৩১তম অধ্যায়: যুদ্ধ শুরু!
পুলিশের গাড়ির ভেতর বসে জিনি বিভ্রান্ত হয়ে পেছনে ফেলে আসা সেই বিলাস বহুল বাড়িটির দিকে তাকিয়ে রইল। রশারের সঙ্গে সেই মেয়েটির ব্যক্তিগত আলাপচারিতার পর থেকে রশার একটি শব্দও উচ্চারণ করেনি। শুধু হাত নেড়ে তাকে গাড়িতে ফিরে আসার ইঙ্গিত দিয়েছিল।
হত্যাকাণ্ডের তদন্তে প্রথমবারের মতো অংশ নেয়া জিনি এখন পুরোপুরি দিশেহারা। সে তো মৃতদেহটি ঠিকমতো দেখার সুযোগই পায়নি। শার্লক হোমস, ক্রাইম সিন ইনভেস্টিগেশন বা আগাথা ক্রিস্টির উপন্যাসে পড়া গোয়েন্দাগিরির সব কৌশল প্রয়োগ করার আগেই রশার তাকে দ্রুত সেখান থেকে নিয়ে এসেছে।
"আমরা কি এভাবেই চলে আসব?" জিনি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "খুনিকে তো এখনো পাওয়া যায়নি, ঘটনাস্থলের ফরেনসিক পরীক্ষাও শেষ হয়নি। তাছাড়া মা ও মেয়ে দুজনেরই আচরণের মধ্যে যথেষ্ট সন্দেহ রয়েছে, আমরা কি সেগুলোকে উপেক্ষা করব?"
"ওই মেয়েটিই খুনি।"
রশার কোনো কিছু গোপন না করেই সরাসরি উত্তর দিল। এরপর এক গভীর জিজ্ঞাসু সুরে বলল, "আমরা বাড়িতে ঢোকার পর থেকেই মারিয়া নামের মেয়েটি বেশ কিছু অস্বাভাবিক আচরণ করেছে। একটু মনে করার চেষ্টা করো তো, সেগুলো কী কী ছিল?"
জিনি কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল, তারপর বাড়িটিতে প্রবেশের প্রতিটি খুঁটিনাটি বিষয় মনে করার চেষ্টা করল। এরপর দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বলল, "তার সাজসজ্জার কথা কি বলছেন? বাবার মৃত্যুর শোকের সময়ও সে বেশ পরিপাটি করে হালকা মেকআপ নিয়ে ছিল, এটা খুবই অস্বাভাবিক।"
"বেশ, চালিয়ে যাও।" রশার হালকা মাথা দুলিয়ে তাকে উৎসাহ দিল।
জিনি বলে চলল, "তার চোখের দৃষ্টি আর আবেগের কথা যদি বলি—সে একটি মৃতদেহের সাথে কয়েক ঘণ্টা একা ছিল, অথচ তার মধ্যে বিন্দুমাত্র ভয়ের ছাপ ছিল না। কিন্তু যখনই আপনি তাকে একা কথা বলার জন্য ডাকলেন, সে ভয়ে তার মায়ের পেছনে গিয়ে লুকাল। এটাও খুব অদ্ভুত।"
এই নবীন গোয়েন্দা আরও উৎসাহের সঙ্গে বলতে লাগল, "হ্যাঁ, আরেকটা বিষয়! ওরা বলেছিল সকালে কেনাকাটা করতে সুপারমার্কেটে গিয়েছিল। কিন্তু তাদের মতো ধনী পরিবারে এসব কাজ সাধারণত পরিচারিকারা করে। আর মেয়েটির পায়ে ছিল ওয়াইএসএল (YSL) ব্র্যান্ডের লাল তলাবিশিষ্ট উঁচু হিল জুতো। সদ্য বাবাকে হারানো একজন ছাত্রী এমন জুতো পরে বের হতে পারে না!"
