ষোড়শ অধ্যায়: বাঘের ছায়া আকাশ ছোঁয়া
যখন শু চাংফেং জাগ্রত হলেন, তখন ঘন অরণ্যের অন্ধকার কাটেনি। তার শরীরে একটি গরম কোট মোড়ানো ছিল, আর কাছে একটি আগুনের শিখা জ্বলে উঠেছিল। প্রায় সমানভাবে শিকার করা হরিণগুলো আলাদা আলাদা করে বরফে রাখা হয়েছিল।
“ওহ? ছোট ভাই, তোমার শরীর কি কিছুটা ভাল হয়েছে?”
ঝাং গুয়াং তার দিকে তাকিয়ে ছিল, এবং যখন সে দেখল কোটের নিচে কিছু আন্দোলন, সঙ্গে সঙ্গেই এগিয়ে এসে তার মুখের রঙ পরীক্ষা করতে লাগল।
“কোনো সমস্যা নেই, শুধু শরীরটা একটু দুর্বল, তোমাদের হাসির কারণ হলাম।”
শু চাংফেং এর কথা শুনে ঝাং গুয়াং একটু শান্ত হল, এবং রসিকতা করল, “ভাগ্যবান আমরা যে কাছে ছিলাম, যদি একটু দূরে থাকতাম, ওরা যাদের বলে বাঘছানা, তারা তোমাকে নিয়ে যেত, হাহাহা।”
“ঝাং চতুর্থ, তুমি কী বাজে কথা বলছ? শু ছোট ভাই স্পষ্টতই ধনী পরিবারের লোক, আমাদের ওই দুই বাচ্চাকে তার সেবা করতে হবে!”
অন্যদিকে, আগুনের পাশে কাজ করছিলেন লি বিয়াও, তিনি এই কথা শুনে ঝাং গুয়াংকে তিরস্কার করলেন।
তারপর লি বিয়াও আগুন থেকে দুইটি কালো কিছু তুলে নিয়ে এসে শু চাংফেং এর কোলে দিলেন।
“ছোট ভাই, এটা খেয়ে নাও, আমার রান্নার হাত ভালো না, খেতে ভালো লাগবে না, তবে দয়া করে আমাকে অপছন্দ করো না।”
শু চাংফেং নিচে তাকিয়ে কোলে থাকা জিনিসগুলো দেখল, যদিও আসল অবস্থা বোঝা যাচ্ছিল না, কিন্তু এগুলো সিমের মতো আকারে দেখে বুঝতে পারল, “এগুলো কি কিডনি?”
“হ্যাঁ, ঠিক ধরেছ।”
ঝাং গুয়াং দেখে যে শু চাংফেং বুঝে গিয়েছে, সে দ্রুত ব্যাখ্যা করতে লাগল।
“ছোট ভাই, তুমি তো সত্যিই অসাধারণ, এক তীরেই ওই শীর্ষ পুরুষ হরিণকে মেরে ফেলেছ, আমরা গিয়ে সুবিধা পেয়েছি, তবে লি তৃতীয়ের পায়ে চোট লেগেছিল, তাই আমি বরফ পানি দিয়ে ধুয়ে ফেললাম, ভাবছিলাম ফিরে আসলাম আর চলে যাব।”
ঝাং গুয়াং নিজের কথা শুনিয়ে ফেলছিল, লি বিয়াও শু চাংফেং এর দৃষ্টিতে পড়ে লজ্জিতভাবে হাসল, ঝাং গুয়াং তার হাসি দেখে একটু থেমে আবার বলল।
“আশ্চর্য, ফিরে এসে দেখলাম ছোট ভাই তুমি বরফে পড়ে আছ, পুরো শরীর ঠান্ডা, তাই আমরা ঠিক করলাম এই দুই কিডনি আগুনে পেকে খাওয়াবো, ঠান্ডা দূর হবে আর শরীরও শক্ত হবে।”
“আর এটা সাধারণ মেষের কিডনি নয়...”
