৫৪তম অধ্যায়: হোয়াইট হাউসের সংকট
পুলিশের বাতি জ্বলছে, চারদিকে ঘন কালো ধোঁয়া।
সাংবাদিকদের পুলিশি ব্যারিকেডের বাইরে আটকে রাখা হয়েছে, আর তারা ছোটাছুটি করছে কান্নায় ভেঙে পড়া শিশু এবং দিশাহারা তারকা ও বিশিষ্ট ব্যক্তিদের সাক্ষাৎকার নেওয়ার জন্য।
“সুধী দর্শক, আমরা এই মুহূর্তে পি. ডিডি এস্টেটের বিস্ফোরণস্থলে উপস্থিত আছি! আধা ঘণ্টা আগে এই বিলাসবহুল প্রাসাদে এক ভয়াবহ বিস্ফোরণ ঘটে, এবং এখন পর্যন্ত আমরা অন্তত বারোটি মৃতদেহ উদ্ধার করেছি, যার মধ্যে রয়েছে——”
সাংবাদিকের কথা হঠাৎ থেমে গেল, সঞ্চালকের অফস্ক্রিন কণ্ঠস্বর দ্রুত বলে উঠল: “কর্তৃপক্ষের নির্দেশ অনুযায়ী এই মুহূর্তে নিহতদের নাম প্রকাশ করা হচ্ছে না।”
নারী সাংবাদিক সামান্য ভুরু কুঁচকে ফেললেন, কিন্তু পরমুহূর্তেই ক্যামেরার দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত উদ্দীপনার সাথে বলতে লাগলেন:
“আমরা নিশ্চিত করতে পেরেছি যে আজ রাতে এখানে বহু শীর্ষস্থানীয় এ-লিস্ট তারকা উপস্থিত ছিলেন। আরও চাঞ্চল্যকর বিষয় হলো, খবর পাওয়া গেছে যে এই বিস্ফোরণ কোনো দুর্ঘটনা নয়, বরং... সাক্ষ্যপ্রমাণ লোপাট করার একটি পরিকল্পিত হত্যাযজ্ঞ।”
“তাছাড়া, আমরা ঘটনাস্থলে পৌঁছানোর সাথে সাথেই ভিলার ভেতর থেকে ছাব্বিশটি শিশুকে পালিয়ে আসতে দেখেছি। তাদের কথা অনুযায়ী, তাদের প্রত্যেককে দেশের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে অবৈধ উপায়ে পি. ডিডি এস্টেটের এই প্রাসাদে পাচার করা হয়েছিল!”
ক্যামেরাটি কেঁপে কেঁপে উঠছে এবং শিশুদের ফ্যাকাশে মুখগুলোর ওপর ফোকাস করছে, যাদের নেতৃত্ব দিচ্ছে কার্ল।
“তোমাদের কীভাবে এই প্রাসাদে নিয়ে আসা হয়েছিল?”
“সেদিন আমি স্কুলে যাওয়ার পথে হঠাৎ গ্যাংস্টারদের মতো দেখতে কয়েকজন লোক বন্দুকের মুখে আমাকে হুমকি দেয় এবং আমার চোখে কাপড় বেঁধে জোর করে গাড়িতে তুলে নেয়। আমি যখন চোখ খুলি, তখন দেখি আমি শিকাগো থেকে নিউ ইয়র্কে পৌঁছে গেছি।”
“গুঞ্জন রয়েছে যে ঘটনাস্থলে বেশ কয়েকজন বিখ্যাত ব্যক্তি উপস্থিত ছিলেন, তোমরা কি তাদের মধ্যে কাউকে চিহ্নিত করতে পারবে?”
“আমার সাহস হয় না, তাদের কেউ কেউ এখনও টিভিতে হাসিখুশি মুখে ঘুরে বেড়াচ্ছে।”
“তাহলে তোমরা কীভাবে পালিয়ে এলে?”
“সেটা ছিল... একজন পুলিশ আঙ্কেল, তিনি একা হাতে সব খারাপ মানুষগুলোকে মেরে ফেলে দিয়েছেন, আর আমাদের বোমা বানানো শিখিয়েছেন।”
“বোমা... বোমা?” সাংবাদিকের গলা উচ্চগ্রাম উঠে গেল।
একই সময়ে, প্রাসাদের ভেতরে কিছুক্ষণ আগেও যারা বেপরোয়া উল্লাসে মত্ত ছিলেন, সেই তারকারাও সাংবাদিকদের মুখোমুখি হচ্ছেন।
“বেয়ন্সে! আজ রাতে আপনি পি. ডিডি-র পার্টিতে কেন উপস্থিত ছিলেন? খবর পাওয়া গেছে যে এখানে অপ্রাপ্তবয়স্কদের নিয়ে যৌন ব্যবসা চলত, এ বিষয়ে কি আপনার কোনো ধারণা ছিল?”
