তেইশতম অধ্যায়: শেষ পর্যন্ত পরাজয়, পুরোনো বন্ধুর দৃষ্টি

লি ঝং তলোয়ারের ঝিলিক দেখেই দ্রুত张 ঝানপেংকে এক ধাক্কায় সরিয়ে দিলেন। দুজনেই কায়দা করে তলোয়ারের আঘাত থেকে বেঁচে গেলেন এবং হাতের齐眉 লাঠি দিয়ে তার ফাঁকা জায়গা লক্ষ্য করে আক্রমণ শানালেন!

ওয়াং ইউন এক চালে ব্যর্থ হয়ে পিছু হটার চেষ্টা করতেই দেখল, দুই তরুণ তাকে ঘিরে ফেলেছে। সে কোনোভাবেই বের হতে না পেরে রাগে চিৎকার করে উঠল।

“গ্রামের অসভ্যগুলো, মরার শখ হয়েছে বুঝি!”

“হা হা হা! তথাকথিত অন্তর্নিহিত শক্তির অধিকারী তোমরা কি এমনই? তোদের দুজনকে মারা আমাদের কাছে মুরগি মারার মতোই সহজ!”

লি ঝং জন্ম থেকেই অসীম শক্তির অধিকারী, এক হাতেই সে পাঁচশ জিন ওজন তুলতে সক্ষম। লি চুনফেং গোপনে তাকে প্রশিক্ষণ দিয়েছিলেন, তার শারীরিক কসরত এখন তুঙ্গে। রাগের মাথায় সে এখন ওয়াং ইউনের প্রতিটি গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গ লক্ষ্য করে আঘাত হানছিল।

ওয়াং ইউন লড়াই করতে করতে ক্রমশ আতঙ্কিত হয়ে পড়ছিল। সে তো কেবল তাদের তরুণ প্রভুর সাথে পাহাড়ে একটু আনন্দ করতে এসেছিল, কিন্তু এখানে এমন সব বুনো জানোয়ারের সাথে দেখা হবে তা ভাবেনি! শুধু লি ঝং নয়, ওই张 ঝানপেংও কি কম যায়?

ওয়াং ইউনের মনে পড়ল, এই লোকটির天赋 বা সহজাত প্রতিভা অসাধারণ। লি চুনফেং ছোটবেলা থেকেই তাকে তৈরি করেছিলেন, কিন্তু তার উদ্ধত স্বভাবের কারণে সে অতিশক্তিশালী ধনুক টানতে গিয়ে নিজের শরীর নষ্ট করে ফেলেছিল। যদি শু চ্যাংফেং না থাকতেন, তবে সে এতদিন কবরের মাটির সাথে মিশে যেত। তখন থেকেই লি চুনফেং কঠোর নির্দেশ দিয়েছিলেন যে, সময় না হওয়া পর্যন্ত এই কৌশলগুলো কারো সামনে প্রকাশ করা যাবে না, অন্যথায় তাদের হাড়-মাংস চূর্ণ-বিচূর্ণ করে ফেলা হবে!

তারা এখন আর সময়ের অপেক্ষা করছে না; আজ মনে হচ্ছে সেই বৃদ্ধের নিষেধ অমান্য করেই তারা নিজেদের শক্তি প্রকাশ করে ফেলেছে। মুহূর্তের মধ্যে উঠোনে বাতাসের তীব্র ঝাপটা আর তুষার কুয়াশার মতো উড়তে লাগল। দুজনের লড়াই যেন ড্রাগন আর বাঘের যুদ্ধ, তাদের শক্তি যেন খরস্রোতা নদী, মাঝে মাঝে মনে হচ্ছিল যেন অতীতের কোনো বিভীষিকাময় যুদ্ধক্ষেত্র।

ওয়াং ইউনের উদ্বেগ বাড়ছিল। দীর্ঘক্ষণ লড়াই চালিয়ে গেলে অভ্যন্তরীণ শক্তি ফুরিয়ে আসবে এবং তাতে তার পরাজয় নিশ্চিত। এখন কেবল একটাই পথ—আঘাত সহ্য করে পাল্টা আঘাত করা, যাতে দূরত্ব বাড়ানো যায়!

এই ভেবে সে হিংস্র চেহারার লি ঝংয়ের দিকে নজর দিল এবং সমস্ত শক্তি সঞ্চয় করে তার মুখ লক্ষ্য করে তলোয়ার চালিয়ে দিল। লি ঝং দ্রুত সরে গেলেও তার শরীরে একটি ফাঁক তৈরি হয়ে গেল। ওয়াং ইউন সেই সুযোগে তার কোমরে তলোয়ার বিঁধিয়ে দিল, সাথে সাথে রক্ত ঝরতে শুরু করল!

