অষ্টচল্লিশ অধ্যায়: ঘাঁটির কাছাকাছি
প্রেম তো দুজনের ব্যাপার, শুধু ওয়ানরো-র পেেই-ছেংয়ের প্রতি ভালো লাগা থাকলেই যে তাদের একসাথে থাকতে হবে, এমন কোনো কথা নেই। আজ তো তুমি কু ছিংকেও দেখলে, সে নিশ্চয়ই অত্যন্ত গুণী একজন মেয়ে।
লিন-এর মা কু ছিং সম্পর্কে কেবল আজকের দেখটুকুই জানেন। লিনের বাবার মুখে এমন কথা শুনে তাঁর মনটা একটু খারাপ হয়ে গেল। তবে কি তাঁদের ওয়ানরো কোনো অংশে কম গুণী?
পরের দিন, পুরো পরিবার অবশেষে...
অথচ আজ, এই জিনিসটাকেই খোদ তিনি এমন এক অদ্ভুত উপায়ে এই রকম একটা জায়গায় পুনর্নির্মাণ করেছেন, আর তাছাড়া রশ্মি নিক্ষেপ করা ছাড়া বাকি সব দিক থেকেই এটি হুবহু এক। কিন্তু ঈশ্বর সাক্ষী, তিনি আদতে এমন কিছু করতে চাননি।
তাছাড়া, মৃতদেহটির চামড়া পচে যাওয়া ছাড়া আর কোনো আঘাতের চিহ্ন নেই, পানিতে অনেকক্ষণ ভেসে থাকা লাশের মতোও মনে হচ্ছে না।
কেড়ে নেওয়ার সাহস তো কারোরই নেই। ব্যাপারটি অনেকটা এমন যে, তাং রাজবংশের লি লংজি সাধারণ প্রজাদের উপহার হিসেবে কিছু সুগন্ধি দিলেন, আর কোনো সাধারণ মানুষ যদি সেই উপহারপ্রাপ্ত কোনো কর্মকর্তার কাছ থেকে তা জোর করে কেড়ে নিতে চায়—তবে কি তা রাজদ্রোহের শামل হবে না?
যদি সুং পরিবারের বিরুদ্ধে আনা রাজদ্রোহ এমনকি রাষ্ট্রদ্রোহিতার অভিযোগ সত্যি প্রমাণিত হয়, তবে হাউ হুয়া-র মতো এমন কত শিশু রয়েছে?
কারণ স্বাভাবিক যুক্তির নিয়ম অনুযায়ী, প্রথম প্রশ্নটি আসার কথা ছিল—"আমি কীভাবে শহরের প্রধান হতে গেলাম?", কিন্তু মার্কের সুরটি এমন ছিল যেন সে আগেই জানতো যে সে একদিন শহরের প্রধান হতে চলেছে।
মহাযাজক খুব মিশুক স্বভাবের, পাই ইউ তা জানে। কেবল দুঃখের বিষয় হলো, সে তাকে পরিষ্কারভাবে জানে না, বোঝেও না। এই কারণে পাই ইউর মনে এক ধরনের গভীর নিরাপত্তাহীনতা কাজ করতো। সে তাকে পুরোপুরি বিশ্বাস করার সাহস পেতো না, আবার তা প্রকাশও করতে পারত না পাছে কোনো সূত্র ধরে সে কিছু বুঝে ফেলে। একবার মনের আসল ভাবনা ফাঁস হয়ে গেলে, তার অর্থ দাঁড়াতো সবাইকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়া।
কে জানে কেন, এই কথাটি যখন সে উচ্চারণ করছিল, তখন তার মধ্যে মুকুট পরে সিংহাসনে বসার মতো এক ধরনের রাজকীয় ভাব চলে এসেছিল। এতে বিন্দুমাত্র কোনো অবমূল্যায়নের অনুভূতি ছিল না, বরং মনে এক অপরিসীম শ্রদ্ধাবোধের জন্ম হচ্ছিল।
প্রবীণ বা আদিপুরুষ পর্যায়ের ব্যক্তিরা সবাই ইউয়ান-ইং স্তরে প্রবেশকারী সাধক, যাদের শক্তি বি-স্তরে অবস্থিত। তাঁরা প্রত্যেকেই সম্প্রদায়ের মধ্যে মুরুব্বি বা长老 পদমর্যাদার অধিকারী। কোনো সম্প্রদের বেঁচে থাকা বা ধ্বংস হয়ে যাওয়ার মতো চরম যুদ্ধ না বাধলে তাঁরা সাধারণত নিজে থেকে যুদ্ধক্ষেত্রে নামেন না।
শি সি আর অন্যকিছুর পরোয়া না করে মোবাইল বের করে ঔ শ্যু-কে ফোন করলেন। ঔ শ্যু স্পষ্টতই ভীষণ ঘাবড়ে গেলেন যে কু চুনলিন হুট করে তাঁর নিজের বাড়িতেই অসুস্থ হয়ে পড়েছেন। আর সময় নষ্ট না করে তিনি দ্রুত একজন ডাক্তারের খোঁজ করতে লাগলেন।
