অধ্যায় ৪৩: কান্নার আর্তনাদ
“গু ছিং,” ওয়ান লিন কোমল স্বরে বলল, “আজ তুমি বাড়ি ফিরেছিলে?”
বিষয়টি গু ছিংকে বিরক্ত করতে পারে ভেবে সে আগে তার মনোভাবটা একটু যাচাই করে নিতে চাইল।
ফোনটা দেখেই গু ছিং বুঝে গিয়েছিল, ওয়ান লিন কেন ফোন করেছে। সে সোজাসাপ্টা বলল, “আমি বাড়ি ফেরার সময় পেই ছেং টলতে টলতে নিচে নামছিল। তাই তাকে হাসপাতালে নিয়ে এসেছি, এখন…”
এমনকি থং গুয়ানও এদিকে তাকানো থেকে নিজেকে সামলাতে পারল না। রাজ-সাধক নিজে যে রাজবংশীয় যুবকের দিকে এগিয়ে গিয়ে সম্ভাষণ জানিয়েছেন, তিনি আসলে কে—তা দেখার কৌতূহল তারও হলো।
নিজের প্রিয় মানুষের এত কাছে এসে, তার পরিচিত সুবাস অনুভব করে, হান ইউন লজ্জায় যেমন সংকুচিত হলো, তেমনই আনন্দেও ভরে উঠল। অজান্তেই তার দুই বাহু ছেয়ে গেল ছিন জিংইউয়ানের শক্ত কোমর।
একদিকে লিয়াও রাজ্যের অশ্বারোহীরা নীরবে সঙদের ধনুকবাণের আক্রমণ সহ্য করছিল, অন্যদিকে প্রাণপণে বেড়া কেটে চলেছিল। আরও শতাধিক লৌহ অশ্বারোহী মাটিতে লুটিয়ে পড়ার পর অবশেষে তারা বড়সড় একটি ফাঁক তৈরি করতে সক্ষম হলো এবং একযোগে ছুটে বেরিয়ে গেল।
মুহূর্তের মধ্যে সমগ্র সভাগৃহের সব দৃষ্টি ঝাও হাওয়ের ওপর গিয়ে স্থির হলো। গোটা প্রাঙ্গণ নিস্তব্ধ—সুঁই পড়লেও যেন শব্দ শোনা যাবে।
শু জি ওয়াং গের জন্য কোনো পরামর্শ দেবে না। কারণ সেটাই ছিল বাজির শর্ত; ওয়াং গেকে সাহায্য করা মানে তাকে প্রতারণা করতে সাহায্য করা। এখন সবকিছুই ওয়াং গের নিজের ওপর নির্ভর করছে।
“গাও দাদা, আপনি কেন প্রশ্ন করার একটা সুযোগ নষ্ট করলেন?” ছেন শিয়াং কিছুটা অসন্তুষ্ট হয়ে অভিযোগ করল।
কয়েক বছর আগেও সংবাদে এমন ঘটনা শোনা যেত—রোগীর কোনো স্বজন নেই, চিকিৎসার খরচ নেই বলে কিছু হাসপাতাল ওষুধ দেওয়া বন্ধ করে দিত, চিকিৎসাও করত না। কিন্তু সাম্প্রতিক বছরগুলোতে এমন ঘটনা খুব কমে গেছে; এখন প্রায় আর এমন পরিস্থিতি দেখা যায় না।
সুন ঝুও কোনো উত্তর দিল না। এনবিএর ইতিহাসে অপ্রত্যাশিত ঘটনা এত বেশি ঘটেছে যে কোনো কিছুই নিশ্চিত বলে ধরে নেওয়া যায় না।
গত গ্রীষ্মে ডানলিভি সুন ঝুওকে সাহায্য করে বেশ ভালো অর্থ উপার্জন করেছিল। তার প্রতিদান হিসেবে ম্যাজিক দলের মুখোমুখি হলে ডানলিভিকে কিছুটা ছাড় দিতে হতো—সুন ঝুওর কর্নার থ্রি-পয়েন্ট পুরোপুরি বন্ধ করা চলবে না; আবার সুন ঝুও অস্বাভাবিক বেশি পয়েন্ট করলেও নিষ্ঠুরভাবে এমন প্রতিরোধ করা যাবে না, যাতে সে বল পেয়ে শট নেওয়ার সুযোগটুকুও না পায়।
সে মুখের ভাব গুটিয়ে নিয়ে বুক টান করে বলল, “সেনাপতি শেন আমাকে এই অধিকার দিয়েছেন! নতুন গৃহিণীর আপত্তি থাকলে সেনাপতি শেনের কাছেই গিয়ে নালিশ করুন!” আমি উত্তর দেওয়ার আগেই সে লোকজনকে উসকে দিয়ে ইউয়ে থাংকে টেনে নিয়ে গেল।
কিছুক্ষণ পর জেডের ফলকে একরেখা সাদা আধ্যাত্মিক আলো ফুটে উঠল। আলোটি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেলে শূন্যে একগুচ্ছ অক্ষর ভেসে উঠল।
ইয়ে শিউয়ের বর্তমান শক্তিতে, রেই পরিবারের মধ্যে রেই থিয়েনমিং ছাড়া আর কে তাকে ঠেকাতে পারবে?
