পঞ্চম অধ্যায়: মহাযোদ্ধা পুরাতন শত্রুতাকে মনে রাখেন না

ধপ!

একটি লাঠি লি কুয়ানের হাতের উল্টো পিঠে এসে পড়ল, যার ফলে কড়াইয়ের ভেতর ঢোকানো তার থাবাটি সে তৎক্ষণাৎ গুটিয়ে নিল।

“ছোট্ট নিচু জাতের জানোয়ার, তুই আমাকে মারার সাহস করলি?!” লি কুয়ান রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে শু চাংফেংয়ের দিকে তাকাল।

“দূর হ!”

শু চাংফেং আগুনের লাঠিটি শক্ত করে ধরে গ্রাম প্রধানের সামনে দাঁড়িয়ে রইল। রান্নাঘরটি বেশ ছোট, তার আর লি কুয়ানের মধ্যে দূরত্ব বড়জোর দুই কদম।

এই লোকটা গ্রামের এক দাপুটে গুণ্ডা। শহরে তার এক দুলাভাই আছে যে সরকারি দপ্তরে কাজ করে। এমনিতেই লোকটা অলস আর অকর্মণ্য। গ্রামের মানুষ সাধারণত তার সাথে ঝামেলায় জড়াতে চায় না, যদিও তাকে কেউ পছন্দ করে না।

“শালা, তিনদিন পিটুনি না খেলে কি তোর পিঠ চুলকায় নাকি?!”

কথাটা শুনেই লি কুয়ান তার কলার চেপে ধরে তাকে তুলে নেওয়ার চেষ্টা করল। কিন্তু লোকটার গায়ের জোর তেমন নেই। আগের দিনগুলোতে সে বড়জোর শু চাংফেংকে টেনে দাঁড় করিয়ে পায়ের আঙুলের ওপর ভর দিয়ে রাখতে পারত, আর এখনকার শু চাংফেং তো আগের চেয়ে অনেক আলাদা।

শু চাংফেংয়ের মস্তিষ্কে মুহূর্তের মধ্যে তাকে ঘায়েল করার নয়টি পদ্ধতি ভেসে উঠল।

লি কুয়ান যখন তার কলার চেপে ধরল, ঠিক সেই মুহূর্তে শু চাংফেং তার কোমর ও নিতম্ব সামান্য নিচু করল। তার বাম হাত সাপের মতো পেঁচিয়ে ধরল লি কুয়ানের কবজি, আর বৃদ্ধাঙ্গুলি নিখুঁতভাবে তার ‘শেনমেন’ স্নায়ুবিন্দুতে চাপ দিল। এটা সে এক যাযাবর চিকিৎসকের কাছ থেকে চুরি করে শিখেছিল। সেই শক্তির ওপর ভর করে সে শরীর ঘুরিয়ে ঝটকা দিতেই লি কুয়ান টলমল করতে করতে রান্নাঘরের চুলার ওপর আছড়ে পড়ল।

লোহার কড়াইয়ের ধারের তেলকালি তার জামার সামনে লেগে গেল, আর চুলার উত্তাপে তার হাতগুলো ঝলসে ওঠায় সে চিৎকার করে উঠল!

“আঃ—!”

লি কুয়ান দুঃস্বপ্নেও ভাবেনি যে, এতদিন যাকে সে পায়ের নিচে দাবিয়ে রেখেছে, সে আজ এভাবে তাকে পাল্টা আক্রমণ করবে!

এ কি সেই ছেলে যে রোজ তার মার আর গালিগালাজ সহ্য করত?!

“কুত্তার বাচ্চা, মরতে চাস নাকি?!”

শু চাংফেং এক লাথিতে তাকে মাটিতে ফেলে দিল এবং তার বুকের ওপর পা তুলে দাঁড়াল। জ্বলন্ত লাঠিটি লি কুয়ানের নাকের ওপর রাখতেই তার শীতল দৃষ্টি দেখে লি কুয়ান ব্যথায় কুঁকড়ে গিয়ে প্রাণভিক্ষা চাইল।

“আমি ভুল করেছি, চাংফেং, আমি সত্যিই ভুল করেছি। আমাকে ছেড়ে দে, প্লিজ? তোকে অনুরোধ করছি।”

লি কুয়ান নাক-কান দিয়ে জল গড়িয়ে কাঁদতে কাঁদতে বলতে লাগল, “আমি বুঝেছি আমার ভুল হয়েছে। তুই তো বড় মনের মানুষ, আমাকে ক্ষমা করে দে, কেমন?”

“চাংফেং, হয়েছে, হয়েছে, ওকে ছেড়ে দে।”

বৃদ্ধ গ্রাম প্রধান এগিয়ে এসে তাকে টেনে ধরার চেষ্টা করলেন। তিনি বোঝালেন, “ওর দুলাভাই শহরে সরকারি চাকরি করে, অহেতুক বিপদ ডেকে আনিস না। তাহলে ওই ছোট বাচ্চা দুটোর কী হবে?”

