অধ্যায় বাইশ: নিয়ম? নিয়ম!

লি বিয়াওয়ের বলিষ্ঠ দেহটি যখন জনসমুদ্রের ভেতর আছড়ে পড়ল, তার চারপাশ থেকে সাত-আটটি লাঠি একসাথে তেড়ে এল। কেউ ভাবেনি যে সে নিজেই ঢাল হয়ে দাঁড়াবে; তার পিঠের পেছন থেকে张ঝানপেং এবং লি ঝং বেরিয়ে এল, প্রত্যেকের হাতে কাঠের লাঠি। তারা ডানে-বামে আঘাত করে পরিস্থিতি সামলানোর চেষ্টা করল, মুহূর্তের মধ্যে দুই পক্ষ সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ল।

ঝাং গুয়াং তাদের লোকবল কম দেখে দ্রুত লি-র পরিবারকে ইশারা করলেন। নারীরা শিশুদের নিয়ে বাড়ির ভেতরে নিরাপদ আশ্রয়ে যাওয়ার পর, ঝাং গুয়াং নিজেও লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। তার যোগদানে赵 পরিবারের এক ডজন রক্ষীর পক্ষে তাদের চারজনের আক্রমণ সামলানো কঠিন হয়ে পড়ল।

"হা হা, ঠিক সময়েই এসেছ!"赵 লাওইয়াও ক্রূর হাসি হেসে একটি বেঞ্চ লাথি মেরে ভেঙে ফেলল। দুই হাতে বেঞ্চের দুটি পায়া নিয়ে সে ঝাং গুয়াংয়ের ওপর চড়াও হলো।

ঝাং গুয়াং তিনজনকে ধরাশায়ী করে যখন লি বিয়াওয়ের ওপর থেকে চাপ কমানোর চেষ্টা করছিলেন, তখনই পেছন থেকে এক জোরালো আঘাত খেলেন। তার শ্বাসপ্রশ্বাস এলোমেলো হয়ে গেল, আর ঠিক সেই সুযোগে赵 পরিবারের রক্ষীরা লাঠি নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"বাবা!"
"চাচা!"
ঝাং ঝানপেং এবং লি ঝং পরিস্থিতি বুঝে দ্রুত দুটি লাঠি কুড়িয়ে লড়াইয়ের দিকে এগিয়ে এল। কিন্তু ততক্ষণে赵 লাওইয়াও ঝাং গুয়াংয়ের তিন কদম দূরে এসে দাঁড়িয়েছে।

"嘖, আটের বছর আগে তুমি এ জায়গা ছেড়েছিলে শুনেছি, সেনা হতে গিয়েছিলে? শেষমেশ এই হাল হলো?"赵 লাওইয়াও মাটিতে ধুঁকতে থাকা ঝাং গুয়াংকে তাচ্ছিল্য করে বলল।

"চোর-ছ্যাঁচড়াদের মতো কাজ করে এখন বড় বড় কথা?" ঝাং গুয়াং ঘৃণাভরে জবাব দিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়ালেন।

"লক্ষ্য অর্জনের জন্য কোনো ত্যাগই বড় নয়!"赵 লাওইয়াও কথাটি বলেই ঝাং গুয়াংয়ের শ্বাস নেওয়ার সুযোগ না দিয়ে ভাঙা বেঞ্চের টুকরো দুটি ছুঁড়ে মারল এবং দ্রুত কাছে এগিয়ে এল।

"কুলাঙ্গার, এত বছরেও তোর কোনো উন্নতি হলো না!" ঝাং গুয়াং শরীরের ভারসাম্য বজায় রেখে বেঞ্চের আঘাত এড়িয়ে গেলেন এবং মাটিতে হাত দিয়ে ভর করে এক লাফে উঠে趙 লাওইয়াওয়ের ঘুষি এড়িয়ে গেলেন।

