দশম অধ্যায়: এই মুহূর্ত থেকেই আমরা ভাইবোন

হয়তো প্রতিটি কিংবদন্তির আড়ালেই লুকিয়ে থাকে এক অজানা বেদনাবিধুর অতীত।

গাস অবশ্যই কোনো কিংবদন্তি নন, কিন্তু শিকাগোর অন্ধকার জগতে তার নাম শুনলে আজও বহু মানুষের রক্ত হিম হয়ে যায়। তার গল্পটা যেন এই শহরের গভীরতম ছায়ার মতো—গোপন, ভারী, অনেকেরই অজানা, অথচ শ্বাসরুদ্ধকরভাবে বাস্তব।

বিশ বছর আগে শিকাগোর মাদক ব্যবসা পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করত মেক্সিকানদের একটি গোষ্ঠী, যারা নিজেদের ‘সালামাঙ্কা পরিবার’ বলে পরিচয় দিত। তাদের ছিল মেক্সিকো থেকে সরাসরি মাদক আনার এক নিরাপদ পথ। সস্তা মাদক আর শতাধিক নির্মম বন্দুকধারীর জোরে তারা শিকাগোর নব্বই শতাংশ বাজার দখল করে রেখেছিল, তাদের সামনে দাঁড়ানোর মতো কেউ ছিল না।

কিন্তু একদিন স্যুট-টাই পরা এক কৃষ্ণাঙ্গ ব্যক্তির আবির্ভাব সব বদলে দিল। এই কৃষ্ণাঙ্গ ব্যক্তি তার সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ বন্ধুকে নিয়ে মেক্সিকোতে পাড়ি জমাল, উদ্দেশ্য সালামাঙ্কা পরিবারের নিয়ন্ত্রক—অর্থাৎ উত্তর আমেরিকার প্রায় ত্রিশ শতাংশ মাদকের জোগানদাতা সেই মহাদস্যুর সাথে দেখা করা।

দুজন গেল, ফিরল একজন। মেক্সিকোতে তার সাথে কী ঘটেছিল তা কেউ জানে না, তবে যখন সে একা শিকাগোয় ফিরল, তার হাতে ছিল মাদকের এক গোপন সরবরাহ লাইন আর টন টন সস্তা মাদক। মাত্র কয়েক বছরে, এই কৃষ্ণাঙ্গ ব্যক্তি সালামাঙ্কা পরিবারের একচেটিয়া আধিপত্য থেকে বড় একটা অংশ ছিনিয়ে নিল এবং একাই শিকাগোর অন্ধকার জগতের মানচিত্র বদলে দিল। আজ তার দাপট সালামাঙ্কা পরিবারকেও ছাপিয়ে গেছে।

তার নাম গাস ফ্রিন।

বাইরের মানুষ হয়তো জানে না, কিন্তু ছাত্রজীবন থেকেই গাস গ্রুপের সাথে যুক্ত এবং একসময় গাসের অত্যন্ত আস্থাভাজন রোশার একটি গোপন তথ্য জানত। মেক্সিকোতে সেই সময় সালামাঙ্কা পরিবারের লোকজনও উপস্থিত ছিল। তারা গাসকে তুচ্ছতাচ্ছিল্য করেছিল এবং তার চোখের সামনেই তার সবচেয়ে প্রিয় বন্ধুকে গুলি করে হত্যা করেছিল। তবে ভাগ্যের পরিহাস অথবা সালামাঙ্কা পরিবারকে চাপে রাখার কৌশল হিসেবে, সেই মেক্সিকান ড্রাগ লর্ড গাসকে কঠিন শিক্ষা দেওয়ার পর উল্টো তাকেই সরবরাহের সুযোগ করে দিয়েছিল। সেই দিন থেকে শিকাগো একজন অন্ধকার জগতের সম্রাট পেল, আর সালামাঙ্কা পরিবার পেল এক চিরশত্রু।