“আচ্ছা, এসব কথা বাদ দাও, চাংফেং, তোমাকে ধন্যবাদ জানাই আমাদের সাহায্যের জন্য।”
শু চাংফেং দুর্বল হাসি দিলেন এবং তাদের ধন্যবাদ জানালেন।
“আচ্ছা, আচ্ছা, কথা কম করো, খেয়ে ফেলো, ঠান্ডা, দ্রুত খাও।”
লি বিয়াও ঝাং গুয়াং কে থামিয়ে বলল, দুইজন আসলে নিজেদের সাহায্যের গল্প বলছিল, কিন্তু আসল উদ্দেশ্য ছিল দেখানো যে তারা হরিণের মাংস ছুঁয়েছে না।
তারা গলায় চলাকালীন দুইটি হরিণের কিডনি মুখে পুরে দিল।
বাইরে আগুনে কালো হয়ে গেছে, গরম পুড়ে যাওয়া খাবারের মতো, কিন্তু ভেতর থেকে নরম এবং সয়াবিনের মতো, গন্ধ মুখ থেকে ফুসফুসে পৌঁছায়, এবং বেসরকারি স্বাদে খেতে হয়। শু চাংফেং জোর করে গলা নামিয়ে খেতে লাগল, যতক্ষণ না তার কপাট খুলে গেল।
ঝাং গুয়াং এগিয়ে গিয়ে আগুন থেকে গরম মদ এনে দিল।
দুই-তিন টা মুখে নিয়ে শু চাংফেং অনুভব করল কোমর থেকে তাপ ছড়িয়ে পড়ছে, শরীরের ঠান্ডা দূর হয়ে গেল, ঠোঁট থেকে ঘামের ফোঁটা পড়তে লাগল।
লি বিয়াও আর ঝাং গুয়াং হাসিমুখে একে অপরকে দেখল, ঝাং গুয়াং একটা কথা বলতে যাচ্ছিল, “শীতকালীন হরিণের কিডনি খেলে কেউ ঠান্ডায় মারা যায় না।”
“হাহাহা, ছোট ভাই, কয়েক দিনের মধ্যে তোমার বিয়ের সাজেশন্স দিবো কেমন?”
লি বিয়াও আর ঝাং গুয়াং রসিকতা করছিল, তখন শু চাংফেং বলল, “ধন্যবাদ, দুই চাচা।”
তখন সে নিজেকে গরম মনে করছিল। কোট ঠিক করতে গিয়ে শরীর থেকে ধোঁয়া উঠছিল, মাথার উপর থেকে বরফ পড়ছিল। লি বিয়াও এর পায়ের গোড়ালিতে একটু চাপ দিল, কেবল দুটি ফাঁস ফাঁস শব্দ হল, লি বিয়াও হাঁটতে পারল, আর দুই চাচা তাকে প্রশংসা করল।
তারা হরিণের মাংস দুই ভাগে ভাগ করে কাঁধে করে উঠাল, ফিরে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল। হঠাৎ ঘন অরণ্যের আকাশ থেকে পাখির দল চমকে উঠে চিৎকার করতে লাগল, দুইজন তাড়াতাড়ি শু চাংফেং কে নিজেদের মাঝে ঢেকে দিল।
“দুরন্ত!”
“শয়তান!”
শু চাংফেং তাদের দৃষ্টির দিকে তাকালেন, সেখানে অরণ্যের মধ্যে কয়েক ডজন ধূসর সবুজ আলো জ্বলজ্বল করছিল, যেন ভুতুড়ে আগুন।
“চাংফেং, তুমি আগে দৌড়াও, আমাদের চিন্তা করো না।”
ঝাং গুয়াং আর লি বিয়াও একসঙ্গে বলল।
“হতে পারে না, এখন বাঘছানাগুলো আমাদের খুব কাছে এসেছে, আগুন নিভেনি, আমরা দ্রুত মশাল জ্বালাই।”
শু চাংফেং সিদ্ধান্ত নিয়ে মশাল ধরল, দুইজন দেখল তার দৃঢ়তা, আর কিছু বলল না, দ্রুত মশাল জ্বালাল।
ঘন অরণ্যে তিনটি আগুনের আলো জ্বলে উঠতেই, অন্ধকারে লুকানো বাঘছানাগুলো একে একে প্রকাশ পেল, সবুজ আলো ধীরে ধীরে দূরে সরে গেল।
“এই কি তারা সরে গেল?”
