অধ্যায় নবম: ইয়ান চিচিয়া

পরিবারের সবাই আতঙ্ক কাটিয়ে ওঠার পর, বাবা-মা ঠিক করলেন তারা আবার কোরিয়ায় ফিরে গিয়ে ব্যবসা শুরু করবেন। তারা অনেক আগে বিদেশে পাড়ি জমিয়েছিলেন, তাই তাদের সাথে আমার তেমন কোনো আবেগীয় টান ছিল না। কিন্তু এই কয়েকদিন একসাথে থাকার পর তাদের ছেড়ে যেতে খুব খারাপ লাগছিল। তারাও আমার জন্য চিন্তিত ছিলেন এবং আমাদের ছেড়ে যেতে চাইছিলেন না, তাই নানা বাহানায় কোরিয়া ফেরার দিনক্ষণ পিছিয়ে দিচ্ছিলেন।

একদিন দুপুরে খাওয়ার পর বাবা-মা ও দিদিমার সাথে উঠোনে বসে আড্ডা দিচ্ছিলাম, এমন সময় এক টাকমাথা মোটা লোক এসে হাজির। লোকটির বয়স ষাটের কাছাকাছি, পরনে মলিন পোশাক, শরীরে মেদের স্তূপ, মুখভর্তি তেলতেলে ভাব—একেবারে যেন কোনো ভিক্ষুক দলের সর্দার। বাবা যুবক বয়সে স্থূল ছিলেন, কিন্তু এই লোকটির তুলনায় তাকে বেশ ছিপছিপেই মনে হচ্ছিল।

লোকটি উঠোনে ঢুকেই বাবাকে জিজ্ঞেস করল, বাড়িতে কোনো ছোট ছেলে আছে কি না, যার সাপের সাথে কোনো যোগসূত্র রয়েছে। বাবা সাথে সাথে লাফিয়ে দাঁড়িয়ে বারবার মাথা নাড়লেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি কীভাবে জানলেন? আপনি কি ফাহাই?"

মোটা লোকটি শুনে উত্তর দিল, "তাহলে ঠিকই আছে। ওকে আমার সাথে পাঠিয়ে দিন, আমি ওর সারা জীবনের নিরাপত্তা নিশ্চিত করব।"

বাবা দ্রুত লোকটিকে ভেতরে বসালেন, জল দিলেন, ফলমূল এগিয়ে দিলেন এবং শেষে মাকে ইশারা করলেন ওকে আটকে রাখতে। বাবা ঘর থেকে বেরিয়েই একটা মোটরসাইকেল ভাড়া করে সোজা হং দিদিমাকে ডেকে আনলেন।

হং দিদিমা এসে লোকটিকে এক নজর দেখেই বুঝলেন, মানুষটি সাধারণ নন। তিনি এগিয়ে গিয়ে বললেন, "আমি ফু-মিন হলের একজন সাধক, আমার সাথে দেবলোকের শক্তি আছে। জানতে পারি, মাস্টার আপনি কোন সিদ্ধাশ্রমের শিষ্য?"

কথা শুনে মোটা লোকটি পেট ডলতে ডলতে হাসলেন এবং বললেন, "আমাকে এসব পরীক্ষার প্রয়োজন নেই। আমি জুয়ানকং ফেইজিং সম্প্রদায়ের প্রধান, বর্তমানে লংকোয়ান মন্দিরে থাকি।"

জুয়ানকং ফেইজিং সম্প্রদায়ের নাম শুনতেই হং দিদিমার মনোভাব ১৮০ ডিগ্রি ঘুরে গেল। তিনি হাত জোড় করে বললেন, "ওহ, আপনি ঝাং প্রধান! আপনার খ্যাতি তো সর্বজনবিদিত, রহস্যময় জগতের সবাই আপনাকে চেনে। আমার নাতি আপনার শিষ্য হতে পারলে তো আমাদের সাত পুরুষের ভাগ্য খুলে যাবে।"

এই তোষামোদ শুনে মোটা সন্ন্যাসীর মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি হাত নেড়ে বললেন, "না না, এসব নামমাত্র। তবে ও আমার শিষ্য হলে আমি ওর জীবনের নিশ্চয়তা দিতে পারি।"

বাবা হঠাৎ বুদ্ধিহীনভাবে প্রশ্ন করে বসলেন, "মাস্টার, আপনি কি ফাহাই? আমার ছেলে আপনার শিষ্য হলে কি ও ন্যাড়া হয়ে যাবে?"

