তোমার মেয়ের সাথে শুয়েছে এমন পুরুষের লাইন ইরাক পর্যন্ত গিয়ে ঠেকবে!
হাইড পার্ক।
শিকাগোর প্রাচীনতম এবং সবচেয়ে মনোরম লেকসাইড পার্ক হিসেবে এটি শিকাগোর অন্যতম ল্যান্ডমার্ক হওয়ার কথা ছিল, পর্যটকদের ভিড়ে মুখর থাকার কথা ছিল। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, এই পার্কটি তৈরি হয়েছে সাউথ সাইডে।
তাই এখানে পর্যটকদের চেয়ে গৃহহীন ভবঘুরেদের ভিড়ই বেশি। তবে তাতে খুব একটা সমস্যা নেই, কারণ এই ভবঘুরেদের কেড়ে নেওয়া সম্পত্তি থেকেই সরকার পার্ক তৈরির অর্থ জোগাড় করেছে। সুতরাং, এখানে রাত কাটানো ভবঘুরেদের কাছে তাদের হারানো সম্পদ যেন অন্য কোনো উপায়ে তাদের কাছেই ফিরে এসেছে।
হ্যাঁ, ধন্য হোক আমেরিকা!
পার্কের এক কোণে একদল স্থানীয় বাসিন্দা সকালের শরীরচর্চা শেষে একটি ঝোপের পাশে ভিড় করেছে। তারা ভেতর পড়ে থাকা নড়াচড়াহীন একটি লাশের দিকে আঙুল তুলে নানা মন্তব্য করছে। কাছে গেলে শোনা যেত, এই লোকগুলো নিজেদের মধ্যে তর্ক করছে কে প্রথম এই লাশটি আবিষ্কার করেছে—দৃশ্যটা দেখে মনে হচ্ছিল তারা কোনো সিনেমার শুটিং করছে।
ভাগ্য ভালো যে, পুলিশের সাইরেনের শব্দ তাদের এই অহেতুক ঝগড়া থামিয়ে দিল।
রোরশাক গাড়ির দরজা খুলে বেল্টে হাত রেখে হাই তুলতে তুলতে ভিড়ের দিকে এগিয়ে এলেন। তার পেছনেই ছিলেন জিনি। পুলিশের গাড়ির পিছু পিছু দৌড়ে আসা জিনি পার্কের প্রবেশপথে গাড়িতে ওঠার অনুমতি পেয়েছিলেন। এখন তিনি ঠোঁট কামড়ে রোরশাকের থেকে কয়েক মিটার দূরে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইলেন।
“বেশ হয়েছে, হয়েছে! এটা একজন ভবঘুরের লাশ, শার্লিজ থেরন নয়। সবাই জায়গাটা খালি করো।”
রোরশাক ভিড় করা লোকগুলোর দিকে হাততালি দিয়ে তাদের সরিয়ে দিলেন। এরপর তিনি পেছনে হাত বাড়ালেন। জিনি তার প্রসারিত হাতের দিকে তাকিয়ে কিছুটা কুঁকড়ে গেলেন। রোরশাক কী করতে চাইছেন তা তিনি বুঝতে পারছিলেন না, কিন্তু তার মনে হচ্ছিল যেন তিনি আবারও কোনো ভুল করে ফেলেছেন।
“কী করব?” জিনি অত্যন্ত সাবধানে জিজ্ঞেস করলেন।
রোরশাক ঘুরে তার বিভ্রান্ত মুখটি দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বিরক্ত হয়ে বললেন, “পুলিশের টেপ! এভিডেন্স মার্কার! নাইলন বডি ব্যাগ! গ্লাভস! লাশ পাওয়ার পর কী করতে হয়, সেটাও কি আমাকে হাতে-কলমে শেখাতে হবে? পুলিশ একাডেমিতে কী শিখেছ তোমরা?!”
জিনি হকচকিয়ে গিয়ে দ্রুত মাথা নাড়লেন, “আমি এখনই নিয়ে আসছি!”
যদিও মনে মনে তিনি রোরশাকের ওপর প্রচণ্ড বিরক্ত ছিলেন, কিন্তু পেশাদার পুলিশ হিসেবে তিনি দ্রুত দৌড়ে গিয়ে পুলিশের গাড়ি থেকে সরঞ্জামগুলো নিয়ে এলেন। তবে তিনি দুই পা ফেলার আগেই রোরশাক তাকে থামিয়ে দিলেন।
“দাঁড়াও!”
রোরশাক তাকে ইশারায় থামিয়ে দিয়ে নীল জ্যাকেট পরা, উপুড় হয়ে পড়ে থাকা সেই ‘লাশ’-এর দিকে সন্দেহজনক দৃষ্টিতে তাকালেন।
ধুর ছাই, লাশটাকে এত পরিচিত মনে হচ্ছে কেন?