“সর্বনাশ!”

张 ঝানপেং দেখল যে সে থামছে না, বরং আরও আক্রমণাত্মক হয়ে উঠেছে। সে দ্রুত তার লাঠি দিয়ে জোরালো আঘাত করল এবং পা দিয়ে লি ঝংকে সরিয়ে দিল। কিন্তু এই সুযোগে ওয়াং ইউন আবার সুযোগ পেয়ে গেল। সে তলোয়ারের আঘাত সামলে নিয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে张 ঝানপেংয়ের বুকে তলোয়ার চালানোর চেষ্টা করল। সে কোনোমতে শরীর বাঁকিয়ে বাঁচলেও একটি জোরালো লাথি খেয়ে ছিটকে পড়ল।

সামনে পথ পরিষ্কার হতেই ওয়াং ইউন দরজার কাছে এগিয়ে গেল। তার তলোয়ারটি ইতিমধ্যে বেঁকে গেছে। সে পেছন ফিরে উপহাসের হাসি হাসল।

“বেশ, বেশ! ভাবিনি এই গ্রাম্য এলাকায় তোমাদের মতো তরুণদের একসাথে দেখা পাব!”

“ওহে বৃদ্ধ শয়তান! ওদের গায়ে যদি একটা আঁচড়ও লাগে, তবে আমি তোর বংশ ধ্বংস করে দেব!”

张 ঝানপেং কোমর চেপে ধরে বসে পড়ল, লাথির আঘাতে তার শরীরের সমস্ত শক্তি যেন নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল।

“হা হা হা! আঘাত করব? আজ আমার হাতে জরুরি কাজ আছে, তাই অহেতুক রক্তপাত করে ওই পুরনো পশুর মনোযোগ নষ্ট করতে চাই না। তা না হলে তোরা কি এখনো বেঁচে থাকতে পারতিস?!”

ওয়াং ইউন কথা বলতে বলতে堂ঘরের দিকে হাত প্রসারিত করল। তার তালু থেকে এক তীব্র আকর্ষণ শক্তি বেরিয়ে এল,徐 শিয়াও শিয়াও সরাসরি তার হাতের মুঠোয় গিয়ে পড়ল। শুধু তাই নয়, ঘরের কোণে আতঙ্কিত দুই নারীকে দেখেও সে ভ্রুক্ষেপ করল না। সে হাত নাড়াতেই বিষাক্ত ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ল, আর কিছু বুঝে ওঠার আগেই তারা গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

“হাহ, ছোট্ট শিশু, তুমি বেশ সাহসী—আহ!”

ওয়াং ইউনের নাক কেঁপে উঠল। সে ঘুরে দাঁড়াতেই দেখল, তার পায়ের কাছে তীব্র যন্ত্রণার উৎস। সে তাকাতেই দেখল 徐 শিয়াও উ তার পায়ে কামড় বসিয়ে ধরেছে। তার মাথায় ঠান্ডা বাতাস বইছিল, সে জানত মৃত্যু সন্নিকট, কিন্তু চোখ না পলকেই সে তার দাঁত দিয়ে তার উরুর মাংস কামড়ে ধরে থাকল।

“উহ! এই হতভাগা—হুম? চমৎকার! এই শিশুর হাড়ের গঠন তো অসাধারণ! হা হা হা!”

ওয়াং ইউন এক ঝটকায় তাকে ছুড়ে ফেলে দিল, তারপর গলা চেপে ধরল। যন্ত্রণায় সে徐 শিয়াও শিয়াওকে মাটিতে ফেলে দিল।

“শোনো ছেলে, আমার সাথে পাহাড়ে চলো, অভ্যন্তরীণ শক্তির বিদ্যা শিখবে কি?”

“...”

徐 শিয়াও উ কোনো কথা না বলে কেবল স্থির দৃষ্টিতে তাকে তাকিয়ে রইল, যেন চিরতরে তার চেহারাটা মনে গেঁথে নিচ্ছে।

“হাহ, আরও একবার জিজ্ঞেস করছি, আসবে কি না?”

ওয়াং ইউনের হাতের চাপ বাড়ল,徐 শিয়াও উয়ের মুখ লাল হয়ে উঠল।

“দূর হ!”