লোকটি বিরক্ত হয়ে বলল, "ফাহাই আবার কে? সন্ন্যাসী হলে কী হয়েছে? তোমার ছেলে সন্ন্যাসী না হলে তো ওর প্রাণই থাকবে না। বেঁচে থাকাটাই তো আসল, তাই না?"

দিদিমা এসব শুনে মাটিতে বসে কাঁদতে কাঁদতে বললেন, "আমার বংশের প্রদীপ এই একটিই নাতি! কী সব আজেবাজে কথা বলছেন! এই ন্যাড়া লোকটা আমাদের বংশ ধ্বংস করতে চায়!"

ঠিক সেই মুহূর্তে দরজার বাইরে কেউ একজন ডাকল, "একটু অপেক্ষা করুন।"

বাইরে তাকিয়ে দেখলাম, ৫০ বছর বয়সী স্যুট-পরা এক ভদ্রলোক ভেতরে আসছেন, সাথে সাত-আট বছরের এক ফুটফুটে মেয়ে। মোটা লোকটি ওই ভদ্রলোককে দেখে বিরক্ত হয়ে বললেন, "ইয়াং সং, তুমি কেন এসেছ? এই শিষ্য আমিই নেব!"

ইয়াং সং লোকটির দিকে ফিরেও তাকালেন না। তিনি বাবার দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বললেন, "বংশ রক্ষার চেয়ে বড় দায়িত্ব আর কিছু নেই! আমার শিষ্য হলে ও শুধু প্রাণই বাঁচাবে না, বংশও রক্ষা করতে পারবে। বড় হলে আমার মেয়েকে ওর সাথে বিয়ে দিয়ে দেব।"

মেয়েটির চোখ দুটো তারার মতো উজ্জ্বল, দাঁতগুলো মুক্তোর মতো সাদা; সত্যিই এক ছোট্ট দেবদূত। বাড়ির সবাই এসব শুনে ভাবল, এ তো দারুণ ব্যাপার! শুধু জীবন রক্ষা নয়, সাথে একটা বউও পাওয়া যাচ্ছে।

মোটা লোকটি বাড়ির লোকজনের অভিব্যক্তি দেখে রাগে কাঁপতে কাঁপতে চিৎকার করে বললেন, "ইয়াং সং, তুই নির্লজ্জ! আমার সাথে পাল্লা দিতে নিজের মেয়েকেও বিলিয়ে দিলি! তোর মতো এমন নির্লজ্জ মানুষ আমি জীবনে দেখিনি!"

ভদ্রলোক রাগ না করে হাসতে হাসতে বললেন, "ঝাং প্রধান, সন্ন্যাসীদের মিথ্যে বলা সাজে না। সবটাই নিয়তি, জোর করবেন না। ওকে শিষ্য বানালে ও লান্তোউ সম্প্রদায়ের মুখ উজ্জ্বল করবে, আর আমার মেয়ে ওর সাথে সুখে থাকবে, কোনো ক্ষতি হবে না।"

"তুমি একটা শয়তান, ইয়াং সং! নিজের মেয়েকে বিক্রি করে সম্মান চাইছ, আমি তোমাকে ঘৃণা করি!" মোটা লোকটির রাগ আর ধরে না।