“আপনি কী বলছেন আমি জানি না, আমি কেবল এক বন্ধুর পার্টিতে এসেছিলাম, তারপর হঠাৎ একটা দুর্ঘটনা ঘটে গেল, ব্যস এতটেই।”
নারী তারকাটি নিজের কোটের কলার উঁচিয়ে মুখ ঢেকে ফেললেন এবং দ্রুত বাইরে রাখা ভ্যানগাড়ির দিকে ছুটে গেলেন।
কয়েকজন সাংবাদিককে পিছু নিতে দেখে তিনি রেগে গিয়ে সরাসরি ক্যামেরার ওপর চড়াও হলেন এবং ক্যামেরাটি ভেঙে ফেললেন।
........
“মিস্টার এপস্টাইন, আপনার অনুদানে চলা চিলড্রেন ফাউন্ডেশনের সাথে এই প্রাসাদে বন্দী শিশুদের বয়সের মিল অত্যন্ত আশ্চর্যজনক, এটি কি নিছকই কোনো কাকতালীয় ঘটনা?”
“এ বিষয়ে আমার কোনো মন্তব্য নেই, আমি কেবল একটি পার্টিতে যোগ দিতে এসেছিলাম, বাকি কিছুই আমি জানি না।”
“তাহলে আমাদের বলুন.....”
সাক্ষাৎকারের মাঝখানেই তা বাধাগ্রস্ত হলো, পর্দার বাইরে থেকে একটি গর্জে ওঠা কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
“ওই অভিশপ্ত ক্যামেরা বন্ধ করো! তোদের কি একটুও আক্কেল নেই কার সাথে লাগতে আসছিস বুঝেছিস?!’
..........
(২/৩) পৃষ্ঠা
“মিস্টার ডি ক্যাপ্রিও, আমরা বাইরে নির্যাতিত বেশ কিছু শিশুর সাক্ষাৎকার নিয়েছি, ডেডির পার্টির নিয়মিত মুখ হিসেবে আপনিও কি এই ঘটনার সাথে জড়িত?”
“আমি... ফাক! আমার পছন্দ সম্পর্কে সারা পৃথিবী জানে! আমি কীভাবে শিশুদের প্রতি আগ্রহী হতে পারি?”
“তাহলে আপনি কি আগে থেকেই সব জানতেন, কিন্তু পাফ ড্যাডির অপরাধ লুকিয়ে রাখতে সাহায্য করেছিলেন?”
“দূর হয়ে যাও! তোমরা মানহানি করছ!”
কয়েক দশক আগে যাকে ‘পৃথিবীর সবচেয়ে সুন্দর পুরুষ’ বলা হতো, সেই অভিনেতা চারপাশের সাংবাদিকদের হিংস্রভাবে ধাক্কা দিতে লাগলেন, তার মেজাজ পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে।
.......
“সুধী দর্শক, আমরা সরাসরি ঘটনাস্থল থেকে আপনাদের জন্য লাইভ সম্প্রচার করছি এমন এক ঘটনার, যা আর মাত্র কয়েক মুহূর্তের মধ্যে পুরো বিশ্বকে কাঁপিয়ে দেবে।”
“সংগীত জগতের এক মহারাজের আয়োজিত পার্টিতে অবরুদ্ধ করে রাখা হয়েছিল অর্ধশেক অপ্রাপ্তবয়স্ক ভিকটিমকে, যাদের মধ্যে সবচেয়ে ছোট শিশুটির বয়স মাত্র সাত বছর!”
নারী সাংবাদিক একটু থামলেন, যেন নিজের আবেগ জোর করে চেপে রাখার চেষ্টা করছেন, “তাদের ইনজেকশনের মাধ্যমে ড্রাগ দেওয়া হতো, এবং বাধ্য করা হতো......”
হঠাৎ করেই ভিলার ভেতর থেকে কানফাটানো এক বিস্ফোরণের শব্দ ভেসে এল!
দোতলার একটি জানালা বিকট শব্দে ফেটে গেল, আর কাঁচের টুকরোগুলো বৃষ্টির মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
“আগুন লেগেছে!”
