পঞ্চম অধ্যায়: পরীক্ষার তথ্য ধ্বংস হয়ে গেছে

গু চিং নিজের ছোট মুখটা চাপড়ে দ্রুত বাড়ির দিকে রওনা হলো।

সাইকেলে চড়ে ঠান্ডা বাতাসে কিছুক্ষণ চলার পর সে কিছুটা শান্ত হতে পারল। কারণটা আর কিছুই নয়, একটু আগে দেখা সেই যুবকটি দেখতে এতটাই চমৎকার ছিল যে, তাকে যেন রূপকথার সেই মোহময়ী দাকির সাথে তুলনা করা যায়।

নিজের অস্থিরতা কমিয়ে সে গাল দুটো হালকা চাপড় দিল, তারপর কিছু বই হাতে নিয়ে ঘরের দরজা খুলল।

বসার ঘরে লুই দুবাও তখন গোগ্রাসে সোনার মুদ্রার আকৃতির চকোলেট খাচ্ছিল। মাকে দেখে সে প্রথমে একটু থতমত খেয়ে গেল, তারপর তাড়াহুড়ো করে পাশের সব জলখাবার নিজের নিতম্বের নিচে লুকানোর চেষ্টা করল।

গু চিং একবার আড়চোখে তাকাল, কিন্তু কিছু বলল না।

ছেলেটার পাশে তখনও অনেক কিছু ছড়িয়ে ছিল—হুইসেল ক্যান্ডি, ডুমুর ফলের টুকরো, চালের মোয়া, মশলাদার স্টিকসহ আরও নানা ধরনের জলখাবারের প্যাকেট মেঝেতে পড়ে ছিল, সোফার ওপরও তেলের দাগ লেগে গিয়েছিল।

"মা, তুমি হঠাৎ ফিরে এলে যে?"

লুই দুবাওয়ের মুখে একটা তোষামুদে হাসি ফুটে উঠল। তার দাঁতগুলো ক্যাভিটির কারণে কিছুটা কালো হয়ে গিয়েছিল, আর তাতে তখন চিনি আর লঙ্কার গুঁড়ো লেগে ছিল। শাস্তির ভয়ে তার হাসিতে তোষামোদ আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল, পেছনের হাত দুটো সে আরও গভীরে লুকাল, আর তার চোখে ছিল তীব্র আতঙ্ক।

গু চিং কোনো কথা না বলে শীতল মুখে নিজের ঘরে চলে গেল।

লুই দুবাও অবাক হলো। মায়ের কী হয়েছে? ব্যাপারটা অদ্ভুত, কারণ মা তো সবসময় নিজের ব্যাপারে খুব কঠোর থাকেন। আগে যদি সে একটু বেশি জলখাবার খেত, মা সাথে সাথে বকুনি দিতেন। এমনকি খেলনা নিয়েও খেলতে দিতেন না, বাড়িতে মিষ্টিজাতীয় কিছু থাকলে মা তাকে সেটা খেতেই দিতেন না।

কিন্তু আজ...

তবে কি চেং আন্টির কারণে মা "সৎ পথে" ফিরে এসেছেন?

এই ভেবে তার মনে আনন্দের জোয়ার বয়ে গেল। সে তৎক্ষণাৎ লুকানো সব খাবার বের করে গোগ্রাসে খেতে শুরু করল।

গু চিং তাতে কোনো বাধা দিল না। আগে সে ছেলেকে ভালোবাসত বলেই কঠোর শাসন করত, কিন্তু শেষ পর্যন্ত অন্য কোনো মহিলার দেওয়া একটা লজেন্সের বিনিময়েই ছেলে তাকে ছেড়ে চলে যেতে চাইল, এমনকি মাকে অস্বীকার করার মতো কথাও বলে ফেলল।

এমন ছেলেকে শাসন করে কী লাভ? তার চেয়ে বরং চেং ফেইইউ-এর হাতেই তাকে তুলে দেওয়া ভালো। ছেলে তো এমনিতেই চেং ফেইইউকে নিজের মা হিসেবে পেতে চায়।

সে ক্লান্ত, আর কোনো ঝামেলায় জড়াতে চায় না।

সে ঘরে ফিরে কেনা বইগুলো উল্টেপাল্টে দেখতে লাগল। সময় বয়ে যাচ্ছিল। কতক্ষণ কেটেছে তা সে জানে না, হঠাৎ দরজায় প্রচণ্ড জোরে ধাক্কার শব্দ শোনা গেল।

ঠিক পরক্ষণেই লুই জিমিং-এর রাগান্বিত কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

"গু চিং, দরজা খোল! আজ বাড়িতে ছেলেকে কী খাইয়েছিস? ছেলে তো ব্যথায় মরে যাচ্ছে, আর তুই ঘরে আরামে ঘুমাচ্ছিস!"

