অধ্যায় ১২: পরিকল্পনা ব্যর্থ হয়ে যাওয়া
কয়েক গ্লাস পান করার পর, লু জিমিং ইতিমধ্যেই অস্পষ্ট অবস্থায় পড়ে গিয়েছিল, সে ধোঁয়াটে কণ্ঠে কয়েকবার ডাকল, "গু চিং! গু চিং..."
লু জিমিংয়ের কথা মনে রাখা গু চিং তখন দলনেতার সঙ্গে বেজের পরিস্থিতি দেখছিলেন। তারা একটি বিশাল মেশিনের সামনে এসে দাঁড়ালো, দলনেতা হাত রাখলেন মেশিনের ওপর।
"এটি আমেরিকান থেকে সদ্য কেনা একটি ইস্পাত গলানোর মেশিন, বেশ খরচ হয়েছে, সবাইকে ভালোভাবে ব্যবহার করতে হবে।"
কথাগুলো থেকে গু চিং কিছুটা হতাশা অনুভব করলেন। সে এখনও জিজ্ঞাসা করলেই, শেন পেইচেং নরম স্বরে তাকে ব্যাখ্যা করল, "আমেরিকার কাছে আরও উন্নত মেশিন আছে, তাই এই বিশাল মেশিনটি বাতিল করা হয়েছে, আমরা তাই এটি কেনার সুযোগ পেয়েছি।"
অবাক হওয়ার কিছু নেই যে দলনেতার মুখে বিষাদ ছিল, তারা যে প্রযুক্তি শিখতে পারে না, সেটি অন্য কেউ আর চায় না।
গু চিং আরও দৃঢ় হল গবেষণা করার সংকল্পে, ব্যক্তিগত আবেগগুলো এখন পেছনে ফেলে দিতে হবে।
ঝেং ফেইউ অনেক চেষ্টা করে লু জিমিংকে বিছানায় তুললেন, তার কপালে প্রচুর ঘাম জমে গেছে, তার টিপ টিপিয়ে পড়ছে, বেঁচে থাকা মশলাটি ছেড়ে পিছনে ঝুলছে।
বিছানায় পড়ে থাকা ভেঙে পড়া মানুষের দিকে তাকিয়ে ঝেং ফেইউ গর্বিত হাসি দিলেন, আজ রাতে তার পর, সে বিশ্বাস করতে পারছে না লু জিমিং তাকে অগ্রাহ্য করবে।
সে দৃঢ় সংকল্প নিয়ে নতুন তৈরি করা তুলো পোশাক ছিঁড়ে ফেলে, সাদা মসৃণ ত্বক উন্মুক্ত করল, লু জিমিংয়ের কাছে এগিয়ে গেল, "জিমিং ভাই..."
যদিও ঝেং ফেইউ লজ্জাহীন, এমন কাজ করতে গিয়ে তার গাল লাল হয়ে গেল।
বিছানায় থাকা মানুষটি কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, তার মুখে কিছু যেন ফিসফিস করছিল।
ঝেং ফেইউ কাছে গিয়ে শুনতে পেল সে বলছে, "গু চিং... গু চিং..."
তার মুখ থেকে নাম শুনে ঝেং ফেইউ হঠাৎ স্থির হয়ে গেল।
সে ঠোঁট কামড়াল, অজান্তেই তার হাত কাপড়ের প্রান্ত আঁকড়ে ধরল, সেই গু চিং কি এতটাই তার মনে বাসা বেঁধেছে? ঝেং ফেইউ মনস্থ করল, ধীরে ধীরে হাত উঠিয়ে তার বুকের বোতাম ছাড়তে লাগল।
প্রথম বোতাম খুলতেই তার শ্বাস দ্রুত হয়ে গেল, গলা থেকে গরম ভাব ছড়িয়ে পড়ল, এরপর দ্বিতীয়, তৃতীয় বোতামও খুলতে থাকল...
"জিমিং ভাই, আমি ফেইউ," ঝেং ফেইউ সাহস করে বিছানায় উঠে তার পাশেই হাঁটু গেড়ে বসে কোমল কণ্ঠে স্মরণ করালো।
কিন্তু লু জিমিং এখনও অস্পষ্ট কণ্ঠে বলছিল, "গু চিং... গু চিং..."
