পঁচিশতম অধ্যায়: অলৌকিক ঘটনা, ভাঙ্গা ধনুক!

পুরো পথ জুড়ে, শিকারি হিসেবে ঝাং গুআং এবং লি গুয়াং সামনে হাঁটছিলেন, তারা তারাদের আলোয় মুখোমুখি হয়ে বরফের উপর পা ফেলছিলেন, যা চটচট শব্দ করছিল।

徐 চাংফেং পুরো পথে নীরব এবং কম কথা বলছিলেন, ঝাং গুআং ভাবলেন হয়তো খুব সকালে উঠেছেন, এখনো পুরোপুরি জাগেননি, তাই সজাগ হওয়ার জন্য ধীরে ধীরে পা বাড়িয়ে তাকে পরিচয় করিয়ে দিলেন।

"চাংফেং, এই হরিণটা খুবই উপকারী, যদি আমরা একদিন একটা শিকার করতে পারি, তখন ওই দুই জোড়া হরিণের শিং নিয়ে একটা মদ বানিয়ে তোমাকে দেব, যে কোনো দুর্বল শরীরও তা খেয়ে ভাল হয়ে যাবে।"

"হ্যাঁ, এটা সত্যিই খুব উপকারী,"徐 চাংফেং মৃদু হাসি দিয়ে মাথা নাড়লেন।

পুর্বজগতের মানুষ হরিণকে 'শতধন ভাণ্ডার' বলত, আর এই জগতে এটিকে 'স্বর্গীয় বরকত' হিসেবে সম্মান করা হয়।

徐 চাংফেং একবার গুরুতর আহত হয়েছিলেন, তাকে এক বাটি হরিণের শিংয়ের মদ দেওয়া হয়েছিল, সেই রাতে মদ খেয়ে তিনি তুষারঝড়ের মধ্যে হাসপাতালের মাঠের বাইরে সারা রাত দৌড়াতে থাকলেন, এমনকি পরের দিন তার নাক থেকে রক্ত বের হচ্ছিল, যা এই মদের মূল্যমানের প্রমাণ।

"হাহাহা, জানলে ভাল, জানলে ভাল।"

ঝাং গুআং徐 চাংফেং এর মুখের অভিব্যক্তি না বদলাতে দেখে জানলেন তার কথা বলার চেষ্টা ব্যর্থ হয়েছে, তাই অপ্রস্তুত হাসি দিয়ে আবার পথ চলতে লাগলেন।

সামনে পথ দেখাচ্ছিলেন লি বিয়াও, তিনি দুইজনের নীরবতা দেখে দ্রুত কথা চালিয়ে দিলেন, "ছোট ভাই, বলি তো, আমরা এখানে আসলে যদি একটা হরিণ শিকার করতে পারি, তাহলে আমরা ধনী হয়ে যাবো, ভাবো তো, হরিণ শিং কাউন্টি শহরের ঔষধের দোকানে প্রকাশ্যে বিক্রি হয় আঠারো কাওয়ান, পুরো হরিণ চামড়া দশ কাওয়ান, হরিণের হৃদয় আর রক্ত পাঁচ কাওয়ান, পুরো হরিণের শিং পনের কাওয়ান, হরিণের লিঙ্গ কুড়ি কাওয়ান, এখন এক কাওয়ান দিয়ে দুই স্টোন চাল কেনা যায়, ছোট ভাই তুমি বুঝতে পারছো এর মূল্য কত?"

এই কথা শুনে 徐 চাংফেং একটু অবাক হলেন, যদিও তার পরিবার অর্ধেক কাওয়ানও জোগাড় করতে পারে না, তবুও তিনি মূল্য এবং অর্থ উপার্জনের কঠিনতা বুঝতেন।

徐 চাংফেং এর মুখে অবশেষে কিছু পরিবর্তন আসতে দেখে ঝাং গুআং জানলেন সে টাকা নিয়ে আগ্রহী, তাই তিনি আবার বললেন,

"কিন্তু আমাদের টাউন থেকে সরাসরি এই রক্তাক্ত হরিণ দিলে, ঔষধের দোকানের ছেলেরা নিশ্চয় আমাদের সঙ্গে ভালো ব্যবহার করবে না, তাদের ভালো ওষুধ আর মাংস দিয়ে খুশি করতে হবে, না হলে আমরা একদিন খুশি না হলে সেই হরিণ অন্য দোকানে নিয়ে যাবে, হে!"

