চতুর্দশ অধ্যায়: পর্বতে যাওয়ার প্রস্তুতি
কয়েকদিন পর।
তিন ভাইবোন মাংস খাওয়ার পর ধীরে ধীরে সুস্থ হতে শুরু করল, তবে একটাই সমস্যা ছিল, হঠাৎ এত ভালো খাবার খেয়ে তারা সবাই একটু পেট খারাপ হয়ে গেল।
একদিন স্যু চাঙফং শৌচাগার থেকে বেরিয়ে দেয়ালের সাথে ভর দিয়ে বাড়ি ফিরছিলেন, তখন দেখলেন যে বাগানের বাইরে ঝাং গুয়াং আর লি বিয়াও দাঁড়িয়ে আছে। সে তাদের দেখে শুভেচ্ছা জানাতে গেলেও তারা কিছু বলতে পারছিল না, লজ্জা পাচ্ছিল।
“ঝাং কাকা, লি কাকা, কী হয়েছে? কেন লজ্জা পাচ্ছেন, কিছু বলুন তো।”
স্যু চাঙফং কোমর ধরে হালকা ছলে মজার ভঙ্গিতে বললেন, “তোমাদের দুইজন কাকিমা কি আমার গোপন টাকা খুঁজে পেয়েছে? তাই আমাকে লুকিয়ে রাখার কথা ভাবছো?”
লি বিয়াও, অর্থাৎ লি তৃতীয়, এই কথা শুনে হাত ঝাঁকিয়ে বলল, “তেমন কিছু হয় না! আমরা যে টাকা উপার্জন করি সবই স্ত্রীকে দিয়ে দিই, তোমার এই কথা ভুল বলো না। আর আমাদের ঘরে পুরুষরা এক কথা বললে সেটা মানতেই হয়, সে কি বলবে আমি গোপন টাকা লুকাই?”
“হেই, তাহলে তো আছে?”
স্যু চাঙফং হেসে তাকে ইঙ্গিত করলেন।
লি বিয়াও উত্তেজিত হয়ে পা ফাটফাটিয়ে বলল, “গোপন টাকা নয়, আমি শিকারি, যা জমাচ্ছি তা বরণ ফি!”
“হুম, যা বলো তাই, এখন বলো তোমরা আসার কারণ কী?”
স্যু চাঙফং বললেন, ওদিকে ঝাং গুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে।
“ছোট ভাই, আমি জানি এ বিষয়ে তোমাকে বিরক্ত করা ঠিক নয়, তবে হরিণ কেমন শিকার করতে হবে, তুমি বলো, আমরা তোমার জন্য শিকার করে আনব, এতে সময় নষ্ট হবে না, তুমিও সুস্থ থাকো, কেমন মনে হয়?”
ঝাং গুয়াং বললেন এবং পিঠ থেকে এক ব্যাগ সাদা চাল নামাচ্ছিল, “গ্রামপ্রধান বলেছে তোমাদের ঘরে সাম্প্রতিক ফসল ভালো হয়নি, তাই এটা নাও, আমি পরে আরও পাঠিয়ে দেব।”
“আহ? আসলে ফসল খারাপ নয়, আমি তো মাঠে কাজ করিনি, তোমার সদয় মনোভাবের জন্য ধন্যবাদ, বাড়িতে কিছু চাল আছে, সত্যিই যদি দরকার হয়, তখন তোমাদের সাহায্য চাইব, তুমি বিরক্ত কোরো না।”
“আরে, তোমার কাকিমারা যদি না করতেন তাহলে আমরা তো তিন চারবার কাটা হইতাম আর বনেই ফেলে দেওয়া হতাম কুকুরের জন্য।”
ঝাং গুয়াং বলেছিলেন, কিন্তু স্যু চাঙফং খুব শক্তিশালী, সহজে ঠেলে দিতে পারছিল না। সৌভাগ্যক্রমে লি বিয়াও পাশে এসে তাকে সমর্থন করলেন, ঝাং গুয়াং তখন দ্রুত মাথা নাড়লেন।
“হাহাহা, ঠিক আছে, যখন আমরা আর পারব না, তোমাদের কাছে আশ্রয় নিতে আসব।”
“ঠিক আছে।”
“এক কথায় ঠিক।”
আড্ডা শেষে স্যু চাঙফং মূল বিষয়ে আসলেন, “আমরা কবে বনজঙ্গলে যাব?”
