চতুর্দশ অধ্যায়: সেই দিনের ঘটনা

পৃষ্ঠা ১/৩

“আনকাং দাদা, সেদিন যা ঘটেছিল, তা আমারও নিরুপায় হয়ে করা। তোমাকে আমি মন থেকে সরাতে পারিনি।” জেং ফেইইউয়ের কণ্ঠ ছিল কোমল ও দুর্বল; মন দিয়ে শুনলে কান্নার আভাসও বোঝা যাচ্ছিল।

ওয়াং আনকাং সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল, কিন্তু পেছন ফিরে তাকাল না। “এত কিছু কি সত্যিই নিরুপায় হয়ে করতে হয়?”

তাকে এমন দেখে জেং ফেইইউয়ের চোখ মুহূর্তেই লাল হয়ে উঠল। সে মাথা নিচু করে বলল, “আমি জানি তুমি আমাকে ঘৃণা করো। আসলে তোমার আমাকে ঘৃণা করাই উচিত।”

“ঘৃণা?” ওয়াং আনকাং ঠান্ডা হেসে উঠল। “তোমাকে ঘৃণা করার অধিকারই বা আমার কোথায়? আমি তো স্রেফ এক সাধারণ কৃষক, মাটি চাষ করে দিন কাটাই। তোমাদের মতো সচ্ছল পরিবারের আদুরে মেয়ের সঙ্গে আমার তুলনাই হয় না।”

কথাগুলো আসলে রাগের মাথায় বলা। কিন্তু জেং ফেইইউ তা শুনে নিজের কষ্টের কথা বলতেও পারল না। বিদেশে যাওয়ার সময় সে ধার করেছিল, আর সেই লোকটির সঙ্গেও গিয়েছিল।

এখন সেই লোকটি তার দায়িত্ব নিতে চাইছে না...

এসব কথা স্বাভাবিকভাবেই জেং ফেইইউ ওয়াং আনকাংকে বলতে পারবে না। তাই যতটা সম্ভব নিজেকে অসহায় দেখিয়ে তার মায়া জাগাতেই হবে।

“ব্যাপারটা এমন নয়।” জেং ফেইইউ মাথা তুলল। তার চোখের কোণে জল টলমল করছিল। “আমি প্রতিদিন তোমার কথা ভাবতাম। বিদেশে আমার পরিচিত কেউ ছিল না। তখন কিছু লোকের কথায় ভুল বুঝে ভেবেছিলাম, বিদেশে গিয়ে বেশি টাকা উপার্জন করব। তাহলে আমাদের পরিবারও তোমার সঙ্গে আমার বিয়েতে রাজি হবে...”

কথা বলতে বলতে তার কণ্ঠ ক্রমেই ক্ষীণ হয়ে এল, শেষে প্রায় শোনাই গেল না।

ওয়াং আনকাংয়ের বুকটা হঠাৎ মোচড় দিয়ে উঠল। সে কি সত্যিই এমনটাই ভেবেছিল? শেষ পর্যন্ত তার মন নরম হয়ে গেল। পেছন ফিরে বৃষ্টিভেজা ফুলের মতো কাঁদতে থাকা জেং ফেইইউকে দেখে, তাকে জড়িয়ে ধরার প্রবল ইচ্ছেটা দমন করতে তার যথেষ্ট কষ্ট হলো।

সে ফিরে তাকিয়েছে দেখে জেং ফেইইউয়ের মনে আনন্দের ঢেউ উঠল। অন্তত কিছুটা অগ্রগতি তো হয়েছে।

“আনকাং দাদা, তুমি রোগা হয়ে গেছ।” সে মৃদুস্বরে বলল। তারপর আলতো করে তার হাতের পিঠে আঙুল ছোঁয়াল। নিস্তব্ধ পরিবেশে স্পর্শটি আরও বেশি ঘনিষ্ঠ ও ইঙ্গিতপূর্ণ হয়ে উঠল।

ওয়াং আনকাং যেন পুড়ে যাওয়ার মতো হাত সরিয়ে নিল। “এমন কোরো না।”