কিন্তু赵 লাওইয়াও আচমকা কনুই দিয়ে এক প্রচণ্ড আঘাত করল। ঝাং গুয়াং দ্রুত হাত দিয়ে নিজেকে রক্ষা করতে চাইলেন, কিন্তু সেই আঘাতে তার শরীরের ভেতরটা কেঁপে উঠল।赵 লাওইয়াও সুবিধা পেয়ে একের পর এক আঘাত করে চলল, প্রতিটিই ছিল প্রাণঘাতী। দুইবার আঘাত খেয়ে ঝাং গুয়াংয়ের অবস্থা তখন সংকটাপন্ন। ঠিক সেই মুহূর্তে ঝাং ঝানপেং এবং লি ঝং দুই দিক থেকে লড়াইয়ে যোগ দিল।

趙 লাওইয়াও, যে কিনা এতক্ষণ আধিপত্য বিস্তার করছিল, দ্রুত কোণঠাসা হয়ে পড়ল। একটি গোঙানির সাথে সে কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে হিংস্র চোখে তাদের তিনজনের দিকে তাকাল।

"赵 লাওইয়াও, এখনো সময় আছে, হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইবি কি?" লি ঝং হাত জড়িয়ে ধরে তাকে বলল।

"ক্ষমা? কস্মিনকালেও না!"赵 লাওইয়াও রাগে ফেটে পড়ল। নিজের লোকজনকে মার খেতে দেখে সে কোমর থেকে একটি আতশবাজি বের করে আকাশে ছুঁড়ে মারল। লাল আলো জ্বলে উঠতেই সে অট্টহাসি দিয়ে বলল, "এখন অপেক্ষা কর, মৃত্যু তোমাদের দুয়ারে!"

"হা হা, মজা করছিস? তুই আবার সাহায্যকারী ডাকবি?" লি বিয়াও লি ঝংকে সরিয়ে দিয়ে এগিয়ে গেল এবং赵 লাওইয়াওকে এক লাথি মারল, যাতে সে ছিটকে গিয়ে দরজার চৌকাঠে আছড়ে পড়ল।

"তোর গুষ্টির পিণ্ডি চটকাব! ছোটদের ঝগড়াঝাঁটি আমি গায়ে মাখি না, কিন্তু তুই কি না লোক ভাড়া করে আনছিস!"

লি ঝং যখনই এগিয়ে গেল, হঠাৎ তার চোখের সামনে সব অন্ধকার হয়ে এল। পেটে যেন লোহার কোনো বস্তু এসে আঘাত করল, আর সে ছিটকে গিয়ে সদর দরজা ভেঙে বাইরে পড়ে গেল। ঝাং গুয়াংও কিছু একটা আঁচ করতে পেরে লাঠি উঁচিয়ে পাল্টা আঘাত করতে চাইলেন, কিন্তু তিনি শূন্যে আঘাত করে ভারসাম্য হারিয়ে বাড়ির ভেতরেই আছড়ে পড়লেন।

ঝাং ঝানপেং এবং লি ঝং দেখল দুটি শরীর তাদের চোখের সামনে দিয়ে উড়ে গিয়ে দরজা ভেঙে বাইরে পড়ে গেল। তারা মাটিতে কয়েকবার গড়িয়ে স্থির হয়ে গেল, জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছে।

"বাবা!"
"বাবা!"
ঝাং ঝানপেং এবং লি ঝং আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠল। লি ঝং ছুটে যেতে চাইলে ঝাং ঝানপেং তাকে থামিয়ে দিল, "থাম!"

"চিন্তা করো না, ওরা মরবে না।"
দরজার কাছ থেকে এক শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল। তারা দেখল তাদের মায়েরা বাড়ির ভেতরে আহতদের সেবা করছে। তারা পেছনে ঘুরে তাকাল।

"赵 ভাই, তুমি আসলেই অথর্ব।"
একজন বিষণ্ণ চেহারার মধ্যবয়সী লোক, পিঠে লম্বা তলোয়ার নিয়ে赵 লাওইয়াওয়ের সামনে আলতোভাবে নামল।

"王 ভাই, প্রাণ বাঁচানোর জন্য ধন্যবাদ।"赵 লাওইয়াও উঠে দাঁড়িয়ে তাকে অভিবাদন জানিয়ে নিচু স্বরে বলল, "ভেতরে দশ বছরের একটি মেয়ে আছে। ওদের খতম করে দিলে, আমি আমার বাঁদিদের দিয়ে ওকে পরিষ্কার করিয়ে আপনার রুমে পাঠিয়ে দেব।"

