অধ্যায় ২৯: “চুপ কর, শালা!!!”
হাসপাতালের বাইরে।
রোশার সবেমাত্র আইরিশ ভাইদের সাথে কথা বলা শেষ করে ফোনটা রাখলেন। সকালে গুসের বলা কথাগুলো স্পষ্টতই তাঁর মনে এক গভীর ছায়া ফেলে গেছে।
পরিবার বলতে রোশারের আসলে কেউ নেই। তবে বন্ধু বা সঙ্গীদের কথা যদি বলতে হয়... ঠিক আছে, যদিও তিনি নিজেকে বরাবরই ‘একা নেকড়ে’ বলে পরিচয় দিতে ভালোবাসেন, তবুও হাতেগোনা কয়েকজন ভালো বন্ধু তাঁর আছে। তিনি ইতিমধ্যেই তাদের সবাইকে সতর্ক করে দিয়েছেন যেন ইদানীং তারা একটু সাবধানে থাকে।
কিন্তু এটা কেবল সাময়িক সমাধান, স্থায়ী নয়। যতদিন গুস বেঁচে আছে, ততদিন তাঁর এবং তাঁর আশেপাশের মানুষের শান্তি নেই। কিন্তু যদি সত্যিই গুলি করে গুসকে মেরে ফেলা হয়, তবে তাঁর নিজের অতীতের অপরাধের রেকর্ডগুলোও ফাঁস হয়ে যাবে। এতে শত্রুর যেমন ক্ষতি হবে, তেমনি নিজেরও অপূরণীয় ক্ষতি হবে।
অথবা, তিনি গুসের বাড়িতে ঢুকে সেই সিন্দুকটি চুরি করতে পারেন... কিন্তু গুসের সতর্কতার কথা মাথায় রাখলে, এই মুহূর্তে তাঁর ভিলা নিশ্চয়ই বন্দুকধারীতে পূর্ণ, যারা দিনরাত পাহারা দিচ্ছে। এমন পরিস্থিতিতে সিন্দুক চুরি করা কি আর সহজ কাজ?
রোশার গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন, মুহূর্তের মধ্যে কোনো নিখুঁত সমাধানের পথ খুঁজে পেলেন না। তবে তিনি একটা বিষয় পরিষ্কার জানতেন—গুসকে মরতেই হবে, এবং তা বেশি দেরি করে নয়। যদি কোনো উপায়ই না পাওয়া যায়, তবে শেষমেশ তাঁকে আবারও সেই ‘একা নেকড়ে’ হয়ে গুসের বাড়িতে ঢুকে রক্তগঙ্গা বইয়ে দিতে হবে।
“এই! কী বাজে বুদ্ধি নিয়ে এত মগ্ন হয়ে আছেন?”
হাসপাতাল থেকে বেরিয়েই জিনি রোশারকে আনমনা দেখে তাঁর বাহুতে মৃদু টোকা দিল।
“ভাবছিলাম আজ তোমাকে পুলিশের গাড়ি নিয়ে কত চক্কর দেওয়ানো যায়।” মেয়েটির দিকে এক নজর তাকিয়ে রোশার বললেন।
কয়েক দিনের বিশ্রামের পর জিনির শরীর এখন অনেকটা সুস্থ, তার মাথায় আঘাতের কোনো চিহ্নই আর নেই।
“উফ, কি অমানুষ!” জিনি চোখ পাকিয়ে বলল, তারপরই উত্তেজিত হয়ে জানতে চাইল, “পুলিশ কমিশনার বলেছেন আমাদের হাতে একটা বড় কেস তুলে দেবেন। আপনি জানেন সেটা কী?”