অরণ্যের ছায়া কমতে দেখে ঝাং গুয়াং আর লি বিয়াও শান্ত হল, কিন্তু ফিরে তাকালে শু চাংফেং এর মুখ কঠিন।
“চাংফেং, এই বাঘছানাগুলো সরে গেছে, আমরা দ্রুত যাই।”
“হতে পারে না, এখন অরণ্যের মধ্যে গেলে আমরা মরণপথে পড়ব।”
শু চাংফেং বলল, মশাল ঝাঁকিয়ে অরণ্যের দিকে নিক্ষেপ করল, ঝোপঝাড়ে বাঘছানার ছায়া নড়ল, লি বিয়াও আর ঝাং গুয়াং ভয়ে শিউরে উঠল।
যদি কেউ অরণ্যের গভীরে ঝাঁপিয়ে পড়ে, তবে সরাসরি বাঘছানার জালে পড়বে।
কিন্তু এখন কোথায় যাব?
তাদের চোখ শু চাংফেং এর দিকে, আগে তারা তাকে পালানোর জন্য বলেছিল, কিন্তু এখন তিনি লিডার।
শু চাংফেং তাদের দিকে ফিরে বলল, “চাচারা, তুমি রাস্তাটার ভালো জানো, আমরা কি এই নদী ধরে ফিরে যেতে পারি?”
“পারব, তবে অনেক দূর ঘুরে যেতে হবে।” ঝাং গুয়াং বলল।
“ঠিক আছে, আমার কথা শোনো, চাচারা, তোমরা মাংস কাঁধে নিয়ে যাও, আমি তোমাদের আড়াল দেব।”
“কী? সেটা হবে না!”
“চাচারা, এখন পালানোর সময় নয়, আমার শরীর দুর্বল, এত মাংস বহন করতে পারি না, লি চাচার পায়ের অবস্থা ঠিক নয়, তাই শুধু ঝাং চাচাই পারবে মাংস নিয়ে যেতে!”
“আর ঝাং ভাই বাড়ি ফিরে মাংসের জন্য অপেক্ষা করছে, তোমরা তীরগুলো আমাকে দাও, আমি তীর চালাতে পারি না, তোমরা নিয়ে যাও, আমি দেখব, তোমরা নদী পার হয়ে রাস্তা ধরে দৌড়াও, না হলে কেউ বাঁচতে পারবে না।”
ঝাং গুয়াং শু চাংফেং এর গর্জন শুনে ভয় পেল, লি বিয়াও কিছু বলতে চাইল, কিন্তু শু চাংফেং এর তীব্র দৃষ্টিতে চুপ করল।
“দ্রুত!”
শু চাংফেং তাড়াতাড়ি বলল, দুইজন কিছুটা দ্বিধান্বিত হলেও তীরগুলো রেখে তাকে দিয়ে দিল।
“শু ভাই, আমি জানি না তোমার ক্ষমতা কী, তবে তুমি যদি ফিরো না, আমি সুস্থ হয়ে এলে এই অরণ্যের বাঘছানাগুলোকে নিশ্চিহ্ন করব!”
লি বিয়াও মাংস কাঁধে ঝাং গুয়াং এর পিঠে তুলে চিৎকার করল।
“হাহাহা, তাড়াতাড়ি গিয়ে লুকো!”
শু চাংফেং হাসি দিয়ে গালাগালি করল, ফিরে এসে দু’হাতে দু’টি ছুরির মালা ধরে নিল, তখন ধূসর সবুজ আলো খুব কাছে চলে এসেছে!
“এসো, বাচ্চারা, দেখে নেব তোমরা কত শক্তিশালী, নাকি আমার যুদ্ধ কলাকৌশল!”
হাউ—!
একটি বাঘের ডাক, নদী পার হতে চলা দুইজন reflexively ফিরে তাকাল।
অরণ্যে, বাঘছানারা চারদিকে থেকে আগুনের পাশে একাকী শু চাংফেং এর দিকে ঝাঁপ দিল, কিন্তু এক পলকে অরণ্যের অন্ধকারে শুধু গর্জনের শব্দ বাকি রলল, আর কোনো আলো দেখা গেল না।
“কুত্তা বাঘছানারা!”
“অবশ্যই আমার স্ত্রী কথা সত্যি বলেছিল, আমি ফিরে গিয়ে তাকে শাস্তি দেব, আহা!”