বড় শব্দে গু চিং বইয়ের জগত থেকে বাস্তবে ফিরে এল। "ব্যথায় মরে যাচ্ছে"—এই কথাগুলো শুনে তার বুক কেঁপে উঠল। সে অবচেতনভাবেই উঠে দাঁড়িয়ে দরজা খুলতে গেল, তার সারা শরীর তখন টানটান উত্তেজনায় কাঁপছে।

"ছেলের কী হয়েছে?"

শেষ পর্যন্ত সে নিজেরই গর্ভের সন্তান। তার বিপদের কথা শুনে গু চিং কোনোভাবেই উদাসীন থাকতে পারল না।

"ছেলের কী হয়েছে, সেটা তুই নিজে জানিস না?"

গু চিং দ্রুত বাইরে বেরিয়ে দেখল, সোফার ওপর দুবাও পড়ে আছে। তার ছোট মুখটা কাগজের মতো সাদা, কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম, যন্ত্রণায় সে কুঁকড়ে আছে।

ছেলের কষ্ট দেখে গু চিংয়ের মনে তীব্র যন্ত্রণা হলো। সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে দুবাওকে জড়িয়ে ধরল, তার হাত কাঁপছিল: "দুবাও, তোমার কী হয়েছে বাবা?"

কিন্তু লুই দুবাও তাকে দেখেই চোখ লাল করে যন্ত্রণার মধ্যেও ধাক্কা দিয়ে চিৎকার করে উঠল।

"তুমি দূরে যাও, তুমি একটা খারাপ মহিলা!"

"শুধু আমি ফেইফেই আন্টিকে পছন্দ করি আর তাকে মা হিসেবে পেতে চাই বলে তুমি ইচ্ছা করে ঘরে মেয়াদোত্তীর্ণ দুধ রেখেছিলে! তুমি আমাকে মেরে ফেলতে চেয়েছ!"

"আমি তোমাকে ঘৃণা করি, ঘৃণা করি!"

এই চিৎকারে গু চিংয়ের সমস্ত মমতা যেন মুহূর্তের মধ্যে জমে গেল। ধাক্কা খেয়ে মেঝেতে পড়ে গিয়ে সে কাঁপতে কাঁপতে অঝোরে কাঁদতে লাগল, ঝাপসা চোখে ছেলের দিকে তাকিয়ে রইল।

লুই দুবাও চিৎকার করতে করতে সোফার একপাশে বমি করতে শুরু করল, ব্যথায় তার শরীরটা গুটিয়ে গেল।

গু চিংয়ের হাত কাঁপছিল, সে কোনোমতে নিজেকে সামলে নিয়ে তাকে আর জড়িয়ে ধরল না। শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে কঠোর কণ্ঠে বলল, "তুমি বরং ওকে তাড়াতাড়ি স্বাস্থ্যকেন্দ্রে নিয়ে যাও।"

লুই জিমিং-এর চোখে রাগ ফুটে উঠল।

"তুই স্বাস্থ্যকেন্দ্রে যাবি না? মেয়াদোত্তীর্ণ দুধ বাড়িতে রেখে ছেলেকে অসুস্থ করেছিস, এখন আবার স্বাস্থ্যকেন্দ্রেও যাবি না, তুই কেমন মা!"

গু চিংয়ের ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি ফুটে উঠল: "বাড়িতে মেয়াদোত্তীর্ণ কোনো জিনিস থাকলে আমি তারিখ দেখেই ফেলে দিই, সেটা বাড়িতে থাকবে কেন? গত দশ বছরে কি এমনটা কখনো হয়েছে? দুধ কি নিজের পায়ে হেঁটে এসেছে?"

লুই জিমিং কোনো উত্তর না পেয়ে রাগী গলায় বলল, "অজুহাত!"

পাশ থেকে লুই দুবাও বমি করতে করতে আরও অসুস্থ হয়ে পড়ল। ছোট শরীরটা কুঁকড়ে সে কাঁদতে লাগল, "বাবা, আমার খুব কষ্ট হচ্ছে, বাবা..."