“এটা...” ঝাং গুয়াং কিছুক্ষণ চুপ থেকে মেঘলা আকাশের দিকে তাকালেন। তখন অনেক রাত হয়ে গিয়েছিল, ভাবনা করে বললেন, “আগামীকাল ভোরবেলা শুরু করব?”
স্যু চাঙফং বুঝতে না পারার ভয়ে তিনি আরও ব্যাখ্যা দিলেন, “হরিণের চোখের প্রতিবিম্ব থাকে, তাই বসে থাকা কঠিন, আগে জলাশয়ের পাশে লুকিয়ে থাকতে হবে, যখন তারা জল পান করবে তখন শিকার করতে হবে, না হলে ভয় পেলে পরের দিন আবার চেষ্টা করতে হবে।”
“ঠিক আছে, তাহলে আমরা ভোরবেলা শুরু করব।”
স্যু চাঙফং মাথা নাড়লেন, আগে এই পদ্ধতি শুনেছেন কিন্তু কখনো চেষ্টা করেননি, কারণ একটু ভুল হলেই চাকরি চলে যেতে পারে।
পরামর্শ শেষে সবাই বাড়ি ফিরে গেল।
স্যু চাঙফং দ্রুত বিছানায় ঢুকে পড়লেন।
স্যু শাওশাও তার শরীরের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, স্যু শাওউ তার বগলে মাথা রেখে শান্তভাবে বসে ছিল, দুই ছোট বাচ্চার মিষ্টি ভঙ্গি খুবই স্নেহান্বিত করছিল।
“শাওশাও, বড় ভাই কাল সকালে বের হতে হবে, আজ রাতে তুমি তোমার দ্বিতীয় ভাইয়ের পাশে ঘুমাবে কি?”
“না, আমি বড় ভাইকে চাই, দ্বিতীয় ভাই আমাকে মারবে।”
“হুম, মিথ্যাবাজ।”
“উউ…”
“আরে, তোমরা দুইজন...”
পরদিন ভোরবেলা।
স্যু চাঙফং আনুমানিক সময় ধরে ভোর তিনটে নাগাদ ঝাং বাড়ির দিকে গেলেন।
ঘরে ঢুকতেই দেখলেন লি বিয়াও পুরো চামড়ার জ্যাকেট পরছেন, তিনি তখন স্যু চাঙফংয়ের পাতলা জামাকাপড় দেখে মুখের রং বদলে পাশের লি স্ত্রীকে চোখ হাসালেন, “ছোট ভাইয়ের জন্য একটা জ্যাকেট নিয়ে এসো।”
“জ্যাকেট? আমাদের ছেলের জন্য কেমন?”
লি স্ত্রী দ্বিধা না করে দেখলেন স্যু চাঙফংয়ের পাতলা জামা দেখে তাড়াতাড়ি বাইরে গিয়ে কিছুক্ষণ পর ঘাম ঝরিয়ে জ্যাকেট নিয়ে এসে তাকে পরালেন এবং বললেন,
“কাকিমার মুখ তিক্ত, আগে যদি সে তোমাকে কিছু খারাপ কথা বলে, তুমি পাত্তা দিও না, মনে রেখো না। বাইরে যদি কোনো সমস্যা হয়, আমাদের পুরুষরা তোমার পেছনে থাকবে, কখনো গর্ব করো না।”
হঠাৎ এ কথা শুনে লি বিয়াও, যিনি ঘরে ঢুকতে যাচ্ছিলেন, জোরে চেঁচিয়ে বললেন, “স্ত্রী, পুপি পুপি, কী বলছ? প্রতিদিনই, ভালো কিছু বলো না কেন?”