"হা হা, চমৎকার।" রশার কিছুটা বিস্মিত হলো। সে ভাবেনি জিনি এত সূক্ষ্মভাবে পর্যবেক্ষণ করেছে। আসলে, একজন সুন্দরী নারী অন্য আরেকজন সুন্দরী নারীর খুঁত ধরার ক্ষেত্রে সত্যিই দক্ষ হয়।
"মেয়েটির মায়ের জন্য খারাপ লাগছে," হঠাৎ একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে জিনি বলল, "নিশ্চয়ই তার মা এ ব্যাপারে কিছুই জানে না। নিজের মেয়ে বাবাকে খুন করেছে, এটা তার জন্য কতটা বড় আঘাত হতে পারে! আচ্ছা রশার, যদিও আমাদের হাতে এখনো প্রমাণ নেই, তবুও কি আমরা তার ওপর নজর রাখব না?"
রশার কোনো উত্তর দিল না। তার মুখের সেই সন্তুষ্ট হাসিটা মিলিয়ে গেল। সে মাথা ঘুরিয়ে পাল্টা প্রশ্ন করল, "তুমি কি মনে করো তার মা এ বিষয়ে কিছুই জানে না?"
"উম... কেন জানবে না? আমার তো মনে হয় তিনি স্বাভাবিকভাবেই আচরণ করছিলেন।" জিনি কাঁধ ঝাঁকিয়ে উত্তর দিল।
রশার আলতো করে মাথা নাড়ল। এরপর গাড়িটি রাস্তার পাশে থামিয়ে হাতের ইশারায় বাইরে নির্দেশ করে স্পষ্ট গলায় বলল, "নেমে পড়ো। পুলিশের গাড়ির পেছনে পাঁচ কিলোমিটার দৌড়াও।"
"কী!" জিনি হতভম্ব হয়ে গেল। কারণ জানতে চাওয়ার আগেই রশার দ্রুত তার সিটবেল্ট খুলে দিল এবং তাকে গাড়ি থেকে ধাক্কা দিয়ে বের করে দিল।
"কখন তার মায়ের অস্বাভাবিক আচরণের কথা বুঝতে পারবে, তখনই গাড়িতে ওঠার অনুমতি পাবে!" এই কথা বলেই রশার পুলিশের গাড়িটি চালিয়ে তার পাশ দিয়ে ঝড়ের গতিতে চলে গেল।
জিনি রাগে চিৎকার করে উঠল, "আপনি এমনটা করতে পারেন না, রশার! আমার মাথায় চোট ছিল, আমি এখনো অসুস্থ!"
কিন্তু তার চিৎকারে গাড়ির গতি বিন্দুমাত্র কমল না। গাড়িটি মোড় নিয়ে চোখের আড়াল হয়ে গেল। জিনি রাগে দাঁতে দাঁত চেপে ভাবল, প্রতিদিন এভাবে পুলিশের গাড়ির পেছনে দৌড়াতে দৌড়াতে তার স্ট্যামিনা তো পেশাদার অ্যাথলেটদের মতো হয়ে যাবে!
***
আধা ঘণ্টা পর, পুলিশ স্টেশনে।
জিনি হাঁপাতে হাঁপাতে স্টেশনে পৌঁছাল, তার ইউনিফর্ম ঘামে ভিজে গেছে। সে দেয়াল ধরে দাঁড়িয়ে রশারকে খুঁজতে লাগল। বেশ কয়েকজন সহকর্মীর কাছে জিজ্ঞেস করার পর, অবশেষে ভিড়ভাট্টা ঠেলে ফরেনসিক বিভাগে রশারকে খুঁজে পেল সে।
রশার সেখানে লম্বা লাইনে দাঁড়িয়ে শান্তভাবে অপেক্ষা করছিল। জিনিকে দেখে সে আলগোছে জিজ্ঞেস করল, "গুরুত্বপূর্ণ সূত্র পেয়েছ?"
