অধ্যায় উনিশ: নেলির শিক্ষা

আমি যেন কিছু দেখিনি এমন ভাব করে ওদের বললাম, "বাই লান আপুকে তো গুছিয়ে রাখা হলো, এবার কি পানপর্ব শুরু করা যায়?"

লিন হাও আমার দিক থেকে নজর না সরিয়েই বলল, "বন্ধু, দারুণ তো! এত তাড়াতাড়ি কাজ সেরে এলে?"

আমি আগের মতোই বোকা সাজার অভিনয় করে ওর দিকে অবাক দৃষ্টিতে তাকালাম, "তা তো হবেই! গাড়ি তো কাছেই রাখা ছিল, যাওয়া-আসা করতে সময় লাগেনি।"

শেন দান যোগ করল, "গাড়ি তো বারবিকিউ দোকানের কাছেই রাখা, দৌড়ে গেলে দুই মিনিটও লাগবে না। তুমি আবার এত কিছু কেন কিনলে? লিন তো অনেক কিছু এনেছে।" এই বলে সে আমার দিকে এক ক্যান বিয়ার বাড়িয়ে দিল।

আমি বিয়ারটা নিয়ে ওদের বললাম, "এই আতিথেয়তার জন্য সবাইকে ধন্যবাদ। ভবিষ্যতে কখনো আনশান এলে আমার পক্ষ থেকে দাওয়াত রইল।" বলেই এক চুমুকে পুরোটা শেষ করলাম।

লিন হাও আমার কথা কেড়ে নিয়ে গ্লাস তুলে বলল, "আবার যাওয়ার সুযোগ পাব কি না জানি না, তোমার সাফল্য কামনা করি।"

এবার আমি আর ওর চোখ এড়িয়ে গেলাম না, সরাসরি ওর চোখের দিকে তাকিয়ে বললাম, "ধন্যবাদ, সফল আমাকে হতেই হবে।"

এরপর আমরা দুজনেই যেন কিছুই ঘটেনি এমন ভান করে হাসি-ঠাট্টায় মেতে উঠলাম। প্রায় ত্রিশ মিনিট পর আমার পকেটের মোবাইলটা কেঁপে উঠল। ফোন খুলে দেখলাম বাই লান আপু ঠিকানা পাঠিয়েছেন। আমি ফোনটা আবার পকেটে রেখে ওদের সাথে পানপর্ব চালিয়ে গেলাম। ওদের তিনজনের নিরাপত্তার খাতিরে আমাকে ওদের বেহুঁশ করে ফেলতেই হতো। তাই আমি ক্রমাগত ওদের পান করতে উৎসাহিত করছিলাম, এমনকি মাঝপথে বেরিয়ে গিয়ে আরও মদ কিনে আনলাম। ফিরে এসে দেখি ওরা তিনজন তখন ঝিমিয়ে পড়েছে।

তখন লিন হাও আমাকে বলল, "বন্ধু, ওরা তো নেশায় বুঁদ হয়ে আছে, আর লুকোচুরি করে লাভ নেই।"

আমি ঘাড় মটকে ওর দিকে তাকালাম, "ওদের তিনজনকে পাশের রুমে রেখে এসো, আমরা দুজনে বরং আরও একটু পান করি?"

সে মাথা নেড়ে উঠে দাঁড়াল এবং শেন দান ও পার্ক ঝে-কে ধরে তুলল। তারপর বলল, "ইউয়ান ইয়ংকে তুমি ধরো, আমার মনে হয় না তুমি আমাকে বিশ্বাস করতে পারবে।" এই বলে সে ওদের দুজনকে ধরে রুম থেকে বেরিয়ে গেল।

সে যখন রুম থেকে বেরোচ্ছিল, আমার মাথায় হঠাৎ একটা চিন্তা এল। সে কি নিজের ক্ষমতার ওপর আত্মবিশ্বাসী, নাকি ভয় পাচ্ছে যে ওরা তিনজন ওর আসল পরিচয় জেনে ফেলবে?

