অষ্টাবিংশ অধ্যায়: কয়েকজনের সাক্ষাৎ

লু জিমিন তার ছেলের কথা শুনেই চমকে উঠল। সে নিচু স্বরে এবং কেবল লু দুয়োবাও শুনতে পাবে এমনভাবে জিজ্ঞেস করল, "কোথায়?"

"কোণায় রাখা কাঁচের টেবিলটাতে।" লু দুয়োবাও তাৎক্ষণিকভাবে লু জিমিনের মনের ভাব বুঝতে পেরে কণ্ঠস্বর নামিয়ে নিল।

কথাটা শুনে লু জিমিন সেদিকে তাকাল এবং সত্যিই দেখতে পেল,顾卿 (গু ছিং) হাসিখুশি মুখে বসে আছে। সাত বছর কেটে গেছে, তাকে লু জিমিনের স্মৃতিতে যা ছিল, তার চেয়েও বেশি সুন্দর দেখাচ্ছে, হাসিতেও আগের চেয়ে অনেক বেশি উজ্জ্বলতা। এক মুহূর্তের জন্য লু জিমিনের মাথাটা ঝিমঝিম করে উঠল, সে বুঝে উঠতে পারল না কী প্রতিক্রিয়া দেখানো উচিত।

"ফেইইউ মাকে কোনোভাবেই জানানো যাবে না।" লু জিমিন ফিসফিস করে লু দুয়োবাওকে বলল। সে যদি জানতে পারে, তবে আবার মন খারাপ করবে এবং জানি কী হট্টগোল বাঁধাবে।

"ঠিক আছে," লু দুয়োবাও নিচু স্বরে উত্তর দিল।

ঝেং ফেইইউ顾卿 (গু ছিং)-এর দিক থেকে মুখ ফিরিয়ে বসে ছিল। সে বাবা ও ছেলের দিকে মুখ করে থাকায় তাদের অস্বাভাবিক আচরণ লক্ষ্য করেনি, বরং তৃপ্তি সহকারে খাবার উপভোগ করছিল। সেই সময় তার বিচারবুদ্ধি সত্যিই ভালো ছিল, যদিও সে ঘর থেকে টাকা সরিয়েছিল, কিন্তু লু জিমিন তাকে দোষারোপ করেনি, উল্টো কঠোর পরিশ্রম করে পুরো পরিবারকে শাংজিং শহরে নিয়ে এসেছে।

কিন্তু কিছুক্ষণ পর, ঝেং ফেইইউ খেয়াল করল যে বাবা ও ছেলে বারবার তার পেছনের দিকে তাকাচ্ছে। সে ভাবল, আজ কি তাকে সুন্দর দেখাচ্ছে? সে নিজের পোশাকের দিকে তাকাল, আজ বাইরে বেরোনোর জন্য সে সত্যিই নিজেকে সাজিয়েছিল। কিন্তু শীঘ্রই ঝেং ফেইইউ বুঝতে পারল, কিছু একটা গণ্ডগোল আছে। তারা যে দিকে তাকাচ্ছে, সেখানে সে নেই।

"তোমরা কী দেখছ?" ঝেং ফেইইউ ইতস্তত করে জিজ্ঞেস করল।

"কিছু না," দুজনেই একসাথে বলে উঠল। এই অভিন্ন উত্তর ঝেং ফেইইউকে আরও সন্দিহান করে তুলল। সে পেছনে ফিরে তাকাতে চাইল, কিন্তু প্রতিবারই সামান্য মাথা ঘোরালেই লু জিমিন তাকে ডাক দিয়ে থামিয়ে দিচ্ছিল।

"ফেইইউ, এই স্টেকটা চেখে দেখো তো।"
"এই পাস্তাটাও বেশ ভালো।"

তারা বারবার তাকে পেছন ফিরে তাকাতে বাধা দেওয়ায় ঝেং ফেইইউর কৌতূহল আরও বেড়ে গেল। সে সুযোগ বুঝে পেছন ফিরে তাকাল এবং চেনা সেই মুখটি দেখে বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে গেল।

顾卿 (গু ছিং), সে ফিরে এল কী করে?

"ফেইইউ, কী হয়েছে তোমার?" লু জিমিন হঠাৎ কথা বলে উঠল এবং তার পাতে খাবার তুলে দিতে লাগল।

যেহেতু তারা চাইছে না সে তাকে দেখুক, তাই সে অভিনয় করল যেন সে কিছুই দেখেনি।

"কিছু না।" ঝেং ফেইইউ মাথা নিচু করে খাবারের দিকে তাকাল, কিন্তু তার হাত সামান্য কাঁপছিল এবং মুখটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে কেন এই সময়ে ফিরে এল?

