পঞ্চদশ অধ্যায়: বালিশের তাবিজ

কয়েক দিন পর, আমি একটি অপ্রত্যাশিত ফোন পেলাম। ফোন করেছিলেন আমার প্রাথমিক বিদ্যালয়ের প্রথম শ্রেণির সহপাঠী, যার নাম ছিল ওয়ান ইউন। আমি গুরুদেবের সাথে বসন্তনগর চলে যাওয়ার পর থেকে আর তার সাথে যোগাযোগ করিনি। তবে, আমার পরিবার আর হং দাদীর পরিবারের সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ, আর হং দাদী তো ওর নিজের দাদি, তাই ওর প্রতি আমার কিছুটা স্মৃতি রয়ে গেছে।

অপ্রত্যাশিত ছিল যে এই ছেলেটি হঠাৎ করেই গোলি রাজ্যে পড়াশোনা করতে এসেছে। ফোনে আমরা কয়েকটি ভদ্রতা বিনিময় করলাম, সে বলল ও আমাকে একবার দেখা করতে চায়, কিছু সাহায্যের প্রয়োজন আছে। হং দাদীর সম্মানে, আমি অবশ্যই অস্বীকার করতে পারিনি, তাই ঠিকানা পাঠিয়ে দিলাম।

তিন ঘণ্টার মধ্যে, ওয়ান ইউন একটি প্যাকেট আপেল, কলা সহ নিয়ে এসে প্রবেশ করল। দরজা খোলার সাথে সাথেই ভদ্রভাবে জিজ্ঞেস করল, "শাও লং কি আছেন?" আমি দ্রুত উঠে গিয়ে ওর হাত ধরে বললাম, "আহা, ওয়ান ইউন, অনেকদিন পরে দেখা!" ওও আমার হাত ধরে হেসে বলল, "হ্যাঁ, শাও লং, সত্যিই অনেকদিন পরে দেখা! প্রায় দশ বছর হয়ে গেছে।" আমি ওর হাত ধরে বসালাম আর বললাম, "সত্যি কথা, সময় কত দ্রুত কাটে! হং দাদীর স্বাস্থ্য কেমন?"

ওয়ান ইউন একটু কাঙ্খিতভাবে বলল, "দাদা এখন বেশ সুস্থ, অনেক শক্তিশালী!" অস্বস্তি কমানোর জন্য আমি হেসে বললাম, "বাচ্চাকালে যদি হং দাদি আমার প্রাণ বাঁচাত না, আজকে তুমি আমাকে দেখতে পেতেই না!" তারপর আমি ফিরে গিয়ে বেইলান বোনকে বললাম, "বোন, তুমি পাশের দ্রাগন রাজ্যের হোটেলে একটা টেবিল বুক করো, একটা পূর্ণাঙ্গ খাবার অর্ডার করো। আজকে আমি ওয়ান ইউনের সাথে পানে মাতব!"

"ঠিক আছে," বেইলান বোন জবাব দিলো এবং বাইরে চলে গেলো। ওয়ান ইউন শুনে দ্রুত উঠে মাথায় হাত দিয়ে বলল, "আরে, দারুণ খরচ করার দরকার নেই, একটু সাধারণ খাবারই হবে, গোলি দেশের খরচ অনেক বেশি।"

আমি দ্রুত ওকে বসতে বললাম, হাসতে হাসতে বললাম, "কী বলছ? অনেক দিন পরে দেখা, আজ রাতে তোমার সাথে ভালো করে একটা পান করতে হবে!"

দশ বছরের বেশি সময় পরে, আমাদের কথোপকথন খুব একটা জমে উঠল না, প্রায় দশ মিনিট অদ্ভুতভাবে কথা বলার পর, বেইলান বোন এসে জানালো যে হোটেলের ব্যবস্থা হয়ে গেছে।

আমি ওয়ান ইউনকে নিয়ে বেইলান বোনের বুক করা হোটেলে গেলাম। হোটেলের নাম বেশ হাস্যকর, "ক্ষতি দ্রুত" রেস্টুরেন্ট। এই রেস্টুরেন্টটি সত্যিই ছিল, আমি মনে করি তারা একবার একটি বাণিজ্যিক ইলেকট্রিক গ্রিল হারিয়েছে।

বসার সাথে সাথেই অস্বস্তি কমানোর জন্য আমরা কয়েক গ্লাস বিয়ার পরলাম। কিছু গ্লাসের পর, পরিবেশ অনেকটাই স্বাভাবিক হলো।

আমি ওর দিকে তাকিয়ে বললাম, "তুমি সম্প্রতি কি কোনো অদ্ভুত ঘটনা দেখেছ? আমি তোমার মুখের রং খারাপ দেখছি, তোমার শরীরে যেন নেগেটিভ শক্তি ঘিরে আছে। কোথাও গিয়েছিলে কি?"