ইউয়ান ইয়ংকেও পাশের রুমে রেখে আমি যখন ৫০৭ নম্বর রুমে ফিরে এলাম, তখন ধপ করে বসে পড়ে লিন হাওকে বললাম, "বন্ধু, আমরা একই দেশের মানুষ, আবার একই রুমে থাকতাম, এসবের কী দরকার ছিল?"

লিন হাও আমার দিকে তাকিয়ে বাঁকা হেসে বলল, "দেশের মানুষ তো, তাই সুযোগ পেলেই পিঠে ছুরি মারতে হয়। তবে সত্যি বলতে, সে যে তোমার মতো বন্ধু পাবে ভাবিনি। কোন সম্প্রদায়ের তুমি?"

আমি অবজ্ঞার দৃষ্টিতে ওর দিকে তাকালাম, "তোর মতো ছোটখাটো লোক কি আমার পরিচয় জানার যোগ্য? শুরু করব?" বলেই উঠে দাঁড়িয়ে কাঁধের ব্যাগ থেকে আমার 'চিয়ানখুন' থলি বের করে 'ঝান শিয়ে' তলোয়ারটি হাতে নিলাম।

এত ছোট একটা ব্যাগ থেকে জাদুকরী অস্ত্র বের হতে দেখে সে কিছুক্ষণ থমকে গেল, তারপর আমাকে জিজ্ঞেস করল, "তোমার এই ব্যাগটা কী ধরনের জাদুকরী বস্তু?"

"একটু আগেই তো বললাম, তুই আমার সম্পর্কে জানার যোগ্যই না।" কথা শেষ করেই আমি সরাসরি ওর মাথার ওপর তলোয়ার চালালাম।

সে এক পা পিছিয়ে গিয়ে হাত তুলে আমাকে থামতে বলল, তারপর বিছানার নিচ থেকে নিজের তলোয়ার বের করে বলল, "বন্ধু, তুমি ঠিক কোন সম্প্রদায়ের? এত জাদুকরী অস্ত্র তোমার কাছে এল কোথা থেকে?"

ওর তলোয়ারটি সাপের মতো আঁকাবাঁকা এবং রুপালি রঙের, দেখতে অনেকটা সাপের মতোই। আমি বিরক্ত হয়ে বললাম, "কতবার বলব, তুই আমার যোগ্য না! লড়াই করবি নাকি করবি না?"

লিন হাও তার রুপালি সাপের তলোয়ার আমার দিকে উঁচিয়ে বলল, "আমি নিয়েলিজাও (聂里教)-এর সদস্য, তুমি আমার সাথে পেরে উঠবে না। আজ তোমাকে একটা সুযোগ দিচ্ছি, ইউয়ান ইয়ংকে নিয়ে চলে যাও। আমি আর ওর ক্ষতি করব না, আমরা বন্ধু হয়েও থাকতে পারি।"

"আমি তোকে বা তোর নিয়েলি-ফেলিকে চিনি না, তবে তোদের মতো শয়তান সাধকদের আমি অবশ্যই শেষ করব!" বলেই আমি আবার ওর ওপর আক্রমণ করলাম।

আমি 'আট ধাপের দ্রুতগতি' কৌশলে বাতাসের মতো ওর কাছে পৌঁছে গেলাম। আমার ঝান শিয়ে তলোয়ার আলোর রেখার মতো কেঁপে উঠল, প্রতিটি আঘাতই ছিল লিন হাওয়ের দুর্বল জায়গার ওপর। লিন হাও একটা হুঙ্কার দিয়ে পিছিয়ে না গিয়ে উল্টো তলোয়ার ঘুরিয়ে কালো বিদ্যুতের মতো আমার বুকের ওপর আঘাত হানল। তলোয়ারের ঝনঝনানি আর বাতাসে ধুলো উড়তে লাগল, যা এক ভয়াবহ ধ্বংসাত্মক শক্তির জানান দিচ্ছিল।

