ত্রিশতম অধ্যায়: উওয়াং জলাধার

পরদিন সকালে হোটেল থেকে উঠে আমরা তিনজন মিলে খেতে বের হলাম।

আমি দাঁত খোঁচাতে খোঁচাতে আড়চোখে তাই-শিককে তাকালাম এবং জিজ্ঞেস করলাম, "আচ্ছা তাই-শিক, তুমিও কি স্পেশাল টাস্ক ফোর্সের সদস্য?"

তাই-শিক খুব শান্তভাবে, যেন কিছুই হয়নি এমন ভঙ্গিতে ধীরস্থিরভাবে উত্তর দিল, "না।"

সাং-দুক কথাটি শুনতেই সঙ্গে সঙ্গে বলে উঠল, মুখে তার তখনো কিমবাপ (ভাতের রোল) চিবানো, অস্পষ্ট স্বরে সে বলল, "তাহলে উ চাচার এক ফোন কলেই তুমি কীভাবে এখানে চলে এলে?"

তাই-শিক আগের মতোই নির্বিকার, যেন কোনো ধ্যানমগ্ন সন্ন্যাসী, উত্তর দিল, "আমার ওস্তাদ আর চোই ওয়ান-সু’র ওস্তাদ পুরোনো বন্ধু।"

কথাটা শুনে আমার চোখ কপালে উঠল, প্রায় মুখ থেকে সয়াবিনের দুধের চুমুকটা ছিটিয়েই ফেলেছিলাম, "কী বললে? তোমার ওস্তাদ আর চোই দাদুর ওস্তাদ পুরোনো বন্ধু? তাহলে তোমার ওস্তাদের বয়স কত?"

তাই-শিক আগের মতোই উদাসীনভাবে কাঁধ ঝাঁকাল, "আমি জানি না, কখনো জিজ্ঞেস করিনি।"

আমার কৌতূহল তখন তুঙ্গে, যেন এক জিজ্ঞাসু শিশু, আমি এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, "আচ্ছা, গতকাল জংওয়াং-দংয়ের গুদামে হঠাৎ তুমি অদৃশ্য হয়ে গেলে কীভাবে? পরে তো সোজা ইয়াং চোংয়ের পেছনে গিয়ে তাকে আক্রমণ করলে, ওটা কী কৌশল ছিল?"

এবার তাই-শিক কিছুটা অভিব্যক্তি দেখাল, ঠোঁটের কোণে একটা গর্বিত হাসির রেখা ফুটে উঠল, "ওটা আমার ওস্তাদের বিশেষ কৌশল, নাম তার 'মায়ার নৃত্য'। এতে অদৃশ্য হওয়া যায়, আবার শূন্যে মিলিয়েও যাওয়া যায়। তবে আমি এখনো ওস্তাদের ক্ষমতার তিন ভাগের এক ভাগও অর্জন করতে পারিনি।"

সাং-দুক এ কথা শুনে টেবিল চাপড়ে লাফিয়ে উঠল, তার মুখের কিমবাপ মেঝেতে পড়ে গেল, "ধুর ছাই! তুমি তো দেখি একদম একটা বাগ (ত্রুটি)! এই মায়ার নৃত্য জানলে তো পুরো দুনিয়া তোমার মুঠোয়!"

তাই-শিক হাত নেড়ে শান্তভাবে বলল, "তা নয়, প্রতিপক্ষের শক্তি যদি যথেষ্ট বেশি হয়, তবে সে আমার উপস্থিতি টের পেয়ে যাবে।"

সাং-দুক আবার চেয়ারে বসে পড়ে বিড়বিড় করতে লাগল, "এত শক্তিশালী মানুষ আর কোথায় পাব? আমাদের মতো লোকই তো এখানে রাজত্ব করছে।"

আমরা তিনজন এভাবেই একে অপরের সাথে হাসি-ঠাট্টায় মেতে উঠলাম, পাশের টেবিলে যারা খাচ্ছিল তারা আমাদের দিকে এমনভাবে তাকাচ্ছিল যেন আমরা কোনো সার্কাসের বাঁদর।

আমরা যখন আড্ডা দিচ্ছিলাম, হঠাৎ আমার ফোন বেজে উঠল। দেখি বাবার ফোন।

আমি রিসিভ করতেই বাবা যেন তোপ দাগালেন, "বাবা, তুই কি ব্যস্ত? তোর সাহায্য দরকার ছিল।"

বাবার গলায় উদ্বেগ শুনেই বুঝলাম ঘটনা গুরুতর। আমি জিজ্ঞেস করলাম, "কী হয়েছে বাবা? দোকানে কোনো সমস্যা?"

বাবা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তোর লি চাচা, মানে আমার সেই যুদ্ধের সাথী, এখন নির্মাণাধীন সাইটের ঠিকাদার। সে বড় বিপদে পড়েছে, তার সাইটে পরপর চারজন মারা গেছে! কোনো উপায় না পেয়ে আমাকেই ফোন করেছে। তুই কি একটু দেখে দিতে পারবি?"

