২৬তম অধ্যায়: দয়ালু হৃদয়

পৃষ্ঠা ১/৩

গু ছিং বাঁকানো-প্যাঁচানো কথা পছন্দ করত না। বিশেষ করে লিন ওয়ানরৌর চোখেমুখে যেন কিছু বলার ইঙ্গিত দেখে সে সরাসরি বলল, “তুমি পেই ছেংয়ের বোন। কিছু বলার থাকলে বলো।”

লিন ওয়ানরৌ হালকা নাক সিটকাল। “শুনেছি তুমি নাকি গ্রাম থেকে এসেছ?”

সে ইচ্ছা করেই “গ্রাম” শব্দটির ওপর জোর দিল। “শহরের জীবনযাত্রার সঙ্গে মানিয়ে নিতে পারবে তো? আমাদের শেন পরিবার কিন্তু কোনো ছোটখাটো ঘর নয়।”

“মিস লিন, আমি যদি ভুল না করে থাকি, তোমার পদবি তো লিন। শেন পরিবার তোমার নয়।”

গু ছিংয়ের কণ্ঠে না ছিল ঔদ্ধত্য, না ছিল ভীরুতা। লিন ওয়ানরৌ রাগে ফুঁসতে লাগল, তবু মাথা উঁচু করে বলল, “গু ছিং, তুমি কি সত্যিই মনে করো তুমি পেই ছেং দাদার যোগ্য?”

“আমি যোগ্য কি না, সেটা শেন পেই ছেং এবং তার বাবা-মা ঠিক করবেন। অন্তত তুমি নও।”

লিন ওয়ানরৌ ভাবতেই পারেনি গু ছিং এত তীক্ষ্ণ জবাব দিতে পারে। সে ঠান্ডা গলায় বলল, “আমি আর পেই ছেং দাদা ছোটবেলা থেকে একসঙ্গে বড় হয়েছি। তার বাবা-মা আমাকে ছোটবেলার বউ হিসেবে মেনে নিয়েছেন।”

“তুমি তো গ্রামের মেয়ে। বলো তো, আমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করার মতো তোমার কী আছে?”

“মিস লিন, এখন নতুন সমাজ। ছোটবেলার বউয়ের মতো পুরোনো সমাজের কুপ্রথা অনেক আগেই ত্যাগ করা উচিত।” গু ছিংয়ের মুখে কোনো পরিবর্তন এল না। “আর আজ আমি দেখলাম, কাকা-কাকিমা যেন আমাকে বেশ পছন্দই করেছেন।”

“তুমি!”

গু ছিংয়ের কথায় লিন ওয়ানরৌ এমনভাবে থমকে গেল যে আর কিছু বলতে পারল না। ঠিক তখনই ঘর থেকে ওয়ান লিন বেরিয়ে এল।

সামনে দুজনকে দেখেই সে বলল, “গু ছিং, তোমার ঘর গুছিয়ে দিয়েছি। কাল তোমাকে নিয়ে পোশাক কিনতে যাব, কেমন?”

“ভালো!”

ওয়ান লিন সরাসরি গু ছিংকে তার ঘরে নিয়ে গেল, লিন ওয়ানরৌর দিকে আর ফিরেও তাকাল না।

পরদিন ভোরেই ওয়ান লিন ঘুম থেকে উঠে গু ছিংকে সঙ্গে নিয়ে মহান রাজধানী ঘুরতে বেরোল।

তারা সরাসরি ওয়াংফুচিংয়ের বড় ডিপার্টমেন্ট স্টোরে গেল। সেখানে সবকিছুই পাওয়া যায়, আর জিনিসপত্রও ছিল উন্নত মানের।

ওয়ান লিনের উদ্দেশ্য ছিল স্পষ্ট। সে সরাসরি গু ছিংকে কাপড়ের বিভাগে নিয়ে গেল।

“গু ছিং, তুমি কী ধরনের কাপড় পছন্দ করো? কোন রং?” কাপড় বাছতে বাছতে জিজ্ঞেস করল ওয়ান লিন।

