একত্রিশতম অধ্যায়: নতুন ঝামেলা

সুইওয়ে পর্বতে এ বছর শীতের তীব্র প্রকোপে টানা পনেরো দিন ধরে তুষারপাত চলছে। তিন হাজার লি এলাকা জুড়ে সাদা বরফের চাদর। এমন হাড়কাঁপানো শীতে পাহাড়ের পাদদেশে বসবাসকারী শিকারিদের জীবনেও নেমে এসেছে অনাহার আর কষ্টের ছায়া।

আজ বছরের শেষ দিন, ভাগ্যক্রমে আকাশটা আজ পরিষ্কার।徐 চাংফেং রান্নাঘরে কড়াইয়ের খাবার নাড়ছিলেন, আর徐 শিয়াওশিয়াও ও徐 শিয়াওউ চুলোর পাশে আগুনের শিখা নিয়ে ব্যস্ত।

"বড় ভাই, কী দারুণ গন্ধ বেরোচ্ছে!" খাবারের গন্ধে জিভে জল এনে徐 শিয়াওশিয়াও বলে উঠল, "সেজো ভাইয়ের রান্নার চেয়ে এটা অনেক বেশি সুস্বাদু।"

徐 শিয়াওউ গোপনে তার পায়ে একটা চিমটি কাটল।徐 শিয়াওশিয়াও লাফিয়ে উঠে এক হাত দিয়ে মুখ আর অন্য হাত দিয়ে পা দেখিয়ে চিৎকার করে উঠল, "উফ! বড় ভাই, সেজো ভাই আমাকে মারছে!"

"হা হা, নিজের বিপদ নিজে ডেকে আনলে তো এমনটাই হবে, তাই না?"徐 চাংফেং徐 শিয়াওউয়ের এমন আচরণে অভ্যস্ত হয়ে গেছেন। ছোটদের খুনসুটি বলে কথা, তিনি আর বিশেষ কিছু বললেন না।

"শিয়াওউ, শিয়াওশিয়াও, এদিকে এসো, আমাকে একটু সাহায্য করো।"

বাইরে থেকে ভারী পায়ের শব্দ শোনা গেল।李 বিয়াও আর 张 গুয়াং-এর পরিবার তাদের পিঠে বস্তাভর্তি জিনিসপত্র নিয়ে উঠোনে ঢুকল।

"তোমরা যাও, আমি এখানে দেখছি,"徐 চাংফেং নির্দেশ দিয়ে ঘরের ভেতর ডাক দিলেন, "এই যে, ‘এরগৌ’, তুমিও গিয়ে সাহায্য করো তো।"

ঘরের ভেতর থেকে খসখস শব্দ শোনা গেল, তারপর ধূসর-সাদা রঙের একটা নেকড়ে শাবক বেরিয়ে এল। সে প্রথমে রান্নাঘরে ঘুরে徐 চাংফেংয়ের পায়ে গা ঘষল, তারপর লেজ নেড়ে বাইরে চলে গেল।

"আরে, এটা কি এরগৌ? কয়েক দিন না দেখেই তো দেখি বেশ বড় হয়ে গেছে!" 张 জানপেংয়ের কণ্ঠ শোনা গেল, তার পরেই এরগৌয়ের ঘেউ ঘেউ ডাক।

"এটা তো দেখছি নেকড়ে ছানা। জানিনা পাহাড়ের কোথায় পেলেন, ভাগ্য ভালো যে চাংফেং ভাই এটাকে খুঁজে পেয়েছিলেন,"李 ঝং বিস্ময়ের সাথে বলল।

সেদিন রাতে徐 চাংফেং যখন জ্ঞান ফিরে পান, ঠিক তখনই এই নেকড়ে ছানাটি তার কম্বলের নিচে এসে ঢুকেছিল, আর সেই থেকেই তার নাম হয় ‘এরগৌ’।

李 ঝং নেকড়ের ঘাড় ধরে রান্নাঘরে নিয়ে এল। ধোঁয়াশাচ্ছন্ন রান্নাঘরে徐 চাংফেংকে দেখে তার মনে পড়ে গেল সেই বিভীষিকাময় রাতের কথা, যখন徐 চাংফেংয়ের অমানুষিক শক্তির কাছে李先生ের মতো শক্তিশালী মানুষও অসহায় হয়ে পড়েছিল। সে ভাবল, ভবিষ্যতে যদি徐 চাংফেং সত্যিই কোনো লড়াইয়ে নামে, তবে তরুণ প্রজন্মের জন্য তা হবে এক চরম বিপর্যয়।

"কী হলো? আমি না ডাকলে কি আর ভেতরে আসবে না?"徐 চাংফেং হেসে জিজ্ঞেস করলেন, "আমার বাড়িটা এখনো অগোছালো বলে কি ভেতরে আসতে লজ্জা পাচ্ছ?"