এই অবস্থা দেখে হং দিদিমা রীতিমতো হতভম্ব। তিনি ভাবলেন, গত রাতে পাহাড়ের ওপর মেঘের খেলা আর আকাশ রাঙানো যে অদ্ভুত দৃশ্য দেখা গিয়েছিল, তার কারণ হয়তো আমার শরীরের ভেতরে থাকা সেই অলৌকিক সত্তা, যা ইচ্ছাকৃতভাবে এই সংকেত তৈরি করেছে।

কিছুক্ষণের মধ্যেই বাড়ির ভেতরে-বাইরে মানুষের ভিড় জমে গেল। কেউ এসেছিল তামাশা দেখতে, কেউবা শিষ্য বানাতে, কিন্তু ওই দুই শক্তিশালী গুরুকে দেখে সবাই সরে পড়ল। তারা যখন তর্ক করছিল, তখন আরও এক পঞ্চাশোর্ধ্ব ব্যক্তি এলেন।

তাকে দেখতে অনেকটা ঝং কুইয়ের মতো, ঘন দাড়ি, পরনে ছেঁড়া ডাও পোশাক, কাঁধে ঝোলা, পায়ে পুরনো কাপড়ের জুতো। ভালো করে না দেখলে মনে হবে যেন ইয়ান চিশিয়া (প্রাচীন বীর)।

"সবাই শুনুন, এই ছেলেটিকে আমি নিয়ে যাচ্ছি, কারো কোনো আপত্তি আছে?" ঝং কুইয়ের মতো দেখতে লোকটি সোজা কথা বললেন।

সবাই সেই বৃদ্ধকে দেখে থমকে গেল। মোটা লোকটি কাঁপতে কাঁপতে বললেন, "প্রেতশিকারী ইউয়ে সংতাও!"

ভদ্রলোক বললেন, "ইউয়ে প্রধান, আপনি এত বছর নিখোঁজ ছিলেন, এই ছেলেটির জন্যই কি ফিরে এলেন?"

"সে তো বটেই। এই ছেলেকে তোমাদের হাতে ছেড়ে দেওয়া মানে মেধার অপচয়," ইয়ান চিশিয়া অবজ্ঞার সুরে বললেন।

ভদ্রলোক হাত জোড় করে বললেন, "আপনি ঠিকই বলেছেন, আপনার সাথে পাল্লা দেওয়ার যোগ্যতা আমাদের নেই। আবার দেখা হবে।" এই বলে তিনি চলে গেলেন।

পুরো সময়ে ইয়ান চিশিয়া ভদ্রলোকের দিকে ফিরেও তাকালেন না। তিনি বাড়ির সবাইকে বললেন, "আর কোনো কাজ আছে? না থাকলে বিদায় হোন।"

মোটা লোকটি নাছোড়বান্দা, বললেন, "আমি আগে এসেছি, ও আমার শিষ্য হবে কেন?"

"কী? লড়াই করতে চাও?" ইয়ান চিশিয়া চোখ সরু করে তাকালেন।

মোটা লোকটি হাত গোটালেন, কিন্তু পরক্ষণেই থেমে গিয়ে বললেন, "ধুর ছাই, তুই-ই জিতলি!" এই বলে তিনিও রেগেমেগে বিদায় নিলেন। বাকিরাও দ্রুত কেটে পড়ল।

এই কয়েক মিনিটের মধ্যেই বাড়ির সবাই হতভম্ব হয়ে রইল, কিছুই বুঝে উঠতে পারল না। ইয়ান চিশিয়া সোজা বাবার দিকে তাকিয়ে বললেন, "জানি তোমরা কোরিয়া যাবে, কিন্তু ছেলে এখন থেকে আমার। আমি ওকে কয়েক দিনের মধ্যেই নিয়ে যাব।"

আমাদের কোরিয়ান বংশোদ্ভূত পরিবারে খ্রিস্টান ধর্মের প্রভাব বেশি, তাই সন্ন্যাসী বা ডাও সাধুদের ব্যাপারে আমাদের কোনো ধারণা নেই। বাবা তাই জিজ্ঞেস করলেন, "সন্ন্যাসীরা তো বিয়ে করতে পারে না, আমিষ খেতে পারে না। আমার ছেলে আপনার শিষ্য হলে কি বিয়ে করতে পারবে, সন্তান নিতে পারবে?"