বিশাল অবরোধের জাল ধীরে ধীরে গড়ে উঠল। শক্তিশালী মিউট্যান্ট জন্তুদের দখলে থাকা পাহাড়ি অরণ্য বাদ দিলে, বাকি সব পথ সেনাবাহিনী অবরুদ্ধ করে ফেলেছিল—কাউকেই বাইরে যেতে দেওয়া হচ্ছিল না।
জিয়াং মানলোউ ও লু একসঙ্গে এমন এক অভিব্যক্তি ফুটিয়ে তুলল, যেন তারা ভীষণ উপভোগ করছে। তবে জুন জে ইউয়ের চোখে দৃশ্যটি কিছুটা অশ্লীল লাগল।
“এ… এ কীভাবে হলো?” সামনে যুদ্ধশেষের দৃশ্য দেখে ইন শি ছি অবিশ্বাসে তাকিয়ে রইল।
দশ প্রাসাদের যমরাজদের মুখ অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে উঠল। তারা সু ইয়াংকে দমন করার জন্য রাজধানী থেকে লোক ডেকেছিল, ভ্রমণ করানোর জন্য নয়। তাছাড়া এ কি ভ্রমণের উপযুক্ত সময়?
গোপন অবস্থান, ওত পেতে থাকা, দেহচালনা—তারপর এক আঘাতে শত্রুনিধন… মহান ইয়ান সাম্রাজ্যের ইয়েনলিং প্রহরীদের অভিজাত যোদ্ধাদের তুলনায় তারাও খুব বেশি পিছিয়ে নেই।
হুয়া শুয়ানজি আসলে এই মুহূর্তে চোখ উল্টে দিতে ভীষণ চাইছিল। তবু সে নিজেকে সামলে নিল। এখন রাগ দেখালে সেটা অহংকার নয়, নিছক বেপরোয়ামি হবে। আপাতত পরিস্থিতি দেখে যাওয়াই ভালো।
সাদা-কেশ পুরুষটি প্রথমবার তরবারি চালানোর মুহূর্তেই সে বুঝে গিয়েছিল—কোনো এক অর্থে ওই ব্যক্তি তারই মতো মানুষ। দুজনেই হত্যার ব্যাপারে অত্যন্ত সিদ্ধান্তপ্রবণ, আর দুজনেই শত্রুকে হত্যা করতে কোনো পন্থা অবলম্বন করতেই দ্বিধা করে না।
দলের অধিনায়কের আগেই জিয়াং লান প্রতিরক্ষাবস্ত্রের চাপ-সহনক্ষমতা ঠিক করে নিল। উঠে দাঁড়িয়ে সে কালো সমুদ্রের গিরিখাতের দিকে তাকাল, তারপর ঢোঁক গিলল।
এখন সে কেবল ছিং হংয়ের কথাই ভাবতে পারছে। এবার অগ্নি সম্প্রদায় তাদের সমস্ত আশা তার ওপরই ন্যস্ত করেছে, তাই খুব অসাধারণ কোনো শিষ্যকে সঙ্গে পাঠায়নি। এ কারণেই হুও লিংফেংও তাদের সঙ্গে আসেনি।