গু ছিংও বাছাই করতে লাগল। শেষে কয়েক টুকরো কাপড় হাতে তুলে নিয়ে বলল, “আমার মনে হয় এগুলো আপনার জন্য বেশ মানাবে, কাকিমা। বরং আমি আপনার জন্য পোশাক বানিয়ে দিই।”

“তুমি আমার জন্য পোশাক বানাবে?” ওয়ান লিনের চোখে আনন্দ ঝলমল করে উঠল। ছোটবেলায় মায়ের সেলাই করা পোশাক পরলেও পরে তার সব পোশাকই তৈরি কিনতে হয়েছে।

কিন্তু পরক্ষণেই সে আবার আপত্তি জানাল, “না, তা হয় না। তোমার জন্য পোশাক কিনব বলেই তো এসেছি। আর আমার বয়সও তো কম নয়, এত সাজগোজ করে কী হবে?”

মুখে ওয়ান লিন এ কথা বললেও গু ছিং লক্ষ্য করল, তার চোখ বারবার কাপড়গুলোর দিকে চলে যাচ্ছে।

পৃষ্ঠা ২/৩

“তা হলে এমন করি—এই কাপড়গুলো আমি কিনে নিই। পরে পোশাক সুন্দর হলে পরবেন, আর ভালো না হলে ধরে নেবেন, আমি অনুশীলন করেছি।”

গু ছিং তার পছন্দ করা কাপড়গুলো তুলে নিল। এই সামান্য কাপড় কেনার সামর্থ্য তার ছিল, ওয়ান লিনেরও ছিল। আসল কথা ছিল মনের ইচ্ছেটা।

দুজনের কেনাকাটা প্রায় শেষ হয়ে এলে তারা বাড়ি ফেরার প্রস্তুতি নিল। ওয়ান লিন বলল, তাকে একবার শৌচাগারে যেতে হবে, তাই গু ছিং যেন এখানেই অপেক্ষা করে।

গু ছিং কাউন্টারের পাশে দাঁড়িয়ে যাতায়াতরত মানুষের ভিড় দেখছিল। হঠাৎ সে চাপা কান্নার শব্দ শুনতে পেল।

মাতৃত্বের সহজাত মমতায় তার মন নরম হয়ে গেল। সে অবচেতনভাবেই চারদিকে খুঁজতে লাগল। কিছু দূরে প্রায় পাঁচ-ছয় বছরের একটি মেয়ে দাঁড়িয়ে চোখের জল মুছছিল।

কাঁদতে কাঁদতে মেয়েটির মুখ লাল হয়ে উঠেছিল। গু ছিংয়ের বুকটা হঠাৎ মোচড় দিয়ে উঠল। সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে মেয়েটির সামনে হাঁটু গেড়ে বসল, যাতে দুজনের চোখ সমান হয়।

“ছোট্ট বোন, কী হয়েছে?” সে নরম স্বরে জিজ্ঞেস করল এবং আঙুলের ডগা দিয়ে মেয়েটির চোখের জল মুছে দিল।

মেয়েটি গু ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে বলল, “আমি… আমি মায়ের কাছ থেকে হারিয়ে গেছি।”

চারদিকে তাকিয়ে দেখা গেল, সর্বত্র মানুষের ভিড়। ডিপার্টমেন্ট স্টোরটিও বেশ বড়। মেয়েটি যে ভয় পেয়েছে, তাতে আশ্চর্যের কিছু নেই। গু ছিং মৃদু হেসে বলল, “আমি তোমার সঙ্গে মাকে খুঁজব, কেমন?”