মনে মনে বিড়বিড় করে রোরশাক লাশটির কাছে গিয়ে ঝুঁকে পড়লেন এবং হঠাৎ সজোরে এক লাথি মারলেন।
“মাদার ফাকার, ফ্র্যাঙ্ক!”
লাথি খেয়েও লাশটির কোনো নড়াচড়া নেই। রোরশাক আরও দুবার লাথি মেরে গালি দিয়ে বললেন, “এখনও মরার নাটক চলছে? ওঠো, বাড়ি গিয়ে মরো! শালা, সারাদিন আমাদের পুলিশের সময় নষ্ট করছ, মরার শখ থাকলে বাড়ি গিয়ে মরো!”
এই দৃশ্য দেখে জিনি রাগে ফেটে পড়লেন। তিনি ফ্র্যাঙ্ক নামের সেই লাশের সামনে দাঁড়িয়ে রোরশাকের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে বললেন, “আপনি পাগল হয়ে গেছেন? একটা লাশের সঙ্গে এমন আচরণ কীভাবে করছেন? একজন ভালো পুলিশ এমনটা করতে পারে না!”
“লাশ?”
রোরশাক বিরক্তির সঙ্গে মাথা নাড়লেন। “মনে হচ্ছে তোমাকে সাউথ সাইডের বিখ্যাত ব্যক্তিদের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিতে হবে। জানো, পৃথিবীর শেষ দিন পর্যন্ত কোন দুটি প্রাণী টিকে থাকবে? একটা হলো আরশোলা, আর অন্যটি হলো...”
তিনি জিনির পেছনে আঙুল নির্দেশ করে গালি দিয়ে বললেন, “মাদার ফাকার ফ্র্যাঙ্ক গ্যালাঘার!”
জিনি কিছু একটা বলে পাল্টা জবাব দিতে চাইলেন, কিন্তু পেছন থেকে আসা গোঙানির শব্দে তার কথা আটকে গেল। তিনি অবিশ্বাস্য চোখে ঘুরে তাকালেন এবং দেখলেন, যে লোকটিকে তিনি লাশ ভেবেছিলেন, সে শরীর টানটান করে হাই তুলে উঠে বসেছে।
“হেই! দেখো কে এসেছে!” ফ্র্যাঙ্ক রোরশাককে দেখেই উঠে দাঁড়াল। সে জিনির দিকে ভ্রুক্ষেপ না করেই দুই হাত প্রসারিত করে হাসিমুখে রোরশাকের দিকে এগিয়ে গেল। “আমাদের সাউথ সাইডের গর্ব, শিকাগোর সেরা গোয়েন্দা—রোরশাক বুচার! আর আমার মেয়ে ফিওনার প্রথম প্রেমিক।”
ফ্র্যাঙ্কের মুখটা টয়লেটের মতো হাঁ করা দেখে রোরশাক তার দিকে তাকানোর প্রয়োজনও মনে করলেন না, উল্টো দিকে হাঁটতে শুরু করলেন।
কিন্তু ফ্র্যাঙ্ক কি তাকে অত সহজে ছাড়বে? এই বুড়ো লোকটা নির্লজ্জের মতো রোরশাকের পেছনে পেছনে হাঁটতে লাগল। “রোরশাক... রোরশাক, তোমার প্রথম প্রেমিকার বাবা হিসেবে অন্তত একটু দয়া করো। এক কাপ ড্রিংকস খাওয়াও, না হয় টাকা দাও। পঞ্চাশ... না, বিশ ডলার হলেই হবে, সকালে তেমন কিছু খাইনি।”
“...”
রোরশাক থামলেন। আকাশের দিকে তাকিয়ে একটা গভীর শ্বাস নিয়ে ফ্র্যাঙ্কের কপালে আঙুল ঠুকে বিরক্ত হয়ে বললেন, “প্রথমত, আমি ফিওনার সঙ্গে একবারই শুয়েছিলাম, তাও সে আমাকে ইচ্ছা করে নেশা করিয়েছিল। আমি তার নামে মামলা করিনি, এটাই আমার বড় দয়া। তাছাড়া ফিওনার সঙ্গে শুয়ে থাকা লোকের সংখ্যা এখানে এত বেশি যে ইরাক পর্যন্ত লাইন লেগে যাবে! তাদের কাছে গিয়ে টাকা চাইছ না কেন?”
“দ্বিতীয়ত, তোমার এই ইমোশনাল ব্ল্যাকমেইলের কারণে আমি তোমাকে হাজার ডলার দিয়েছি। তুমি কি আমাকে বোকা পেয়েছ?”
“আবার যদি টাকা চাও, তবে ৪৮ ঘণ্টার জন্য জেলে ভরে দেব!”
