পঞ্চান্ন অধ্যায়: কীভাবে একজন পুরুষ হিসেবে গড়ে উঠতে হয়
পলকের মতো ভারী মনে হওয়া চোখের পাতা দুটি জোর করে মেলার চেষ্টা করল ররশা।
আবছা অন্ধকার গাড়ির ভেতরে লোহার মরচে ধরা গন্ধের সঙ্গে মিশে আছে রক্তরে রেণু। কানের ভেতর কেবল প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল আইরিশ দুই ভাইয়ের অর্থহীন বাকবিতণ্ডা। এই সমস্ত কিছু তাকে একটাই কথা মনে করিয়ে দিচ্ছিল—সে এখনও বেঁচে আছে।
“এটা কোনোভাবেই আমাদের সৌভাগ্য নয়, এটা দিব্যচক্ষু বা অলৌকিক কিছু, ঠিক কি না?”
“তোমার কি বলতে চাও ঈশ্বর স্বয়ং মর্ত্যে নেমে এসে আমাদের জন্য বুলেট ঠেকিয়েছিলেন?”
“ঠিক তাই, কোনো এক অলৌকিক শক্তি আমাদের বাঁচিয়েছে, ঈশ্বর আবারও আমাদের প্রতি তাঁর কৃপাদৃষ্টি দিয়েছেন।”
“তার মানে তুমি বলতে চাচ্ছো, ওই মাদার ফাকার ঈশ্বর প্রথমে তোমাকে এক মাদার ফাকার বারবণিতাকে বিয়ে করার আদেশ দিলেন, আর তারপর মাদার ফাকার কোনো দেবতা নিচে নেমে এসে আমাদের বুক থেকে পনেরোটা মাদার ফাকার বুলেট আটকে দিলেন?!”
“হেই! একটু সম্মান দিয়ে কথা বলো, ভাই। যদি তিনি অলৌকিক আশীর্বাদ না পাঠাতেন, তবে এতক্ষণে আমাদের শরীর চালুনির মতো ফুটো হয়ে যেত!”
“তাহলে আমাকে একটা কথা বলো...”
নিজের এই কুসংস্কারাচ্ছন্ন বড় ভাইয়ের এমন আজগুবি কথা আর সহ্য করতে পারছিল না মারফি। সে কনরের দিকে আঙুল নির্দেশ করে বলে উঠল, “ঈশ্বর কেন হঠাৎ আমাদের ওপর এত সদয় হলেন, অ্যাঁ? কেন তিনি আমাদের জন্য বুলেট আটকাতে যাবেন?”
খুব গম্ভীর সুরে কনর উত্তর দিল, “কারণ আমরা তাঁর বিচারক! আমরাই এই পৃথিবীর সব পাপ মুছে ফেলার জন্য ঈশ্বরের হাতিয়ার!”
“...শেট! সত্যি বলছি, যদি না তুমি আমার নিজের বড় ভাই হতে, তবে আমি নিশ্চিত...”
মারফির গালিটা তার গলাতেই আটকে গেল। নিজেকে শান্ত করার জন্য সে গভীরভাবে একটা লম্বা শ্বাস নিল।
তবে স্বস্তির বিষয় হলো, বেশিক্ষণ এই কৃত্রিম তাত্ত্বিক বিতর্কে সময় কাটাতে হয়নি, কারণ একটা চাপা গোঙানি শব্দ সেই কথার মাঝখানে বাধা সৃষ্টি করল।
ররশা নড়ে ওঠার চেষ্টা করতেই তার শরীরের ক্ষতগুলো ব্যথায় কুঁকড়ে উঠল।
সে নিচের দিকে তাকিয়ে দেখল তার পুরো শরীর ব্যান্ডেজে মোড়ানো। নাকে এসে লাগল কড়া অ্যান্টিসেপটিক আর রক্তের ঝাঁঝালো গন্ধ।
যদিও মনে হচ্ছিল যেন একটা আস্ত ট্রাক তার শরীরের ওপর দিয়ে চলে গেছে, তবুও অন্তত রক্তপাত তো বন্ধ হয়েছে।
“বস্ কেমন বোধ করছেন?”