লি স্ত্রী তাড়াতাড়ি তিনবার পুফ করে, তখন ঘরে ঝাং দম্পতি সাজগোজ করে বেরিয়ে এসে এই দৃশ্য দেখলেন।
ঝাং গুয়াংয়ের মুখ মুচড়ে গেল, কিন্তু শান্ত করে বললেন, “কোন সমস্যা নেই, পুফ করে দিলেই সমস্যা নেই।”
“আসলে সমস্যা হলে, তোমাকে আমি ফিরিয়ে গিয়ে শাস্তি দেব!”
লি বিয়াও রেগে গিয়ে চেঁচিয়ে বললেন এবং জিনিসপত্র পরীক্ষা করতে ঘরে গেলেন।
স্যু চাঙফং অবাক হয়ে তাকালেন, ধাপে দাঁড়ানো ইয়াং গুয়াংকে দেখে, “ঝাং কাকা, এটা কী?”
“তুমি কিছুই মনে করো না, মূলত শিকারের আগে শুভকামনা জানানো হয়, তাই সবাই যাওয়ার আগে ভালো কথা বলে।”
ঝাং গুয়াং লজ্জিত হয়ে হাসলেন এবং লি স্ত্রী ও স্যু চাঙফংকে ঘরে নিয়ে গেলেন।
দরজার ঠিক সামনে ছিল দুইটি লম্বা ধনুক, স্যু চাঙফং স্পষ্ট দেখতে পেলেন, ধনুকের উপরে ছয় দৌ শব্দ খোদাই করা ছিল, যা তার নিজের তিন দৌ ধনুক থেকে আলাদা।
এ ধরনের শিকার ধনুক সাধারণত শিকারিরা খুব সাবধানে ব্যবহার করে, কারণ এত সুন্দর ও দামী তৈরি করতে দুই-তিন বছর লাগে।
এরপর ছিল তিনটি ছোট ছুরির মতো অস্ত্র, স্যু চাঙফং অনুকরণ করে একটি কোমরে লাগালেন, বাঘা তীর পরার কথা ভাবছিলেন, কিন্তু ঝাং গুয়াং ও লি বিয়াও দুইজন ভরসা হয়ে ওজন ভাগ করে নিলেন। এরপর ছিল কয়েকটি পাটের দড়ি ও বিশেষভাবে তৈরি পাহাড়ি লাঠি, শেষমেষ ছিল আধা টোকরো সদ্য তৈরি বড় রুটি, ঝাং গুয়াং ও লি বিয়াও দুজনেই দুইটি করে রুটি বুকের সামনে রেখে, স্যু চাঙফং গলায় একটু কষে, মাশরুমের সুগন্ধে ভরা রুটিগুলো দেখে আরেকটি নিয়ে হাতে নিয়ে খেতে লাগলেন, বাকি দুটি বুকের কাছে চেপে ধরলেন।
ঝাং গুয়াং এটা দেখে দ্রুত নিজের স্ত্রীকে চোখের ইশারা করলেন, ঝাং স্ত্রী বুঝে নিয়ে টেবিলের বাকি চার রুটি থেকে দুটি লি স্ত্রীর জন্য দিলেন এবং স্যু চাঙফংকে বললেন, “আহা, আমি সম্প্রতি এই রুটি খানিকটা ক্লান্ত হয়ে গেছি, একটু পরে ছোট ভাইয়ের বাড়িতে পাঠিয়ে দেব, দুই ছোট বাচ্চা তো খুব সুন্দর, তারা হয়ত আমার রান্নার গুণ নাকচ করবে না, তাই না?”
“আহা? তাহলে... ধন্যবাদ কাকিমা।”
স্যু চাঙফং তার প্রতি মাথা নাড়লেন, এগিয়ে গিয়ে বুকের কাছে রাখা দুটি রুটি নিয়ে লি পরিবারের রান্নাঘরের টেবিলে রেখে এলেন।
আজ রাতের তারা খুব সুন্দর।
শিকার করার জন্য একদম উপযুক্ত সময়!