“আরে, তুমি এখনও বসে আছো কেন? চলো, আমরা বিং-জির কাছে গিয়ে সব পরিষ্কার করে বলি।” ফান চিংচিং যেন সত্যের নাগাল না পেয়ে ছাড়বে না—এমন একটা ভাব ধরল।
পরিস্থিতি যতই নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাক না কেন, ঘটনাটি কীভাবে ঘটল তা তার পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে জানা দরকার। একমাত্র তবেই যুবরাজ এবং রানীর সাথে দেখা করার পর তাদের কাছে একটি স্পষ্ট জবাবদিহি পেশ করা সম্ভব হবে।
“ওহ, ব্যাপারটি তাহলে এই! মনে হচ্ছে আসলেই তাই!” বলাই বাহুল্য, ভাঙা তরবারি পরিদর্শক লান তিয়েনের বলা যুক্তির সাথে মিলিয়ে যখন বিষয়টি ভাবলেন, তখন তার কাছে বেশ যৌক্তিক বলেই মনে হলো। তিনি মাথা নেড়ে সায় দিলেন।
এর মধ্যে পূর্বে দেখা হওয়া সিলভার উলফ বা রৌপ্য নেকড়ে জাতি, রম জাতি এবং বহু-মাথা বিশিষ্ট জাতির সেই তিনজন ভিনগ্রহীও উপস্থিত ছিল।
সবার মনোভাব দেখে চার্লি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। মানবজগতে ভ্রমণকারী দলের একমাত্র ব্যক্তি সম্ভবত তিনিই। তাই মানুষের দুনিয়ায় সেই সমস্ত প্রতিভাবান জাদুকরদের শক্তি কতটা ভয়ঙ্কর হতে পারে, সে বিষয়ে তাঁর গভীর ধারণা ছিল। কিন্তু তাঁর নিজ জাতির মানুষেরা মানুষদের এভাবে অবমূল্যায়ন করছে, যা দেখে তিনি বুঝতে পারলেন যে অদূর ভবিষ্যতে এর ফলে এক মারাত্মক বিপদের সৃষ্টি হবে।
শার্লট গ্যালো-র দীর্ঘ উদ্বোধনী অনুষ্ঠান শেষ হওয়ার পর যখন মাইক্রোফোনটি শার্লট টিনার হাতে তুলে দেওয়া হলো, তখন রেস্টিয়া কেবল এক পলক তার দিকে তাকাল, আর তারপর আবার র্যান্ডল র্যান্ডির সাথে হইচই ও ঝগড়ায় মেতে উঠল।
ডেথ ওয়ার্ম বা মৃত্যুর কৃমির মতো এই সুরক্ষার ব্যবস্থাটি নিশ্চিত করার পর ইউয়ান তেন অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। এরপর তিনি গোপনে একবার পুলিশ স্টেশনে গেলেন। ক্যামেরার নজর এড়িয়ে তিনি উদ্ধার করা অবৈধ জিনিসগুলোর সমস্ত আঙুলের ছাপ মুছে ফেললেন এবং সেগুলোকে একপাশে ছুঁড়ে ফেলে খুব নির্ভার ভঙ্গিতে সেখান থেকে চলে গেলেন।
গাও ফেই নিজের শরীরটা কিছুটা নিচু করে অত্যন্ত সতর্কভাবে চারপাশটা পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন। তিনি বন্দুকের খাপ থেকে টারটার পিস্তলটি বের করে শক্ত করে মুঠোয় ধরলেন। গ্রামের রাস্তাটি একেবারে নীরব ছিল, সেখানে কোনো সন্দেহজনক মানুষের দেখা মিলল না।
চেন শিয়াংলান-এর মতো এমন একজন বড় তারকার গ্রেপ্তারের সময় খুব বেশি মানুষের নজর না কাড়লেও, ঘটনার পরে ঠিকই প্রচুর সাংবাদিক এসে ভিড় জমাল। যেহেতু এই ঘটনাটি বিশ্বাসঘাতকতার অপরাধের সাথে জড়িত, তাই কেবল বিনোদনমূলক খবরের কাগজই নয়, অনেক নামী-দামী মূলধারার পত্রিকার সাংবাদিকেরাও খবর পেয়ে ছুটে এলেন।