সপ্তত্রিশতম অধ্যায়: পদক্ষেপ গ্রহণ! (মাসিক ভোটের অনুরোধ)

গাস সারাটা দিন ধরে গত রাতে গ্রিফিন কমিশনারের কথাগুলো বারবার মনে মনে আওড়াচ্ছিল।

রাত ঘনিয়ে এল, সালামাঙ্কা পরিবারের সাথে আলোচনার সেই গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত উপস্থিত, তবুও সেই বৃদ্ধ পুলিশ অফিসারের কথার অন্তর্নিহিত অর্থ সে কিছুতেই উদ্ধার করতে পারল না।

তার মনের ভেতর কেবল দুটি বিষয় পরিষ্কার ছিল:
প্রথমত, সে এখন প্রতিপক্ষের কড়া নজরদারিতে রয়েছে। তার বৈধ ফ্রাইড চিকেনের ব্যবসা হোক কিংবা আড়ালে থাকা মাদকের কারবার—শিকাগো পুলিশ বিভাগের তীক্ষ্ণ নজর থেকে কোনোটিই রক্ষা পাবে না।
দ্বিতীয়ত, ওই বৃদ্ধ পুলিশ অফিসার যেন নিশ্চিত ছিলেন যে, গাস শেষ পর্যন্ত রোরশাকের হাতেই মারা যাবে।

এই বিষয়টিই গাসকে সবচেয়ে বেশি ভাবিয়ে তুলছিল। গ্রিফিন হোক বা ওল্ড মাইক, প্রত্যেকেই যেন রোরশাকের ওপর প্রচণ্ড আস্থা রাখে অথবা তাকে ভীষণ ভয় পায়।

এই মুহূর্তে, আলোচনার স্থানে যাওয়ার পথে গাড়িতে বসে গাস তার মোবাইল ফোনটি আঙুলে ঘোরাচ্ছিল, আর তার দৃষ্টি ছিল সামনের দিকে নিবদ্ধ। হঠাৎ ফোনের রিং বেজে উঠল, সে দ্রুত কলটি রিসিভ করল।

“খুঁজে পেয়েছ? সে এখন কোথায়?”
“মানুষটা হারিয়ে গেছে? তোমরা কীভাবে নজরদারি করছিলে?!”

ফোন কেটে দেওয়ার পর গাসের মনে এক অশুভ সংকেত দেখা দিল। রোরশাকের বাড়ির আশেপাশে দিনরাত পাহারা দেওয়ার জন্য সে যে লোকগুলোকে পাঠিয়েছিল, তারা রোরশাকের পিছু হারিয়ে ফেলেছে। সাধারণ পরিস্থিতিতে এটি হয়তো তেমন কোনো বিষয় ছিল না, কারণ রোরশাক সেনাবাহিনীতে থাকাকালীন এলিট প্যারাসুটার ছিল, তাকে এড়িয়ে যাওয়া কোনো বন্দুকধারীর পক্ষে কঠিন কিছু নয়। কিন্তু সমস্যা হলো, আর আধ ঘণ্টা পরেই সালামাঙ্কা পরিবারের সাথে তার আলোচনা শুরু হওয়ার কথা, আর সেখানে মেক্সিকোর অতিথিরাও উপস্থিত থাকবে।

গত রাতের গ্রিফিন কমিশনারের কথাগুলো মনে পড়তেই গাস নিশ্চিত হলো যে, রোরশাক নিশ্চয়ই পর্দার আড়ালে কোনো ষড়যন্ত্র পাকাচ্ছে।

সে হঠাৎ মাথা তুলে সামনের সিটে বসে থাকা গাড়িচালক ওল্ড মাইককে জিজ্ঞেস করল, “ওই জারজের বন্ধু বা সহকর্মীদের ওখানে কোনো নড়চড় আছে?”

ওল্ড মাইক মাথা নাড়ল এবং সত্যি কথাটাই জানাল, “আইরিশ ভাইয়েরা ছাড়া, বাকি সব জায়গায় আমরা বন্দুকধারী মোতায়েন করেছি। সংকেত পাওয়ার সাথে সাথেই আমরা অপারেশন শুরু করতে পারব এবং সব লক্ষ্যবস্তুকে নির্মূল করতে পারব।”

“খুব ভালো।” গাসের মুখে ফুটে উঠল এক নিষ্ঠুর হাসি।

তার বিশ্বাস, শ খানেক বন্দুকধারীর সুরক্ষায় থাকা অবস্থায় রোরশাক কোনোভাবেই তার নাগাল পাবে না। তাছাড়া, রোরশাকের কাছের সব মানুষের জীবন তো তার হাতের মুঠোয়!

