সপ্তত্রিংশ অধ্যায়: বিশেষ তদন্তকারী দলকে অবহিতকরণ

গু ছিং শেন পেই ছঙের ফোনে কল করল। ফোনের ওপার থেকে ভেসে এল তার গম্ভীর কণ্ঠস্বর: "গু ছিং? কী হয়েছে?"

"যারা আমাকে অপহরণ করেছিল, সেই ঝেং ফেইয়ু," গু ছিং দ্রুত বলল, "সে এখন দুবাওকে জিম্মি করে রেখেছে। আমাকে একা শহরের উত্তরের গুদামে গিয়ে তাকে উদ্ধার করতে বলেছে।"

ফোনের ওপারে এক মুহূর্তের নীরবতা, তারপর শেন পেই ছঙ...

শেন গুহংয়ের ভেতরে তখন ক্ষোভের আগুন জ্বলছিল, যা বের করার কোনো পথ সে পাচ্ছিল না। যমরাজের প্রাসাদের লোকগুলোকে দেখা মাত্রই সে কোনো বাক্যব্যয় না করে ঝাঁপিয়ে পড়ল তাদের ওপর। দুই হাত দিয়ে ঘুষি চালিয়ে দুই দক্ষ যোদ্ধাকে পিছু হটতে বাধ্য করল সে, আর একই সাথে বাম পা বাড়িয়ে মারামির পিঠের ওপর লাথি মারল।

তুমি এই তাও ধর্মকে বৌদ্ধ ধর্মের মতো প্রচার করছ, আবার কয়েক লাখ কৃষ্ণাঙ্গ শিষ্যও জুটিয়েছ—এটা যে তাও ধর্মের ভালোর জন্য করছ, তা কোনো বোকাও বিশ্বাস করবে না।

ঝেং ইয়ে এবং হং ইয়ান বেইলিয়াং টাওয়ার থেকে পাশাপাশি বেরিয়ে এল। হঠাৎ এক উৎকট রক্তস্রোতের গন্ধ বাতাসে ভেসে এল। কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই সে মাথা তুলে তাকাল উল্টো দিকের উঁচু ভবনটির দিকে।

পোশাকের ভেতর থেকে আলোর গোলকটি উঁকি দিল, যেন সে-ও কিছু পর্যবেক্ষণ করছিল। তারপর সেটি ঝোউ কাইয়ের ঘাড়ের সাথে গা ঘষে দিল, যেন জানতে চাইছে এখন কী করা উচিত।

কিন্তু এক মাস পার হতে না হতেই উপপত্নীদের আসল রূপ বেরিয়ে এল। ঈর্ষা আর ঝগড়াঝাঁটির অন্ত রইল না, যা ঝাং লিংয়াংকে চরম বিরক্ত করে তুলল।

হে তিয়ানশিয়ং অনেক দিন ধরেই তাদের ওপর অত্যাচার করছিল। তার ওপর আবার স্কুলের অধ্যক্ষের ছেলে ঝাও কিয়ানকুন তার মাথার ওপর ছায়া হয়ে আছে, তাই তারা নিরুপায় হয়ে সব মুখ বুজে সহ্য করছিল।

অবশ্য নিজের অবস্থান সম্পর্কে তার সামান্য ধারণা ছিল। সে জানত, কিন পিংয়ের যোগ্য সে নয়, তাই সেদিকে সে আর এগোয়নি।

উপত্যকায় বিশ্রামরত ড্রাগনরা তার গর্জন শুনে একে একে উপত্যকা থেকে মাথা বের করে তাকাল।

শেন গুহং শান্তভাবে বলল, "লু মশাই, আপনি যদি চান আমি আপনাকে বিশ্বাস করি, তবে অন্তত এমন কিছু প্রমাণ দিন যা আমার বিশ্বাসযোগ্যতা অর্জন করতে পারে!"

