চত্বরিশ অধ্যায়: ঠিক সময়েই আগমন

কেউ জানে না দশম রাজকুমার আসল কি নকল।
ঠিক যেমন এই মুহূর্তেও কেউ জানে না যে জু চাংফেং তার সামনের মিংকুয়াং বর্মটি পাহাড়ের চূড়ায় রেখে দিয়েছেন।

"এসো, সবাই একটা করে নাও, হাতের অস্ত্রগুলোও বদল করে ফেলো।"
জু চাংফেং দুই হাত কোমরে রেখে সামনের যুবকদের দলটির দিকে তাকিয়ে বললেন।

"এ... এ কি?!"
ঝাং ঝানপেং এবং অন্যদের শ্বাস দ্রুত হয়ে উঠল। এই তো গুপ্তধন!
একেবারেই মনের মতো!

অসুস্থ থাকার সেই বছরগুলোতে তিনি বইপত্রে এগুলোর কথা পড়েছেন।
মিংকুয়াং বর্মের বিবরণ এবং সেই স্তূপীকৃত লাল ঝুটির বর্শাগুলোর কথা!
এমন উৎকৃষ্ট মূল্যবান বর্ম গায়ে জড়িয়ে সারিবদ্ধভাবে লড়াই করলে武林高手দেরও পরাস্ত করা যায়!
এককভাবে ময়দানে ঝাঁপিয়ে পড়া যায়!
এমন বর্ম এখানে এল কী করে?!
এ... এটা কি তবে আগে থেকেই পরিকল্পিত ছিল?!

ঝাং ঝানপেং গিলে ফেললেন লালা। এমন মূল্যবান জিনিস কি তাদের পরার যোগ্যতা আছে?

"কী? কারোর পরার সাহস নেই নাকি?"
দলটিকে একে অপরের দিকে তাকাতে দেখে জু চাংফেং হেসে উঠলেন, "যদি এইটুকু সাহসও না থাকে, তবে সরকারি প্রশাসন নিয়ে ঘাটাঘাটির কথা ভুলেও যেও না। বরং সোজা-সাপটা গিয়ে নিজেদের বাড়ির জমানো শস্যগুলো জমা দিয়ে এসো, বৃথা লড়ার চেষ্টা কোরো না।"

"না! না, আমি..."
ঠোঁট কামড়ে ধরে ভারী শ্বাসে জু চাংফেংয়ের দিকে তাকালেন তিনি।
"তা নয়, তা নয়, আমি এই প্রথম এমন রত্ন দেখলাম, ভয় পাচ্ছি না।"

কথা বলতে বলতে তিনি দ্রুত পেছনে ফিরে অন্যদের ডাক দিলেন, "তোমরা ভালো করে ভেবে নাও, এই যুদ্ধপোশাক গায়ে চাপালে তোমরা আমাদের জু ভাইয়ার লোক হয়ে গেলে। ভবিষ্যতে কার আনুগত্য করতে হবে, জানো তো?!"

"জানি!"
যুবকরা চরম রোমাঞ্চিত হওয়ার পাশাপাশি অন্তরে এক অজানা আশঙ্কায় কেঁপে উঠল।
आखिर... এ তো সেই কিংবদন্তি মিংকুয়াং বর্ম!
এমনকি বর্তমান দা তাং রাজবংশেও সাধারণ মানুষের হাতে এমন এক সেট বর্ম থাকা অসম্ভব!
কারণ ক্ষমতাবানরা জানে, বর্ম থাকা মানেই জীবন রক্ষা করার একটা উপায় থাকা!
তা ছাড়া মিংকুয়াং বর্মের মতো এত শত ধারাল তলোয়ারের আঘাত রুখে দেওয়া রক্ষাকবচ কার না চাই?
এমন জিনিস সামান্য ফাঁস হলেই হয়তো বিরাট ফৌজ ছুটে আসবে, এমনকি পাহাড়ের ডাকাতরাও গ্রামে হানা দিতে পারে!
তাই, এখন কি তাদের আর কোনো পছন্দ আছে?
বিন্দুুমাত্র নেই।

"আপনার অধস্তন লি ঝং, প্রধানকে প্রণাম জানাচ্ছি!"
লি ঝংকে দেখতে বুনো প্রকৃতির মনে হলেও, সে-ই প্রথম মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে দুই হাত এক করে সম্মান জানালাম।

"হুম।"
জু চাংফেং ফিরিয়ে দিলেন না, বরং তাঁর পেছনের লোকগুলোর দিকে দৃষ্টি দিলেন।
শতাধিক যুবক তা দেখামাত্রই মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসল, "আমরা প্রধানকে প্রণাম জানাই।"

"উঠে দাঁড়াও।"
জু চাংফেং শূন্যে হাত ইশারা করে তাদের দিকে তাকালেন, "মাপমতো পরে দেখছ না কেন?"