ওয়ান ইউন চমকে বলল, "আরে! তুমি কীভাবে জানলে? আমি তো ভাবছিলাম তুমি আমার দাদির চেয়েও বেশি জাদুকর! তোমারও কি জাদু আছে?"

আমি হাত নেড়ে বললাম, "না, না, কিন্তু তোমার এই অবস্থা মোটেই ভালো নয়। বলো তো কি হয়েছে?"

ওয়ান ইউন অদ্ভুতভাবে বলল, "তুমি ভয় পাবেন না তো? ছোটবেলা থেকে আমি আমার দাদীর কাছে অনেক রহস্য শুনেছি, কিন্তু আমি যে যা দেখেছি তা সত্যিই ভয়ানক!"

আমি অসন্তুষ্ট হয়ে বললাম, "ভাই, কখন শেষ করছ? এত সময় নষ্ট কেন? দ্রুত বলো।"

ওয়ান ইউন মাথায় হাত দিয়ে স্মরণ করল, "আমার উচ্চ মাধ্যমিক ভালো হয়নি, তাই পিতা-মাতা আমাকে গোলি দেশে পাঠিয়েছিল। সম্প্রতি আমি জিয়াংইয়ুয়ান বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হয়েছি, সেখানে কিছু বিদেশি শিক্ষার্থীকে চিনেছি। প্রথমদিকে পরিচিত হওয়ার জন্য, আমাদের রুম লিডার একটি আড্ডা আয়োজন করেছিল, আমরা চারজন স্প্লিট বিল দিয়ে একটি বারবিকিউ রেস্টুরেন্টে গিয়েছিলাম। আমরা মদ্যপান শেষে বের হলাম, কিন্তু মজা হয়নি, রুম লিডার বলল চল কেটিভিতে যাই গাইতে আর পান করতে। আমি ভাবলাম ফ্রি খাবার পাবো, তাই গেলাম। কেটিভিতে দু ঘণ্টা পান করার পর, রুম লিডার বলল চল আরেক গ্লাস খাবো, কিন্তু আমার আরেক রুমমেট বলল সে দেবে, আমরা একটা স্থানীয় ড্রিঙ্ক শপে গেলাম। কিন্তু রুম লিডার আসলেই মদ্যপিপাসু, ড্রিঙ্ক শপ থেকে বের হয়ে বলল অনেক রাত হয়ে গেছে, আবাসন বন্ধ হয়ে গেছে, কাল সকালে যাবো। সে পরে কনভেনিয়েন্স স্টোর থেকে কিছু সোঁদা, মদ, বাদাম আর শুকনো মাংস কিনে নিয়ে একটা হোটেলে গিয়েছিলো। সেখানে দুই রুম নিয়ে আমরা সবাই এক ঘরে শুয়ে পড়লাম। কিন্তু মধ্যরাতে আমি বাথরুমে গেলাম, তখন বারবার নারীর হাসির শব্দ শুনলাম, আর হাসিটা ছিল ভীষণ ভীতিকর। তুমি জানো আমার দাদীর কাছে কিছু জাদু আছে, তাই আমি এসব নিয়ে তেমন ভাবিনি, কিন্তু হাসির শব্দ আমার কাছে আসতে থাকলো, আমি ভীত হয়ে পড়লাম।"

ওয়ান ইউন বলল, "আমি সত্যিই ভীত হয়ে পড়ে বাথরুম থেকে বের হওয়ার চেষ্টা করছিলাম, কিন্তু হয়তো বেশি মদ্যপান করার কারণে আমার পা কাজ করছিল না। হাসির শব্দ কাছাকাছি আসছিল, আমি আরও ভীত হলাম। হঠাৎ আমি মনে করলাম, আমার দাদি আমাকে এক জাদুকরী পদ্ধতি শিখিয়েছিল, আমি হাতের আঙ্গুল কামড়ে রক্ত বের করলাম এবং তা কপালে লাগালাম, তখন পা কাজ করতে শুরু করল। আমি বাথরুম থেকে বেরিয়ে সবাইকে জাগিয়ে বললাম, কেউ বাথরুমে গিয়েছিল কি বা হাসির শব্দ শুনেছিল কি। সবাই বলল গিয়েছিল কিন্তু কিছু শুনেনি, আর বলল আমি মাতাল হয়ে বোকামি করছি।"

আমি হাসতে হাসতে বললাম, "আরে বাবা, তুমি এখনো কুমার, বাহ, দারুণ!"