ঝাং দিদি কিছুক্ষণ ভেবে কিন পিংকে বলল: ঝিচেং ইনভেস্টমেন্ট ততটা ভয়ংকর নয় যতটা নিউ ভাই বলেছিল। টাকা পরিশোধ করতে না পারলে বড়জোর কোম্পানি বন্ধক রাখতে হবে। সহজ কথায়, কোম্পানি থেকে খালি হাতে বেরিয়ে আসতে হতে পারে।

"আর কিছু?" হে হুয়ানইউ জিজ্ঞেস করল। সে লু তেংলংয়ের দিকে এমনভাবে তাকাল যে, সে হতভম্ব হয়ে উদ্বেগের মধ্যে পড়ে গেল।

পৃথিবীতে এমন কোনো বিষয় নেই যার জন্য শেং ইউমো হিংসা করতে পারে না। তার কি জন্মগতভাবেই কিঞ্চিৎ অম্লতা বা খামখেয়ালি স্বভাব আছে? তার মস্তিষ্কের ভেতর দিয়ে যা-ই যায়, তা-ই যেন টক হয়ে বেরিয়ে আসে!

লিন ফেং মাথা নাড়ল। পরবর্তী মিশনের কথা জিজ্ঞেস করতে যাবে, এমন সময় দেখল মেঝেতে পড়ে থাকা আত্মা-সাধক হঠাৎ দুবার কাশল।

সং হেং অনেক আগে থেকেই দরজায় অপেক্ষা করছিল। সু চুয়ের জমে লাল হয়ে যাওয়া নাকের ডগা দেখে সে মৃদু হাসল।

ছিউ উশাং দানব ধরার ঝুলি ব্যবহার করতে চাইল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত সে প্রতিপক্ষের নাম জানত না। একটি শরীর, তিনটি নাম—সম্ভবত দানব ধরার ঝুলিটিও বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিল, তাই সেটি কোনো কাজই করল না।

সে মনে মনে চাইছিল সু চু যেন তার ওপর আরও বেশি নির্ভরশীল হয়ে ওঠে এবং তাং লিংনুয়ানের থেকে আরও দূরে সরে যায়। এভাবে তাকে ব্যবহার করা আরও সহজ হবে।

শেষ পর্যন্ত লু মিং আন্তরিকভাবে অনুরোধ করল যেন চেন দুফু নিরপরাধ কাউকে হত্যা না করে, কারণ এতে তার মেজাজ বিগড়ে যায়। অবাক করা বিষয় হলো, চেন দুফু এবার বেশ যুক্তিবাদী হয়ে উঠল এবং নিরপরাধ কাউকে হত্যা না করার প্রতিশ্রুতি দিল।

বোয়া জিংসি যখন থেকে সচেতন হয়েছে, তখন থেকেই বোয়া মা তাকে কখনো আপন করে নেননি। প্রতিবারই বোয়া জিংসি চুপিচুপি গিয়ে মায়ের সাথে দেখা করে আসত।

ফেন শি যখন পরিস্থিতি বুঝতে পারল, তখন সে তাড়াতাড়ি মুখ ঘুরিয়ে নিল। তার চোখের পাতা ঝুলে পড়ল, যা তার ভেতরের আবেগকে আড়াল করল, আর তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।

"সবাই শহরের বাইরের জঙ্গলে আছে, সবাই মৃত! একজনও বেঁচে নেই!" ঝেং শিনওয়েই চিৎকার করে বলল। এভাবে যোগাযোগ করা খুবই ক্লান্তিকর, বিশেষ করে প্রাচীরটা অনেক উঁচু হওয়ায়।

যুদ্ধঘোড়াগুলো গতি বাড়াতে শুরু করল। পাঁচশ ধাপ, চারশ ধাপ, তিনশ ধাপ, দুইশ ধাপ—দূরত্ব ক্রমশ কমে এল। শেনবেইরা এখন সৈন্যদের মুখ স্পষ্টভাবে দেখতে পাচ্ছিল—পুরোপুরি হান চীনা। কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো, সেই পদাতিক বাহিনীগুলো হঠাৎ থেমে গেল, সম্ভবত তারা তাদের ব্যূহ আরও শক্ত করতে চেয়েছিল।

আমি যখন এ কথা বলছিলাম, তখন কিছুটা থেমেছিলাম। আমি নিজেও জানতাম না এই আত্মাটি আসলে কতটা শক্তিশালী। তবে যেহেতু আমার আত্মাকে 'ভয়ংকর ভূত' হিসেবে চিহ্নিত করা হয়েছে, তাহলে আমার পূর্বজন্মও নিশ্চয়ই খুব একটা কম শক্তিশালী ছিল না, তাই না? আখেরে তো সেই ভয়ংকর ভূতই ছিলাম।