সে কি ফিরে এসেছে লু জিমিনকে ছিনিয়ে নিতে? না, কক্ষনো না! ঝেং ফেইইউ মুঠো শক্ত করল।顾卿 (গু ছিং)-এর প্রতি তার অসন্তোষ আরও বাড়ল। সে কেন ঠিক এই সময়েই ফিরে এল!

যত ভাবছে ঝেং ফেইইউ ততই আতঙ্কিত হয়ে পড়ছে। কারণ গতবার লু দুয়োবাওকে ফাঁসাতে গিয়ে তার নিজের শারীরিক ক্ষতি হয়েছিল, এখন তার গর্ভধারণ করা কঠিন। এত বছর ধরে তাদের কোনো সন্তান নেই। এই সব মিলিয়ে ঝেং ফেইইউর দুশ্চিন্তা আরও ঘনীভূত হলো। সে সামনে বসা বাবা ও ছেলের দিকে তাকিয়ে আলগাভাবে জিজ্ঞেস করল, "জিমিন ভাই, তুমি কি আর সন্তান চাও?"

লু জিমিন তার প্রশ্নে আটকে গেল। সে ঝেং ফেইইউর শারীরিক অবস্থার কথা জানে, সে এ নিয়ে খুব সংবেদনশীল, তাই সে তাকে কষ্ট দেওয়ার মতো কিছু বলবে না। "দুয়োবাও আছে, এটাই যথেষ্ট। আমরা দুজনে মিলে ওকে বড় করে তুলব।"

কিন্তু ঝেং ফেইইউ খুব স্পর্শকাতর। তার হাতের কাজ থামল না, সে বলল, "তাহলে顧卿 (গু ছিং) ফিরে এসেছে, তুমি কি আবার ওর কাছে যাবে?"

সে যে দেখে ফেলেছে তা লু জিমিন বুঝতে পারল। লু দুয়োবাওয়ের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। সে তার মাকে খুব মিস করে, তাই সে চায় না ঝেং ফেইইউ এ নিয়ে তার বাবার সাথে ঝগড়া করুক।

লু জিমিন দ্রুত নিজের অবস্থান পরিষ্কার করল, "না, আমি তো তোমাকে বিয়ে করেছি।" যদিও সে দ্রুত উত্তর দিল, তার মনে এক ধরনের অব্যক্ত বিষণ্ণতা ছিল। সে জানতে চায় কেন সে হঠাৎ চলে গিয়েছিল।

"চলো না, গিয়ে একটু দেখা করে আসি," ঝেং ফেইইউ মনে মনে আতঙ্কিত হয়েও বলল, সে দেখতে চায় জিমিন কী প্রতিক্রিয়া দেখায়।

লু জিমিন দ্বিধায় ছিল, আবার কিছুটা আশাবাদীও। যেহেতু ঝেং ফেইইউ নিজেই বলেছে, সে দেখল ওই দুজন টেবিল ছেড়ে উঠে দাঁড়িয়েছে। সে নিজেও উঠে তাদের দিকে এগিয়ে গেল।

শেন পেইচেং শুরু থেকেই তাদের ওপর নজর রাখছিল। লু জিমিনকে উঠে আসতে দেখে সে কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।顾卿 (গু ছিং)-ও তাদের পরিবারের আচরণ লক্ষ্য করল। সে মুঠো শক্ত করে শেন পেইচেংয়ের কাছাকাছি সরে এল।

顾卿 (গু ছিং) কাছে আসতেই লু জিমিন প্রথমে কথা বলল, "অনেকদিন পর দেখা,顧卿 (গু ছিং), এত বছর কোথায় ছিলে?"

কিন্তু顾卿 (গু ছিং) এমন ভান করল যেন সে কিছু শোনেনি, সে সোজা হেঁটে বেরিয়ে যেতে চাইল। লু জিমিন ভাবেনি তাকে উপেক্ষা করা হবে, তার মুখটা বিবর্ণ হয়ে গেল।

তা দেখে লু দুয়োবাও এগিয়ে এল, "মা, তুমি কি আমাকেও আর চিনবে না?"

বাবা ও ছেলে একের পর এক আক্রমণ করল। শেন পেইচেং ভয় পাচ্ছিল যে顾卿 (গু ছিং) হয়তো নরম হয়ে যাবে। তিন জোড়া দৃষ্টি顧卿 (গু ছিং)-এর দিকে নিবদ্ধ, কিন্তু সে আগের মতোই কোনো সাড়া না দিয়ে তাদের পাশ কাটিয়ে এগিয়ে চলল।

অনেক কষ্টে মাকে সামনে পেয়ে লু দুয়োবাও হাতছাড়া করতে চাইল না, সে আরও এগিয়ে গিয়ে বলল, "মা, দুয়োবাও তোমাকে খুব মিস করে।"

'মা' ডাক শুনে顾卿 (গু ছিং)-এর স্মৃতি অতীতে ফিরে গেল। একসময় তার মনজুড়ে শুধু দুয়োবাও ছিল, তাকে ডাক শুনলেই顧卿 (গু ছিং) দারুণ খুশি হতো। কিন্তু এত সময় পার হওয়ার পর, লু দুয়োবাও আর ঝেং ফেইইউর সেই দিনের নিষ্ঠুর ব্যবহারগুলো আজও তার মনে গেঁথে আছে, সে ক্ষমা করতে পারবে না।

顾卿 (গু ছিং)-কে থামতে না দেখে লু জিমিন আবার বলল, "顧卿 (গু ছিং), আমাদের দশ বছরের সম্পর্ক, তুমি কি এত সহজেই ভুলে গেলে?"