অল্প সময়ের মধ্যেই রাতের অন্ধকারে এক সারি গাড়ি একটি পরিত্যক্ত পার্কে প্রবেশ করল। এই জায়গাটিতে আগে গৃহহীন মানুষও খুব একটা আসত না, কিন্তু আজ সেখানে অনেক লোকের সমাগম হয়েছে। কংক্রিটের তৈরি খিলানযুক্ত প্রবেশপথের বাইরে সারি সারি গম্ভীর চেহারার বন্দুকধারীরা টহল দিচ্ছিল, যাদের বেশিরভাগই ল্যাটিন বংশোদ্ভূত। পার্কের ভেতরে আরও অসংখ্য বন্দুকধারী দাঁড়িয়ে ছিল, যারা দূর থেকে আসা গাসের বহরের দিকে তীক্ষ্ণ চোখে তাকিয়ে রইল।

গাড়ি থেকে নেমে গাস সালামাঙ্কা পরিবারের লোকজনের সাথে দেখা করার জন্য তাড়াহুড়ো করল না। সে খুব সতর্কতার সাথে চারপাশটা একবার দেখে নিল। দেখল যে, ফাঁকা গাছপালা আর জরাজীর্ণ জিমের সরঞ্জাম ছাড়া, সশস্ত্র পাহারাদারদের ভিড়ে সেখানে লুকিয়ে থাকার মতো কোনো জায়গা নেই।

“হা হা হা... গাস, শিকাগো তো তোমার এলাকা, এত ভয় পাচ্ছ কেন?”
দূর থেকে একটি উপহাসের কণ্ঠস্বর ভেসে এল। কথাটি বলেছে মেক্সিকোর সেই বড় মাদক সম্রাট কর্তৃক পাঠানো প্রতিনিধি ফের্নান্দো, যে কিনা ছোট গোঁফওয়ালা এক ল্যাটিন ব্যক্তি।

গাস তাকে মাথা নত করে অভিবাদন জানাল, তারপর তার অনুসারীদের নিয়ে সামনের দিকে অপেক্ষায় থাকা দুই পক্ষের দিকে এগিয়ে গেল।

একই সময়ে, আটশ মিটার দূরে একটি বড় গাছের ডালে বসে রোরশাক তার স্নাইপার রাইফেলের লক্ষ্যস্থির করছিল। সে আঙুল দিয়ে বাতাসের গতি মাপার যন্ত্রটি আলতো করে ছুঁয়ে দেখল এবং স্কোপের ভেতর দিয়ে গাসের অবস্থান পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

কিছুটা আফসোস হলো, লোকটির চারপাশে বডিগার্ডদের ভিড়। এখন এক গুলিতে তাকে খতম করার সুযোগ নেই।

“হেক্টর, আমি তোমাকে নিশ্চয়তা দিতে পারি, তোমার ভাতিজার মৃত্যু বা মাদক গুদাম ধ্বংস হওয়ার সাথে আমার কোনো সম্পর্ক নেই।”

গাস সরাসরি মূল কথায় এল। সে শকুন-দৃষ্টিসম্পন্ন বৃদ্ধ লোকটির দিকে তাকিয়ে ঘটনার বিবরণ দেওয়ার চেষ্টা করল। “শিকাগো পুলিশ বিভাগের রোরশাক বুচার নামের এক পুলিশ এসব করেছে। সে চায় আমরা যেন নিজেদের মধ্যে লড়াই করে ধ্বংস হই।”

কিন্তু হেক্টরের ভাবলেশহীন চোখে কোনো পরিবর্তন এল না। তার কাছে, গাস সত্যি বলছে না মিথ্যা, তা বড় কথা নয়; উভয়েই ক্ষমার অযোগ্য অপরাধ করেছে। একজন তার মাদকের বাজার দখল করেছে, অন্যজন টুকু-কে মেরেছে এবং তার পাঠানো দুই ভাতিজাকে হত্যা করেছে। তাদের দুজনেরই মৃত্যু অনিবার্য।

“আমি আজ এখানে ওই পুলিশকে নিয়ে আলোচনা করতে আসিনি, এসেছি তোমার জন্য!” হেক্টরের কণ্ঠস্বর নিচু এবং কর্কশ। “তুমি আমাদের পরিবারের প্রতি বিন্দুমাত্র সম্মান দেখাওনি। ভুল বোঝাবুঝি হলেও আমার ভাতিজা তো তোমার কারণেই মারা গেছে, আর তুমি কি এখন এত বন্দুকধারী নিয়ে আমাকে ভয় দেখাতে এসেছ?”