এত বছর পরেও জেং ফেইইউয়ের স্পর্শে ওয়াং আনকাংয়ের হৃদস্পন্দন বেড়ে যেত। তার স্মৃতিতে জেং ফেইইউ ছিল পৃথিবীর সবচেয়ে সুন্দর মেয়ে।

পুরুষটির মুখে ক্ষণিকের লজ্জা আর নিঃশব্দে লাল হয়ে ওঠা কানের লতি—সবই জেং ফেইইউয়ের চোখ এড়াল না। তার ঠোঁটের কোণে আত্মতুষ্টির হাসি ফুটে উঠল।

“তুমি কি এখনও আমার ওপর রাগ করে আছ?” জেং ফেইইউ মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করল। “সেদিন তোমাকে না জানিয়ে চলে যেতে আমিও চাইনি। কিন্তু আমি তোমাকে একটা চমক দিতে চেয়েছিলাম।”

জেং ফেইইউয়ের মুখ মলিন হয়ে গেল। “দুঃখিত, আনকাং দাদা। আমার এমন করা উচিত হয়নি। কিন্তু এবার ফিরে এসে সত্যিই তোমাকে খুব মনে পড়েছে।”

ওয়াং আনকাং হতভম্ব হয়ে গেল। সামনে কান্নায় ভেঙে পড়া মেয়েটির দিকে তাকিয়ে বহুদিনের জমে থাকা অভিমান হঠাৎই অনেকটা গলে গেল।

সে অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “কেঁদো না।”

কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে নিজের রুক্ষ হাত দিয়ে জেং ফেইইউয়ের চোখের জল মুছে দিল ওয়াং আনকাং। আঙুলের শক্ত চামড়া ও কড়া জেং ফেইইউয়ের অস্বস্তি লাগছিল, কিন্তু সে নড়ল না।

ঠিক তখনই যেন কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছে জেং ফেইইউ হঠাৎ তার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। “আনকাং দাদা, তোমাকে আমি ভীষণ মনে করেছি।”

এতক্ষণ নিশ্চল দাঁড়িয়ে থাকা ওয়াং আনকাংয়ের শরীর মুহূর্তেই শক্ত হয়ে গেল।

“আনকাং দাদা...”

জেং ফেইইউয়ের কণ্ঠে যেন কোনো অদ্ভুত জাদু ছিল। সবকিছু স্বাভাবিক গতিতেই ঘটে গেল।

পরে ওয়াং আনকাং গভীর ঘুমে ডুবে গেল। জেং ফেইইউ নিজের তলপেটের দিকে তাকিয়ে আনমনে বসে রইল। হয়তো তার ভেতরে ইতিমধ্যেই একটি নতুন প্রাণের জন্ম হয়েছে।

সে শুধু চেয়েছিল, নিজের এই সুবিধাটাকে ভালোভাবে কাজে লাগিয়ে মনের ইচ্ছা পূরণ করতে।

জেং ফেইইউয়ের মা বাইরে একটি সরাইখানায় রাত কাটিয়ে সময়মতো বাড়ি ফিরল। বাড়ির দরজায় পৌঁছানোর আগেই ঘরের ভেতরের লোকদের উদ্দেশে চিৎকার করে বলল, “ফেইইউ! এত বেলা হয়ে গেল, এখনও ঘুম থেকে ওঠোনি? আজ তো জমিতে গিয়ে কাজের পয়েন্ট অর্জন করতে হবে!”

পরিচিত কণ্ঠস্বর শুনে ওয়াং আনকাং চমকে জেগে উঠল। সে বিছানা থেকে লাফিয়ে নেমে বলল, “খালা... উনি কীভাবে...”