কথা শেষ হওয়ামাত্রই সবাই ব্যস্ত হয়ে পড়ল।
এমন সুযোগ কি আর সহজে মেলে!
তারা প্রত্যেকেই পাগলের মতো নিজের গায়ে বর্মগুলো জড়াতে শুরু করল।

জু চাংফেংয়ের চোখ লোভী হয়ে উঠল, তিনিও একবার পরে দেখতে চাইলেন। কিন্তু পরমুহূর্তেই সে চিন্তা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেললেন।
কারণ তাঁর কাছে আরও ভালো এক সেট আছে। আর সে কারণেই তিনি সামনে চকচকে বর্ম পরা এই সৈন্যদের দেখে হিংসে বোধ করছেন না।
অবশ্য সেই সেটটি এতটাই আকর্ষণীয় যে তিনি ওটাকে গুহার ভেতরেই রেখে দিয়েছেন, যতক্ষণ না সত্যিকারের প্রয়োজন পড়ছে, ওটা বাইরে আনছেন না।

ভাবতে ভাবতে আবার বেজে উঠল ঝাং ঝানপেংয়ের কণ্ঠস্বর।

"পুরো বাহিনী সারিবদ্ধ হও!"

ঝনঝন শব্দ!
বর্মগুলোর পারস্পরিক সংঘর্ষে আওয়াজ তুলে তারা সুশৃঙ্খলভাবে সারিবদ্ধ হতে শুরু করল।

জু চাংফেং বিশেষ কিছু বললেন না, শুধু চুপচাপ দাঁড়িয়ে দেখতে লাগলেন।
এখন তো মোটে শখানেক লোক। গ্রামের আয়তন অনুযায়ী অন্তত হাজারখানেক লোক তো লাগবেই, তাই না?
এ কথা ভাবতে ভাবতে তিনি পাহাড়ের নিচের দিকে তাকালেন।
সেখান থেকেই সরকারি সৈন্যদের একটা দল উঠে আসছে।

"ভাগ্য মন্দ নয় তো!"

লি লুও, আদি লি পরিবারের গ্রামের বাসিন্দা।
বর্তমানে নিম্নফু ঝোংচং ফু-র নিম্নশ্রেণির ঝোংচং দুওই হিসেবে কর্মরত।
প্রায় তিন-চার বছর বাড়ি ফেরা হয়নি তাঁর, হঠাৎ আজ ওপরওয়ালার নির্দেশ পেলেন বিদ্রোহ দমনের জন্য।
বলা হয়েছে, এই পাহাড়ি উপত্যকার ভেতর নাকি কোনো এক বিদ্রোহী মাথাচাড়া দিয়ে উঠেছে।
সে সময় তাঁবুতে বসেই হেসেছিলেন লি লুও। বিদ্রোহী?
এখানকার মানুষ পুরুষানুক্রমে সৎ প্রজা, বিদ্রোহী এল কোত্থেকে?
কথাটি বলেই তিনি সোজা তাঁর ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তার ওপর রাগ ঝেড়েছিলেন। এর অর্থ দাঁড়ায়, নিজের গ্রাম্য লোকগুলোকে কি মানুষ বলেই গণ্য করা হচ্ছে না?!

তবে ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা তো ঊর্ধ্বতনই। সে সরাসরি তাঁকে নিজের অধীনস্থ আটশো সৈন্য নিয়ে গ্রামের দিকে অগ্রসর হওয়ার নির্দেশ দিল।
সঙ্গে এও বলে দিল, যদি কোনো শক্তিশালী ব্যক্তির মুখোমুখি পড়তে হয়, তবে যেন ভুলেও তার সঙ্গে লড়তে যাওয়া না হয়।

কী হাস্যকর!
যত ভাবছিলেন, লি লুওয়ের কাছে ততই বিষয়টি অদ্ভুত ঠেকছিল। ঠিক তখনই তাঁর পদক্ষেপ থেমে গেল। সামনে বর্ম পরা একদল সৈন্যকে দেখে তিনি স্তব্ধ হয়ে গেলেন।

"জিজ্ঞাসা করতে পারি, সামনের কোন ইমপিরিয়াল গার্ড ভাইয়েরা এখানে উপস্থিত?"

ঝিং!
কথা শেষ হওয়ার আগেই তলোয়ার খাপ থেকে বেরিয়ে পড়ার শব্দ শোনা গেল!

