চুরাশিতম অধ্যায়: খুনি না হলে কি গলা তোলার জো নেই
ম্যারিয়ার সাম্প্রতিক মন-মেজাজ বেশ ফুরফুরে।
স্কুলে তাকে প্রতিনিয়ত উত্যক্ত ও হেনস্থা করা আইস হকি দলের ক্যাপ্টেনটি মারা গেছে।
যে মেয়েটি সবসময় তাকে নিজের চাকরানির মতো ব্যবহার করত এবং তুচ্ছ-তাচ্ছিল্য করত, সেই তথাকথিত ভালো বন্ধুটিও মারা গেছে।
আর ওই ছেলেটি—যে মনে মনে তার প্রতি দুর্বল হওয়া সত্ত্বেও একটু সাহসী হয়ে এগিয়ে আসার সাহসটুকুও সঞ্চার করতে পারেনি, সেই বান্ধবীর সেই প্রেমিকটাও এই পৃথিবী থেকে চিরতরে উধাও হয়ে গেছে।
সবচেয়ে আনন্দের ব্যাপার হলো, তার সেই বিকৃত মস্তিষ্কের বাবা—যে তাকে সবসময় ছোট করত, তার চেহারার খুঁত ধরে বলত তার নাক-মুখ নাকি যথেষ্ট সুন্দর নয়, এমনকি তাকে জোর করে প্লাস্টিক সার্জারি করানোর পাঁয়তারা করত—তাকে সে নিজের হাতে খতম করেছে এবং চিরতরে তার জীবন থেকে মুছে দিয়েছে!
ম্যারিয়া জীবনে কখনো এত সুন্দর অনুভূতি পায়নি।
অবশ্য, তাদের বাড়ির দরজার বাইরে যদি পুলিশদের ঘোরাঘুরি একটু কম থাকত, তবে বিষয়টি আরও নিখুঁত হতো।
"গত রাতটা কেমন কাটল?"
পুলিশের পোশাকে সজ্জিত জিনি লিভিং রুমে প্রবেশ করল।
রান্নাঘরে ব্যস্ত হাতে ডিম ভাজতে থাকা ম্যারিয়াকে দেখা মাত্রই তার মুখে এক ফালি মিষ্টি হাসি ফুটে উঠল, "হেই, আমার জন্যও একটা বানিয়ে দিও তো! আজ সকালে এত তাড়াহুড়োয় বের হয়েছি যে নাস্তা করার সময়ই পাইনি।"
ম্যারিয়া মৃদুভাবে ভ্রু কুঁচকে বিরক্ত প্রকাশ করল।
এই নারী পুলিশ অফিসারটি প্রতিদিন তদন্তের অজুহাতে প্রায়ই তার বাড়িতে চলে আসে এবং প্রতিবারই তার মুখে সেই বিরক্তিকর হাসি লেগে থাকে।
কিছুক্ষণ পর, সে দুই বাটি ভাজা ডিম ও সসেজ নিয়ে জিনির মুখোমুখি বসল।
"ওয়াও, দেখতে তো বেশ লোভনীয় লাগছে!"
জিনি বিন্দুমাত্র সংকোচ না করে কাঁটা-চামচ দিয়ে খেতে শুরু করল এবং খেতে খেতেই ম্যারিয়াকে মামলার সর্বশেষ অগ্রগতির কথা জানাতে লাগল।
স্কুল কর্তৃপক্ষ ইতোমধ্যে বেশ কয়েকবার গুরুত্বের সাথে জিজ্ঞাসাবাদ ও তল্লাশি চালিয়েছে। বর্তমানে নিশ্চিত হওয়া গেছে যে সিসিটিভি ক্যামেরাগুলো নষ্ট ছিল, কোনো প্রত্যক্ষদর্শী নেই এবং খুন করার হাতিয়ার বা অস্ত্রটির বিষয়েও আর নতুন কোনো সূত্র পাওয়া যায়নি।
ম্যারিয়া ভাবলেশহীন মুখে নিচের দিকে তাকিয়ে প্লেটের খাবার খেতে লাগল, যেন এর সাথে তার কোনো সম্পর্কই নেই।
জিনি একটু চিন্তিত হয়ে নিজের ঠোঁট কামড়াল। আসলে সে কিংবা এই কেসের দায়িত্বে থাকা অন্য পুলিশ অফিসাররা সবাই ভালো করেই জানে যে, চোখের সামনে বসে থাকা এই নিষ্পাপ ও সরলমনা মনে হওয়া ছাত্রছাত্রীটিই আসলে এই ধারাবাহিক হত্যাকাণ্ডের মূল হোতা।
কিন্তু সমস্যাটা ঠিক সেখানেই, রোশার ঠিক যেমনটি বলেছিল:
