ষষ্ঠ অধ্যায়: চাঙ শিয়ানের অভিযান

তাদের সমাহিত করার পরবর্তী দুই দিন ধরে, সেই অশান্ত আত্মারা প্রতি রাতে আমাদের বাড়িতে হানা দিচ্ছিল। প্রতিবারই তারা একই কথা আওড়াচ্ছিল, যা আমাদের এক অভূতপূর্ব আতঙ্কের মুখে ঠেলে দিয়েছিল। এই অবিরাম বিভীষিকা কেবল আমাদের জীবনকেই বিপন্ন করছিল না, বরং মানসিক দিক থেকেও আমাদের বিপর্যস্ত করে তুলেছিল। যখনই অন্ধকার নেমে আসত, বাড়ির পরিবেশ অস্বাভাবিক রকমের থমথমে হয়ে উঠত, মনে হতো বাতাস যেন জমে গেছে, আর প্রত্যেকের স্নায়ু চরম উত্তেজনায় টানটান হয়ে থাকত।

পরদিন সকালে বাবা সিদ্ধান্ত নিলেন যে কিছু একটা করতেই হবে। তিনি বললেন, "আমি দাদুর কাছে যাচ্ছি। তিনি অনেক মানুষকে চেনেন, নিশ্চয়ই এটার কোনো সমাধান বের করতে পারবেন। আমরা এভাবে চলতে পারি না, নাহলে ওরা মারার আগেই আমরা ভয়েই মারা যাব।" বাবা একটি মোটরসাইকেল ধার করে নিলেন এবং মাকে সাথে নিয়ে কিছু উপহার কিনে দাদুর বাড়ির উদ্দেশ্যে রওনা হলেন।

দাদুর গ্রামটিও ছিল কোরিয়ান বংশোদ্ভূতদের আবাসস্থল। সেখানে 'দা শিয়ান' (মহাঋষি) নামে পরিচিত এক বৃদ্ধা থাকতেন। তিনি সত্তরোর্ধ্ব, মাথায় সাদা তোয়ালে জড়ানো, হাতে লাউয়ের তৈরি মদের পাত্র। যদিও তাঁর কোমর কিছুটা বাঁকা, কিন্তু তাঁর ব্যক্তিত্বে এমন এক আভিজাত্য ছিল যে কেউ তাঁকে অবজ্ঞা করার সাহস পেত না। এমনকি আমার দাদু, যিনি গ্রামের প্রধান ছিলেন, তিনিও সেই বৃদ্ধাকে অত্যন্ত সম্মান করতেন।

বাবা সেই বৃদ্ধার কাছে গিয়ে গত কয়েক দিনে ঘটে যাওয়া সব ঘটনা বিস্তারিত জানালেন। বৃদ্ধা বেশ অভিমানী প্রকৃতির ছিলেন, সাধারণ মানুষের পক্ষে তাঁকে রাজি করানো কঠিন ছিল। তবে দাদুর অনুরোধে তিনি শেষ পর্যন্ত আমাদের বাড়িতে আসতে রাজি হলেন, কিন্তু শর্ত জুড়ে দিলেন যে আমাকে অবশ্যই তাঁর সামনে হাজির করতে হবে এবং দাদুকে গাড়ির ব্যবস্থা করতে হবে।

বাবা মোটরসাইকেলে করে মাকে নিয়ে এলেন, আর দাদু সেই বৃদ্ধাকে নিয়ে বি জে টু গাড়ি চড়ে আমাদের বাড়িতে পৌঁছালেন। বাড়ির উঠোনে গাড়ি থামিয়ে বৃদ্ধা মদের পাত্রটি খুলে এক চুমুক খেলেন এবং বললেন, "শিশুটা কোথায়? ওকে নিয়ে এসো, দেখি কী হয়েছে।"

বাবা আমাকে তাঁর সামনে নিয়ে গেলেন। বৃদ্ধা আমাকে দেখামাত্রই তাঁর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি তৎক্ষণাৎ আমার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে কাঁপতে কাঁপতে বললেন, "আমি ফু-মিন হলের শিষ্য হং, আমার পরিবারে চাং তিয়ানলং দেবতাকে পূজা করি। আপনার মতো মহাত্মার অবমাননা হয়েছে, দয়া করে আমাকে ক্ষমা করবেন।" এই বলে তিনি আমাকে বেশ কয়েকবার মাথা নত করে প্রণাম করলেন। এই দৃশ্য দেখে বাড়ির সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল। এত কষ্ট করে যাকে ডেকে আনা হলো