"হাঁ, আমি কখনও ভাবিনি এটা এত দামি হবে।"

徐 চাংফেং এর চোখে ঝিলিক উঠল, পায়ে যেন বাতাস লাগল, দ্রুত জঙ্গলের দিকে ছুটতে লাগলেন, লি বিয়াও ও ঝাং গুআং একে অপরের দিকে হাসলেন, অবশেষে তাদের মধ্যে কেউ এমন একটি বিষয় পেল যার মাধ্যমে এই ছেলে বিরক্তি ভুলে যেতে পারবে, এবং তুষার ঝড়ের সকালে এত তাড়াতাড়ি জঙ্গলে আসা তাদের জন্য অর্থহীন ছিল না।

তারারা পশ্চিম দিকে ঢলে যাচ্ছে।

কিছুক্ষণ পর室韦 পর্বতমালার বাইরে ঢুকতেই, কুয়াশা পাইন সুঁতার তিক্ত গন্ধ নিয়ে জড়িয়ে ছিল, চাঁদের আলোতে প্রতিফলিত হয়ে বরফে একটি হরিণের পায়ের ছাপ ভিন্ন ভিন্ন গভীরতায় তাদের চোখে পড়ল।

লি বিয়াও দক্ষ হাতে আঙুল দিয়ে পায়ের ছাপ চিহ্নিত করলেন, "এখানে কিছু ছাপ এত গভীর যে মাছ থাকতেও পারে, আর কিছু খুবই অগভীর, মনে হচ্ছে পুরুষ হরিণ নিজের স্ত্রীদের কাছে ছিল।"

"হুম, আমি একটু আরও দেখছি।" ঝাং গুআং徐 চাংফেং কে সাহায্য করে হাঁটু গেড়ে বরফ ভেঙে পায়ের ছাপের পাশে জমে থাকা সাদা বরফের সঙ্গে মিশ্রিত পায়খানা বের করলেন, চেপে দেখে খুশি হলেন, "এটার ভেতরের অংশ নরম, সর্বোচ্চ আধ ঘন্টা আগের, আমাদের দ্রুত প্রস্তুতি নিতে হবে, সম্ভবত এটা আমরা কয়েকদিন আগে গিয়ে দেখেছি সেই পুরু বরফের নদীর ধারে আছে।"

"হ্যাঁ, তাহলে এখনই বদল করা যাক।"

লি বিয়াও বললেন, নিজের শরীর থেকে ভেড়ার চামড়ার জ্যাকেট খুলে উল্টো দিয়ে পরলেন, আর ঝাং গুআং একটি জমাট বাঁধা সজারু তৈল বের করে তার মুখে जोर দিয়ে মাখতে লাগলেন, পাশাপাশি 徐 চাংফেং কে বোঝালেন, "মুখে তেল মাখলে শরীরের ঘামের গন্ধ ঢেকে যায়, ওই পশুর নাক খুব সংবেদনশীল, একটু বায়ুর বিপরীতে তিন মাইল পথ পেরিয়ে তাকে পালাতে হয়।"

দ্রুত তারা সবাই প্রস্তুত হলেন, লি বিয়াও সূক্ষ্ম বাঁশের নলিকা বিতরণ করলেন, 徐 চাংফেং নিজেই তা মুখে রেখে শ্বাস ছাড়তে লাগলেন।

সব প্রস্তুতি শেষে徐 চাংফেং ও তার সঙ্গীরা কয়েক মাইল এগিয়ে গেলেন, আগে যেখানে গাঢ় অন্ধকার বন ছিল, হঠাৎই একটি বিস্তৃত খোলা মাঠের মতো এলাকা সামনে এসে পড়ল।