তারা তার বিরুদ্ধে কোনো শক্তপোক্ত প্রমাণই খুঁজে পাচ্ছে না।
একটু ভেবে জিনি আবার বলতে শুরু করল, "সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার হলো তোমার বাবাকে খুন করার অস্ত্রটি। ফরেনসিক বিশেষজ্ঞরা ইতোমধ্যে রিপোর্ট দিয়েছেন, সেটি আট সেন্টিমিটার দীর্ঘ এবং দুই সেন্টিমিটার চওড়া একটি ছুরি ছিল।"
"আশপাশের সিসিটিভি ফুটেজগুলোও আমরা খতিয়ে দেখেছি। তোমার বাবা যেদিন খুন হন, সেই সময়ে তোমার বাড়ির আশপাশে কোনো অপরিচিত মানুষকে দেখা যায়নি।"
"তাই, অস্ত্রটিতে ফিঙ্গারপ্রিন্ট বা আঙুলের ছাপ না থাকলেও, আমরা সন্দেহভাজনদের পরিধি খুব ছোট একটি সীমার মধ্যে নিয়ে আসতে পেরেছি।"
খাবার গিলে ফেলে ম্যারিয়া মৃদু হেসে জিজ্ঞেস করল, "আপনি কি আমাকে আর আমার মাকে সন্দেহ করছেন?"
জিনি অস্বীকার করল না, ভ্রু উঁচিয়ে উত্তর দিল, "যদি আমরা সেই খুনের অস্ত্রটি খুঁজে পাই, হ্যাঁ, তবে তোমাদের মা-মেয়ের আগামী দিনগুলো আদালত আর থানার চত্বরেই কাটবে।"
"কী পরিতাপের বিষয়, আপনারা সেটি কখনোই খুঁজে পাবেন না।"
ম্যারিয়া ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে চোখে একরকম ব্যঙ্গাত্মক দৃষ্টি নিক্ষেপ করল।
"হুম, এত বেশি আত্মবিশ্বাসী হওয়ার কিছু নেই।" জিনি না দমে তাকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, "আমার পার্টনার যদি নিউ ইয়র্কে অফিশিয়াল কাজে না থাকত, সে ঠিকই তোমার অপরাধের প্রমাণ বের করে ফেলত!"
"তোমার পার্টনার?" ম্যারিয়ার মানসপটে ভেসে উঠল সেই মানুষটির মুখ, যিনি এক পলকেই তার আসল রূপ চিনে ফেলেছিলেন।
সে বেশ আগ্রহ নিয়ে জিজ্ঞেস করল, "সে নিউ ইয়র্কে কেন গেছে? সেখানে কি এর চেয়েও বড় কোনো কেস আছে?"
জিনি তার কথার কোনো জবাব দিল না। অপরাধের ঘটনাস্থলের খুিনা-নাটিগুলো আবার নতুন করে সাজিয়ে নেওয়ার কথা ভাবার ঠিক তখনই তার দৃষ্টি দরজার বাইরে কারো ছায়ার ওপর পড়ল।
সে এক ঝটকায় দাঁড়িয়ে পড়ে অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠল, "রোশার, তুমি কি... উম, তোমার মিশন শেষ?"
বুঝতে পেরে যে সে হয়তো একটু বেশিই আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছে, সে সামান্য গলা পরিষ্কার করে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল, তবে তার ঠোঁটের কোণে সেই মিষ্টি হাসিটা তখনও লেগে রইল।
ম্যারিয়াও মাথা ঘুরিয়ে বাইরের দিকে তাকাল। সত্যিই, রোশার বুচার নামের সেই পুলিশ অফিসারটি একটি ওয়ার্ক জ্যাকেট পরে চুপচাপ তাদের বাড়ির দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে আছেন।
"জিনি..." রোশার একটু অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল, "তুমি এখানে কী করছ?"