পাশে থাকা ফের্নান্দোও কথা বলে উঠল, “গাস, হেক্টর ঠিকই বলেছে। আজ শুধু আলোচনার জন্য এসেছি, এত মানুষ নিয়ে আসাটা মানানসই হয়নি।”

গাসের মুখে কোনো ভাবান্তর হলো না। কৃষ্ণাঙ্গ হওয়ার কারণে সে ভালো মুনাফা দিলেও, এই মেক্সিকানরা তাকে কখনও নিজেদের লোক বলে মনে করেনি। সে কেন এত বন্দুকধারী এনেছে তার কোনো ব্যাখ্যা না দিয়ে শান্তভাবে বলল, “ক্ষতিপূরণ হিসেবে দুই কোটি ডলার দিচ্ছি। তবে শর্ত হলো, আমি আর তোমার লোকদের আমার এলাকায় দেখতে চাই না।”

ফের্নান্দো একথা শুনে কিছুটা অবাক হলো। সে আসার আগেই দুই পরিবারের ঝামেলার কথা জেনেছিল, যার সবকিছুর মূলে ছিল সালামাঙ্কা পরিবারের লোভ। গাস যে যুদ্ধ থামানোর জন্য নিজে থেকে ছাড় দেবে, তা ছিল তার ধারণার বাইরে। সে হেক্টরের দিকে তাকিয়ে ইশারা করল যেন সে এই প্রস্তাব গ্রহণ করে।

কিন্তু গাসের এই শীতল মনোভাব দেখে হেক্টরের রাগ আরও বেড়ে গেল। সে ধাক্কা দিয়ে ফের্নান্দোকে সরিয়ে দিয়ে কর্কশ স্বরে বলল, “টাকা দিয়ে কি সব সমস্যার সমাধান হবে মনে করো? তোমার উচিত আমার সামনে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাওয়া! শিকাগোর এই ব্যবসা আমি আর আমার পরিবার রক্ত দিয়ে গড়েছি! তুমি বহিরাগত হয়ে আমার ব্যবসা দখল করেছ!”

ফের্নান্দো বিরক্ত হয়ে বলল, “হেক্টর, ভুলে যেও না, আমরা সবাই এতে অবদান রেখেছি।”

“চুপ করো!” হেক্টর তাকে থামিয়ে দিয়ে গাস ও ফের্নান্দোর দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করে উঠল, “এসবই আমাদের সালামাঙ্কা পরিবারের ব্যবসা!”

“সালামাঙ্কার টাকা! সালামাঙ্কার রক্ত!”

গাস মনে মনে প্রচণ্ড রাগ চেপে রেখে সেই জেদি বৃদ্ধের দিকে শেষবারের মতো তাকাল এবং মাথা নেড়ে转身 হাঁটা শুরু করল। এই ধরনের মানসিকতার মানুষের সাথে আলোচনা করা মানে সময়ের অপচয়।

ঠিক সেই মুহূর্তেই চারপাশের মেক্সিকান বন্দুকধারীরা বন্দুক বের করল। কালো বন্দুকের নলগুলো গাসের দলের দিকে তাক করা হলো। গাসের অনুসারীরাও দ্রুত পাল্টা বন্দুক বের করল, মুহূর্তের মধ্যে দুই পক্ষের মধ্যে মুখোমুখি যুদ্ধাবস্থা তৈরি হলো।

“হেক্টর! তুমি কি পাগল হয়ে গেছ?” ফের্নান্দো রাগে কাঁপতে কাঁপতে পাশের বৃদ্ধের ওপর চিৎকার করল।

হেক্টর যেন কিছুই শুনতে পাচ্ছিল না। সে গাসের পিঠের দিকে তাকিয়ে শীতল স্বরে বলল, “আজ হয় তুমি মাথা নত করে ক্ষমা চাও, নয়তো জীবিত এখান থেকে ফিরে যাওয়ার কথা ভুলে যাও!”

