অষ্টাবিংশ অধ্যায়: কিয়ংগি প্রদেশের হোনাম

পরদিন সকালে নাশতা সেরে আমি ফোনটা হাতে নিলাম এবং স্পেশাল টাস্ক ফোর্সের প্রধান উ-এর নম্বরে ডায়াল করলাম।

দুবার রিং হওয়ার পরই ওপাশ থেকে গম্ভীর ও শান্ত এক কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “হ্যালো! আমি স্পেশাল টাস্ক ফোর্সের উ শিউ-হিয়ান বলছি। কে বলছেন?”

আমি তৎক্ষণাৎ বিনয়ের সঙ্গে উত্তর দিলাম, “উ আঙ্কেল, শুভ সকাল! আমি শিয়াওলং। এত সকালে আপনাকে বিরক্ত করছি বলে দুঃখিত, আপনার কাজে কোনো ব্যাঘাত ঘটল না তো?”

উ আঙ্কেলের কণ্ঠস্বর বেশ হালকা শোনাল, “আরে, শিয়াওলং! কোনো ব্যাঘাত ঘটেনি। বলো, কী ব্যাপার?”

আমি মৃদু হেসে কিছুটা ইতস্তত কণ্ঠে বললাম, “উ আঙ্কেল, শাংদে আর আমি আপনার সঙ্গে একটা বিষয়ে পরামর্শ করতে চাইছিলাম। আপনি কি এখন ফ্রি আছেন?”

উ আঙ্কেল যেন আগ্রহী হয়ে উঠলেন, কৌতূহলী কণ্ঠে বললেন, “ওহ? বলো তো কী ব্যাপার, শুনি।”

আমি সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বললাম, “গতকাল রাতে শাংদে আর আমি কথা বলছিলাম। আমরা মনে করি, সাধক হিসেবে অশুভ শক্তি দমন করা আমাদের দায়িত্ব। তাই আমরা চাই আপনি আমাদের কোনো দায়িত্ব দিন, যাতে সমাজের জন্য কিছু করতে পারি।”

উ আঙ্কেলের কণ্ঠে প্রশংসার সুর শোনা গেল, “বাহ! তোদের সচেতনতা তো দারুণ!”

আমি হেসে কিছুটা রসিকতা করে বললাম, “সেটা তো আপনাদের সুশিক্ষারই ফল। আপনারা না থাকলে আমার মতো নগণ্য ব্যক্তির কি আর এমন বোধোদয় হতো?”

এই তোষামোদ বেশ কাজে দিল। উ আঙ্কেলের কণ্ঠস্বর আরও অনেক হালকা হয়ে এল। তিনি হেসে বললেন, “দাওঝাং ইয়ু সত্যিই খুব ভালো শিষ্য পেয়েছেন। ভালো, খুব ভালো।” এরপর গলার স্বর বদলে তিনি গুরুত্বের সঙ্গে যোগ করলেন, “তোমাদের এই আগ্রহের জন্য টাস্ক ফোর্সের পক্ষ থেকে ধন্যবাদ। কোনো জটিল পরিস্থিতি তৈরি হলে অবশ্যই তোমাদের জানাব।”

কথাটা শুনেই আমার বুক ধক করে উঠল। আমি দ্রুত বলে উঠলাম, “সেটা তো ঠিক আছে উ আঙ্কেল, কিন্তু অশুভ শক্তি দমনের কাজ তো বেশ ঝুঁকিপূর্ণ। আপনাদের দপ্তর কি আমাদের দিয়ে কাজ করিয়ে নিয়ে পারিশ্রমিক দেবে না?”

উ আঙ্কেল একটু থমকে গেলেন, কিছুটা অবাক হয়ে বললেন, “কী? মানে? তুমি কি আমার কাছে টাকা চাইছ?”