লুই জিমিং অগত্যা গু চিংয়ের সাথে তর্ক থামিয়ে ছেলেকে কোলে নিয়ে দ্রুত স্বাস্থ্যকেন্দ্রের দিকে ছুটল।

কিছুটা হট্টগোলের পর পুরো বাড়ি একেবারে নিস্তব্ধ হয়ে গেল। গু চিংয়ের সব শক্তি যেন নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল। সে সোফায় ধপ করে বসে পড়ে বাইরের অন্ধকার আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল।

মাথায় শুধুই ছেলের অভিযোগ আর স্বামীর তিরস্কারের শব্দ প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। রাতের ঠান্ডা বাতাসের সাথে মিশে সেই কথাগুলো যেন তার হৃদয়ে খঞ্জর হয়ে বিঁধছিল।

ঠান্ডা আর ব্যথা। কিন্তু যন্ত্রণা যত তীব্র হচ্ছিল, তার মস্তিষ্ক ততই পরিষ্কার হয়ে উঠছিল।

আকাশ পরিষ্কার হয়ে এল, হৃদয়ের সেই ক্ষতগুলোও যেন শক্ত হয়ে দাগের রূপ নিল।

গু চিং অবশেষে সোফা থেকে উঠে দাঁড়াল। তার আড়ষ্ট হাত-পা নাড়িয়ে সে লুই জিমিং-এর সাথে জড়িত শেষ কয়েকটি জিনিসপত্র গুছিয়ে নিল।

বাড়ির উঠোনে আগুন জ্বালালো সে। আগুনের উজ্জ্বল শিখা তার মুখে আর সেই秋水-এর মতো গভীর চোখে প্রতিফলিত হলো।

সবকিছু পুড়িয়ে ছাই করে দিল সে।

সবকিছু শেষ করে গু চিং ক্যালেন্ডার দেখল, তারপর অদূরের সমবায় ভাণ্ডার থেকে এক গুচ্ছ চন্দ্রমল্লিকা ফুল অর্ডার করল।

আগামীকাল শিক্ষকের সাথে দেখা করতে যাবে, খালি হাতে যাওয়া ঠিক হবে না।

ফুল অর্ডার করে বাজার থেকে কিছু সবজি কিনে যখন সে বাড়ি ফিরল, তখন দিনের আলো পুরোপুরি ফুটে উঠেছে।

লুই দুবাও স্যালাইন নিয়ে স্বাস্থ্যকেন্দ্র থেকে ফিরে এসেছে। ঘরে চেং ফেইইউও ছিল, তারা দুজনে হাসাহাসি করছিল।

"দেখো, আমার মায়ের হাতের লেখা কত খারাপ, তাই না? আমার চেয়েও খারাপ।"

"হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমাদের দুবাওয়ের হাতের লেখাই সবচেয়ে সুন্দর।"

লুই দুবাও আরও গর্বিত হয়ে বলল, "দেখো, এখানে একটা ভূতের আঁকিবুঁকিও আছে, এটাকে লেখাই বলা যায় না। চলো, আমরা মিলে মায়ের লেখাটা ঠিক করে দিই।"

ভেতরের কথাগুলো গু চিংয়ের কানে আসতেই সে চমকে উঠল। "ভূতের আঁকিবুঁকি" শব্দটা শুনে তার হাত থেকে বাজারের ব্যাগগুলো মেঝেতে পড়ে গেল। সে আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত ঘরের ভেতর ছুটে ঢুকল!

ঘরে লুই দুবাও আর চেং ফেইইউ পাশাপাশি বসে ছিল। দুবাও হাতে একটি লাল কলম নিয়ে উত্তেজিতভাবে নোটবুকটির ওপর দাগ কাটাকাটি করছিল।

আর সেই নোটবুকটি ছিল তার শিক্ষকের দেওয়া একমাত্র সম্বল! তাতে লেখা ছিল গবেষণার বিভিন্ন সংখ্যা আর উপাত্ত। তার অর্ধেকই এখন লাল আর কালো কালির দাগে নষ্ট হয়ে গেছে!

এগুলো ছিল তার শিক্ষকের সারাজীবনের গবেষণালব্ধ তথ্য!

সব শেষ! সব শেষ হয়ে গেল!

গু চিংয়ের মনের বাঁধ ভেঙে গেল। পুরো শরীর কাঁপতে কাঁপতে সে রাগে ফেটে পড়ে চিৎকার করে উঠল।

"লুই দুবাও!"

"তুমি এই নোটবুকটা এখনই ছাড়ো!"