“কিন্তু ও যদি পরে আবার ফিরে আসে?”

শু চাংফেং সজোরে পায়ের চাপ বাড়াল, ব্যথায় লি কুয়ানের শরীর খিঁচুনির মতো কাঁপতে লাগল।

“আর আসব না, সত্যি আর আসব না, তুই আমাকে ছেড়ে দে!”

***

লি কুয়ান নিজের মুখ আর পেট চেপে ধরে গুটিসুটি মেরে পড়ে রইল। তার আগের সেই দাপট আর নেই।

বৃদ্ধ গ্রাম প্রধানও ভয় পাচ্ছিলেন, পাছে শু চাংফেং কোনো বিপদে পড়ে। তিনি দ্বিধায় ছিলেন, কারণ তিনি জানতেন লি কুয়ান কতটা হঠকারী আর পাজি। ওর দুলাভাই না থাকলে এই লোক অনেক আগেই আট-দশবার মরার যোগ্য ছিল।

“গ্রাম প্রধান, আপনি আমাকে বাঁচান। ছোটবেলায় তো আপনিই আমাকে কোলেপিঠে করে বড় করেছেন, মনে নেই? আপনি ওকে বলুন আমাকে ছেড়ে দিতে, আমি শপথ করছি আমি কোনো প্রতিশোধ নেব না। শহর তো এখান থেকে দশ মাইল দূরে, আমি আর এখানে আসব না। দয়া করে ওকে বলুন আমাকে ছেড়ে দিতে, অনুরোধ করছি।”

লি কুয়ানের কান্নাকাটি দেখে বৃদ্ধ গ্রাম প্রধানের মন নরম হয়ে গেল। তিনি শু চাংফেংয়ের হাত ধরে করুণ দৃষ্টিতে তাকালেন।

শু চাংফেং নীরবে মাথা নাড়ল এবং পা সরিয়ে নিল। মুক্তি পেয়েই লি কুয়ান বারবার মাথা ঠুকে প্রণাম করতে লাগল।

“আপনি মহান, আপনি দীর্ঘজীবী হোন...”

শু চাংফেং তার এসব কথা শোনার প্রয়োজন মনে করল না। সে আবার এক লাথি মারল। লি কুয়ান গড়িয়ে গড়িয়ে দরজার কাছে গিয়ে দাঁড়াল। এবার তার সুর বদলে গেল। সে চিৎকার করে বলতে লাগল:

“তুই ছোট নিচু জাতের জানোয়ার, তুই শেষ! আমার দুলাভাই তোকে ছাড়বে না!”

“জানিস আমার দুলাভাই কে?!”

“আমার দুলাভাই এলে তোদের সবার হাড্ডি গুড়ো করে দেব। তখন আমি নিজের চোখে দেখব তোর বোনকে আমার লোকজন কীভাবে ভোগ করে! আর তোর ভাইকেও ছাড়ব না। তোরা তিনটে জানোয়ার, আর ওই বুড়ো শয়তান, তোরা সবাই আমার জন্য অপেক্ষা কর!”

শু চাংফেং লাঠি উঁচিয়ে তেড়ে আসতেই সে দরজার কাছে আবার আছাড় খেল।

বৃদ্ধ গ্রাম প্রধান নিশ্চুপ হয়ে দেখলেন শু চাংফেং দরজা বন্ধ করে আবার শান্তভাবে চেয়ারে বসে পড়ল। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “চাংফেং, আমি কি আবার ভুল করলাম?”

“কোথায় ভুল করলেন? একদমই না, দাদু। আপনি তো খুব ভালো কাজ করেছেন। আপনি তো দয়ালু মানুষ, আপনার আশ্রয় না পেলে তো আমরা আজ কোথায় থাকতাম।”

শু চাংফেং চপস্টিক নাড়তে নাড়তে নিষ্পাপ হাসি হাসল।

বৃদ্ধ গ্রাম প্রধান সন্দেহ নিয়ে তার মুখের দিকে তাকালেন। কোনো অস্বাভাবিকতা না পেয়ে তিনি মাথা নাড়লেন।

পেট ভরে খাওয়ার পর বাচ্চা দুটো ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। শু চাংফেং তাদের বিছানায় শুইয়ে দিল। বৃদ্ধ গ্রাম প্রধান তাকে সাহায্য করলেন কড়াইয়ের মাংসের পানি ঝরিয়ে ঠান্ডা করতে, তারপর সেগুলো একটা লোহার পাত্রে ভরে রান্নাঘরের কোণে গর্ত করে পুঁতে দিলেন।

বাইরে যাওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে শু চাংফেং তাকে থামাল। রান্নাঘর থেকে একটি লম্বা লাঠি এনে তার এক মাথা ধারালো করে তার দিকে বাড়িয়ে দিল।

“দাদু, আমি আপনাকে এগিয়ে দিয়ে আসি। রাত অনেক হয়েছে, রাস্তা পিচ্ছিল, লাঠিটা ভর দিয়ে হাঁটতে সুবিধা হবে।”

“হুম?”