আমি দ্রুত অসহায়ত্বের ভান করে করুণ কণ্ঠে বললাম, “টাকার কথা আর কী বলব, তবে শাংদে গতকাল রাতে বিশেষভাবে জিজ্ঞেস করতে বলেছিল। আমি তো ওর কথাই পৌঁছে দিচ্ছি।”

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শাংদে এতক্ষণ সব মনোযোগ দিয়ে শুনছিল। আমার মুখে নিজের নাম শুনেই সে লাফিয়ে উঠল এবং চিৎকার করে বলল, “আমি কবে তোকে জিজ্ঞেস করতে বললাম? আমি তো এসব ভাবিওনি! আমাদের পরিচয় মাত্র দুই দিনের, তুই অকারণে আমার ওপর দায় চাপাচ্ছিস কেন?”

উ আঙ্কেল স্পষ্টতই শাংদের চিৎকার শুনতে পেলেন। তিনি সংশয় নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কার কণ্ঠস্বর ওটা? শাংদে কি ওখানে? ওকে ফোনটা দাও তো, ওর সঙ্গে একটু কথা বলি।”

আমি ঘাবড়ে গিয়ে মিথ্যা বললাম, “না আঙ্কেল, ওটা শাংদে নয়, আমার বাবা খেতে ডাকছেন।” এই বলে আমি শাংদেকে চুপ করার ইঙ্গিত দিলাম।

উ আঙ্কেল খুব একটা গুরুত্ব দিলেন না, স্বাভাবিকভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “ওহ, তাই? তা সে কি নির্দিষ্ট কোনো টাকার অংকের কথা বলেছিল?”

আমি দ্রুত মুখে হাসি ফুটিয়ে হালকা চালে বললাম, “সে বলেছিল, তবে আমি তাকে বলেছি সবটাই আপনার সিদ্ধান্তের ওপর ছেড়ে দিতে। আপনি নিশ্চয়ই আমাদের ঠকাবেন না, তাই না?”

ফোনের ওপাশ থেকে উ আঙ্কেল মৃদু হাসলেন, কণ্ঠে কিছুটা পরিহাসের সুর, “তার মানে তুমি চাইছ না আমি তোমাদের দিয়ে বিনা পারিশ্রমিকে কাজ করাই?”

আমি হেসে উত্তর দিলাম, “আপনি যা বলবেন তা-ই হবে। কিন্তু আপনি যদি নবীনদের বিনা পারিশ্রমিকে খাটান, তবে লোকে শুনলে খারাপ ভাববে না কি?”

উ আঙ্কেল হেসে গাল দিয়ে বললেন, “দুষ্টু ছেলে, আমাকেই প্যাঁচে ফেলার বুদ্ধি করছিস! ঠিক আছে, আমি ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাদের সঙ্গে কথা বলি। বড় কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়, আমার খবরের অপেক্ষা কর।”

আমি খুশি হয়ে বললাম, “ঠিক আছে উ আঙ্কেল! তাহলে আর আপনার কাজে বিঘ্ন ঘটাচ্ছি না, আপনার ভালো সংবাদের অপেক্ষায় থাকলাম!”

“আচ্ছা।” বলে উ আঙ্কেল ফোন রেখে দিলেন।

ফোন রাখতেই শাংদে আমার দিকে তেড়ে এল এবং আমার পশ্চাৎদেশে এক লাথি মেরে রাগান্বিত কণ্ঠে বলল, “মানুষের মতো আচরণ কর!”

আমি চটজলদি সরে গিয়ে হেসে বললাম, “আরে, উ আঙ্কেল যদি সত্যিই আমাদের বেতন না দেন, তবে কী হবে?”

শাংদে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বলল, “সরাসরি দাম চাইলে কী হতো? আমাকে ঢাল বানাচ্ছিস কেন?!”

আমি গম্ভীর মুখে ব্যাখ্যা করলাম, “উনি সরকারি চাকরি করেন, নিয়মের বাইরে গিয়ে কিছু করা ওনাদের জন্য কঠিন। সরাসরি টাকার কথা বললে কাজ হতোই না, উল্টো বকুনি খেতে হতো। উ আঙ্কেল তোমার দক্ষতাকে খুব সম্মান করেন, তোমার খাতিরে তিনি রাজি হবেন। ওনার কাছে আমার অতটা খাতির নেই, তাই তোমাকে সামনে আনতে হলো।”

আমার এই তোষামোদে শাংদে কিছুটা থতমত খেয়ে গেল। কয়েক সেকেন্ড চুপ থেকে সে বিড়বিড় করল, “কথাটা অবশ্য সত্যি, আমার মতো দক্ষতা কোরিয়াতেও বিরল।” তারপর আবার আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “তোর আর রক্ষা নেই! কোনো একদিন তোর এই চালাকির কাছেই আমাকে মরতে হবে!”