এই কথা শুনে ফ্র্যাঙ্ক, যে আরও কিছু পাওয়ার আশা করছিল, সে চুপ হয়ে গেল। জেলে যাওয়ার ভয় তার নেই, কিন্তু দুদিন মদ ছাড়া থাকার যন্ত্রণা সে সহ্য করতে পারবে না।
রোরশাক যখন গাড়িতে উঠে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন ফ্র্যাঙ্কের মাথায় হঠাৎ একটা বুদ্ধি এল।
সে দ্রুত রোরশাককে ডেকে নিচু স্বরে বলল, “শোনো রোরশাক, আমি তোমার টাকা এমনি এমনি নেব না। তুমি কি সাউথ সাইডে নিখোঁজ শিশুদের খোঁজ করছিলে?”
গাড়ির দরজা খোলার মুহূর্তে রোরশাকের চোখেমুখে শীতলতা নেমে এল। তিনি নিচু স্বরে বললেন, “কী বলছ, ভালো করে ভেবে বলো।”
রোরশাকের শীতল দৃষ্টি দেখে ফ্র্যাঙ্ক কিছুটা ভয় পেল। কিন্তু এক বোতল ভদকার নেশায় সে সাহস সঞ্চয় করে বলল, “লিটল কে-এর বারে আমি শুনেছি, আইরিশ ভাইয়েরা সাউথ সাইডের নিখোঁজ শিশুদের নিয়ে খোঁজখবর নিচ্ছে। অন্যরা হয়তো জানে না, কিন্তু আমি জানি তারা সবাই তোমার ইনফর্মার। ফাইট ক্লাবের প্রথম নিয়ম... তাই না?”
রোরশাক ফ্র্যাঙ্কের দিকে তাকালেন। তিনি অবাক হলেন যে এই বুড়ো লোকটা ফাইট ক্লাবের কথা জানে। যদিও এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই, এত বড় একটা দল কোনো না কোনোদিন সবার চোখে পড়বেই। তবে তিনি অবাক হলেন যে, ফ্র্যাঙ্ক সবদিকে কান খাড়া করে রাখে। গতকাল রাতে তিনি আইরিশ ভাইদের নিয়ে কথা বলেছিলেন, আর কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই ফ্র্যাঙ্ক তা শুনে ফেলেছে এবং নিজের সঙ্গে মিলিয়ে নিয়েছে।
ফ্র্যাঙ্ক সুযোগ বুঝে আবার বলল, “বিশ্বাস করো রোরশাক, আমার কাছে তোমার প্রয়োজনীয় তথ্য আছে। দুই হাজার না, মাত্র এক হাজার ডলার দাও, সব বলে দেব। ঈশ্বর, যদি কেউ সেই হারিয়ে যাওয়া শিশুদের বাঁচাতে পারে, তবে সেটা তুমিই!”
রোরশাক তার দিকে এক নজর তাকিয়ে পকেট থেকে একটা টিস্যু বের করলেন।
“পুট...”
রোরশাক নাক ঝেড়ে টিস্যুটা ফ্র্যাঙ্কের প্রসারিত হাতে গুঁজে দিয়ে উদাসীনভাবে বললেন, “ডাস্টবিনে ফেলে দিও।”
“রোরশাক...”
“ফালতু কথা না বলে রাতে বাড়িতে অপেক্ষা করো। একটা কথা মনে রেখো, যদি আমাকে ধোঁকা দেওয়ার চেষ্টা করো, তবে শপথ করে বলছি, সারা জীবনেও এক ফোঁটা মদ জুটবে না!”
রোরশাক হুমকি দিয়ে গাড়ি স্টার্ট দিলেন। জিনিকে সেখানেই রেখে তিনি গাড়ি নিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
এবার জিনি আগের মতো গাড়ির পেছনে ছুটলেন না। তিনি গাড়ির ধোঁয়া মিলিয়ে যাওয়া পর্যন্ত তাকিয়ে রইলেন, তারপর চোখ সরু করে ফ্র্যাঙ্কের দিকে এগিয়ে গেলেন।
“মিঃ গ্যালাঘার, তাই তো?”
ফ্র্যাঙ্ক দেখল একজন নতুন মহিলা পুলিশ অফিসার তার দিকে আসছে। সে কথা বলার কোনো আগ্রহ দেখাল না, হাত নেড়ে চলে যেতে চাইল। কিন্তু একশ ডলারের নোট ধরা একটি হাত তার চোখের সামনে ভেসে উঠল।
জিনি হাসিমুখে বললেন, “মনে হচ্ছে আপনি রোরশাককে ভালোভাবেই চেনেন। তাহলে আমাকে তার সম্পর্কে কিছু অতীত ঘটনা বলবেন? যেকোনো কিছু, যা তার সাথে সম্পর্কিত, আমি তার বিনিময়ে টাকা দেব।”
“...”