ইউয়ে সংতাও নির্লিপ্তভাবে বললেন, "সবই করতে পারবে।"

বাবা আবার জিজ্ঞেস করলেন, "ভবিষ্যতে চাকরির নিশ্চয়তা আছে?"

এই প্রশ্নে ইউয়ে সংতাও অবাক হয়ে গেলেন। তিনি তাচ্ছিল্যের সুরে বললেন, "চাকরি? আমার শিষ্য হওয়ার পর চাকরির চিন্তা করতে হবে? কৌতুক করছ?"

বাবা বিশ্বাস করতে পারছিলেন না। ইয়ান চিশিয়াকে দেখতে কোনো উদ্বাস্তুর মতো, কথার কোনো ঠিক নেই। ইয়ান চিশিয়া হঠাৎ গম্ভীর হয়ে বললেন, "এই শিশুটির জন্মের পর থেকে কী কী ঘটেছে তা তোমরা ভালো করেই জানো। আমার হাতে সব সমস্যার সমাধান আছে। তবে তোমাদের একটা শর্ত মানতে হবে।"

হং দিদিমা বিনয়ের সাথে বললেন, "ইউয়ে মাস্টার, আপনার খ্যাতি সুবিদিত। আমাদের ছোট ড্রাগন (শাও লং) যদি সারাজীবন শান্তিতে থাকে, তবে যেকোনো শর্ত মানতে রাজি।"

ইউয়ে সংতাও বললেন, "আমি ওকে এখনই নিয়ে যাব। ১৯ বছর বয়স না হওয়া পর্যন্ত তোমাদের সাথে ওর কোনো যোগাযোগ হবে না। দশ বছর আমার কাছে শিক্ষা নিলে জীবনে আর কোনো বিপদ ঘটবে না।"

কথা শুনে পরিবারের সবাই স্তব্ধ। দিদিমা কাঁদতে কাঁদতে বললেন, "আমি কি সাথে যেতে পারি? আমি আপনার রান্না, কাপড় ধোয়া সব করে দেব।"

"না! আমি নিয়ে যাওয়ার পর কোনো যোগাযোগ রাখা যাবে না, খোঁজ করার চেষ্টাও করবে না!" ইয়ান চিশিয়া দৃঢ়ভাবে বললেন।

বাবা এতে খুশি হলেন না। এর আগে ইয়াং মাস্টার বলেছিলেন, আমাকে নিয়ে যাবেন না, উল্টো বউ দেবেন। আর এই ইয়ান চিশিয়া না দিচ্ছেন বউ, উল্টো আমাকে কেড়ে নিচ্ছেন। আগে জানলে ওই দুজনকে আরেকটু ঝগড়া করতে দিতাম!

শেষ পর্যন্ত মা এগিয়ে এসে বললেন, "আমার ছেলে যদি সারাজীবন শান্তিতে থাকে, তবে সবকিছুই মেনে নেব।"

মায়ের সম্মতির পর আর দ্বিমত করার সুযোগ ছিল না। ইয়ান চিশিয়া ভেতরে এসে আমাকে এক নজর দেখলেন। কিছু মন্ত্র পড়ে আমার মাথায় হাত রেখে বললেন, "আশ্চর্য! এক শরীরে দুই আত্মা। তাও আবার হাজার বছরের ড্রাগন দানব। ভাগ্য ভালো যে আমার সাথে দেখা হয়েছে।"

তারপর এক ঝটকায় চিৎকার করে বললেন, "বেরিয়ে আয়!"

