একবিংশ অধ্যায়: কৈফিয়ত তলব

সবকিছু অস্বাভাবিক আচরণ থেকে একটি বিষয় স্পষ্ট হয়ে উঠছিল, আজ রাতে সে নিশ্চয়ই কোনো বড় পদক্ষেপ নিতে যাচ্ছে।

তিনজনই সতর্ক হয়ে উঠল। তারা ঘাঁটির প্রবেশপথের দিকে নজর রাখল। কিছুক্ষণ পরই পায়ের শব্দ শোনা গেল। তারা দরজার দিকে তাকিয়ে দেখল, কাজের পোশাক পরা এক ব্যক্তি ভেতরে প্রবেশ করছে। তার টুপির প্রান্ত নিচু করা থাকায় মুখ দেখা যাচ্ছিল না।

লোকটির কণ্ঠস্বর কর্কশ, কিন্তু উদ্দেশ্য স্পষ্ট। সে জিজ্ঞেস করল, "জিনিসগুলো কোথায়?"

হে মেই পকেট থেকে একটি খাম বের করে বলল, "এগুলো সর্বশেষ পরীক্ষার তথ্য। আমি যাকে তদন্ত করতে বলেছিলাম, সেই মানুষটি কোথায়?"

গু ছিং-এর হৃদপিণ্ড ধক করে উঠল। হে মেই সত্যিই এমন কাজ করছে! সে ঘাঁটির গোপন তথ্য ফাঁস করে দিচ্ছে! সু শুয়াং এই দৃশ্য সহ্য করতে পারল না। সে তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়াতে চাইল, কিন্তু তার পাশে থাকা ব্যক্তিটি তাকে চেপে ধরল।

"এখন বাইরে গেলে কেবলই সতর্ক হয়ে যাবে ওরা। আমাদের নিরাপত্তা বিভাগকে ডেকে ওদের হাতেনাতে ধরতে হবে!" গু ছিং যুক্তিসঙ্গতভাবে বিশ্লেষণ করল। সু শুয়াং দূর থেকে লোকটিকে একবার দেখে চোখ ভরা হতাশা নিয়ে গু ছিং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি নিরাপত্তা বিভাগকে খবর দিচ্ছি।"

লোকটি খামটি গ্রহণ করল এবং তার কোটের পকেট থেকে এক তোড়া মোটা কাগজ বের করল: "তুমি যে ওর তদন্ত করছ, তাতে কী লাভ? ও তো একজন সাধারণ গৃহবধূ মাত্র।"

হে মেই লোকটির হাত থেকে জিনিসগুলো কেড়ে নিয়ে বলল, "তুমি কী বুঝবে? অতীত যত কলঙ্কিত হয়, কাউকে আঘাত করা তত সহজ হয়।"

ঠিক সেই মুহূর্তে, সু শুয়াং নিরাপত্তা কর্মীদের নিয়ে হাজির হলো। সে হাত দিয়ে দুইজনকে নির্দেশ করে বলল, "ওই যে ওরা।"

দূর থেকে এই দৃশ্য দেখে লোকটি পালানোর চেষ্টা করল। গু ছিং এবং শেন পেই ছেন একে অপরের দিকে তাকিয়ে চোখের ইশারায় সিগন্যাল দিল এবং মুহূর্তের মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

হে মেই চেয়েছিল লোকটি যেন দ্রুত পালিয়ে যায়। তার ধারণা ছিল, ধরা না পড়লে কোনো প্রমাণ থাকবে না এবং তার পারিবারিক সম্পর্কের জোরে সে ঘাঁটিতে টিকে থাকতে পারবে। কিন্তু ছায়া থেকে দুইজনকে বেরিয়ে আসতে দেখে হে মেই হতভম্ব হয়ে গেল।

শেন পেই ছেন বিদ্যুৎগতিতে লোকটির পেছনে গিয়ে তার কব্জি চেপে ধরল। শুরু হলো ধস্তাধস্তি। গু ছিং-ও বসে রইল না; সে ঘুরে হে মেইকে জাপটে ধরল। হে মেই কিছু বুঝে ওঠার আগেই গু ছিং তাকে শক্ত করে বেঁধে ফেলল।