徐 শিয়াও উ গলার ভেতর থেকে কষ্ট করে শব্দটি উচ্চারণ করতেই ওয়াং ইউন তার গালে এক চড় বসিয়ে দিল।

প্যা!

“হতভাগা ছেলে! আজ এই উঠোনের কাউকে মারছি না মানে এই নয় যে আগামীকাল বা পরশু মারব না। যদি আবার আমার অবাধ্য হওয়ার চেষ্টা করিস, তবে আজই ওই পুরনো পশুকে রাগিয়ে দিয়ে সবাইকে শেষ করে দেব!”

কথাগুলো বলার সময় তার পায়ের নিচ থেকে ঢেউয়ের মতো শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, আকাশ থেকে যেন তুষারঝড় নেমে এল।徐 শিয়াও উ তবুও চুপ থাকল। ওয়াং ইউন তাকে খুঁটিয়ে দেখে পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা ঝাও লাও ইয়াওয়ের দিকে তাকাল, “কী? আমাকেই শিখিয়ে দিতে হবে?”

“এই... আমি... ঠিক আছে, ওয়াং ভাই, চিন্তা করবেন না, কাজটা আমি ঠিকঠাক গুছিয়ে নেব!”

ঝাও লাও ইয়াও দ্রুত রক্ষীদের দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠল, “তাড়াতাড়ি, মেয়েটাকে ধরে নিয়ে চলো!”

রক্ষীরা এগিয়ে গিয়ে অচেতন徐 শিয়াও শিয়াওকে টেনে নিয়ে ঝাও পরিবারের বাড়ির দিকে রওনা হলো।

“হাহ, ছেলে, তোমাকে এক রাত সময় দিলাম। কাল সকালে যদি ঝাও বাড়ির সামনে তোমাকে না দেখি, অথবা এখনই যদি না বলে দাও, তবে ওই মেয়েটার লাশ বুনো জায়গায় পড়ে থাকতে দেখবে!”

“তুমি!”

徐 শিয়াও উ শূন্যে পা ছুড়ছিল, তার মুখ নীল হয়ে গিয়েছিল। রক্ষীদের দলের দিকে তাকিয়ে সে উদ্বেগে কাঁপছিল। ওই বোকা বোনটা, ওকে ছাড়া সে কী করবে?!

“হাহ, তোমার অহংকার আছে, কিন্তু সাহস দেখানোর সময় এটা নয়। মনে রেখো আজকের এই শিক্ষা। এখনই আমাকে গুরু বলে ডাকো, হয়তো দয়া করে মেয়েটার প্রাণ বাঁচিয়ে দেব।”

কথা শেষ করে ওয়াং ইউন হাত ছেড়ে দিল,徐 শিয়াও উ ধপাস করে মাটিতে পড়ে গেল। ওয়াং ইউন নিচু হয়ে তার চোখের দিকে তাকাল।

“তুমি—কখনোই—পারবে না!”

徐 শিয়াও উয়ের চোখ হিমশীতল। সে জানত, এমন মানুষ কখনোই নিজের কথার মূল্য দেয় না।

“হুম?”

ওয়াং ইউন ভ্রু কুঁচকাল। কোনো এক অজ্ঞাত কারণে সে রক্তক্ষয়ী হত্যাকাণ্ড ঘটাতে চাইল। হয়তো এই ছোট ছেলেটির দৃষ্টি তার ভালো লাগেনি। অথবা আজ দুই তরুণের কাছে নাস্তানাবুদ হওয়া তার সম্মানে লেগেছে। আর হয়তো এই ছেলেটির চেহারার সাথে তার কোনো পুরনো পরিচিতের মিল আছে। সেই পরিচিত মানুষটি ছিল এমন এক বীর, যার ঘোড়ার খুরের নিচে পুরো জগত কাঁপত। আর এই ছেলেটি কেবলই এক গ্রাম্য কৃষক।

এই ভেবে তার আগ্রহ হারিয়ে গেল। সে এক চড়ে徐 শিয়াও উকে দূরে ছুড়ে ফেলে দিয়ে পিঠ ঘুরিয়ে দাঁড়াল।

“আমি যা বলি, তা করি। যদি মত বদলাও, তবে কাল সকালে ঝাও বাড়িতে এসো। তোমাকে আমার শেষ ছাত্র হিসেবে গ্রহণ করব। যদি কাল সকালে তোমাকে সেখানে না দেখি, তবে তোমার বোনের লাশ সংগ্রহ করার প্রস্তুতি নিও!”