রোশার কখনো আশা করেনি যে নীতিহীন কোনো মাদক ব্যবসায়ী তাকে সাহায্য করবে, কিন্তু সে জানত, গাস যদি কোনোদিন নিজের পাতা ফাঁদেই পা দেয়, তবে সালামাঙ্কা পরিবারই হবে প্রথম যারা আগুনে ঘি ঢালতে ছুটে আসবে। সিগারেটের শেষ অংশটুকু ছাইদানিতে গুঁজে রোশার মনে মনে পরিকল্পনা সাজিয়ে নিল। তাকে দ্রুত এই দুই শক্তির মধ্যে সংঘাত বাঁধাতে হবে, যতটা সম্ভব বড় ধরনের বন্দুকযুদ্ধ শুরু করতে হবে। সালামাঙ্কা পরিবার মেক্সিকান অনুপ্রবেশকারীদের মধ্যে থেকে নিয়মিত বন্দুকধারী তৈরি করতে পারে, কিন্তু গাসের সেই ক্ষমতা নেই। পরিস্থিতি ঘোলাটে হলে কারখানা পাহারায় থাকা বন্দুকধারীদের বড় একটা অংশকে সরিয়ে নিতে হবে। আর তখনই রোশার ন্যূনতম ঝুঁকিতে সেই জিম্মি শিশুদের উদ্ধার করতে পারবে। কিন্তু তাকে দ্রুত কাজ করতে হবে, দেরি হলে পরিকল্পনা বাস্তবায়নের আগেই গাস হয়তো মানুষগুলোকে নিউ ইয়র্কে পাঠিয়ে দেবে।

“কনর, মারফি।”

রোশার তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা আইরিশ ভাইদের দিকে তাকাল। তাদের সাথে তার গভীর সম্পর্ক নেই, কিন্তু তারা সবসময় নিজেদের তার অনুগত শিষ্য বলে পরিচয় দেয় এবং আদর্শবাদে ভরপুর। “তোমাদের কাছে আরেকটা সাহায্য চাই। এই কয়েকদিন তোমরা গোপনে ওই লন্ড্রি কারখানাটার ওপর নজর রাখবে। প্রতিদিন কতজন ভেতরে ঢুকছে আর বের হচ্ছে তার হিসাব রাখবে, কোনো অস্বাভাবিক কিছু ঘটলে সাথে সাথে আমাকে জানাবে।”

কথাটা বলে সে তাদের দুই হাজার ডলার দেওয়ার জন্য পকেট থেকে টাকা বের করল। গাস যদি জানতে পারে তারা এই কাজ করছে, তবে তাদের নিশ্চিত মৃত্যু। ঝুঁকিটা অনেক বেশি, তাই টাকা না দিলে রোশারের মন সায় দিচ্ছিল না। কিন্তু সে ওঠার আগেই দুই ভাই তাকে বাধা দিল। দুজনেই দৃঢ় কণ্ঠে সেই টাকা নিতে অস্বীকার করল।

“আপনি আমাদের কী মনে করেন, বস রোশার? আমরা কি অতটাই লোভী আর ভীতু?”

“ঠিক তাই, বস। সেই কবে বারে বসে ইংরেজদের পিটিয়েছিলাম, সেদিন থেকেই তো আপনাকে ভাই বলে মেনে নিয়েছি।”

“আর ফাইট ক্লাব? আপনি আমাদের ওপর এমন দায়িত্ব দিয়েছেন, আপনার এই আস্থার প্রতিদান তো আমাদের দিতেই হবে।”

রোশার তাদের গম্ভীর মুখের দিকে তাকিয়ে কিছুটা লজ্জিত বোধ করল। ফাইট ক্লাব সে শুধু নিজের শরীর চর্চার জন্য বানিয়েছিল, ব্র্যাড পিটের সিনেমার দু-একটা সংলাপ ধার করেছিল মাত্র, ভাবেনি এই ছেলেরা সেটাকে ধর্মগ্রন্থের মতো মানবে। তবে যা-ই হোক, আইরিশদের বন্ধু বানানোর সবচেয়ে ভালো উপায় বোধহয় ইংরেজদের পেটানোই।

“ঠিক আছে।”

তাদের আন্তরিকতায় মুগ্ধ হয়ে রোশার তাদের কাঁধে হাত রেখে হাসল, “আজ থেকে আমরা ভাই। মনে রেখো, নজরদারির সময় কোনো বিপদ দেখলে হুট করে কিছু করবে না, আগে আমাকে জানাবে। গাসকে ক্ষমতাচ্যুত করার পর আমরা কোনো ইংরেজ বারে গিয়ে উৎসব করব, আর কয়েকটা ইংরেজকে পেটাব!”