সেই চিৎকারে পুরো বাড়ি কেঁপে উঠল। ইয়ান চিশিয়া কী জাদু করলেন জানি না, মুহূর্তের মধ্যে আমার পাশে দুজন সাদা পোশাকের সুন্দরী দাঁড়িয়ে গেলেন। এরা সেই দুই সাদা সাপ, যারা আমাদের প্রেতাত্মাদের হাত থেকে বাঁচিয়েছিল।

পরিবারের সবাই এমনিতেই ভয়ে ছিল, হঠাৎ দুই সুন্দরী নারী দেখে আরও ভয় পেয়ে গেল। ইয়ান চিশিয়া বাবা-মায়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "এরা সাপ-দানব। আমার এই ড্রাগন সত্তাকে বাঁচানোর জন্য এরা ওর শরীরে আশ্রয় নিয়েছিল। যদিও এদের তেমন কোনো ক্ষতি নেই, তবুও এভাবে থাকা ঠিক নয়।"

তিনি ওই দুই সাপের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তোমাদের দুটো পথ দিচ্ছি। এক, আমি তোমাদের মুক্তি দেব। দুই, এই ছেলের সাথে থেকে ভালো কাজ করো, যাতে পরবর্তী জন্মে ভালো পরিবারে জন্ম নিতে পারো।"

সাপ দুজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে বলল, "আপনার আদেশ শিরোধার্য।"

ইয়ান চিশিয়া ঝোলা থেকে একটি চক্র বের করে মন্ত্র পড়ে তাদের ভেতরে বন্দি করলেন। শেষে চক্রটি আমার হাতে দিয়ে হাসিমুখে বললেন, "আমার প্রিয় শিষ্য, এটা তোর গুরুর পক্ষ থেকে প্রথম উপহার।"

এই দৃশ্য দেখে সবাই আবার চমকে গেল, কিন্তু হং দিদিমার চোখে তখন লোভের ঝিলিক।

খাওয়ার সময় বাবা জিজ্ঞেস করলেন, "মাস্টার, আপনি আমাদের কথা কীভাবে জানলেন?"

ইউয়ে ডাও বললেন, "ছোট ড্রাগন যেদিন জন্মেছে, সেদিনই আমি জেনেছি। সেদিন আকাশ ও নক্ষত্রের অবস্থান বদলে গিয়েছিল। গতকাল রাতে পাহাড়ের ওপর অদ্ভুত মেঘ আর রংধনু দেখে বুঝলাম, সময় হয়েছে।"

খাওয়ার পর ইয়ান চিশিয়া বললেন, "তিন দিন পর আমি ওকে নিতে আসব।" এই বলে তিনি বেরিয়ে গেলেন।

তিনি চলে যাওয়ার পর হং দিদিমা বললেন, "উনি অসাধারণ মানুষ। এই উপহারটি সাধারণ কোনো বস্তু নয়।" বাবা-মা খুশি হলেন, কিন্তু দশ বছর আমাকে দেখতে পাবেন না ভেবে তাদের মন খারাপ হয়ে গেল।

পরে জেনেছিলাম, ইউয়ে সংতাও সাধারণ কেউ নন। তিনি 'তিয়ানশিন' সম্প্রদায়ের প্রধান, উত্তর সং রাজবংশের সময়কার কিংবদন্তি প্রেতশিকারী। আর আমার উপহারটি 'ইয়ান-ইয়াং চক্র', যা ডাও ধর্মের পবিত্র বস্তু।

আমার দুই প্রতিদ্বন্দ্বীও সাধারণ ছিলেন না। মোটা লোকটি ঝাং জিনচাও, জুয়ানকং ফেইজিং সম্প্রদায়ের প্রধান। আর ভদ্রলোক ইয়াং সং, লান্তোউ সম্প্রদায়ের প্রধান। তবে আমার গুরুর তুলনায় তারা কেউই নন, তাই তারা আমার সাথে পাল্লা দিতে আসেননি।

আমার বাবা-মা আমার ভবিষ্যতের জন্য সবচেয়ে সঠিক সিদ্ধান্তটিই নিয়েছেন। তিন দিন পর, ইয়ান চিশিয়া আমাকে নিতে এলেন।