সম্ভবত গু ছিংয়ের কোমল ব্যবহারে মেয়েটির ভয় কিছুটা কেটে গেল। সে মাথা নেড়ে নিজে থেকেই গু ছিংয়ের হাত ধরল। গু ছিংয়ের হৃদয় আরও নরম হয়ে গেল। সে মেয়েটিকে সঙ্গে নিয়ে ডিপার্টমেন্ট স্টোরের ভেতর লোকজন খুঁজতে লাগল।

এদিকে, স্টোরের অন্য প্রান্তের লেখাপড়ার সামগ্রীর কাউন্টারে লু তুওবাও তার এক সহপাঠীর সঙ্গে ফাউন্টেন পেন বাছছিল।

তার বয়স এ বছর তেরো। লু জিমিং ঝেং ফেইউকে বিয়ে করার পর থেকেই তাদের পরিবারের অর্থকষ্ট ক্রমশ বেড়ে গিয়েছিল। সৌভাগ্যবশত লু জিমিং নিজের চেষ্টায় ঘুরে দাঁড়াতে পেরেছিল, শেষ পর্যন্ত পুরো পরিবারই মহান রাজধানীতে এসে উন্নতির চেষ্টা করছিল।

ফাউন্টেন পেন বাছতে বাছতে অসাবধানতায় মাথা তুলতেই লু তুওবাও একটি পরিচিত পিঠ দেখতে পেল। তার হৃদস্পন্দন যেন এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল।

ওই পিঠটি তার মায়ের পিঠের মতো লাগছিল। এত বছর ধরে, যখনই ঝেং ফেইউ তাকে কষ্ট দিত, সে মনে মনে চাইত—মা যেন তাড়াতাড়ি ফিরে আসে।

আজ সেই পরিচিত অবয়ব দেখতে পেয়ে সে নিজের অজান্তেই সেদিকেই এগিয়ে গেল।

“তুওবাও, এই দোকানে আমার পছন্দের ফাউন্টেন পেন নেই। চলো, অন্য দোকানে যাই।” সহপাঠী লু তুওবাওকে টেনে দোকান থেকে বেরিয়ে যেতে চাইছিল।

কিন্তু লু তুওবাও তখনও সেই অবয়বটির দিকে তাকিয়ে ছিল। অবয়বটি চলন্ত সিঁড়িতে উঠে পড়তেই সে ভয় পেল, আর যদি চোখের আড়াল হয়ে যায়! তাই সে আরও দ্রুত পা চালাল।

“তুওবাও, তুমি কোথায় যাচ্ছ?” সহপাঠীটি দেখল লু তুওবাও সামনে এগিয়ে যাচ্ছে, সঙ্গে সঙ্গে সেও পিছু নিল।

হাঁপাতে হাঁপাতে লু তুওবাও সেখানে পৌঁছে চারদিকে তাকাল, কিন্তু কিছুক্ষণ আগের সেই অবয়ব আর খুঁজে পেল না।

“তুওবাও!” সহপাঠীটি দৌড়ে এসে বলল, “তুমি এভাবে ছুটলে কেন?”

“কিছু না।”

লু তুওবাও মনমরা হয়ে ফিরে গেল। হয়তো সত্যিই সে ভুল দেখেছিল।

পৃষ্ঠা ৩/৩

শৌচাগার থেকে বেরিয়ে ওয়ান লিন দেখল, গু ছিং একটি শিশুর হাত ধরে কাছাকাছি দোকানগুলোতে খোঁজখবর করছে। সে গু ছিংকে বিরক্ত করল না, বরং নীরবে পেছন থেকে সবকিছু লক্ষ্য করতে লাগল।

আসলে কিছুক্ষণ আগেই গু ছিংও লু তুওবাওয়ের অবয়বটি লক্ষ্য করেছিল। সে এত দ্রুত চলে গিয়েছিল শুধু মুখোমুখি হওয়া এড়াতে। এত বছর পেরিয়ে গেছে—সে আর বাবা-ছেলের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক রাখতে চায় না।

লু তুওবাও তাদের পিছু নেয়নি দেখে গু ছিং নিশ্চিন্ত হলো। সে মেয়েটিকে নিয়ে এদিক-ওদিক খুঁজতে লাগল। বেশ কয়েকটি দোকানে খোঁজ নেওয়ার পর অবশেষে মেয়েটির বাবা-মাকে খুঁজে পেল।