আমরা দুজন সেই ছোট জায়গাটুকুতে একে অপরকে আক্রমণ করতে লাগলাম। তলোয়ারের ঝনঝনানি আর আমাদের ভারী শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দে যেন এক করুণ ও উত্তেজনাময় যুদ্ধের সংগীত তৈরি হলো। সময়ের সাথে সাথে আমার গতি আরও বাড়ল, তলোয়ারের কৌশল আরও নিখুঁত হলো। লিন হাওয়ের শ্বাস-প্রশ্বাস এলোমেলো হয়ে গেল, ওর চোখে এখন মৃত্যুর আতঙ্ক।

লিন হাও বিছানায় লাফ দিয়ে উঠে বাথরুমের দিকে কিছু জাদুকরী কাগজ ছুড়ে মারল। সাথে সাথে বাথরুম থেকে একটা অশুভ আত্মা বেরিয়ে এল। লিন হাও আত্মাটিকে নির্দেশ দিল, "শাও লিং, ওকে শেষ করে ফেল!"

শাও লিং সেই একই প্রেতাত্মা, যাকে আমি হোটেলের গেটে দেখেছিলাম—সাদা পোশাক পরা, এলোমেলো চুল।

শাও লিং কোনো কথা না বলে আমার দিকে ভেসে এল। আমি মন্ত্র পড়ে হাতের কবজিতে থাকা 'চিয়ানখুন' বালাটি ছুড়ে মারলাম। শাও লিং আমার কাছে পৌঁছানোর আগেই বালাটিতে বন্দী হয়ে আমার হাতে ফিরে এল।

লিন হাও আতঙ্কে কাঁপতে কাঁপতে বলল, "চিয়ানখুন বালা? তুমি কি চেনি সম্প্রদায়ের?"

"ফালতু কথা বলে লাভ নেই, এবার তোর পালা।" ওর কিছু বুঝে ওঠার আগেই আমি আবার তলোয়ার নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লাম, যেন ঝড়ের মুখে এক ঈগল। তলোয়ারের এক ঝিলিক ওর ঘাড়ের কাছে গিয়ে থামল।

আমি উপহাস করে বললাম, "বলেছিলাম না তুই ছোটখাটো লোক, এখন লড়াই চালিয়ে যাবি নাকি সত্যিটা বলবি?"

লিন হাও রুপালি তলোয়ারটি মাটিতে ফেলে বিছানায় বসে পড়ল, "ভাবিনি তুমি এত শক্তিশালী হবে। আমি নিয়েলিজাও-এর সদস্য। জিয়ানদাও শহরের আশেপাশে আমাদের অনেক অনুসারী আছে, আর সদর দপ্তর কোরিয়াতে। এখানে আসার উদ্দেশ্য পড়াশোনা নয়, বরং ধর্মান্তরিত হওয়া। ছোটবেলা থেকেই আমি সাধনা করছি, ভেবেছিলাম কোরিয়াতে নিজের ক্ষমতা দেখাতে পারব, কিন্তু তোমার কাছে ধরা পড়ে গেলাম।"

আমি জিজ্ঞেস করলাম, "তুই ধর্মান্তরিত হতে চাস, হ, কিন্তু ইউয়ান ইয়ংয়ের ওপর কেন আক্রমণ করলি?"