"চিফ মনে করেন যে দক্ষিণ অঞ্চলে আমার একা একা পেট্রোল করা ঠিক হবে না, তাই তিনি আমাকে এই কেসটা ফলোআপ করতে পাঠিয়েছেন।"
জিনি কথা শেষ করে পাল্টা প্রশ্ন করল, "আর তুমি? চিফ বলেছেন তুমি নিউ ইয়র্কে তদন্তে গিয়েছিলে, এমন কী বড় কেস পড়ল যেটার জন্য তোমাকেই নিজে গিয়ে হাজির হতে হলো?"
তার গলায় কিছুটা অভিমানের সুরও মিশে ছিল, যা স্পষ্টতই বুঝিয়ে দিচ্ছিল যে রোশার তাকে একা ফেলে বড় শহরে তদন্তে চলে যাওয়ায় সে কিছুটা অখুশি হয়েছে।
"কথাটা শুনলে তুমি ভয় পেয়ে যেতে পারো।"
রোশার জিনির দিকে হাত নেড়ে ইশারা করল, "তুমি একটু বাইরে যাও, আমার তাকে আলাদাভাবে কিছু প্রশ্ন করার আছে।"
জিনি অবাক হয়ে তার দৃষ্টি সরিয়ে ম্যারিয়ার দিকে ফেলল, যে কিনা একদৃষ্টে রোশারের দিকে তাকিয়ে ছিল। যদিও তার মনে অনেক প্রশ্ন ও কৌতূহল ছিল, তবুও সে বাধ্য মেয়ের মতো মাথা নেড়ে ভিলা থেকে বেরিয়ে গেল।
জিনি চলে যাওয়ার পর, রোশার সোজা জিনির ঠিক মাত্র ছেড়ে যাওয়া চেয়ারটিতে গিয়ে বসল।
অন্যের ফেলে যাওয়া সেই ভাজা ডিম ও সসেজগুলোর দিকে তাকিয়ে একটুও নাক সিঁটকালো না, বরং বড় বড় টুকরো করে সপাসপ মুখে পুরতে লাগল।
সে গত রাতভর একটানা ড্রাইভ করে নিউ ইয়র্ক থেকে ফিরেছে, তাই পেটের ক্ষুধা মেটানোর জন্য এর চেয়ে ভালো সুযোগ আর হতে পারে না।
"যদি যথেষ্ট না হয়, আমার এখানে আরও আছে।"
এটা দেখে ম্যারিয়া জেনেশুনেই তার কামড় দেওয়া সসেজটি কাঁটাচামচে করে রোশারের বাটিতে তুলে দিল এবং এক হাতে চিবুক রেখে হাসিমুখে মানুষটির দিকে তাকিয়ে রইল।
রোশার মাথা না তুলেই জিজ্ঞেস করল, "ডিডি বা পাডিকে চেনো?"
"ডিডি? সেই র্যাপার স্টারটি?"
প্রশ্নটি বেশ হঠাৎ করেই এল, ম্যারিয়া তাই মাথা নাড়ল।
"তাহলে এই মানুষগুলোকে চেনো? লিওনার্দো ডিক্যাপ্রিও, বিয়ন্সে, জে-জেড, জাস্টিন বিবার, জেনিফার লোপেজ, কিম কারদাশিয়ান, লেব্রন জেমস, রিয়ানা..."
রোশার এক নিঃশ্বাসে উত্তর আমেরিকার বিনোদন জগতের বহু বাঘা বাঘা তারকার নাম বলে গেল। গত রাতে সে অনেক চড়া দামে ‘ডিডি পার্টি’ বা ‘প্যাডি পার্টি’-র এই গেস্ট লিস্টটি কিনেছিল।
ম্যারিয়ার অভিব্যক্তি দ্রুত পাল্টে ভীতিপ্রদ হয়ে উঠল, "তুমি... তুমি আসলে নিউ ইয়র্কে ঠিক কীসের তদন্ত করছ? তুমি যাদের নাম নিলে, তাদের সম্পর্কে তোমার কোনো ধারণাও আছে?"
"অবশ্যই আছে।" রোশার ন্যাপকিন দিয়ে মুখ মুছল এবং ভাবলেশহীন কণ্ঠে বলল, "উচ্চবিত্ত সমাজের মুখোশ পরা একদল নোংরা পশু!"