ধস্তাধস্তির এক পর্যায়ে লোকটি তার ব্যাগ থেকে একটি ছোরা বের করল। চাঁদের আলোয় ছুরির ফলা ঝকঝক করে উঠল, গু ছিং-এর দম বন্ধ হয়ে আসার উপক্রম হলো। ভাগ্যক্রমে নিরাপত্তা কর্মীরা দ্রুত এসে শেন পেই ছেনের সাথে মিলে লোকটিকে কাবু করে ফেলল।

হে মেইকে হস্তান্তরের পর গু ছিং দ্রুত শেন পেই ছেনের কাছে ছুটে গেল, "তুমি কোথায় আঘাত পেয়েছ?"

"সামান্য ক্ষত," শেন পেই ছেন তার হাতের দিকে তাকিয়ে দেখল, সেখানে একটা গভীর কাটা দাগ।

গু ছিং তাকে ধরে নিয়ে বলল, "চলো, ব্যান্ডেজ করে দিই।"

পরদিন সকালে主任 এসে তাদের নিয়ে গেলেন। শুধু তাই নয়, নিরাপত্তা বিভাগ হে মেইয়ের বাড়িতে গিয়ে তার জিনিসপত্র জব্দ করল। কৌতূহলী মানুষজন কী হয়েছে তা জানার জন্য ভিড় করতে লাগল।

সবকিছু শেষে主任 সবাইকে ডেকে বললেন, "আমাদের ঘাঁটির কোনো তথ্যই বাইরের কারো কাছে ফাঁস করা যাবে না। আশা করি এটি সবার জন্য একটি শিক্ষা হবে।"

主任-এর এই একটি কথাতেই হে মেইয়ের অপরাধ স্পষ্ট হয়ে গেল। উপস্থিত সবাই একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, কী বলবে তা বুঝে উঠতে পারছিল না।

চেন ফেই ইউ জানালার পাশে বসে তার স্ফীত উদরে হাত বোলাচ্ছিল। লু জি মিংয়ের সাথে শেষবার দেখা হওয়ার পর থেকে পনেরো দিন পেরিয়ে গেছে, কিন্তু তার কোনো খবর নেই। সে নিজের পেটের দিকে তাকিয়ে ভাবল, এভাবে বেশিদিন চললে সমস্যা হবে।

চেন-এর মা মুরগির স্যুপ রান্না করেছিলেন। তিনি জানতেন ফেই ইউ গর্ভবতী। মেয়ের কষ্ট দেখে তার মন কেঁদে উঠছিল। কিন্তু হঠাৎ চেন-এর বাবা বাড়ি ফিরে এলেন।

"আমি এসেছি। গত কয়েকদিন গ্রামে শিকার করে অনেক ভালো দাম পেয়েছি," গর্বের সাথে ঘরে ঢুকে তিনি মা ও মেয়ের বিষণ্ণ মুখ দেখে থমকে দাঁড়ালেন।

"কী হয়েছে?" গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করলেন তিনি।

চেন ফেই ইউ দ্রুত তার কোট দিয়ে পেট ঢাকার চেষ্টা করল, কিন্তু দেরি হয়ে গেছে। বাবা সব দেখে ফেলেছেন। তিনি দ্রুত এগিয়ে গিয়ে ফেই ইউয়ের হাত থেকে কোটটি সরিয়ে নিলেন। স্পষ্ট হয়ে উঠল তার স্ফীত পেট। মেয়ে আগে সবসময় আঁটসাঁট পোশাক পরত, অথচ আজ সে এত ঢিলেঢালা পোশাক পরেছে।

"কার বাচ্চা এটা?" বাবার গলার স্বর চড়ে গেল। তার চোখেমুখে স্পষ্ট ক্রোধ। মা ভয়ে ফেই ইউয়ের হাত চেপে ধরলেন।

চেন ফেই ইউ শান্তভাবে বলল, "লু জি মিংয়ের। তার বাবা শিক্ষক, সে মাসে পঁয়তাল্লিশ টাকা আয় করে।"

কথাটি শুনে বাবার রাগ কিছুটা কমল। ছেলেটির অবস্থা ভালো, কিন্তু যদি সে বিয়ে করতে না চায়? তবে পরিবারের রক্ত তো, ফেই ইউ বাবার মনের কথা বুঝে নিল।