দূরে, একটি বরফের পাতলা নদীর ধার ঘেঁষে, একটি হরিণের দল নেতা পুরুষ হরিণকে বরফের উপরে চুম্বন করতে দেখছিল, তারা জানত না যে, বন আর ঘাসের মেঠের সংযোগ স্থলে তিনটি লম্বা সাদা কুয়াশা ধীরে ধীরে তাদের দিকে এগিয়ে আসছে, অবশেষে দুটি মোটা গাছের পেছনে থেমে গেল।

徐 চাংফেং ঝাং গুআং এর পাশে দাঁড়িয়ে, তারা গাছের দুই পাশে মাথা বের করে তাকালেন, আর লি বিয়াও বরফে লুটিয়ে পড়লেন।

তিনজন চোখ গুঁজে নদীর ধারে তাকিয়ে রইলেন, যতক্ষণ না তারা দেখতে পেলেন হরিণের দল স্বাভাবিক আছে, তখন ধীরে ধীরে তাদের তীর ধরলেন।

তারা এখন সুযোগের অপেক্ষায় ছিলেন।

কারণ হরিণের পাঁচটি ইন্দ্রিয় খুবই তীক্ষ্ণ এবং তারা ব্যথা সহ্য করতে পারে অসাধারণভাবে, যদি একটি তীর ভুলে যায় এবং মারণ স্থানকে না আঘাত করে, হরিণগুলি কয়েক শ্বাসের মধ্যে কুয়াশার ভেতর ঢুকে পালিয়ে যাবে, এবং তাদের খোঁজ পাওয়া কঠিন হবে।

এটাই তাদের জন্য স্বর্গের ধৈর্যের পরীক্ষা।

徐 চাংফেং পূর্ণভাবে তীর টেনে ধরলেন না, কেবল তীর ধরা রাখলেন, তিনি আত্মবিশ্বাসী ছিলেন মুহূর্তেই তীর ছোড়ার, কিন্তু এতক্ষণ ধরে তীর টেনে রাখার আত্মবিশ্বাস ছিল না।

আর সবচেয়ে বেশি হরিণের চর্বি প্রয়োজন ঝাং গুআং এর জন্য এই অপেক্ষা ছিল অত্যন্ত কষ্টকর।

যদি তার তীর ফাঁকা যায়, তাহলে তার পরিবার শেষ হয়ে যাবে, তখন তার কী মুখে পূর্বপুরুষদের সম্মুখীন হওয়া যাবে?

এই চিন্তা মাথায় আসতেই ঘামের ফোঁটা মাথায় ঘুরতে লাগল, চোখের কোণে ঢুকে গেল, চোখ ঝলসে উঠল, সময়ের সাথে সাথে তার হাতও ব্যথা করতে লাগল, কিন্তু সে জানতো এখন সময় নয়, কুয়াশা ছড়ানোর মুহূর্ত পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে!

এই ভাবনায় অজান্তেই মুখে থাকা বাঁশের নলিকাটি কামড়াল, ফলে নলটি ভেঙে গেল, তার শ্বাসের শব্দ অন্তর্ভুক্ত হয়ে কুয়াশা ও ঘাসের সংযোগস্থলে উঠে পড়ল, সব হরিণ যেন তা অনুভব করল, এক সঙ্গে সবাই ওই দিকে তাকাল।

এই অদ্ভুত দৃশ্য দেখে তার আঙুল কাঁপতে শুরু করল, তীরটি ঝট করে ছুঁড়ে দিল!

ভয়ঙ্কর!

ঝাং গুআং অন্তরে আফসোস করল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে লি বিয়াও শব্দ শুনে তীর ছুঁড়ে দিলেন, তারা দ্রুতগতিতে তীরের আধা পোঁচ ফাঁকা করলেন, কিন্তু তাও লাভ হল না।

আসলে徐 চাংফেং এই তীরগুলি হরিণের মধ্যে ঢুকতে দেখে বুঝতে পারলেন, এখন পরিস্থিতি সম্পূর্ণ ভুল!