জিনি প্রথমে তাকে একচোট ভালো করে ধমক দিল। এরপর গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে সামলে নিয়ে গর্বের সঙ্গে বলল, "ওই মা সচেতনভাবে তার মেয়েকে আড়াল করছিলেন। আমরা যখন থেকে বাড়িতে ঢুকেছি, তিনি সবসময়ই মারিয়াকে নিজের আড়ালে রাখার চেষ্টা করছিলেন। যদি সেটা মেয়েকে রক্ষা করার জন্য হয়, তবে তা অনেক বেশি কৃত্রিম মনে হয়েছে। এর মানে তিনি জানেন যে তার মেয়ে খুনি, তাই পুলিশের মুখোমুখি হওয়ার সময় তিনি মারিয়াকে আমাদের সামনে খুব একটা আসতে দিতে চাইছিলেন না।"
"খুব ভালো।" রশার তৃপ্তির সাথে মাথা নাড়ল এবং গম্ভীরভাবে তার দিকে তাকিয়ে বলল, "একজন ভালো পুলিশের সপ্তম পাঠ হলো—কোনো খুঁটিনাটি বিষয়ই উপেক্ষা করা যাবে না। বিশেষ করে হত্যাকাণ্ডের ক্ষেত্রে তীক্ষ্ণ পর্যবেক্ষণ ক্ষমতা বজায় রাখতে হয়। যেকোনো অস্বাভাবিক বিষয়ই বারবার খতিয়ে দেখা প্রয়োজন।"
জিনি নাক দিয়ে একটা শব্দ করল। যদিও তার খুব ইচ্ছে করছিল রশারকে এড়িয়ে চলতে, তবুও কৌতূহল সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করল, "যেহেতু মা-মেয়ের সন্দেহ এতই প্রবল, তাহলে তাদের গ্রেপ্তার করে জিজ্ঞাসাবাদ করা হচ্ছে না কেন?"
"প্রমাণ ছাড়া গ্রেপ্তার করব কীভাবে? আমাদের ধারণার ওপর ভিত্তি করে?" রশার পাল্টা প্রশ্ন করে সামনের লাইনের দিকে ইঙ্গিত করল, "মারিয়া যে অস্ত্র দিয়ে খুন করেছে, তা ফরেনসিক ল্যাবে আছে। অপেক্ষা করো। যদিও আঙুলের ছাপ পাওয়া যায়নি, তবে হয়তো অন্য কোনো সূত্র পাওয়া যেতে পারে।"
"কতক্ষণ অপেক্ষা করতে হবে কে জানে।" সামনের দীর্ঘ লাইন দেখে জিনি বিরক্ত হয়ে ভ্রু কুঁচকাল। গত কয়েক দিনে শহরের বন্দুকযুদ্ধের ঘটনা এত বেড়ে গেছে যে, পরীক্ষার জন্য অস্ত্রের স্তূপ জমে গেছে। তাদের সামনে আরও অন্তত কুড়িজন পুলিশ সদস্য লাইনে দাঁড়িয়ে ছিল।
ঠিক সেই সময় জিনি কোণায় অন্য একটি উইন্ডোর দিকে লক্ষ্য করল, যেখানে কেউ নেই।
"আমরা ওই পাশে যাচ্ছি না কেন?" জিনি অবাক হয়ে সেই খালি উইন্ডোটির দিকে ইশারা করল।
রশার সেদিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, "বিশ্বাস করো, ওদিকে গেলে আরও বেশি দেরি হবে।"
কিন্তু জিনি তার কথা গ্রাহ্য না করে রশারকে টেনে নিয়ে সেই নিভৃত উইন্ডোটির সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
"উম, হ্যালো... মিস্টার ফ্ল্যাশ।" জিনি লোকটির বুকের ব্যাজের দিকে তাকিয়ে দেখল সেখানে লেখা 'ফ্ল্যাশ'। সে বিনয়ের সাথে জিজ্ঞেস করল, "আমরা উত্তর ডিস্ট্রিক্টের স্টার্লিং প্রাইভেট স্কুলের হত্যাকাণ্ডের অস্ত্রটির বিষয়ে কিছু জানতে চাইছিলাম।"
কাঁচের ওপাশে এক স্থূলকায়, কিছুটা ঝিমুনি ভাবাপন্ন মধ্যবয়সী শ্বেতাঙ্গ পুরুষ বসেছিল। জিনিকে দেখার পর তার ঠোঁট খুব ধীরে, খুব ধীরে, আর তারপর আরও ধীরে ওপরের দিকে উঠতে লাগল। যেন তার কাছে সময় সাধারণের চেয়ে কয়েকগুণ ধীরগতিতে চলছে।
"আপনি... আপনি কোন... স্কুলের কথা... বলছেন?"