শাংদে মুখে অভিযোগ করলেও মনে মনে বেশ গর্বিত ছিল। সে আমার কাঁধে চাপড় মেরে বলল, “ঠিক আছে, তুই যখন এতদূর এগিয়েছিস, আমিও তোর নাটক চালিয়ে যাব। তবে পরের বার এমন কিছু করার আগে আমাকে অন্তত জানিয়ে রাখবি।”

আমি মাথা নেড়ে হাসলাম, “নিশ্চিন্ত থাক, তুমি তো আমাকে চেনোই? এটাই শেষবার।”

কথা শেষ হতে না হতেই আমার ফোন বেজে উঠল। স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে দেখি উ আঙ্কেলের ফোন।

আমি দ্রুত ফোন ধরলাম, “উ আঙ্কেল, এত দ্রুত খবর পেয়ে গেলেন? আপনাদের কাজের গতি তো দেখছি অসাধারণ!”

উ আঙ্কেলের কণ্ঠস্বর এবার বেশ গম্ভীর, “শিয়াওলং, একটা জরুরি কাজ এসেছে, পরিস্থিতি বেশ জটিল। তোমরা কি এখন ফ্রি আছো? তোমাদের ঘটনাস্থলে যেতে হতে পারে।”

আমি আর শাংদে একে অপরের দিকে তাকালাম, বুঝতে পারলাম পরিস্থিতি বেশ গুরুতর।

আমি শান্ত কণ্ঠে বললাম, “উ আঙ্কেল, আমরা প্রস্তুত। বলুন কী কাজ?”

উ আঙ্কেল কিছুটা বিরতি দিয়ে বললেন, “এইমাত্র খবর পেলাম, গতকাল রাতে জিয়ংগি প্রদেশের হিয়োংনাম শহরে কিছু অদ্ভুত প্রাণীর দেখা মিলেছে, যারা বেশ কয়েকজনকে আক্রমণ করেছে। আমাদের সন্দেহ, এটি কোনো অশুভ শক্তির কাজ। আমাদের দল রওনা হয়েছে। তোমরা কি আমাদের সাহায্য করার জন্য আসতে পারবে?”

আমি বিন্দুমাত্র ইতস্তত না করে বললাম, “কোনো সমস্যা নেই উ আঙ্কেল। আমরা এখনই রওনা হচ্ছি, ঠিকানাটা পাঠিয়ে দিন।”

ফোন রেখে শাংদে ভ্রু কুঁচকে বলল, “পরিস্থিতি মনে হয় বেশ খারাপ।”

আমি মাথা নাড়লাম, “যাই হোক, আমাদের যেতেই হবে। এটা আমাদের নিজেদের প্রমাণ করার সুযোগ।”

শাংদে আমার কাঁধে হাত রেখে হাসল, “ঠিক আছে, চলো। তবে এবার আর আমার ওপর দোষ চাপানোর চেষ্টা করিস না।”

আমি হেসে বললাম, “আমরা তো জুটি, বিপদ তো একসাথেই মোকাবিলা করতে হবে!”

আমরা দ্রুত জিনিসপত্র গুছিয়ে নিলাম এবং বাইলান দিদিকে গাড়ি বের করতে বলে জিয়ংগি প্রদেশের হিয়োংনাম শহরের উদ্দেশ্যে রওনা হলাম।

পথ চলতে চলতে মনে এক অদ্ভুত অস্বস্তি কাজ করছিল। আমার মনে হচ্ছিল, এই কাজটা অত সহজ হবে না, তা না হলে উ আঙ্কেল এত দ্রুত আমাদের ডাকতেন না।