উদ্বেগভরা কণ্ঠে মারফি এগিয়ে এসে বলল, “এখানে তো আর ভালো কোনো ব্যবস্থা ছিল না, তবে বুলেট বের করে ফেলা হয়েছে। ঈশ্বরকে ধন্যবাদ, আপনার হাড়গুলো এত শক্ত যে বুলেটের মাথা পর্যন্ত বেঁকে গেছিল।”
মারফির ইশারার দিকে তাকিয়ে ররশা দেখল, পাশের একটা ছোট লোহার বাক্সে দুটো বিকৃত বুলেট পড়ে আছে।
“আমরা এখন কোথায়?” সে মৃদুস্বরে প্রশ্ন করল।
“ঠিক পাফ ড্যাডির এস্টেটের বাইরে,” মারফি ব্যাখ্যা করে বলল, “আপনার অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার আগেই আপনি আমাদের সেলার থেকে পিছনের দরজায় সরে যাওয়ার নির্দেশ দিয়েছিলেন। বাইরে এসেই আমরা আপনার প্রাথমিক চিকিৎসা শুরু করি। ভাগ্য ভালো যে আমি আগেই ফার্স্ট এইড বক্স গুছিয়ে রেখেছিলাম। নয়তো সিনেমার মতো কোনো চায়না টাউনে গিয়ে কোনো খুনিদের জন্য নির্ধারিত গোপন চিকিৎসকের খোঁজ করতে হতো।”
ররশা জোড়াসড়ো হয়ে ঠোঁট দুটো সামান্য বাঁকাল।
এই দুই ভাই সত্যি সত্যিই গাড়ির ভেতরেই বুলেট বের করার মতো অস্ত্রোপচার সম্পন্ন করেছে এবং রক্তপাতও বন্ধ করেছে।
শয়তানের কসম, একে চিকিৎসা বিজ্ঞানের কোনো অলৌকিক ঘটনা বললেও কম বলা হয় না।
“বস্, আপনি সত্যিই একটা দানব! আমরা সেলারের ভেতরটা দেখে এসেছি, একটাই শব্দ মাথায় আসে—অসাধারণ (Damn)!”
কনরের গলায় চরম বিস্ময়, “সেখানে তো মায়েরা বা লাশের স্তূপ জমে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল, এগোতেই মাথায় গুলি খাওয়া পাহারাদারদের লাশ। সবচেয়ে বড় কথা হলো, দুটো গুলি খেয়েও আপনি এতক্ষণ টিকে রইলেন এবং এত দ্রুত সেরে উঠলেন, এটা তো ঈশ্বরেরই অলৌকিক দান!”
অলৌকিক?
ররশা অবশ্য এমনটা মনে করে না।
এটা আর কিছু নয়, কেবল তার [জাজমেন্ট আইজ] তার শারীরিক সক্ষমতাকে বহুগুণ বাড়িয়ে দিয়েছে।
তাছাড়া তার যদ্দুর মনে পড়ে, অতীতে এক কৃষ্ণাঙ্গ ব্যক্তি তো নটা গুলি খেয়েও বেশ নাচানাচি করে বেড়াতে পেরেছিল।
ররশার হাতের ভর দিয়ে ধীরে ধীরে সোজা হয়ে বসল এবং দৃষ্টি নিবদ্ধ করল জানালার বাইরে।
তাদের গাড়িটা এস্টেটের পিছনের দরজা থেকে মাত্র কয়েক শ গজ দূরে দাঁড়িয়ে ছিল। আর এস্টেটের ভেতর থেকে কুন্ডলী পাকিয়ে উঠছে ঘন কালো ধোঁয়া।
“আগুন লেগেছে?”
“নিশ্চয়ই কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে লাগিয়েছে,” মারফি অবজ্ঞার সুরে নাক সিঁটকে বলল, “নয়টা প্রমাণ লোপাট করার চক্রান্ত, রাজনীতিবিদদের পুরোনো চাল।”
ররশা হালকা মাথা নাড়ল। ভিলার ভেতরে লাশ ছাড়াও এখন সবচেয়ে বেশি যা থাকার কথা তা হলো মাদক আর রেপ ড্রাগ। এই আগুন কেবল তাদের লজ্জাজনক কুকর্ম ঢাকবার একটা শেষ চেষ্টা মাত্র।
কারণ ক্ষমতাধর ব্যক্তিদের অপরাধের প্রকৃত ভিডিওর রেকর্ড করা কপি তো সে আগেই সঙ্গে করে নিয়ে এসেছে।
সে চারদিকে তাকাল, তারপর হঠাৎ থমকে গেল—তার নিজের জামাকাপড় কোথায়?