“আনকাং দাদা, তুমি তাড়াতাড়ি চলে যাও। মা যদি জেনে ফেলেন, তোমাকে নিশ্চিতভাবে ভীষণ মারধর করবেন।” জেং ফেইইউ দ্রুত তাকে বিদায় করতে চাইছিল। আসলে এই পুরুষটিকে সে মোটেই পছন্দ করত না।

কিন্তু ওয়াং আনকাং দায়িত্ববান মানুষ। গত রাতের ঘটনার দায় নিতে চেয়ে সে বলল, “না! আমাকে খালার সঙ্গে সব কথা পরিষ্কার করে বলতে হবে। বিয়ের জন্য যথেষ্ট টাকা জমলেই আমি তোমাকে বিয়ে করতে আসব।”

সে তা কোনোভাবেই চায় না। যদি এবার সে গর্ভবতী হয়, তবে সন্তানের বাবা হবে লু জিমিং!

জেং ফেইইউ চোখ পিটপিট করে বলল, “আনকাং দাদা, কিন্তু এখন প্রতিবেশীরা যদি তোমাকে দেখতে পায়, তাহলে তো জেনে যাবে আমরা গত রাতে... এই কথা ছড়িয়ে পড়লে ভালো হবে না। আমি তো এখন তোমারই মানুষ। তুমি আমার কথা শোনো।”

জেং ফেইইউয়ের দুটি বিষয় ওয়াং আনকাং কখনোই সহ্য করতে পারত না—একটি হলো তার কান্না, আর অন্যটি তার আদুরে আবদার।

“আচ্ছা।”

জেং ফেইইউয়ের কথামতো সে দ্রুত নিজের জামাকাপড় গুছিয়ে পেছনের দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল।

জেং ফেইইউয়ের মা দরজার কাছে দাঁড়িয়ে দূরে সরে যেতে থাকা সেই বিপর্যস্ত পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল। লোকটি চোখের আড়াল হওয়ার পরই সে ঘরে ঢুকল। তার চোখে তখনও দুশ্চিন্তার ছাপ।

“ফেইইউ, এভাবে সত্যিই কাজ হবে তো?”

আসলে জেং ফেইইউয়ের নিজেরও পুরোপুরি ভরসা ছিল না। কিন্তু এই উপায় ছাড়া সে আর কোনো ভালো পথ খুঁজে পাচ্ছিল না। সে আলতো করে নিজের পেটের ওপর হাত বুলিয়ে বলল, “জিমিং দাদা নিশ্চয়ই এই সন্তানকে নিজের বলে স্বীকার করবে।”

সে সময় লু জিমিং বাড়িতে বসে মদ খাচ্ছিল। আগের অভিজ্ঞতা থেকে শিক্ষা নিয়ে এবার সে আর বেশি পান করার সাহস করেনি, কেবল কয়েক চুমুক খেয়েছিল।

লু দুওবাও বাড়ি ফিরেই জেং ফেইইউকে খুঁজতে শুরু করল। ঘরের সর্বত্র খুঁজে তাকে না পেয়ে অবশেষে লু জিমিংয়ের দিকে তাকাল।

“বাবা, ফেইফেই খালা কোথায়?”

কেন জানি না, এবার তার কথা উঠতেই লু জিমিংয়ের মনে অকারণ বিরক্তি জেগে উঠল। মুখে কিছু প্রকাশ না করে সে বলল, “ফেইফেই খালাকে তার পরিবারের লোকজনও মনে করছিল। তাই সে বাড়ি গিয়ে পরিবারের সঙ্গে দেখা করতে গেছে।”

লু দুওবাও মাথা নাড়ল, তারপর নিজের মনেই বলতে লাগল, “ফেইফেই খালা ভালো হলেও আমার মনে হয় মা আরও ভালো। মা প্রতিদিন নানা রকম রান্না করে আমাকে খাওয়ায়, কিন্তু ফেইফেই খালা মনে হয় ওই কয়েকটা পদই রান্না করতে পারে।”

পৃষ্ঠা ২/৩

শিশুর মুখে মিথ্যে থাকে না। লু দুওবাওয়ের কথাগুলো সরল হলেও সেগুলোই ছিল লু জিমিংয়ের মনের কথা। এই প্রথম সে উপলব্ধি করল, গুছিং তাকে কত যত্ন করে দেখাশোনা করত।

সে কোমল হাতে ছেলের মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “কিছু হবে না, মা শিগগিরই ফিরে আসবে।”