"এ... এ কি... পুরো বাহিনী, শত্রুর মোকাবিলা করো!"
পরিস্থিতি বেগতিক দেখে লি লুও দ্রুত সৈন্যদের পেছনে সরে গেলেন, তবে ততক্ষণে তিনি একটা গুরুত্বপূর্ণ বিষয় ভুলেই গেছেন।
সাধারণ ডাকাত দমনে তাঁর নিজের বাহিনীর মাত্র ত্রিশ ভাগের কম সৈন্যের গায়ে বর্ম থাকে!

অর্থাৎ, তাঁর সামনের সৈন্যদের গায়ে প্লেট আর্মার থাকলেও পেছনের দিকটা কেমন?
খোলা মাঠে পড়ে থাকা সাদা ফলের মতো, যে কেউ চাইলেই তাদের পিষে ফেলতে পারে!

"কাউকে জখম কোরো না, শুধু ওদের বেঁধে ফেলো।"
ঝাং ঝানপেং ও লি ঝং সৈন্যদলের দুই পাশ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

"ভাইয়েরা ভয় পেয়ো না, ওদের লোক তো মোটে এই ক'জন, এগিয়ে যাও!"
লি লুও ভিড়ের মধ্যে চিৎকার করতে লাগলেন, অথচ তাঁর নিজের পা একচুলও নড়ল না। তিনি চুপচাপ তাকিয়ে দেখলেন সরকারি সৈন্যদের তিন দিক থেকে তিনটি রাস্তার দিকে এগিয়ে যেতে।
পরিস্থিতি দেখেই তিনি বুঝে গেছেন, এই দলটি তাদের একেবারে ঘেরাও করে ফেলেছে!

সামনের বর্মধারীদের এত চৌকস দেখে লি লুওয়ের মাথায় দ্রুত বুদ্ধি খেলে গেল। তিনি পেছনের দিকে দৌড় দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই দেখলেন তলোয়ার হাতে এক জিংহু পরিব্রাজক তাঁদের পেছনের ঠিক ওপরে নেমে পড়ল।

"তুমি আবার কে?!"
লোকটিকে একা দেখে লি লুও কিছুটা চমকে গেলেন এবং মনে মনে সতর্ক হয়ে উঠলেন।

"আমি? আমি জু চাংফেং। লি কাকা, আমরা কি একটু সমঝোতা করতে পারি?"
তলোয়ার বুকে জড়িয়ে হাই তুললেন জু চাংফেং। মৃদু বাতাসে তাঁর পোশাকের কোণ উড়ে গেল। দেখে মনে হলো যেন কোনো চিত্রকর্ম থেকে নেমে আসা এক অমর পুরুষ।

"কখনোই না, আমি সরকারি কর্মকর্তা, আর তোমরা ডাকাত!"
দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লেন লি লুও, "যতক্ষণ না তুমি আমাকে পরাস্ত করছ, আমাদের মধ্যে কোনো সমঝোতার প্রশ্নই ওঠে না!"

তাঁর কথা শেষ হওয়ার আগেই চোখের পলকে সামনের দৃশ্য বদলে গেল। পরমুহূর্তেই একটি ধারাল তলোয়ার এসে ঠেকল তাঁর গলার কাছে।

"এখন কী বলো?"
মাথাটা সামান্য হেলিয়ে শান্ত দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইলেন জু চাংফেং।

"তুই! তুই মানুষ না ভূত?!"
চিৎকার করে উঠলেন লি লুও। জীবনে এই প্রথম তিনি এত অদ্ভুত কোনো জিংহু পরিব্রাজক দেখলেন!
মনে রাখবেন, এর আগে যত জিংহু পরিব্রাজক তাঁর সামনে পড়েছে, সবাই ভয়ে পালিয়ে বেড়াত। কিন্তু আজকের এই মানুষটা ঠিক উল্টো কেন?!

"আমি কে সেটা গুরুত্বপূর্ণ নয়। গুরুত্বপূর্ণ হলো এই যে, তোমার জীবনটা এখন আমার হাতের মুঠোয়।"

ঝিং!
কথা বলতে বলতে জু চাংফেং হাতের তলোয়ারটি সামান্য ঝাঁকিয়ে লি লুওয়ের পাশের একটি বর্শা মাঝখান থেকে কেটে ফেললেন!

পটাং।
বর্শার ডাঁটা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। সেদিকে বিন্দুমাত্র ভ্রুক্ষেপ না করে জু চাংফেং তাঁর তলোয়ারটি আবার আগের মতো তাঁর গলার কাছে ধরে রাখলেন।

"আমার ধৈর্য সীমিত, আমি তিন পর্যন্ত গুনব!"
"তিন!"
"আরে, তুমি তো!"
"দুই!"
"আরে, থামো থামো!"