“আপনাকে সত্যিই অনেক ধন্যবাদ, সাথী।” মেয়েটির বাবা ব্যাগের ভেতর হাতড়ে কিছু বের করার চেষ্টা করছিলেন, যেন তাকে কৃতজ্ঞতা জানানোর জন্য কিছু দিতে চান। “আমি…”

লোকটি টাকা বের করতে যাচ্ছেন দেখে গু ছিং তাড়াতাড়ি বাধা দিল, “এত মিষ্টি একটি শিশুকে দেখে যে কেউ মায়া অনুভব করবে। আমি তো শুধু সামান্য সাহায্য করেছি।”

কিন্তু মেয়েটির বাবা-মা কিছুতেই রাজি হলেন না। একজন জোর করে গু ছিংকে টাকা দিতে চাইছেন, অন্যজন তাকে খাওয়াতে নিয়ে যেতে চাইছেন। তাদের আন্তরিকতার কোনো সীমা ছিল না।

গু ছিং বহুবার প্রত্যাখ্যান করার পর অবশেষে সেখান থেকে বেরিয়ে আসতে পারল। সে দ্রুত সেই জায়গায় ফিরে গেল, যেখানে ওয়ান লিনকে রেখে এসেছিল। তাকে না পেলে ওয়ান লিন নিশ্চয়ই চিন্তায় পড়ে যাবে।

কিন্তু সে জানত না, ওয়ান লিন ইতিমধ্যেই তার পেছনে ছিল। গু ছিং যা করেছে, সবই সে দেখেছে। সত্যিই, মেয়েটি একজন দয়ালু মানুষ।

“কাকিমা, দুঃখিত, একটু আগে আমি…”

“ব্যাখ্যা করার দরকার নেই। চলো, একসঙ্গে বাড়ি ফিরে খাওয়া যাক।”

ওয়ান লিন গু ছিংয়ের হাত জড়িয়ে ধরে তাকে সঙ্গে নিয়ে বাড়ির পথে রওনা দিল।

লিন ওয়ানরৌ ভেবেছিল, গু ছিংয়ের মতো গ্রামের মেয়ে নিশ্চয়ই কেনাকাটার সময় খরচের ধারণা নিয়ে ওয়ান লিনের সঙ্গে ঝগড়া করবে।

কে জানত, তারা দুজন পরস্পরের হাত জড়িয়ে হাসতে হাসতে বাড়ি ফিরবে!

শেন ছিউশেং তাদের দিকে একবার তাকাল। দুজনের পরস্পরকে জড়িয়ে রাখা হাত দেখে শান্ত স্বরে বলল, “ফিরেছ?”

খাওয়ার সময়ও লিন ওয়ানরৌর ষড়যন্ত্র থামল না। সে আবার গু ছিংকে বিব্রত করার চেষ্টা করল।

“এখন গু ছিং দিদি ঘাঁটিতে নেই। মহান রাজধানীতে কী ধরনের কাজ খুঁজে নেওয়ার কথা ভাবছেন?” লিন ওয়ানরৌ এমনভাবে জিজ্ঞেস করল, যেন কথাটা নিছক কৌতূহলবশত। তারপর হঠাৎ মুখ ঢেকে বলল, “আহা, ভুলেই গিয়েছিলাম—মহান রাজধানীতে কাজ খুঁজতেও তো কিছু যোগ্যতা লাগে।”

আজকের ঘটনার পর ওয়ান লিন গু ছিংয়ের প্রতি বেশ সন্তুষ্ট হয়েছিল। এখন লিন ওয়ানরৌর এমন অভদ্র আচরণ দেখে সে অসন্তুষ্ট চোখে তার দিকে তাকাল।

কিন্তু গু ছিং বিষয়টি মনে নিল না। সে শান্তভাবে বলল, “ঘাঁটি থেকেই আমার জন্য কাজের ব্যবস্থা করে দিয়েছে।”