আসলে গুছিং কবে ফিরবে, তা লু জিমিং নিজেও জানত না। কিন্তু তার বিশ্বাস ছিল, গুছিং তাদের ছেড়ে থাকতে পারবে না।

ঘাঁটিতে কাজ করার সময় গুছিং প্রায়ই আমেরিকা থেকে কেনা বিশাল যন্ত্রটি দেখতে যেত। কাকতালীয়ভাবে প্রায় প্রতিবারই সেখানে শেন পেইচেংয়ের সঙ্গে তার দেখা হয়ে যেত।

বেশ কয়েকবার গুছিং মনে মনে বলেছিল, তাদের দুজনের মধ্যে বোধহয় সত্যিই কোনো অদৃশ্য সম্পর্ক আছে।

শেন পেইচেং অবশ্য নিজেই কথার সূত্রপাত করত। “তুমি কি এর ভেতরের নীতিটা বুঝে নিতে চাইছ?”

তার গাম্ভীর্যপূর্ণ ভঙ্গি দেখে মোটেই মনে হচ্ছিল না যে সে আলাপ জমানোর অজুহাতে প্রশ্ন করছে। গুছিং তার কাজের প্রতি এই নিষ্ঠা খুব পছন্দ করত।

“ঠিক তাই।”

“তাহলে একসঙ্গে কাজ করবে? হয়তো দুজনের চিন্তা থেকে ভিন্ন ধরনের কোনো অনুপ্রেরণা পাওয়া যেতে পারে?” শেন পেইচেং যেন অনায়াস ভঙ্গিতে কথাটি বলল।

গুছিং ভেবে দেখল, কথাটার যথেষ্ট যুক্তি আছে। তাই সেও স্বাভাবিকভাবেই রাজি হয়ে গেল।

এরপর দুজনের একসঙ্গে বাইরে যাওয়াটা যেন একেবারে স্বাভাবিক ব্যাপার হয়ে দাঁড়াল।

সেদিন গুছিং প্রথমে খাবার ঘরে খেতে, তারপর ঘাঁটির গ্রন্থাগারে গিয়ে কিছু তথ্য খুঁজতে চেয়েছিল। শেন পেইচেংয়ের ঘরের সামনে এসে দরজায় কড়া নাড়ার প্রস্তুতি নিতেই সে দেখতে পেল, দরজায় তালা দেওয়া নেই।

আলতো করে ঠেলতেই দরজাটি সামান্য ফাঁক হয়ে গেল। শেন পেইচেং তখন টেবিলের ওপর ঝুঁকে কাজে ডুবে ছিল।

তার লম্বা, সরু আঙুলগুলো দ্রুত নকশার ওপর চলছিল। নকশাটি আমেরিকা থেকে কেনা যন্ত্রটির সঙ্গে পাওয়া গিয়েছিল। কিন্তু সেটি ছিল একটিমাত্র, তাই দলনেতা কাউকে ধার দিতে রাজি হননি। তবে শেন পেইচেংয়ের হাতে এটি এল কীভাবে?

গুছিং আরও কাছে গিয়ে তাকাল। তখনই সে বুঝতে পারল, তার নকশাটি মূল নকশার মতো নয়; বরং দেখে দেখে আঁকা একটি অনুলিপি।

সে কোনো শব্দ না করে তাকে কাজ করতে দিল। মাঝে মাঝে শেন পেইচেং কাজ থামিয়ে নোটবুকে কিছু লিখে নিচ্ছিল। তার গুটিয়ে রাখা জামার হাতায় তখনও অল্প কিছু কালো যন্ত্রের তেলের দাগ লেগে ছিল।

সেদিন তারা যন্ত্রটির ভেতরের অংশ পরীক্ষা করার সময় অসাবধানতাবশত সেই তেল লেগেছিল।

শেন পেইচেংকে এত মনোযোগ দিয়ে কাজ করতে দেখে গুছিং আর বিরক্ত করতে চাইল না। নিঃশব্দে সেখান থেকে সরে এসে নিজের রান্নাঘরে ফিরে সে সহজভাবে এক বাটি নুডলস রান্না করল।

পৃষ্ঠা ৩/৩