মারফির হয়তো তার মনের ভাব বুঝতে পেরে সিটের নিচ থেকে একটা সিডি বা রিল জাতীয় কিছু বের করে নাড়াতে লাগল, “আপনি কি এইগুলোর খোঁজ করছেন? এর ভেতরে যেগুলো রেকর্ড করা আছে, সেগুলো কি তবে...?”
“জিজ্ঞাসা করো না,” ররশা তাকে থামিয়ে দিয়ে বলল, “যত কম জানবে, ততই নিরাপদে থাকবে।”
সে তার হাতের সিডিগুলো একে একে গুনতে লাগল। ঠিক তেরোটি, একটিও কম নেই।
সত্যি বলতে, এই জিনিসগুলো নিয়ে ঠিক কী করা উচিত, সে নিজেও বুঝতে পারছে না।
ওয়াশিংটনের ক্ষমতাধরদের কেলেঙ্কারির এই ভিডিও সিডিগুলো যেন তার হাতে জ্বলন্ত এক টুকরো অঙ্গার, একটু এদিক-সেদিক হলেই সে নিজে তাতে পুড়ে ছাই হয়ে যাবে।
সিক্রেট সার্ভিসের পল-এর উপস্থিতি প্রমাণ করেছে যে ওই প্রভাবশালী ব্যক্তিরা ভিডিওগুলোর ব্যাকআপের কথা জানে।
প্রমাণ চিরতরে মুছে ফেলতে তারা যেকোনো চরম পদক্ষেপ নিতে দ্বিধা করবে না।
더 বড় সমস্যা হলো, ভিলাতে তার মুখ অনেকেই দেখেছে, সেখানের ওই বিশটির মতো শিশুও তাকে চেনে।
ররশা এতটাও বোকা নয় যে শিশুদের মুখে কুলুপ এঁটে রাখা সম্ভব বলে বিশ্বাস করবে। এমনকি তারা মুখ না খুললেও, পেশাদার কোনো গোয়েন্দারা ঠিকই কোনো না কোনো উপায়ে তাদের কাছ থেকে সব বের করে নেবে।
এই সিডিগুলো তার নিজের হাতে রেখে কোনো লাভ নেই, বড় জোর কিছু সুবিধা বা নিরাপত্তার বিনিময়ে এগুলো হয়তো দরকষাকষিতে কাজে লাগতে পারে।
না, বরং এটাই বেশি সম্ভব যে প্রতিপক্ষ তার খোঁজ পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই ভাড়াটে খুনি পাঠিয়ে তাকে পৃথিবী থেকে সরিয়ে দেবে।
তখন তাকে কোনো মাদক কারবারি বা সাধারণ গুন্ডাবাহিনীর মুখোমুখি হতে হবে না, লড়তে হবে এই দেশের সবচেয়ে চৌকস ঘাতক এবং এজেন্টদের সঙ্গে।
কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর ররশা তার কপালে হাত দিয়ে ম্যাসাজ করল।
সেলারটার ভেতরে পা রাখার মুহূর্ত থেকেই সে এই ঘূর্ণাবর্তে জড়িয়ে পড়েছিল।
শিশুদের উদ্ধার করা, ক্ষমতাধরদের কলঙ্ক নিজের চোখে দেখা—সিডিগুলো সে রাখুক বা না রাখুক, তার নিয়তি নির্ধারিত হয়ে গেছে। তাকে এই প্রতিশোধের মুখোমুখি হতেই হবে।
তাহলে আর ভেবে লাভ কী?