"আরে,趙 ভাই, এসব কী বলছেন।"

王 ইয়ুন মুখে বিনয় দেখালেও তার ঠোঁটের কোণে এক কুটিল হাসি ফুটে উঠল। সে দরজার সামনে বাধা হয়ে দাঁড়ানো দুজনের ওপর দিয়ে বাড়ির ভেতরে থাকা সু শিয়াওশাওয়ের দিকে তাকাল। সে বাঁকা হেসে বলল, "আমি হলাম... থাক, তোমাদের মতো অশিক্ষিত গ্রাম্য মানুষ এসব বুঝবে না। বরং তোমরা সবাই একসাথে এসো!"

"বড় বড় কথা! আমরা যদি আমাদের আসল কৌশল প্রয়োগ করি, তবে তুমি আমাদের প্রতিপক্ষই হতে পারবে না!" লি ঝং রাগে কাঁপতে কাঁপতে বেরিয়ে আসার উপক্রম করতেই ঝাং ঝানপেং তাকে শক্ত করে ধরে গম্ভীর স্বরে বলল।

"ঝং, উত্তেজিত হোয়ো না, সে চাইলেই আমাদের মারতে পারবে না!"

"কেন?"

"এই লোক সম্ভবত আমাদের গুরুর বলা সেই 'অন্তস্থ শক্তি'র অধিকারী। মার্শাল আর্ট স্কুলগুলোতে প্রচুর সম্পদ ব্যয় করে যাদের তৈরি করা হয়, তাদের শক্তি সাধারণ যোদ্ধাদের চেয়ে অনেক বেশি। তাছাড়া তাদের অনেক গুরুই রাজদরবারের লোক!"

"কী!"
লি ঝং তার গুরুর কথা শুনে শান্ত হলো। তাদের বাবারা একে অপরের শত্রু হলেও তারা গোপনে একই গুরু লি চুনফেংয়ের শিষ্য হিসেবে দীক্ষা নিয়েছিল।

"আর হত্যা করার সাহস? তারা কি তা পারবে? তাদেরও রাজকীয় আইন মেনে চলতে হয়। রাজদরবারের নিজস্ব বিভাগ আছে এসব দেখার জন্য। সে যদি নির্বিচারে আমাদের মারে, তবে তার পুরো স্কুলকে এর দায় নিতে হবে!"

এটুকু বলে সে সামনের দিকে তাকিয়ে王 ইয়ুনকে বলল, "হে অগ্রজ, আপনি যেহেতু江湖র একজন দক্ষ যোদ্ধা, আমাদের ওপর আক্রমণ করা কি রাজকীয় নিয়মের পরিপন্থী নয়? বরং আজ আমরা যে যার পথে যাই, আজকের ঘটনা এখানেই শেষ হোক, কী বলেন?"

"কী বলব না!"
王 ইয়ুন মাথা নেড়ে অহংকারের সাথে অট্টহাসি হেসে উঠল। "রাজকীয় নিয়ম? হা হা হা, এই মূর্খ বালক, তুমি কি জানো না যে বর্তমানের এই রাজদরবার কেবল জমি দেওয়া আর ক্ষতিপূরণ দেওয়া ছাড়া আর কিছুই করতে পারে না? এখন আর কোনো নিয়ম নেই! আজ যদি আমি শিকার পেয়ে আনন্দ না পেতাম আর রক্ত দেখতে না চাইতাম, তবে তোমরা রাস্তার কুকুরের মতো মরতে!"

"তোমার জ্ঞান আছে, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত জীবন এখানেই শেষ,"王 ইয়ুন বিষণ্ণ মুখে কিন্তু উপহাসের সুরে বলল, "তাছাড়া, যেহেতু তোমরা কোনো স্কুলের শিষ্য, তার মানে তোমরাও অর্ধেক江湖র লোক। আজ তাই নিয়ম ভাঙলাম, তোমাদের আর বাঁচিয়ে রাখা যাবে না!"

কথা শেষ হতেই王 ইয়ুনের পিঠের তলোয়ারটি ঝনঝন শব্দে বেরিয়ে এল। সে এক লাফে সাদা ছায়ার মতো তাদের দিকে ধেয়ে এল!