আমি শুনতেই আমার বুক ধক করে উঠল, এটা তো আর ছোটখাটো ঘটনা নয়! আমি জিজ্ঞেস করলাম, "বাবা, লি চাচার সাথে তোমার সম্পর্ক কেমন?"

বাবার স্বর বেশ গম্ভীর ছিল, "লি চাচার সাথে আমার প্রাণের সম্পর্ক। সেনাবাহিনীতে আমরা একসাথে রাইফেল কাঁধে লড়াই করেছি! তুই তাকে সাহায্য কর, বাবার অনুরোধ রাখ।"

আমি মাথা চুলকে তাই-শিক আর সাং-দুকের দিকে তাকালাম, বললাম, "ঠিক আছে বাবা, আমরা আজই গিয়ে দেখছি।"

ফোন রেখে আমি তাই-শিক আর সাং-দুককে পুরো পরিস্থিতি জানালাম।

তাই-শিক অন্যের কাজে হস্তক্ষেপ করতে ইতস্তত বোধ করল, ভ্রু কুঁচকে বলল, "এ ব্যাপারে আমার যাওয়াটা ঠিক হবে না, তোমরা সামলে নিও।" এই বলেই সে উঠে দাঁড়াল।

আমি তাকে আটকিয়ে কয়েকটা ম্যাসেজ符 (ট্যালিসম্যান) ধরিয়ে দিলাম, "আরে, এত তাড়া কিসের! এই符গুলো রাখ, কোনো দরকার হলে আমাদের সাথে যোগাযোগ কোরো।"

তাই-শিক符গুলো নিয়ে মাথা নাড়ল এবং চলে গেল। তার যাওয়ার ভঙ্গি ছিল কোনো এক রহস্যময় মহাপুরুষের মতো।

বিকেলে আমরা বাই-লান দিদিকে ড্রাইভার হিসেবে নিয়ে সেই নির্মাণ সাইটের দিকে রওনা হলাম।

বাই-লান দিদি জিজ্ঞেস করল, "আচ্ছা, তোমরা কী মনে করো, এই সাইটে কী হয়েছে? কেন মানুষ মারা যাচ্ছে? ওখানে কি বাস্তু দোষ আছে?"

আমি বললাম, "মনে হয় না বিষয়টা এত সহজ। গিয়েই দেখা যাবে।"

সাইটটি উ-ওয়াং জলাধারের কাছে। সামনে জলাধার, পেছনে পাহাড়। প্রথম দেখায় জায়গাটা বেশ মনোরম, পাহাড় আর স্বচ্ছ জল।

উ-ওয়াং জলাধারটি কোরিয়ার কিয়ংগি প্রদেশের সিহিউং সিটিতে অবস্থিত, যা মূলত জল ধরে রাখা, সেচ আর বন্যার হাত থেকে রক্ষার জন্য তৈরি। সিউল শহরের কাছে হওয়ায় এখানে যাতায়াত বেশ সহজ। চারপাশের পরিবেশ সুন্দর, পেছনে সবুজ পাহাড়, সামনে বিস্তৃত জলাশয়।

কিন্তু গাড়ি থেকে নামার পর থেকেই পরিবেশটা অদ্ভুত ঠেকতে লাগল।

সাইটটিতে অস্বাভাবিক ভারী এক নেতিবাচক শক্তি বা 'ইন' শক্তি ছিল। ভরদুপুর হওয়া সত্ত্বেও পিঠ দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে যাচ্ছিল।

সাং-দুক পাশে বিড়বিড় করল, "জায়গাটা কিন্তু ঠিক নেই।"

আমি মাথা নাড়লাম, "আগে লি চাচার সাথে কথা বলে দেখি আসলে কী হয়েছে।" তারপর বাই-লান দিদিকে বললাম, "দিদি, তুমি কোনো ক্যাফেতে গিয়ে বসো।"

বাই-লান দিদি এতে আপত্তি জানিয়ে বলল, "লং, আমি জানি তুমি আমার চিন্তা করছ, কিন্তু প্রতিবার আমাকে বাদ দিও না!"

আমি হেসে বললাম, "আমি আর সাং-দুকই যথেষ্ট, তোমাকে সাথে নিলে আবার তোমার খেয়াল রাখতে হবে।"

ঠিক তখনই লি চাচার গাড়ি এসে পৌঁছাল। তিনি নেপা ব্র্যান্ডের মাউন্টেনিয়ারিং পোশাক পরেছিলেন, মাথায় টুপি, মুখে এক অমায়িক হাসি। দেখেই বোঝা যায় খুব সরল মানুষ।

"আরে, তুমিই কি লং? তোমার বাবা তোমার কথা অনেক বলেছে!" লি চাচা বলতে বলতে আমার কাঁধে এমন এক চাপ দিলেন যে আমি প্রায় নুয়ে পড়লাম।

আমি কাঁধ মালিশ করতে করতে মনে মনে ভাবলাম: লি চাচার হাতের শক্তি তো কম নয়, প্রাক্তন সৈনিক বলে কথা!