জিনি স্তব্ধ হয়ে গেল। এত সাধারণ একটা বাক্য উচ্চারণ করতে আর হাসতে লোকটির প্রায় এক মিনিট সময় লেগে গেল!
***
জিনি আড়চোখে রশারের দিকে তাকিয়ে দেখল, সে হাসি চেপে তাকে দেখছে। বোঝা যাচ্ছে, লোকটির এই স্লো-মোশন কাজের স্টাইল সম্পর্কে রশার আগে থেকেই জানে।
জিনি ঠোঁট কামড়ে ধৈর্য ধরে আবার বলল, "উত্তর... ডিস্ট্রিক্টের... স্টার্লিং... প্রাইভেট... স্কুল..."
রশার দুই হাত বুকে জড়িয়ে দেয়ালে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে মৃদু হাসিতে জিনিকে দেখছিল। এই মেয়েটি এখন জানালাটির কাছে মুখ নামিয়ে গাল ফুলিয়ে প্রতিটি শব্দ উচ্চারণ করছে। তার অভিব্যক্তি খুবই সতর্ক, পাছে লোকটি আবার শুনতে না পায়।
রশার হঠাৎ ভাবল, এই নবীন পুলিশটিকে তো বেশ মিষ্টি দেখাচ্ছে। যদিও সে কিছুটা জেদি আর একগুঁয়ে, কিন্তু তার ব্যক্তিত্ব বেশ আকর্ষণীয়। এই কথা ভাবতেই তার মনে পড়ল, মূল্যায়নের তারিখ ঘনিয়ে আসছে। সে জিনিকে কত নম্বর দেবে আর তাকে কেমন মন্তব্য লিখবে?
ঠিক সেই মুহূর্তে একটি তীব্র ফোন রিং তার চিন্তার সূত্রপাত ঘটিয়ে দিল। রশার নিচে তাকিয়ে দেখল মার্টিন কল করছে। হয়তো গুরুত্বপূর্ণ কোনো সূত্র পেয়েছে। কিন্তু ফোন ধরতেই তার মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।
ফোনের ওপাশ থেকে ভেসে এল গুসের কণ্ঠস্বর!
"রশার, এটাই প্রথম, কিন্তু এটাই শেষ নয়।"
পরের মুহূর্তেই গুলির শব্দ শোনা গেল এবং লাইন কেটে গেল। তবে রশার ফোনের ওপাশ থেকে ভেসে আসা মার্টিনের যন্ত্রণাকাতর আর্তনাদ স্পষ্ট শুনতে পেল!
ঠিক একই সময়ে, দক্ষিণ ডিস্ট্রিক্টের একটি স্কুলের বাইরে।
গ্যালাঘার পরিবারের ছোট ছেলে কার্ল স্কুল পালানোর পর দেয়ালের আড়ালে লুকিয়ে লুকিয়ে সিগারেট খাচ্ছিল। হঠাৎ একটি গাড়ি তার সামনে এসে থামল। সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই একটি বন্দুক তার কপালে ঠেকিয়ে দেওয়া হলো!