কথা শেষ করে সে হাত বাড়াল। কনর ও মারফি একে অপরের দিকে তাকিয়ে রোশারের সাথে হাত মেলাল।

“ওই ইংরেজদের আমি পিটিয়েই ছাড়ব!”

“আমি বন্দুক নিয়ে যাব! না, হাতুড়িই ভালো, ইংরেজদের দাঁতগুলো একটু মেরামত করে দেব!”

পরদিন শিকাগো পুলিশ স্টেশন।

নিজের ডেস্কের পেছনে বসে রোশার মাথা টিপছিল। কাল রাতে আইরিশ ভাইদের সাথে কয়েক বাক্স বিয়ার আর পাঁচ-ছয় বোতল হুইস্কি খেয়েছিল সে। কনর যদি রান্না দেখানোর নামে সেই দুর্গন্ধযুক্ত মাছের ঝোল না খাওয়াত, তবে হয়তো সে এখনো নেশায় পড়ে থাকত। তবে সেই ঝোল খেয়ে একটা বিষয় সে বুঝেছে—আইরিশরা ইংরেজদের যতই ঘৃণা করুক, দুপক্ষের খাবারই সমান জঘন্য!

“ধপ!”

একটা সাদা প্লাস্টিকের ব্যাগ হঠাৎ তার টেবিলে এসে পড়ল। জিনি রোশারের মলিন মুখের দিকে তাকিয়ে মুখ বাঁকিয়ে বলল, “এই যে, নাস্তা এনেছি। পাঁচ বাক্স ফ্রাইড ডাম্পলিং আর তিন বাক্স ডোনাট। খেয়ে নাও, বেশিদিন বাঁচলে ডায়াবেটিস আর ফ্যাটি লিভার বাঁধিয়ে মরবে!”

রোশার অবাক হয়ে গরম নাস্তার দিকে তাকাল, তারপর হাত কোমরে রেখে দাঁড়িয়ে থাকা জিনির দিকে তাকাল। কিছুক্ষণ পর সে একটা আঙুল উঁচিয়ে বলল, “প্রথমত, তোমাকে মনে করিয়ে দিই, বিষ প্রয়োগ করা গুরুতর অপরাধ, বিশেষ করে পুলিশের ওপর।”

“দ্বিতীয়ত...”

রোশার ডাম্পলিংয়ের বাক্সটা তুলে ধরল, যেখানে অস্পষ্ট কিছু লেখা ছিল। “আমি চেয়েছিলাম চাইনিজ রেস্টুরেন্টের ডাম্পলিং, তুমি এনেছ কোরিয়ান রেস্টুরেন্টের! তোমাকে বলে দিই, এটা বিষ প্রয়োগের চেয়েও বড় অপরাধ!”

“খাওয়ার ইচ্ছে থাকলে খাও, নাহলে...”

জিনি কথাটা অর্ধেক বলেই থেমে গেল। সে রোশারের দিকে একপলক তাকিয়ে মাথা উঁচু করে নাক সিঁটকে হাঁটা দিল। রোশার তার চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকাল। গত কয়েকদিন ধরে এই মেয়েটা হয় তার গাড়ির পেছনে ছুটছে, না হয় বিভিন্নভাবে তার কাছে ‘শিক্ষা’ পাচ্ছে। অন্য কেউ হলে এতদিনে অভিযোগ করে বদলি নিয়ে নিত। কিন্তু জিনি শুধু থেকেই গেল না, উল্টো নাস্তাও নিয়ে এল...

রোশারের মাথায় হঠাৎ একটা অদ্ভুত চিন্তা এল। এই মেয়ের কি কোনো গোপন বিকৃতি আছে? যদি তাই হয়, তবে গত কয়েকদিনের ‘অত্যাচার’ কি তার ভালোই লেগেছে?

রোশার দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ল। এই ধনী ঘরের মেয়েদের চাল বোঝা দায়। সে বিড়বিড় করতে করতে একটা ডাম্পলিং মুখে দিল। কামড় দেওয়ার পর তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং সে দ্রুত ডাম্পলিংটা পাশের ডাস্টবিনে ফেলে দিল।

“ধুর ছাই, এটা তো কিমচি ভরা!”