সাংবাদিক তৎক্ষণাৎ ঘুরে দাঁড়ালেন, তার কণ্ঠস্বর টানটান, “ভিলার ভেতরে হঠাৎ আগুন লেগে গেছে! এটা কোনো দুর্ঘটনা নয়, পুলিশ ভেতরে গিয়ে প্রমাণ সংগ্রহের প্রস্তুতি নিচ্ছিল!”
অস্বাভাবিক দ্রুতগতিতে আগুন ছড়িয়ে পড়তে লাগল, কাঠের কাঠামো ভেঙে পড়ার মর্মভেদী শব্দ হতে লাগল, আর কালো ধোঁয়া দানবাকৃতির ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়তে লাগল।
“খবর পাওয়া গেছে, পাফ ড্যাডি নিজে আজ রাতে একবারও প্রকাশ্যে আসেননি।”
সাংবাদিক অত্যন্ত দ্রুত গতিতে কথা বলে চারদিকে চোখ বুলিয়ে নিলেন, যেন কোনো কিছুর আশঙ্কায় আছেন, “আর এখন এই বিশাল আগুন……”
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই এস্টেটের ভেতর থেকে হঠাৎ করে একদল ইউনিফর্ম পরা কালো স্যুটধারী লোক ছুটে এল এবং তারা অত্যন্ত মারমুখী হয়ে ক্যামেরা কেড়ে নিয়ে সরাসরি লাইভ সম্প্রচার বন্ধ করে দিল।
ক্যামেরাটি প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল, তারপর সবকিছু অন্ধকার হয়ে গেল।
কয়েক সেকেন্ড পর স্টুডিওর সঞ্চালিকাকে অত্যন্ত কাঠখোট্টাভাবে টিভিতে দেখা গেল, তার মুখের হাসিটা যেন জোর করে এঁটে দেওয়া হয়েছে, আর তার কণ্ঠস্বর অদ্ভুত রকম শান্ত ও নির্লিপ্ত।
“দুঃখিত সুধী দর্শক, আমাদের এখানে যান্ত্রিক ত্রুটি দেখা দিয়েছিল… এরপর আপনাদের জন্য আবহাওয়ার পূর্বাভাস প্রচার করা হচ্ছে।”
একটি বারে বসে এই জরুরি ব্রেকিং নিউজ দেখতে থাকা অগণিত সাধারণ মানুষ একেবারে হতভম্ব হয়ে গেল।
তারা একে অপরের মুখের দিকে তাকিয়ে রইল, স্পষ্টতই এই বিশাল ও চাঞ্চল্যকর খবরটি তারা কিছুতেই হজম করতে পারছে না।
“হোয়াট দ্য ফাক?! পাফ ড্যাডি তার বাড়িতে কয়েক ডজন শিশুকে বন্দি করে রেখেছিল? এই লোকটা এত বড় সাইকোপ্যাথ?”
“শুধু সে একা নয়, আপনি কি টিভিতে এতগুলো তারকাকে দেখেননি? অভিশপ্ত এই তারকারা আর ধনকুবেরগুলো সবার নরকে যাওয়া উচিত!”
“ওই আগুন কোনোমতেই দুর্ঘটনা হতে পারে না, নিশ্চিতভাবেই কেউ প্রমাণ মুছে ফেলার চেষ্টা করছে!”
“এটা কি আর বলে দিতে হয়? আর ওই লোকগুলো যারা শুটিং করতে বাধা দিচ্ছিল, তারা নিশ্চয়ই ফেডারেল এজেন্সির লোক, মনে হচ্ছে এর সাথে বড় কোনো কর্মকর্তা জড়িয়ে আছে।”
“.......”