সে সিডিগুলো শক্ত করে মুঠোয় ধরল, তার চোখ জোড়া ধীরে ধীরে সংকল্পে কঠিন হয়ে উঠল।
সব জটিল চিন্তা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলে ররশা কনরের কাছ থেকে একটা সিগারেট চেয়ে নিল।
আইরিশ ভাইয়েরা তখনো নিজেদের মধ্যে অলৌকিক ঘটনা নিয়ে তর্ক করছিল, আর তাকে জিজ্ঞেস করছিল সে এর আগে এমন অদ্ভুত কিছু দেখেছে কি না।
“আগে একবার এমন এক লোককে দেখেছিলাম যে নিজেকে ঈশ্বরের তৃতীয় পুত্র বলে দাবি করত,” ধোঁয়া ছাড়তে ছাড়তে ররশা বলল, “দাবি করত যে তার নাকি অমরত্ব রয়েছে।”
“শেট! সত্যি নাকি?” কনর অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“সত্যিই তো হওয়ার কথা, কারণ তার জোরালো যুক্তি ছিল যে সে বিগত ত্রিশ বছরেরও বেশি সময় ধরে একবারও মারা যায়নি!”
“তাহলে তারপর কী হলো?”
“তাকে সোজা পাগলাগারদে পাঠানো হলো, আর সেই গাড়িটা আমি নিজে ড্রাইভ করে নিয়ে গেছিলাম।”
“......”
নীরব হয়ে যাওয়া দুই ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে ররশার ঠোঁটের কোণে এক চিলটে হাসি ফুটল।
এই আইরিশ ভাইগুলোর মধ্যে বেশ একটা ব্যাপার আছে—সাধারণ গুণ্ডাদের চেয়ে তাদের বন্দুকের হাত ভালো, সাধারণ চিকিৎসা জ্ঞান আছে, আর সবচেয়ে বড় কথা হলো তাদের নির্দিষ্ট কিছু নৈতিক সীমা রয়েছে, যা তার ব্যক্তিত্বের সঙ্গে মিলে যায়।
কিন্তু পরের মুহূর্তেই তার মুখের হাসি মিলিয়ে গেল।
“ওয়াট দ্য ফাক?! এগুলো আবার কী?”
ররশার আঙুল দিয়ে গাড়ির কোণায় ছোট পাহাড়ের মতো জমে থাকা নগদ টাকা আর গয়নার স্তূপের দিকে নির্দেশ করল।
“ওই পাফ ড্যাডির ভল্ট থেকে আনা হয়েছে,” কনর বুক ফুলিয়ে জবাব দিল, “লোকটা তো মরার জন্যই মরেছে, তার টাকাগুলো কি আর তার পরিবারের লোকেদের গলার হার বানানোর জন্য রেখে দেওয়া যায়?”
“আমরা ইতিমধ্যেই ভাগ করে নিয়েছি,” মারফি দাঁত বের করে হাসল, “বস্, আপনি চার মিলিয়ন নিন, আর আমরা দুই ভাই মাত্র এক মিলিয়ন নেব। আমরা তো সাকল্যে গুটিকয়েক গুলিই চালিয়েছি, আহামরি তো কিছু করিনি।”
“...শালা।”
ররশা কোনো উত্তর দিতে পারল না। যে কাজটা সে কোনো প্রতিদান পাওয়ার আশা ছাড়াই করতে এসেছিল, তার জন্য হঠাৎ করেই কয়েক মিলিয়ন ডলারের বকশিশ জুটে গেল।
যাই হোক, যখন নিয়ে নিয়েছে তখন আর এ নিয়ে কথা বাড়িয়ে লাভ নেই।
ঠিক সেই মুহূর্তে গাড়ির দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ হলো।
আইরিশ ভাইয়েরা সঙ্গে সঙ্গে তাদের কোমর থেকে পিস্তল বের করে অত্যন্ত সতর্ক ভঙ্গিতে দরজায় নজর রাখল।
এক মুহূর্তের মধ্যে বাইরে কার্লের গলা শোনা গেল।
ররশা হাত নেড়ে তাদের ইশারা করল। ইন্টারভিউ শেষ করার পর কার্লকে চুপিচুপি বেরিয়ে আসার ব্যবস্থা সে নিজেই করে দিয়েছিল।
আগামী কয়েক দিন এই শিশুগুলোকে বিভিন্ন মিডিয়ার বারবার সাক্ষাৎকার দিতে হবে।
যদিও তাদের জীবনের কোনো ঝুঁকি নেই, তবুও তাদের ওপর চালানো জঘন্য নির্যাতনের স্মৃতিগুলো বারবার মনে করা মানে তাদের হৃদয়ে নতুন করে আঘাত হানা।
ররশার পক্ষে সব শিশুকে রক্ষা করা সম্ভব নয়, তাই সে অন্তত নিজের বাড়ির কাছের কার্লকে আগে রক্ষা করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল।
গাড়িতে উঠতেই ছেলেটা একদম চনমনে হয়ে উঠল এবং লাফাতে লাফাতে বলতে লাগল যে এটা তার জীবনের সবচেয়ে রোমাঞ্চকর রাত।
তার এই নির্ভার আর বেপরোয়া ভাবটা যেন ঠিক তার বাবা ফ্র্যাঙ্কের মতো—যতক্ষণ বেঁচে আছ, বাকি সব তুচ্ছ!