আমি হেসে জিজ্ঞেস করলাম, "লি চাচা, সাইটের ঘটনাটা কী খুলে বলুন তো।"

লি চাচা মাথা চুলকে হতভম্ব হয়ে বললেন, "আমি ঠিক বুঝতে পারছি না! সাইটে অদ্ভুত সব ঘটনা ঘটছে। প্রথমে একজন মাচা থেকে পড়ে গেল, তারপর আরও কয়েকজন অকারণে জ্ঞান হারাল, হাসপাতালে নেওয়ার পর তাদের বাঁচানো গেল না। আমার খুব ভয় হচ্ছে, কী করব বুঝতে না পেরে তোমার বাবাকে ফোন করলাম।"

আমি অবাক হয়ে তাকিয়ে বললাম, "লি চাচা, আপনি তো দেখছি খুব শান্ত! চারজন মানুষ মারা গেল আর আপনি বলছেন 'বুঝতে পারছি না'?"

লি চাচা হেসে মাথা চুলকালেন, "আমি একটু ভোলাভালা মানুষ, এসব ব্যাপারে খুব একটা মাথা ঘামাই না। নিচের কর্মীদের ওপরই সব ছেড়ে দিয়েছিলাম।"

আমি আর সহ্য করতে না পেরে একটু আড়ালে গিয়ে বাবাকে ফোন করলাম, "বাবা, তোমার এই বন্ধু তো দেখছি একদম দায়িত্বজ্ঞানহীন! সাইটে চারজন মানুষ মারা গেল আর সে কিছুই জানে না! এমন অস্থির স্বভাবের লোক কি করে সৈনিক ছিল?"

বাবা আমার মুখে বন্ধুর সমালোচনা শুনেই গর্জে উঠলেন, "তুই কী বলছিস? লি চাচা একজন সৎ মানুষ, তোদের মতো তরুণদের মতো অহেতুক জল্পনা করে না! যা বলছি তাই কর, ফালতু কথা বন্ধ কর!"

বাবার গর্জনে আমার কান ঝালাপালা হয়ে গেল, ফোনটা সরিয়ে নিয়ে বিড়বিড় করলাম, "ঠিক আছে বাবা, বুঝলাম। চিৎকার কোরো না, আমি সব সামলে নিচ্ছি।"

ফোন রেখে আমি দীর্ঘশ্বাস ফেলে সাং-দুককে বললাম, "বাবা নির্দেশ দিয়েছেন, কাজটা ঠিকঠাক করতে হবে, নইলে আবার বকুনি খাব।"

সাং-দুক কাঁধ ঝাঁকিয়ে অসহায়ের মতো হাত ছড়িয়ে বলল, "তাহলে এখন কী করব? দিনের বেলা তো কিছুই বোঝা যাচ্ছে না, রাতে এসে দেখতে হবে।"

আমি মাথা নেড়ে সায় দিলাম, "ঠিক আছে, রাতে দেখা যাবে।"

আমি লি চাচার কাছে গিয়ে তার হাত চাপলাম, "লি চাচা, আপনি বাড়ি যান। রাতে আমরা এসে দেখে নেব। আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, সব ঠিক করে ফেলব।"

লি চাচা ইতস্তত করে জিজ্ঞেস করলেন, "এখন হবে না? রাত পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে?"

সাং-দুক হেসে বলল, "চাচা, ভূত তো আর দিনের বেলা ডিউটি করে না!"

'ভূত' শব্দটা শুনতেই লি চাচার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তিনি কাঁপতে কাঁপতে জিজ্ঞেস করলেন, "সত্যিই কি ভূত? অন্য কিছু নয় তো?"

আমি হাত নেড়ে তাকে আশ্বস্ত করলাম, "এখনো জানি না, রাতে দেখে নিশ্চিত হতে হবে।"

লি চাচা দ্বিধা নিয়ে মাথা নাড়লেন, "ঠিক আছে, সাবধানে থেকো। কোনো সমস্যা হলে ফোন কোরো।"

আমি হেসে বিদায় জানালাম। লি চাচা চলে যাওয়ার পর আমি বাই-লান দিদিকে ইশারা করলাম, "দিদি, চলো ফিরি। রাতে আবার আসব।"

আমরা গাড়িতে উঠলাম, বাই-লান দিদি স্টার্ট দিয়ে দ্রুত সাইট থেকে বেরিয়ে পড়ল।

সাং-দুক পেছনের সিটে বসে কিমবাপ খেতে খেতে অস্পষ্ট স্বরে বলল, "লং, তোমার কী মনে হয় রাতে কেমন ভূত দেখা যাবে?"

আমি সিটে গা এলিয়ে চোখ বন্ধ করে বললাম, "কে জানে! তবে সাইটে যে গভীর কোনো সমস্যা আছে তা নিশ্চিত। রাতে ভালো করে তল্লাশি চালাতে হবে।"

সাং-দুক মাথা নাড়ল, "ঠিক আছে, রাতে দেখা যাক কী হয়!"