ওয়ান ইউন রেগে গিয়ে বলল, "তুমি কি অপ্রয়োজনীয় কথা বন্ধ করতে পারবে? আমি তো এখনও শেষ করিনি!"

আমি গ্লাস থেকে পান করে বললাম, "বল, বলো তো।"

সে বলল, "পরের দিন থেকে, প্রতিরাত আমি একই ধরনের দুঃস্বপ্ন দেখি, খুবই বাস্তব মনে হয়। আমি আমার রুমমেটদের জিজ্ঞেস করলাম, তারা বলল কিছু হয়নি, তারা আমাকে পাগল বলল। আমি দাদীর কাছে ফোন করতে চাইনি, ভয় পেতো দাদি, কিন্তু আমি আর সহ্য করতে পারিনি, তাই বললাম। দাদি বলল তুমি গোলি দেশে আছো, এখন শক্তিশালী হয়েছো, আমাকে তোমার সাথে যোগাযোগ করতে বলেছে, তোমার সাহায্য চায়।"

আমি উৎসুক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, "তোমার রুমমেটরা আগে কি একে অপরকে চিনতো না?"

ওয়ান ইউন আমার সাথে গ্লাস ঠেকিয়ে বলল, "আমরা সবাই উত্তর-পূর্বের লোক, কিন্তু আগে একে অপরকে চিনতাম না।"

আমি পান করে জিজ্ঞেস করলাম, "তুমি বলেছিলে রুম লিডার হোটেল ব্যবস্থা করেছিল, সেটি কে করেছিল?"

ওয়ান ইউন গ্লাস রেখে চোখ বড় করে বলল, "ওইটাও রুম লিডার করেছিল। তুমি কি ভাবছো ওরাই আমাকে ভয় দেখাচ্ছে?"

আমি হাসলাম, "না, না, কোনো প্রমাণ না থাকলে আমি কিছু বলব না।" তারপর সিগারেট ধরালাম, "তুমি আজ রাতে যেওনা, আমি তোমাকে একটা হোটেল বুক করে দিবো। কাল তুমি আমাকে তোমার রুম লিডারের সাথে দেখা করাবে, তারপর সেই হোটেলে যাবো।"

ওয়ান ইউন কাঁপতে কাঁপতে বলল, "রুম লিডারের সাথে দেখা করানো যাবে, কিন্তু হোটেলে তুমি নিজে যাবা? আমি ভয় পাচ্ছি।"

আমি কঠোরভাবে বললাম, "তুমি কি পাগল? তুমি না গেলে আমি কীভাবে জানবো কোথায়? অবশ্যই যেতে হবে, না হলে তোমার সমস্যা সমাধান হবে না।"

ওয়ান ইউন দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, বলল, "ঠিক আছে, মরবো যদি মরবো। আজ রাতে আমাকে ভালো করে পান করাও, না হলে হোটেলে ঘুমানো যাবে না।"

আমি ওর কাঁধে হাত রেখে হাসলাম, "দিনভর বাজে কথা বলছো। তোমার দাদি আমার প্রাণ বাঁচিয়েছে, আমি মরলেও তোমাকে মরতে দেব না।"

সেই রাতে, আমি বেইলান বোনকে বাড়ি পাঠিয়ে দিয়েছিলাম, তারপর আমরা অনেক মদ্যপান করলাম, সারারাত গল্প করলাম।

রেস্টুরেন্ট থেকে বের হওয়ার সময়, ওয়ান ইউন এত মাতাল ছিল যে হাঁটতেও পারছিল না।

আমি ওকে কাঁধে তুলে ট্যাক্সি করে হোটেলে নিয়ে এলাম।

সে ঘুমিয়ে পড়ার পর, আমি তার বালিশের নিচে একটি সুরক্ষামূলক তাবিজ রাখলাম।