রোশার হাত নেড়ে বললেন, “গাড়িতে ওঠো, তারপর বলছি। আর হ্যাঁ, পুলিশের ইউনিফর্ম পাল্টানোর দরকার নেই। এবার নর্থ ডিস্ট্রিক্টে তদন্ত করতে যাব, সাধারণ পোশাকেই কাজ চলবে।”
“ইয়েস!” খবরটা শুনেই জিনি আনন্দে চিৎকার করে উঠল। পুলিশ ডিপার্টমেন্টে শুধু ডিটেকটিভ পদমর্যাদার অফিসাররাই সাধারণ পোশাকে কাজ করার অনুমতি পান। সে যে মাত্র কয়েকদিন হলো পুলিশে যোগ দিয়েছে, এর মধ্যেই এমন অভিজ্ঞতা পাবে তা সে ভাবতেও পারেনি।
সে লাফাতে লাফাতে গিয়ে সামনের সিটের দরজা খুলে রোশারকে দ্রুত রওনা হওয়ার তাড়া দিল। জিনির মতো একজন নতুন পুলিশের এই প্রাণবন্ত রূপ দেখে রোশারের মনটা কিছুটা হালকা হলো।
গাড়িতে ওঠার পর তিনি কেস ফাইলটি জিনির হাতে দিয়ে ঘটনার সারাংশ বুঝিয়ে বললেন।
নিহত মোট চারজন: একজোড়া হাইস্কুল পড়ুয়া প্রেমিক-প্রেমিকা, আইস হকি দলের এক খেলোয়াড়—এই তিনজনই শিকাগোর সবচেয়ে ব্যয়বহুল প্রাইভেট স্কুলে পড়াশোনা করত এবং তাদের পারিবারিক অবস্থাও বেশ প্রভাবশালী। চতুর্থ নিহতের বিষয়টি আরও জটিল; তিনি শহরের নামকরা কসমেটিক সার্জন, নর্থ ডিস্ট্রিক্টে তাঁর বেশ ভালোই প্রতিপত্তি ছিল।
জিনি মাথা নাড়তে নাড়তে ফাইলের তথ্যগুলো দেখছিল। প্রেমিকা মেয়েটি তিন দিন আগে আইস স্কেটিং রিংকে পড়ে গিয়ে ঘাড় ভেঙে মারা গিয়েছিল, প্রাথমিক তদন্তে একে দুর্ঘটনা হিসেবেই ধরা হয়েছে।
তার প্রেমিককে একদিন আগে এক মোটেলের ভেতর ভোঁতা অস্ত্র দিয়ে মাথায় আঘাত করে হত্যা করা হয়েছে। আইস হকি খেলোয়াড়টিকেও একই দিনে স্কুলের ওয়াশরুমে পাওয়া যায়, তার মাথায় হকি স্টিক দিয়ে বারবার আঘাত করে হত্যা করা হয়েছে। সর্বশেষ সেই কসমেটিক সার্জন আজ সকালে নিজের বাড়িতেই গলা কাটা অবস্থায় পাওয়া গেছেন।
ফাইলে থাকা সাক্ষীদের জবানবন্দি পড়ার পর জিনি বিভ্রান্ত হয়ে প্রশ্ন করল, “এটা কি খুব স্পষ্ট নয়? এই চারজন মারা যাওয়ার আগে শেষবার যার সাথে দেখা করেছিল, সে হলো মারিয়া নামে এক মেয়ে। পৃথিবীতে এত কাকতালীয় ঘটনা কী করে ঘটে? খুনি নিশ্চিতভাবে এই মারিয়াই।”
“কোনো বাস্তব প্রমাণ নেই, ঘটনাস্থলের সব সিসিটিভি ক্যামেরা ভাঙা ছিল। ‘নির্দোষ প্রমাণিত না হওয়া পর্যন্ত সন্দেহভাজন’—এই আইনটা জানো?”
গাড়ি চালাতে চালাতে রোশার একজন শিক্ষকের মতো বললেন, “মারিয়া সেই কসমেটিক সার্জনের মেয়ে এবং অন্য তিন নিহতের সহপাঠী। সন্দেহের তালিকায় সে সবার উপরে, কিন্তু ঘটনাস্থলে তার আঙুলের ছাপ পাওয়া যায়নি।”
“সাক্ষীদের জবানবন্দিগুলোও কেবল ছাত্রদের একপেশে কথা। তাদের বর্ণনায় মারিয়াকে নিয়ে অবজ্ঞা, ঘৃণা আর করুণার ভাব প্রকাশ পেয়েছে। তার মানে, এই মেয়ে স্কুলে মোটেই জনপ্রিয় ছিল না, সম্ভবত সে দীর্ঘদিন ধরে বুলিংয়ের শিকার ছিল। তাই এই জবানবন্দিগুলো খুব একটা বিশ্বাসযোগ্য নয়।”
“তাছাড়া, তার মাও তার পক্ষে সাক্ষ্য দিচ্ছেন যে, তার স্বামী যখন মারা যান, তখন মারিয়া তাঁর সাথেই সুপারমার্কেটে কেনাকাটা করছিল। সুপারমার্কেটের সিসিটিভি ফুটেজ প্রমাণ করে যে তারা মিথ্যা বলছে না।”
জিনি কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে মাথা চুলকে বলল, “তাহলে কি মেয়েটি নির্দোষ? কিন্তু পিতৃহত্যা... এটা কি সত্যিই সম্ভব?”