বৃদ্ধ গ্রাম প্রধান অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন। বাইরের জনশূন্য জঙ্গল দেখিয়ে বললেন, “বাইরে নেকড়ের ভয় আছে, সত্যিই তোর সাথে যাওয়া উচিত। বুড়ো মানুষ, যদি হঠাৎ ভয় পেয়ে পড়ে যাই আর কোনো বিপদ হয়, তাহলে তো কেউ আমাকে চিনতেও পারবে না।”

কথা শেষ করেই তিনি শু চাংফেংয়ের উত্তরের অপেক্ষা না করে নিজের মতো হাঁটতে শুরু করলেন।

***

শু চাংফেং মৃদু হাসল এবং লাঠিটা হাতে নিয়ে তার পেছনে পেছনে চলল। বাড়ির দরজায় পৌঁছে বৃদ্ধ গ্রাম প্রধান আবার থামলেন। গভীর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে একটি অগ্নিশলাকা (ফায়ার স্টারটার) বাড়িয়ে দিয়ে বললেন, “চাংফেং, কোনো কাজ করতে হলে তা একদম পরিষ্কারভাবে করা উচিত। আমার মতো ভীরু হওয়ার দরকার নেই। যা করার, একদম নিখুঁতভাবে করবি।”

“জি দাদু, আমি বুঝেছি।”

শু চাংফেং মাথা নেড়ে ওটা গ্রহণ করল এবং অন্ধকার রাতে মিলিয়ে গেল।

বৃদ্ধ গ্রাম প্রধান আকাশের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করলেন। আজ রাতটা খুব অন্ধকার, যেন শেষ না হওয়া এক দীর্ঘ প্রহর।

লি কুয়ানের বাড়ি গ্রামের দক্ষিণ দিকে। সে এতটাই দাপুটে যে আশেপাশে কোনো প্রতিবেশী নেই। তাই সে পুরো রাস্তা গালিগালাজ করতে করতে গেলেও কেউ তাকে ঠেকাতে এল না।

“সবগুলো নিচু জাতের জানোয়ার। আমার আঘাত সেরে উঠুক, কালই ওই মেয়েটাকে তুলে আনব। আমার দুলাভাইয়ের বয়স পঞ্চাশ-ষাট হলেও সে এসব মাল খুব পছন্দ করে। আর ওই কুত্তার বাচ্চাটাকে আমি এমন শিক্ষা দেব যে বাঁচার ইচ্ছা চলে যাবে। দুলাভাইয়ের মন ভরলে, তারপর আমি আমার লোকজনকে নিয়ে লাইনে দাঁড়াব। হারামজাদাগুলো সব আমার জন্য অপেক্ষা কর!”

“ওই বুড়ো শয়তানটাকেও ছাড়ব না। ওর মেয়েকে আমি চেয়েছিলাম, সে দেয়নি। আমার দুলাভাই আসার পর আমি ওর চোখের সামনে আমার লোকগুলোকে দিয়ে ওর মেয়েকে...”

লি কুয়ান নিজের কল্পনাতেই উত্তেজিত হয়ে পড়ছিল। বাড়ির দরজায় পৌঁছাতেই হঠাৎ তার মনে হলো ঘাড়ের কাছে ঠান্ডা কিছু একটা লাগছে।

“হুম?!”

সে সহজাত প্রবৃত্তিতে ঘুরে তাকাল, কিন্তু কেউ নেই।

দরজা খোলার মুহূর্তে সে আবার ঝটকা দিয়ে পেছনে তাকাল, কিন্তু সেখানেও কেউ নেই।

নিজের এই কাণ্ড দেখে সে নিজেই হাসল, “ধিক, নিজের ছায়াতেই ভয় পাচ্ছি। ওই কুত্তার বাচ্চার ভয়ে আমার সাহস কমে গেছে। কালই ওকে দিয়ে ওর বোনের... উফ!”

কথা শেষ হওয়ার আগেই সে থেমে গেল। গলা চেপে ধরে সে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে পেছনে তাকাল। তার মাথা একপাশে হেলে পড়ল, শরীরটা নিস্তেজ হয়ে মাটিতে পড়ে গেল। একটি ধারালো লাঠি তার ঘাড়ের এক পাশ দিয়ে ঢুকে অন্য পাশ দিয়ে বেরিয়ে গেছে।

লি কুয়ানের চোখ দুটো ঠিকরে বেরিয়ে আসার উপক্রম। সে তোতলামি করে বলল, “তুই... তুই...”

কথা শেষ করার আগেই লি কুয়ান প্রাণত্যাগ করল।

শু চাংফেং লাঠিটা টেনে বের করল এবং তার নিথর দেহের দিকে তাকিয়ে শীতল হাসি হাসল।

ভদ্র মানুষরা রাতের শত্রু সকালে পুষে রাখে না।