তার এই কথায়顾卿 (গু ছিং) হেসে উঠল। আসল সত্যিটা কে ভুলেছে? সে ঘুরে তার দিকে তাকাল, তার চোখে ছিল উপহাসের ঝিলিক, "যখন তোমার পাশে ছিলাম, তখন তো মনে রাখনি। তখন কি তোমার ওই ফেইইউ বোনকে নিয়ে বেশ ভালোই ছিলে না?" কথা বলার সময় সে তাদের পেছনে থাকা ঝেং ফেইইউর দিকে একবার তাকাল।

ঝেং ফেইইউ তাদের কথোপকথনের দিকে তীক্ষ্ণ নজর রাখছিল। সে বুঝতে পারল লু জিমিনের মনে এখনও তার প্রতি টান আছে, তাই সে শুধু দেখে যাচ্ছিল।

"সেটা ছিল কারণ তুমি এত দীর্ঘ সময় দূরে ছিলে, দুয়োবাওয়ের একজন মা দরকার ছিল, সে তখন কত ছোট!" লু জিমিন যুক্তি দেখাল, যেন সব দোষ顧卿 (গু ছিং)-এর।

顾卿 (গু ছিং)-এর তাদের সাথে তর্ক করার বিন্দুমাত্র ইচ্ছা ছিল না। "যদি তাই হয়, তবে আমাদের আর বলার কিছু নেই। তুমি আর আমি এখন আর একই পথের পথিক নই।"

এই শীতল কথাগুলো লু জিমিনকে বিদ্ধ করল। সে কিছুক্ষণ আগে顾卿 (গু ছিং)-কে দেখে যে আনন্দ পেয়েছিল, এখনকার হতাশা তার বিপরীত। সাত বছর পার হয়েছে, মানুষ কি এতটাই বদলে যেতে পারে? স্মৃতিতে থাকা顾卿 (গু ছিং) এমন ছিল না।

তার চেহারার দ্রুত পরিবর্তন দেখে顾卿 (গু ছিং) বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না। সে শেন পেইচেংকে নিয়ে চলে যাওয়ার সময় খেয়াল করল, তার মুখটাও কিছুটা মলিন।

"পেইচেং, তুমি আমাকে বিশ্বাস করো, কেমন?" সে নিচু স্বরে শেন পেইচেংকে সান্ত্বনা দিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে লু দুয়োবাও আবার বলে উঠল, "মা, তুমি কি আর দুয়োবাওকে চাও না?"

বাচ্চাটি একসময়顾卿 (গু ছিং)-এর সবচেয়ে বড় দুর্বলতা ছিল, কিন্তু এখন সে এই অকৃতজ্ঞদের ছেড়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।

"তোমার বর্তমান মা হলো ঝেং ফেইইউ, আমি নই। তোমাদের দশ বছর দেখাশোনা করেছি, লু জিমিন, তোমাকে বিয়ে না করেও আমি আমার সাধ্যের সবটুকু করেছি,"顧卿 (গু ছিং) দৃঢ় কণ্ঠে বলল।

"গত সাত বছরে তোমরা নিশ্চয়ই সব ভেবে দেখেছ। আমারও এখন নতুন জীবন,"顾卿 (গু ছিং) শেন পেইচেংয়ের হাত ধরল, "পরিচয় করিয়ে দিই, ইনি আমার বাগদত্তা—শেন পেইচেং। এই সাত বছর সেই আমার পাশে ছিল।"

লু জিমিন এতদিন তার দিকে খেয়াল করেনি। এই কথা শুনে সে শেন পেইচেংয়ের দিকে তাকাল, তার দৃষ্টি ক্রমশ শীতল হয়ে এল। লু দুয়োবাওয়ের চোখেও ঘৃণা ফুটে উঠল।

顾卿 (গু ছিং) দেখল তারা পিছু ছাড়ছে না, তাই আবার বলল, "আমি আর পেইচেং খুব দ্রুত বিয়ে করছি। আমি তোমাদের সাথে আর কোনো ঝামেলায় জড়াতে চাই না, আর চাই না তোমরা আমার জীবনে কোনো হস্তক্ষেপ করো।"