(৩/৩) পৃষ্ঠা
কোণায় লুকিয়ে থাকা মারিয়ার মুখে তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল।
সে ভিলা থেকে পালিয়ে আসার সাথে সাথেই একটি পাবলিক বুথে গিয়ে নিউ ইয়র্কের এলিফ্যান্ট পার্টির সাথে যুক্ত সমস্ত মিডিয়া হাউসে ফোন করেছিল।
আর এই সাংবাদিকেরাও তাকে হতাশ করেনি, বড় কোনো খবর শোনার পর, বিশেষ করে ডোংকি পার্টির কেলেঙ্কারির গন্ধ পেলেই তারা যতটা দ্রুত আসার কথা, তার চেয়েও দ্রুত চলে এসেছে।
তারা কেবল কার্ল ও বন্দি শিশুদের সফলভাবে সাক্ষাৎকারই নিতে পারেনি, বরং সেই তারকা ও ধনকুবেরদেরও মুখোশ উন্মোচন করে দিয়েছে।
তবে,刚才ের লাইভ সম্প্রচার হঠাৎ কেটে যাওয়া দেখে মনে হচ্ছে ফেডারেল সরকার এবার সত্য ধামাচাপা দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে।
সর্বোপরি, হোয়াইট হাউসে এই মুহূর্তে যিনি বসে আছেন, তিনি ডোংকি পার্টিরই লোক।
মারিয়া ওয়াইনের গ্লাসটি তুলে এক চুমুকে শেষ করে দিল, কিন্তু এই কড়া মদ আজ তার কাছে অত্যন্ত স্বাদহীন বলে মনে হলো।
যেহেতু কার্ল ও বাকিরা নিরাপদে পালিয়ে আসতে পেরেছে, তাহলে রশাচ কোথায়?
রশাচ এখন কোথায় আছে?
————————————
কোনো এক সামরিক বিমানবন্দর।
পেলারি তার বিশেষ বিমানের ভেতরে একের পর এক ফোন করে চলেছেন।
তার মুখ প্রচণ্ড গম্ভীর, আর চারপাশের সিক্রেট সার্ভিসের এজেন্টরাও অত্যন্ত সতর্কভাবে বসে আছে, এমনকি তাদের নিঃশ্বাসের শব্দ পর্যন্ত কমিয়ে দিয়েছে।
কিছুক্ষণ পর, বাইরে ফোন করা এক সিক্রেট সার্ভিস এজেন্ট দ্রুত কেবিনের ভেতরে প্রবেশ করল এবং নিচু গলায় পেলারিকে জানাল: “পলকে উদ্ধার করতে যাওয়া এজেন্টরা সেলারের ভেতরে তার মৃতদেহ খুঁজে পেয়েছে।”
পেলারির ভুরু সামান্য কুঁচকে গেল, তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি এজেন্টের ওপর স্থির হলো, “ভিডিও ব্যাকআপ কোথায়? পাওয়া গেছে কি না?”
এজেন্ট মাথা নাড়ল এবং পেলারি রেগে যাওয়ার আগেই দ্রুত ব্যাখ্যা করে বলল: “যদিও ব্যাকআপ এখনও পাওয়া যায়নি, তবে আমরা দোতলায় পাফ ড্যাডির মৃতদেহ পেয়েছি, এবং সেলারের ভেতরেও প্রচুর প্রহরী এবং প্লাস্টিক এক্সপ্লোসিভের অবশিষ্টাংশ রয়েছে। সাংবাদিক ও পুলিশ ভিলাতে ঢোকার আগেই আমরা আগুন ধরিয়ে দিয়েছি, এখন পুরো ভিলা এবং সেলার পুড়ে ছাই হয়ে গেছে, সামান্যতম কোনো চিহ্নও বাকি নেই।”
“ব্যাকআপ পাওয়া যায়নি, অথচ তোমরা আবার বলছ কোনো চিহ্ন বাকি নেই?” পেলারির কণ্ঠস্বর বরফের মতো ঠান্ডা।
এজেন্ট একটু ইতস্তত করে বলল: “আমাদের ধারণা ব্যাকআপটি সম্ভবত সেই দলটির কাছে রয়েছে যারা সেলারের ভেতরে অনুপ্রবেশ করেছিল। তাদের কার্যপদ্ধতি অত্যন্ত নির্মম ছিল, তারা কোনো সাধারণ লোক নয়, সম্ভবত কোনো পেশাদার ভাড়াটে সৈন্য দল।”
পেলারি সামান্য মাথা নাড়লেন, তার মনে পড়ে গেল ঠিক একটু আগে টিভিতে সেই ছোট ছোট অভিশপ্ত বাচ্চাগুলোর বলা কথাগুলো।
একজন পুলিশ আঙ্কেল.......
“প্রেসিডেন্টের সাথে আমার লাইন কানেক্ট করো, এখনই!”
এজেন্ট ফোন কানে লাগিয়ে দেওয়ার পর তিনি একটা দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস নিলেন এবং ওয়াশিংটনে থাকা মানুষটির উদ্দেশে গভীর কণ্ঠে বললেন:
“আমরা বড় বিপদে পড়েছি।”