"আহ—!"

তীরগুলি হরিণের গুচ্ছের মধ্যে ঢুকার আগেই, প্রতিটি হরিণ যেন আগেই বুঝে গিয়েছিল, দ্রুত বনভূমিতে ছড়িয়ে পড়ল, ঝাং গুআং আর নিজের ভুলের জন্য নিজেকে দোষারোপ করতে করতে চিৎকার করল, বড় বড় অশ্রুজল মুখ থেকে পড়ে গেল।

পাশে লি বিয়াও দুঃখিত মুখ নিয়ে এগিয়ে এলেন, সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করছিলেন, হঠাৎ এক ছায়া উঠে দাঁড়াল, কাজ করলেন দ্রুত, খরগোশের মতো ঝটপট।

দেখে বোঝা গেল, সে徐 চাংফেং, মুখ থেকে বাঁশের নলিকা ফেলে দিলেন, হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, ধনুক টেনে তীর ধরলেন, তার নিঃশ্বাস স্থির, শান্ত, এমনকি ঝাং গুআং এরাও কিছুক্ষণ থেমে গেল।

এই মুহূর্তে,

বিশ্ব যেন হঠাৎ একেবারে নিরব হয়ে গেল।

徐 চাংফেং মাত্র এক শ্বাসের মধ্যে পাহাড়ি বনের সব গন্ধ নাকে টেনে আনলেন—গাছপালা, পশুপাখি, মানুষ... নানা রকম গন্ধ প্রবাহিত হলো, কিন্তু এটি যেন একটি মায়া, কারণ এটি ছিল ঐ এক শ্বাসের ঘটনার অর্ধেক।

অন্য অর্ধেক ছিল তার হাতে থাকা ধনুক, চোখের পলকে তা একটি অর্ধচন্দ্র আকৃতি নিলো, তারপর সেই তীরটি যেন একটি ধূমকেতুর মতো ছুটে গেল।

সাদা পালক বরফের রাতে বিদ্যুতের মতো দ্রুত, হঠাৎ কুয়াশার মধ্যে ঢুকে পড়ল।

একটু পর কাঠের ভাঙার শব্দ হলো, কুয়াশার মধ্যে হরিণের একটি বেদনাদায়ক করুণ আর্তনাদ শোনা গেল।

"এটা... এটা কী?"

ঝাং গুআং এবং লি বিয়াও ঐ স্থানে স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে গেলেন।

এটা কি যুক্তিসঙ্গত?

তাদের মতো পুরানো শিকারিরাও আশা হারিয়ে ফেলেছিল, আর তুমি ধনুক টেনে হাসিমুখে হরিণের প্রাণ নিলে, এমনকি কুয়াশার মধ্যেও?!

"তাড়াতাড়ি যাও, কেন দাঁড়িয়ে আছো?!"

徐 চাংফেং তাদের দুইজনকে চিৎকার করে জাগিয়ে দিলেন, তারা অবশেষে সচেতন হয়ে দ্রুত কুয়াশার মধ্যে ঢুকে হরিণ খুঁজতে লাগলেন।

তাদের হারাতে দেখে徐 চাংফেং এর শক্তি হঠাৎ কমে গেল, পরবর্তীতে বরফের উপর বসে পড়লেন, হাসতে হাসতে গালি দিলেন, "দেবতাকে শপথ, আর কখনো অহংকার করব না।"

এই কথা বলার পর, তিনি নীচু হয়ে ভাঙা ধনুকের দিকে তাকালেন, মর্মাহত হয়ে গাছের পাশে ঝুঁকে পড়লেন, অপেক্ষা করতে লাগলেন তাদের দুইজন হরিণ টেনে নিয়ে আসার জন্য, পরবর্তী জীবনের কথা চিন্তা করে তার চোখের পাতা আধখোলা থেকে হালকা অচেতন হয়ে গেল।