পরিস্থিতি চরম উত্তপ্ত হয়ে উঠল। দুই শতাধিক বন্দুকধারী একে অপরের মুখোমুখি, যেন একটি বারুদের স্তূপ, যেকোনো সময় বিস্ফোরণ ঘটতে পারে। সেকেন্ডের পর সেকেন্ড পার হচ্ছিল, কিন্তু কেউ সহজে আক্রমণ করার সাহস পাচ্ছিল না।

“শালার... কী আজেবাজে নাটক!”
গাছের ওপর লুকিয়ে থাকা রোরশাক বিরক্ত হয়ে গালি দিল। আর এক সেকেন্ড দেরি হলে গাসের মাথাটা স্কোপের ভেতরে ধরা পড়ত।

কিন্তু এখন আর তা বড় কথা নয়। সে দ্রুত বন্দুকের নল ঘুরিয়ে অন্য একটি লক্ষ্যের দিকে তাক করল। তারপর কোনো দ্বিধা না করে ট্রিগার চেপে ধরল।

“ধুম—!”

বন্দুক গর্জে উঠল!

ভিড়ের একদম সামনে দাঁড়িয়ে গাসের সাথে চোখাচোখি করা হেক্টরের মাথাটি যেন পাকা তরমুজের মতো ফেটে চৌচির হয়ে গেল!

গাসের শরীরে রক্ত ছিটিয়ে পড়ল। সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই সালামাঙ্কা পরিবারের আরও কয়েকজন মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তাদেরও মাথায় গুলি লেগেছে।

“স্নাইপার! এটা নিশ্চয় গাসের লোক!”
সালামাঙ্কা পরিবারের লোকেরা পরিস্থিতি বুঝে পাগলের মতো গাসের দলের ওপর গুলি চালাতে শুরু করল!

শান্ত পরিস্থিতি মুহূর্তের মধ্যে রণক্ষেত্রে পরিণত হলো! ওল্ড মাইক ও তার সঙ্গীদের সুরক্ষায় গাস দ্রুত বুলেটপ্রুফ গাড়ির দিকে এগিয়ে গেল। সে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “এটা রোরশাক! সেই কুত্তার বাচ্চা ছাড়া আর কেউ নয়!”

ওল্ড মাইকের কাছে উত্তর দেওয়ার সময় ছিল না। তাদের সংখ্যা বেশি হলেও বর্তমানে তারা মাঝখানে আটকা পড়ে গেছে, সেখান থেকে বেরিয়ে আসা কঠিন।

অনেক কষ্টে বুলেটপ্রুফ গাড়িতে ওঠার পর গাস দ্রুত মোবাইল বের করে একটি টেক্সট পাঠাল। মেসেজটি ছিল খুব ছোট, মাত্র দুটি শব্দ—‘মুভ আউট’ (অপারেশন শুরু কর)!

বুলেটপ্রুফ কাঁচের ভেতর দিয়ে সে চারপাশ খুঁটিয়ে দেখছিল। রোরশাক অবশ্যই এখানেই আছে! এই শালার জারজটা নিশ্চয়ই কোথাও লুকিয়ে আছে!

গাড়ির মজবুত বডি এবং শক্তিশালী আগুনের তোপের কারণে, চারপাশ থেকে গুলি চলতে থাকলেও তারা পার্কের গেটের দিকে এগিয়ে গেল। কিন্তু পার্ক থেকে বের হওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে এক বিকট বিস্ফোরণের শব্দ শোনা গেল!

“ধুম—!”

পার্কের খিলানযুক্ত বিশাল গেটটি বিস্ফোরণে ভেঙে পড়ল এবং পাথর ও কংক্রিটের স্তূপে তাদের পথ আটকে দিল।

“ক্লিক—!”

রোরশাক গাছ থেকে লাফিয়ে নামল এবং তার হাতের অটোমেটিক রাইফেলটি লোড করল। স্নাইপার স্পেশালাইজেশনের ৬০ দক্ষতা দিয়ে এখন আর কাজ হচ্ছে না, এবার তার সবচেয়ে প্রিয় সি.কিউ.বি (ক্লোজ কোয়ার্টার ব্যাটল) বা সরাসরি লড়াইয়ের সময় এসেছে!

একই সময়ে, শিকাগোর নানা প্রান্তে ছড়িয়ে থাকা বন্দুকধারীরা গাসের নির্দেশ পেয়ে অস্ত্র লোড করল এবং তাদের নির্দিষ্ট লক্ষ্যে হামলা করার জন্য এগিয়ে গেল। বিশেষ করে নর্থ ডিস্ট্রিক্টের একটি বিলাসবহুল অ্যাপার্টমেন্টে, দশ-বারোজন ছদ্মবেশী বন্দুকধারী লিফটে চড়ে নির্দিষ্ট ফ্লোরের বোতাম টিপল। সেখানে থাকছিল রোরশাকের সাম্প্রতিক সঙ্গী—ছোট পুলিশ অফিসার জিনি!