সে অকপটে স্বীকার করল, "যাকে তুমি বন্দী করেছ, সে আমার প্রাক্তন প্রেমিকা। তার শক্তি বাড়ানোর জন্য ইয়ান শক্তির প্রয়োজন ছিল। আমি বুঝতে পেরেছিলাম ইউয়ান ইয়ংয়ের শরীরে সাধকের শক্তি আছে, যদিও তা খুব ক্ষীণ। ওর মতো মানুষের ইয়ান শক্তি শাও লিংয়ের ক্ষমতা বাড়াতে খুব কার্যকর।" এই বলে সে আমার হাতের বালাটির দিকে করুণ চোখে তাকিয়ে রইল।

আমি যেন সব বুঝতে পেরে মাথা নাড়লাম, "তাহলে এই ব্যাপার। কিন্তু ওকে দেখে তো মনে হচ্ছে না ও স্বাভাবিকভাবে মারা গেছে।"

ওর মুখটা একটু কেঁপে উঠল, মাথা নিচু করে বলল, "সে আমার জন্যই মারা গেছে, আমার দায়বদ্ধতা আছে বলেই আমি ওর জন্য শিকার খুঁজছিলাম।"

ওর অভিব্যক্তির পরিবর্তন দেখে বুঝলাম বিষয়টা অত সহজ নয়। আমি ওকে ভয় দেখানোর জন্য বললাম, "মিথ্যা বলিস না, ও আত্মহত্যা করেনি, তুই ওকে হত্যা করেছিস! সত্যিটা বললে হয়তো দেশের মানুষ হিসেবে তোকে বাঁচিয়ে দিতে পারি। হোটেলটিতে আমি আগেই সুরক্ষা বলয় তৈরি করেছি, তুই পালাতে পারবি না।" তলোয়ারের ফলা ওর ঘাড়ের কাছে আরও একটু চাপিয়ে দিলাম।

লিন হাও কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, যেন কোনো যন্ত্রণাদায়ক স্মৃতি মনে করার চেষ্টা করছে। তারপর বলল, "হ্যাঁ! আমিই ওকে মেরেছি। আমার ক্ষমতা বাড়ানোর জন্য একটা প্রতিহিংসাপরায়ণ আত্মা দরকার ছিল। সে আমার ছোটবেলার বন্ধু ছিল, ছোটবেলাতেই মা-বাবা মারা যাওয়ায় দাদির কাছে থাকত, গ্রামে সবাই ওকে অবজ্ঞা করত। পরে ওর দাদিও মারা যান। দাদি মারা যাওয়ার সময় আমি ওর জীবনে আসি। ওকে আমার প্রেমে ফেলার পর কিছু টাকা দিয়ে কয়েকজনকে দিয়ে ওকে কলঙ্কিত করি। ও নিজেকে অপবিত্র মনে করে বাসায় হাতের শিরা কেটে আত্মহত্যা করে। যেহেতু ও তীব্র ঘৃণা নিয়ে মারা গিয়েছিল, তাই ওর মৃত্যুর পর শিক্ষকের দেওয়া রক্তের জেডের সাহায্যে ওর আত্মাকে বন্দী করি। ওকে অনেক ইয়ান শক্তি খাইয়েছি, ভেবেছিলাম ও অনেক শক্তিশালী হয়েছে, কিন্তু তুমি তো ওকে এক নিমেষেই হারিয়ে দিলে।" এই বলে সে নিজের গলা থেকে একটা রক্তের জেড খুলে ফেলল।

আমি জেডটি নিয়ে দেখলাম, সত্যিই ওটা চমৎকার একটা জাদুকরী বস্তু। লিন হাও কিছু বোঝার আগেই আমি ওটা আমার থলিতে ভরে বললাম, "তুই তো সাংঘাতিক! নিজের স্বার্থের জন্য ছোটবেলার বন্ধুর সাথেও এমন করতে পারলি! তুই পশু!" বলেই আমি ওর ঘাড়ের ওপর এক হাত চালিয়ে ওকে বেহুঁশ করে দিলাম।

এরপর আমি আমার শিক্ষকের দেওয়া বার্তা পাঠানোর কাগজটি বের করে মন্ত্র পড়লাম, "কোরিয়াতে এক শয়তান সাধকের দেখা পেয়েছি, ড্রাগন দেশের নাগরিক, বলছে সে নিয়েলিজাও-এর সদস্য। গুরুজি, দ্রুত উত্তর দিন।"