“তা নিশ্চিত করে বলা যায় না।” রোশার শান্তভাবে উত্তর দিলেন।
কাউকে অপরাধী হিসেবে বিচার করার ক্ষেত্রে তিনি কখনোই কেবল প্রমাণের ওপর নির্ভর করেন না।
***
আমেরিকার তৃতীয় বৃহত্তম মহানগর হিসেবে শিকাগোতে যেমন সাউথ ডিস্ট্রিক্ট বা ওয়েস্ট ডিস্ট্রিক্টের মতো বস্তি বা সাধারণ এলাকা রয়েছে, তেমনি রয়েছে নর্থ ডিস্ট্রিক্টের মতো ধনীদের এলাকা। সাউথ ডিস্ট্রিক্টে সারাদিনে দুবার পুলিশের গাড়ি দেখা যায় কিনা সন্দেহ, অথচ নর্থ ডিস্ট্রিক্টে প্রতি দুই রাস্তা পরপর একটি করে পুলিশের গাড়ি থাকে, যারা ধনীদের জীবন ও সম্পদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে সদা তৎপর।
পুলিশের গাড়ি একটি বিলাসবহুল ভিলার সামনে থামল। রোশার এবং জিনি এবার নিহতের মেয়ে এবং প্রধান সন্দেহভাজন—মারিয়া ব্রেনানের মুখোমুখি হলেন।
রোশারের প্রথম ধারণা হলো, মেয়েটির ত্বক এতই ফর্সা যে সামান্য স্পর্শেই দাগ পড়ে যাবে। তার নিখুঁত মুখাবয়ব এবং চোখের গভীর বিষণ্ণতা ও দুর্বলতা তাকে এক অদ্ভুত ভঙ্গুর সৌন্দর্য দান করেছে।
(মারিয়া ব্রেনান, ‘মিরর’ সিনেমা থেকে অনুপ্রাণিত)
“হে ঈশ্বর, বস, আপনি অবশেষে সাউথ ডিস্ট্রিক্টের ছুটি কাটিয়ে ফিরে এলেন!” ঘটনাস্থলে থাকা মার্ডার স্কোয়াডের অফিসাররা রোশারকে দেখে যেন হাঁপ ছেড়ে বাঁচলেন। এর আগে যত জটিল কেসই আসুক না কেন, রোশার থাকলে অল্প সময়ের মধ্যেই অপরাধী ধরা পড়ত। তারা এবারও তার ওপরই ভরসা রাখছিলেন।
“মার্ডার স্কোয়াড থেকে মাত্র কয়েক দিন দূরে ছিলাম, এর মধ্যেই তোমরা অকর্মণ্য হয়ে গেলে?”
রোশার তাদের দিকে কড়া দৃষ্টিতে তাকিয়ে সরাসরি সেই সম্ভ্রান্ত নারীটির দিকে এগিয়ে গেলেন, যিনি নিহতের স্ত্রী মিসেস ব্রেনান। তিনি পেশায় একজন গৃহিণী হলেও বিয়ের আগে কসমেটিক হাসপাতালের অ্যানেস্থেসিওলজিস্ট ছিলেন।
“বস, আমরা পুরো বাড়ি খুঁজেছি, কোনো খুনের অস্ত্র পাওয়া যায়নি।” মার্টিন নামের একজন জুনিয়র অফিসার রোশারের পাশে এসে চুপিচুপি বলল, “মা ও মেয়ে দুজনেই বলছে কোনো ডাকাত ঢুকেছিল, কিন্তু তাদের বাড়িতে কোনো সিসিটিভি নেই, তাই যাচাই করা যাচ্ছে না।” মার্টিন রোশারের দলের সবচেয়ে চটপটে সদস্য।
রোশার মাথা নাড়লেন। “পুলিশ কুকুর নিয়ে আশেপাশের ড্রেন আর বাগান তন্ন তন্ন করে খোঁজো, অস্ত্রটা বের করো। কমিউনিটি সিসিটিভি ফুটেজ চেক করো, আশেপাশের তিন রাস্তার ফুটেজ খতিয়ে দেখো, সিকিউরিটি গার্ডদের জিজ্ঞেস করো কোনো অপরিচিত লোক এসেছিল কি না।”
“এছাড়া কয়েকজনকে নিহতের অফিসে পাঠাও, গত কয়েক দিনের রোগীদের তালিকা চেক করো, কোনো মেডিকেল সংক্রান্ত বিরোধ আছে কি না দেখো। নিহতের গত তিন দিনের চলাফেরার সব তথ্য আমার চাই।”
“ধুর ছাই! এত ছোটখাটো কাজের জন্য কি আমাকে হাতে ধরে শিখিয়ে দিতে হবে?!” রোশার চিৎকার করে উঠলেন।
লাশ পাওয়ার পর কয়েক ঘণ্টা পার হয়ে গেছে, অথচ তারা এতটুকু কাজও গুছিয়ে করতে পারেনি। এই কর্মদক্ষতা দেখলে অবাক হওয়ার কিছু নেই কেন লোকে শিকাগো পুলিশকে অকর্মণ্য বলে!