"না না, একদমই না!"李 ঝং মাথা নাড়ল। সে ভেতরে ঢোকার আগেই তার বাবা李 বিয়াও তার পিঠে এক লাথি দিয়ে বলল, "এখনো দাঁড়িয়ে আছ কেন? যাও, দ্রুত আগুন জ্বালাও!"

"কিন্তু বাবা, আমি তো মাত্রই এলাম..."

李 বিয়াও কিছু বলার আগেই তার স্ত্রী李氏 এসে বললেন, "আবার কথা বলছ? চাংফেংয়ের শরীর এমনিতেই ভালো নেই, তার ওপর এত আয়োজন করছে, একটু সাহায্য করতে পারো না?"

李 ঝং চুপ হয়ে গেল। সে তাদের সামনে সেদিনকার সেই ভয়াবহ হত্যাকাণ্ডের কথা বলার সাহস পেল না, পাছে তারা তাকে পাগল ভাবে।

"হা হা, চাংফেং, তুমি বরং বিশ্রাম নাও, আমি সাহায্য করছি,"张 জানপেং রান্নাঘরে ঢুকে হাত থেকে হাতাটা নিয়ে কড়াই নাড়তে শুরু করল।

"জানপেংয়ের দিকে তাকাও, তোমরা দুজনেই একই গুরুর কাছে শিখেছ, অথচ ওর মাথায় যতটুকু বুদ্ধি, তোমার তার ছিটেফোঁটাও নেই,"李氏 তিরস্কার করলেন।

李 ঝং বাধ্য হয়ে ধোঁয়ার মধ্যে ঢুকে আগুন জ্বালাতে বসল। এদিকে李氏 দম্পতি বাড়ির উঠোনে জিনিসপত্র সরাতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

রান্নাঘরের ভেতর থেকে বাইরে তাকিয়ে徐 চাংফেং দেখলেন, দুই পরিবার মিলে একটি ঢাকা দেওয়া ঠেলাগাড়ি নিয়ে আসছে।

"তোমরা এত কিছু নিয়ে এলে কেন?"

"ওহ, ওগুলো আমাদের পরিবারের শস্য,"张 জানপেং উত্তর দিল।

徐 চাংফেং কিছুটা অবাক হলেন।张 জানপেং নিচু স্বরে ব্যাখ্যা করল, "সম্প্রতি রাজদরবার থেকে সব বাড়িঘর থেকে শস্য কর নেওয়া হচ্ছে। শুনছি সরকার বড় কোনো অভিযানের প্রস্তুতি নিচ্ছে।"

"কর আদায়? বড় অভিযান?"徐 চাংফেং পরিস্থিতিটা বুঝতে পারলেন। প্রতি বছরই কর দিতে হয়, তবে এবারের পরিস্থিতি আলাদা।

"হ্যাঁ, শুনছি সীমান্তের ওপারে বড় এক যুদ্ধে জয়ী হয়েছে তারা। এখন প্রচুর অর্থ ও শস্য প্রয়োজন। গ্রামের পাঁচ হাজার পরিবারের মধ্যে বেশিরভাগই কৃষক, আমরাও তার ব্যতিক্রম নই। এবারের করের পরিমাণ স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক বেশি বাড়িয়ে দেওয়া হয়েছে। সাধারণ মানুষের পক্ষে কি এই চাপ সহ্য করা সম্ভব?"

徐 চাংফেং পরিস্থিতিটা অনুধাবন করলেন। গ্রামের দক্ষিণ দিক দিয়ে সরকারি সৈন্যরা কর আদায় করতে আসে, কিন্তু তার বাড়ি একদম উত্তরের শেষ মাথায়। তাই সৈন্যরা সাধারণত এই দুর্গম পথে আসতে চায় না।

"ঠিক আছে, খাবার শেষ করে আমি বরফের নিচে গর্ত খুঁড়ব। রাতে এগুলো সেখানে লুকিয়ে রাখা যাবে,"徐 চাংফেং শান্তভাবে বললেন।

张 জানপেংয়ের চোখেমুখে স্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল। সে আসলে এটাই চেয়েছিল—চাংফেং যেন গ্রামের মানুষের শস্য রক্ষায় সাহায্য করে। তবে কয়েক দিন আগে赵 পরিবারের ধ্বংসযজ্ঞের পর থেকে পুরো গ্রামে徐 চাংফেংকে সবাই এক রক্তপিপাসু দানব হিসেবে গণ্য করে। গ্রামের মানুষ এমনকি পাহাড়ের পথে徐 চাংফেংয়ের বাড়ির সামনে দিয়ে যাতায়াত করাও বন্ধ করে দিয়েছে।

কিন্তু সরকারি কর আদায়কারী দল যখন গ্রামে ঢুকবে, তখন সাধারণ গ্রামবাসীদের রক্ষা করার মতো আর কেউ থাকবে না।