ম্যারিয়া কোনো কথা বলল না, সে অস্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারল যে তার সামনে বসা এই পুলিশ অফিসারটি এমন এক বিশ্ব কাঁপানো ঘটনার কেন্দ্রবিন্দুতে জড়িয়ে পড়তে চলেছে।
"আমি কিম কারদাশিয়ানকে চিনি," একটু ভেবে ম্যারিয়া সত্যিটাই বলে দিল, "আমার বাবা অতীতে তার নিতম্বের প্লাস্টিক সার্জারি করেছিলেন, তাই তিনি যখনই শিকাগোয় আসতেন, আমাদের বাড়িতে অতিথি হয়ে আসতেন।"
"খুব ভালো।" রোশার সন্তুষ্টচিত্তে মাথা নাড়ল।
পুরো রাজ্যের সবচেয়ে বিখ্যাত প্লাস্টিক সার্জন এভাবেই যোগ্য কাজই করেছেন, এমনকি কোনো তারকার শরীরের গঠনও ম্যারিয়ার বাবার তৈরি করা।
সে একটা আঙুল উঁচিয়ে দ্রুত গতিতে বলে চলল, "আমি জানি তোমার হয়তো কাউকে খুন করার পেছনে কোনো গভীর বেদনা বা কারণ থাকতে পারে, তাই আমি তোমাকে একটা সুযোগ দিচ্ছি। আজ রাতে তোমার পরিচয় ব্যবহার করে আমাকে ডিডি-র পার্টিতে ঢুকতে সাহায্য করো। এর বিনিময়ে, আমি এমন ভান করতে পারি যেন আমি কিছুই জানি না এবং তোমাকে ছেড়ে দিলাম। অবশ্যই, যদি তুমি নিজেই কোনো বোকামি করে ধরা পড়ে যাও, তবে সেটার দায় আমার নয়।"
ম্যারিয়া একটুও বিচলিত হলো না, "তোমার দয়া লাগবে না, তোমরা ওই ছুরিটা কখনোই খুঁজে পাবে না।"
রোশার নিজের আঙুলটা নাড়াল, তার অভিব্যক্তি বেশ গম্ভীর: "আমি যদি খুঁজতে চাই, আজকেই সেটা খুঁজে বের করে তোমার অপরাধ প্রমাণ করতে পারব।"
রোশারের সেই গম্ভীর দৃষ্টি দেখে ম্যারিয়ার মনে অজানা এক আশঙ্কার সৃষ্টি হলো।
লিভিং রুমের বাতাস হঠাৎ করেই ভারী হয়ে উঠল। অবশেষে সে আবার মুখ খুলল, "যদি আমার কাছ থেকে তোমার আর অন্য কোনো উদ্দেশ্য না থাকে, তবে কি তুমি আগের মতো চোখ বন্ধ করে থাকবে?"
"বলা মুশকিল, হয়তো রাখতেও পারি, আবার নাও পারি।"
রোশার তাকে কোনো মিথ্যা আশ্বাস দিল না, সোাসাপ্টা জানিয়ে দিল, "আমি তোমার ফাইলগুলো দেখেছি, তোমার সহপাঠীদের জবানবন্দিও পড়েছি। এছাড়া তোমার আত্মীয় ও প্রতিবেশীরা তোমার ও তোমার বাবার সম্পর্ক নিয়ে যা বলেছে, তাও আমার জানা আছে। সহজ কথায় বলতে গেলে, যে ছাত্রছাত্রীরা মারা গেছে তারা ভালো কোনো মানুষ ছিল না, আর তোমার বাবাও একজন পিশাচ ছাড়া আর কিছু ছিলেন না। তাই তোমার প্রতি আমার সামান্য সহানুভূতি রয়েছে।"
"সহানুভূতি? তুমি একজন পুলিশ অফিসার হয়ে একজন খুনির প্রতি সহানুভূতি দেখাচ্ছ, আবার ভিকটিমদের আক্রমণ করছ?" ম্যারিয়া অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
রোশার শান্তভাবে উত্তর দিল, "কারণ আমি খুব ভালো করেই জানি, কিছু কিছু ভিকটিম একমাত্র খুনি হওয়ার মাধ্যমেই নিজেদের কণ্ঠস্বর সবার কাছে পৌঁছে দিতে পারে।"
ম্যারিয়া কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে সামনের মানুষটির দিকে তাকিয়ে রইল, আর তারপর তার মুখে ধীরে ধীরে এক চমৎকার হাসি ফুটে উঠল:
"তাহলে আজ রাতে কিন্তু তোমাকে বেশ ভালোভাবেই প্রস্তুত হয়ে থাকতে হবে।"
"কীসের প্রস্তুতি?"
"পাডির পার্টিতে আমাকে খুব ভালো করে রক্ষা করার প্রস্তুতি।"