ঝেং ফেইউয়ের হাত হঠাৎ মাঝ আকাশে থেমে গেল, রাগ আর হতাশা হৃদয়ে প্রবাহিত হলো, সে ক্রুদ্ধ হয়ে বাকী সব বোতাম ছিঁড়ে ফেলল।
তারপরে তার পোশাক নিচে নামল, ঝেং ফেইউ নগ্ন অবস্থায় লু জিমিংয়ের পাশে শুয়ে পড়ল, সে চেয়েছিল নিজের শরীর দিয়ে লু জিমিংকে জাগ্রত করতে।
কিন্তু মদ্যপ অবস্থায় লু জিমিং গভীর ঘুমে ছিল, কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না।
লজ্জার অনুভূতি তার হৃদয়ে উঠল, ঝেং ফেইউ ঠোঁট কামড়াল, কেন এমন হলো, একটাও প্রতিক্রিয়া নেই।
সে কিছুটা মন খারাপ করে বিছানায় শুয়ে থাকল, পাশের গভীর ঘুমানো পুরুষকে দেখে মন খারাপ হলো।
হঠাৎ সে কিছু মনে করল, তাকে লু জিমিংয়ের সঙ্গে কিছু ঘটাতে হবে, লু জিমিংয়ের বর্তমান বেতন মাসে ৪৫ টাকা, যা দিয়ে সে অনেক টাকা জমাতে পারবে।
এই চিন্তা নিয়ে ঝেং ফেইউ গোটা ঘর জুড়ে ছড়িয়ে থাকা পোশাক তুলল, কয়েকটা জায়গা ছিঁড়ে ফেলল, তারপর লু জিমিংয়ের ওপর চাদর দিল।
লু জিমিং গতকালের ঘটনা ভুলে গিয়েছিল, মাথা ব্যথা করছিল, সে ঘুরে পড়ার চেষ্টা করল মাথার ব্যথা কমানোর জন্য।
ঘুরে পড়ার সময় সে গরম শরীর স্পর্শ করল, হঠাৎ উঠে সজাগ হয়ে পাশে থাকা মানুষটিকে তাকাল, ফেইউ মেয়েটি!
ঝেং ফেইউ যেন সদ্য ঘুম থেকে উঠেছে, চোখে অশ্রু ঝলমল করছে, কণ্ঠ মৃদু আর বেদনার্ত, "জিমিং ভাই—"
এই অনিশ্চিত আর্তনাদ লু জিমিংয়ের চিন্তা ফিরিয়ে আনল, সে ভাবল গতকাল সে কী করল?
সে বিশ্বাস করতে চায়নি এই ঘটনার কথা, দাঁত কামড়ে জিজ্ঞেস করল, "গতকাল... আমরা..."
"গতকাল তুমি বেশি মদ্যপ ছিলে, আমি তোমাকে বিছানায় নিতে চেয়েছিলাম, তুমি কিন্তু... তুমি আমার পোশাক ছিঁড়ে ফেললে..." ঝেং ফেইউ ছোট ছোট শব্দে বলল।
কথার শেষে তার কণ্ঠ আরও নরম হয়ে গেল, সে গভীরভাবে আহত ছিল, এখন চাদরের মধ্যে লুকিয়ে এক চোখ দিয়ে লু জিমিংয়ের প্রতিক্রিয়া দেখছিল।
স্পষ্টতই লু জিমিং এই ব্যাপার মেনে নিতে চাইছিল না, সে কপালে হাত রেখে গতকালের ঘটনা স্মরণ করার চেষ্টা করল।
সে মনে করতে পারল, গতকাল সে অনেক মদ্যপ ছিল, যখন উঠে ঘরে যাওয়ার চেষ্টা করছিল, ঝেং ফেইউ তাকে সাহায্য করতে এসেছিল।
তারপরে কি হলো, সে মনে করতে পারল না।
কিন্তু মেঝেতে ছড়ানো পোশাক আর নগ্ন ঝেং ফেইউ সবকিছুই প্রমাণ দিচ্ছিল, গতকালের ঘটনা সত্য।
এক মুহূর্তে লু জিমিংয়ের মস্তিষ্কে শুধু আফসোস কাজ করল, সে এত মদ্যপ হওয়া উচিত ছিল না, তাই ভুল হতো না।
এই যুগে, মেয়েদের সুনাম কতটা গুরুত্বপূর্ণ, যদি প্রতিবেশীরা জানত গতকাল ঝেং ফেইউ এখানে রাতে ছিল এবং তাদের মধ্যে সম্পর্ক হয়েছে...