ররশা তার মাথাটা একটু চাপড়ে দিল এবং আইরিশ ভাইদের গাড়ি সামনের দিকে চালাতে বলল।
সবাই একত্র হয়েছে, এবার শিকাগোর পথে রওনা দেওয়ার পালা।
গাড়ির ভেতরে এখন কেবল ওরা দুজন। কার্ল তখনো অনর্গল বকে যাচ্ছিল যে ররশা আজ রাতে কী রকম বীরত্ব দেখিয়েছে, কীভাবে একটা একটা করে সব শত্রুকে ঘায়েল করেছে আর বোমা তৈরির প্রক্রিয়াটা কতটাই না চমৎকার ছিল।
কিন্তু কথা বলতে বলতে হঠাৎ তার গলাটা যেন একটু নামিয়ে আনল।
“ররশা?”
কার্ল মাথা তুলল, তার চোখে হঠাৎ এক গভীর ভাব ফুটে উঠল, “আজ রাতে যদি তুমি আমাদের উদ্ধার করতে না আসতে, তবে কি আমি আর অন্য বাচ্চারা... সবাই ওই সেলারের ভেতরেই মারা যেতাম?”
ররশা একটু থমকে গেল।
কিছুক্ষণ নিরব থাকার পর সে ছেলেটির চোখের দিকে তাকিয়ে পাল্টা প্রশ্ন করল, “কার্ল, তুমি কি জানো একটা ছেলে ঠিক কোন বয়স থেকে সত্যিকারের পুরুষ হয়ে ওঠে?”
কার্ল মাথা নাড়ল।
ররশা তার কাঁধে হাত রেখে খুব গম্ভীরভাবে বলল, “যখন কোনো কিশোর প্রতিকূলতার মধ্যে বুঝতে পারে যে তাকে বাঁচানোর জন্য কেউ এগিয়ে আসবে না, তাকে নিজের লড়াই নিজেকেই লড়তে হবে—ঠিক সেই মুহূর্তেই সে একজন পূর্ণাঙ্গ পুরুষে পরিণত হয়।”
কার্ল কথাটা পুরোপুরি বুঝতে না পেরে মাথা চুলকোতে লাগল, “তার মানে পুরুষ হতে গেলে নিজেকেই নিজের ত্রাতা হতে হবে?”
“বেশ দ্রুতই তো বুঝে গেছ!” ররশা হেসে তার চুলে হাত বুলিয়ে দিল, “আশ্চর্য তো, আমি তো ভাবতাম তুমি বেশ বুদ্ধিমান, কিন্তু ফিওনা কেন যেন সবসময় বলে তুমি নাকি বাড়ির সবচেয়ে বোকা ছেলে?”
“সে তো কিছু বোঝেই না! তুমি শুধু দেখে নিয়ো ররশা, বড় হয়ে আমিও তোমার মতো একজন দুর্দান্ত পুলিশ হব! না, তোমার চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী!”
“হা হা, আমি সেদিনের অপেক্ষায় থাকলাম।”
আগুনের লেলিহান শিখা আর বারুদের ধোঁয়া পেছনে ফেলে গাড়িটা ধীরে ধীরে শিকাগোর পানে এগিয়ে চলল।
আসার সময়কার চেয়ে যাত্রাপথে একটাই তফাত—গাড়িতে এখন এমন একজন ছোট মানুষ রয়েছে, যে ধীরে ধীরে একজন প্রকৃত পুরুষ হয়ে ওঠার পথে পা বাড়িয়েছে।