রোশারের বকুনি খেয়েও অফিসাররা বিরক্ত হলো না, কারণ তারা তাঁর মেজাজের সাথে অভ্যস্ত। তারা সবাই ‘ইয়েস স্যার’ বলে দ্রুত কাজে লেগে পড়ল।
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মা-মেয়ে একে অপরের দিকে তাকাল। এই নতুন পুলিশ অফিসারটি যেমন পদমর্যাদায় বড়, তেমনি মেজাজেও বেশ উগ্র।
এখন ভিলার ভেতরে শুধু মা-মেয়ে, রোশার এবং মার্ডার কেসে নতুন জিনিই বাকি রইল।
রোশার মা-মেয়েকে কোনো প্রশ্ন না করে প্রথমে নিহতের লাশের কাছে ঝুঁকে পড়লেন। গলার ক্ষতটি অস্বাভাবিক রকমের পরিচ্ছন্ন ও মসৃণ, যার অর্থ খুনি খুব দ্রুত এবং নিখুঁতভাবে আঘাত করেছে, বিন্দুমাত্র দ্বিধা করেনি। তাছাড়া নিহতের মুখে এখনো যে বিস্ময় ও আতঙ্কের ছাপ লেগে আছে... তাতে মনে হয়, তিনি খুনিকে চিনতেন।
রোশার নিহতের কানের পেছনে হাত দিয়ে স্পর্শ করলেন, তারপর ভ্রু কুঁচকে চারপাশের পরিবেশটা একবার ভালো করে দেখে নিলেন। পুরো হলঘরটি লন্ডভন্ড, জিনিসপত্র এলোমেলো পড়ে আছে, যা মা-মেয়ের দেওয়া ডাকাতির বয়ানকে কিছুটা গ্রহণযোগ্য করে তোলে।
কিন্তু শীঘ্রই তাঁর নজর রান্নাঘরের ক্যাবিনেটের ওপর গিয়ে পড়ল। সেখানে সারিবদ্ধভাবে কিছু ঘুমের ওষুধ রাখা ছিল।
মিসেস ব্রেনান ব্যাখ্যা করলেন, “আমার স্বামী আর আমার সামান্য দুশ্চিন্তার সমস্যা ছিল...”
রোশার মাথা নাড়লেন, কিছু বললেন না। সিগারেটের প্যাকেট থেকে একটি সিগারেট বের করে ধরানোর উপক্রম করতেই মারিয়া মৃদু স্বরে বাধা দিল, “আমাদের বাড়িতে ধূমপান নিষেধ।”
“তাতে ভালোই হলো।” রোশার সিগারেট ধরিয়ে উদাসীন গলায় বললেন, “আমি তোমাদের সাথে শেয়ার করার ঝামেলায় জড়াতে চাইলাম না।”
“আপনি...”
মারিয়ার কথা বলার আগেই তার মা হাত দিয়ে তাকে থামিয়ে দিলেন। মিসেস ব্রেনান বিষণ্ণ মুখে বললেন, “অফিসার, সম্প্রতি আমার মেয়ের সাথে অনেক খারাপ ঘটনা ঘটেছে। বাইরে সবাই রটাচ্ছে যে সে খুনি। আমি আশা করি আপনি আমাদের পরিবারের জন্য সুবিচার করবেন।”
রোশার সিগারেটের টুকরোটি পায়ের তলায় পিষে নিভিয়ে দিলেন। মারিয়ার দিকে একবার তাকিয়ে, যে কিনা স্থির দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে ছিল, তিনি বিনয়ের সাথে বললেন, “আমি কি আপনার মেয়ের সাথে একা কথা বলতে পারি? এখানেই।”
মিসেস ব্রেনান ভ্রু কুঁচকালেন, কিন্তু পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা নারী পুলিশ অফিসারকে দেখে তিনি আর আপত্তি করলেন না। মাথা নেড়ে তিনি বাগানের দিকে চলে গেলেন।
হলে এখন শুধু রোশার আর মারিয়া।
রোশার আবারও একটি সিগারেট ধরালেন। মারিয়া আবারও অসহ্যের সুরে বলল, “দয়া করে আপনি...”
“শাট দ্য ফাক আপ (চুপ করো)!”
রোশারের গর্জনে সে থেমে গেল।
‘বিচারের চোখ’ (জাজমেন্ট আই) দিয়ে রোশার দেখলেন, মেয়েটির মাথার উপরে ‘দণ্ডাদেশ’ বা ‘মৃত্যুদণ্ড’র প্রতীকী রক্তিম কুয়াশা ভাসছে!