লু জিমিংয়ের প্রথম চিন্তা ছিল তার কাজ, যদি ঊর্ধ্বতনরা জেনে যায়, তাকে অবশ্যই শাস্তি পেতে হবে।
"ফেইউ মেয়েটি, তুমি আগে পোশাকটা পড়ে নাও," লু জিমিং তার দিকে তাকাতে সাহস পায়নি, পেছনে ফিরে মেঝেতে থাকা পোশাক তুলে দিল।
ঝেং ফেইউ তার ব্যাপারে কিছু বলল না দেখে হৃদয়ে ক্ষোভ অনুভব করল, কিন্তু মুখে ছিল কষ্টের অভিব্যক্তি, কণ্ঠে ছিল কাঁদার সুর।
"জিমিং ভাই... যদি আমার মা এই কথা জানলে... আমি... আমি বাঁচব না।"
নারীদের অশ্রু সবচেয়ে শক্তিশালী অস্ত্র। লু জিমিং এই কথা শুনে দয়া অনুভব করল, কিছুটা উদ্বিগ্ন সান্ত্বনা দিল, "আমি না বলছি না এটা মোকাবিলা করব না, কিন্তু যাই হোক, তুমি আগে ফিরে যাও। যদি কেউ জানতে পারে আমরা বিয়ে না করে এমন কাজ করেছি, হাসির বিষয় হবে, আমার কাজও ঝুঁকিতে পড়বে।"
সদা ধীর লু জিমিংয়ের মাথা একবার ঝকঝক করল।
৪৫ টাকার কাজের নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তা শুনে ঝেং ফেইউ উঠে দাঁড়াল, সে মেঝেতে থাকা পোশাক তুলল, লু জিমিং এক মুহূর্তেও তার দিকে তাকাল না।
অপমান হৃদয়ে উঠল, কিন্তু ঝেং ফেইউ কিছু বলতে পারল না, দাঁত চেপে বাইরে দৌড়ে গেল, যাওয়ার আগে লু জিমিংকে বলল, "জিমিং ভাই, মেয়েদের সুনাম... তুমি জানো।"
সে লু জিমিংকে চাপ দিচ্ছিল, কিন্তু তার কোনো উপায় ছিল না।
যে ঘটনা ঘটে গেছে, গু চিং কিছুই জানত না, এই কয়েকদিন সে বেজ ঘুরে দেখেছে, বুঝতে পেরেছে তাদের প্রযুক্তি সত্যিই অনেক পিছিয়ে।
অবাক হওয়ার কিছু নেই যে শিক্ষক এত ডেটা রেকর্ড করেছিলেন, প্রতিটি তথ্য সফলতার জন্য প্রস্তুতি।
বেজ পরিদর্শন শেষে, গু চিং শেন পেইচেংকে ডিনারে আমন্ত্রণ করল, সে দরজার সামনে অপেক্ষা করছিল তাকে সাজসজ্জা শেষ করার জন্য।
সে লক্ষ্য করেছিল, শেন পেইচেং একজন পরিচ্ছন্নপ্রিয় মানুষ, প্রতিদিন পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতা করে, তার চেয়ে আরও পরিশ্রমী।
শেন পেইচেং সাজসজ্জা শেষ করে, গু চিং দরজায় হালকা করে কড়াকড়ি দিল।
শেন পেইচেং তার দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, "কী হয়েছে?"
"তুমি বলেছিলে তোমাকে ডিনারে নিয়ে যাব, আজ কি তোমার সময় আছে?" গু চিং একটাও লজ্জা ছাড়াই বলল, শুধু ডিনারের জন্য, বড় কিছু নয়।
"তুমি বেজের খাবারঘরের কথা বলছ?" শেন পেইচেং হেসে বলল, তাদের কাজ বিশেষ, খাবারের জায়গা শুধু খাবারঘর, অবশ্য নিজেদের রান্নাও করতে পারে, কিন্তু সাধারণত সময় থাকে না।
গু চিং এ ব্যাপারে আগে থেকেই চিন্তা করে রেখেছিল, সে হাসিমাখা চোখে শেন পেইচেংকে দেখল, এই প্রথম যে পুরুষ তাকে স্নেহ দিয়েছে, তার প্রতি তার ভালো লাগা ছিল।
"তুমি যদি আমাকে বিশ্বাস করো, তাহলে আমার সঙ্গে খাবারঘরে চলো।"