"যদি সে বিয়ে করতে না চায়, তবে তোমরা তার কর্মক্ষেত্রে গিয়ে হট্টগোল করো, বড় পোস্টার লিখে দাও। সে তার সম্মান নিয়ে খুব সচেতন।"

চেন-এর মা অবাক হলেন ফেই ইউয়ের এমন বুদ্ধিতে। বাবার চোখেও এক ঝলক বিস্ময় ফুটে উঠল। তিনি মেয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমি এখনি ওর কাছে যাচ্ছি।"

পরদিন সকালে ফেই ইউয়ের বাবা-মা লু-দের বাড়িতে গিয়ে হাজির হলেন। লু জি মিং তখন ছুটিতে ঘরে পরিষ্কার করছিল। তাদের দেখে সে ভয়ে শিউরে উঠল।

"লু জি মিং, ফেই ইউ তোমার সাথে বড় হয়েছে। আমরা ভেবেছিলাম তুমি তাকে মন থেকে ভালোবাসো। কিন্তু এখন তাকে গর্ভবতী করে তুমি দায়িত্ব নিতে চাইছ না? এর মানে কী?"

লু জি মিং অস্বীকার করতে পারল না। সে বলল, "আপনি ভুল বুঝছেন, আঙ্কেল।"

"আর কী ব্যাখ্যার দরকার আছে!" চেন-এর মা কান্নাভেজা চোখে বললেন, "আমার অভাগী মেয়ের সব সম্মান চলে গেল, এখন সে সমাজে মুখ দেখাবে কীভাবে!"

লু জি মিং সত্যিই ঘাবড়ে গেল। প্রতিবেশীরাও উঁকিঝুঁকি মারতে লাগল। সে আরও বিচলিত হয়ে বলল, "আসুন, ভেতরে গিয়ে কথা বলি।"

"কিছু বলার নেই!" বাবা কঠোর কণ্ঠে বললেন, "আজ তোমাকে সিদ্ধান্ত দিতেই হবে! না হলে আমি তোমার অফিসে যাব, সবাইকে তোমার কীর্তির কথা জানাব, বড় বড় পোস্টার লিখে তোমার পরিচিত সবাইকে দিয়ে দেব।"

এই কথা শুনে লু জি মিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। ঘটনাটি বেশি দূর গড়ালে তার ক্যারিয়ার শেষ হয়ে যাবে, চাকরিও থাকবে না। ভবিষ্যৎ বাঁচাতে সে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "আমি তাকে বিয়ে করব!"

কাঙ্ক্ষিত জবাব পেয়ে ফেই ইউয়ের বাবা সন্তুষ্ট হলেন, কিন্তু সাথে সাথে চলে গেলেন না। তিনি গম্ভীর মুখে বললেন, "যেহেতু বিয়ে করবে, তবে শোনো, সব আচার-অনুষ্ঠান ঠিকঠাক হতে হবে। ফেই ইউ গর্ভবতী বলে কোনো ছাড় দেওয়া যাবে না।"

লু জি মিং নিচু স্বরে সম্মতি জানাল। ভুল তারই ছিল, এর খেসারত তাকে দিতেই হবে।

"আর শোনো," লু জি মিংয়ের দিকে তাকিয়ে বাবা আবার বললেন, "আর দেরি করা চলবে না। পেট বড় হলে লোকে হাসাহাসি করবে।"

"ঠিক আছে," লু জি মিং মুষ্টিবদ্ধ হাতে বলল, "আমি টাকা জোগাড় করেই ফেই ইউকে বিয়ে করতে আসব।"

ফেই ইউ বাড়িতে অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিল। বাবা-মা ফিরে আসতেই সে জিজ্ঞেস করল, "কেমন হলো? জি মিং ভাইয়া কবে বিয়ে করবে?"

"চিন্তা করিস না, যৌতুক ও অন্যান্য সব বিষয় ঠিক হয়ে গেছে। খুব শীঘ্রই তুই লু পরিবারের বউ হতে পারবি।"

বাবার মুখে গর্বের হাসি। বড় অংকের টাকা পাওয়ার আশায় তিনি উৎফুল্ল। আর ফেই ইউয়ের চোখে তখন উত্তেজনার ঝিলিক।