ত্রিশতম অধ্যায়: যুগল কৌশল

“শাও লং, পিছিয়ে যাও, আমাদের সামলাতে দাও!” বাই নিয়াংজি দিদি নাম্বার ওয়ান শীতল কণ্ঠে আদেশ দিলেন। তাঁর কণ্ঠস্বর বরফের ফলার মতো ধারালো, আর চোখে ছিল এক তীব্র খুনে মেজাজ।

তিনি হাতের দীর্ঘ তলোয়ারটি ঝাঁকুনি দিতেই তলোয়ারের ডগা সরাসরি বিশাল অজগরটির দিকে নির্দেশ করল, ব্লেডের গায়ে ফুটে উঠল এক হালকা শীতল আভা।

“ঠিক বলেছ, এই সামান্য তুচ্ছ প্রাণীও আমাদের সামনে আস্ফালন করার সাহস দেখাচ্ছে, সত্যিই মৃত্যুর ভয় নেই!” বাই নিয়াংজি দিদি নাম্বার টু অবজ্ঞার হাসি হাসলেন। তাঁর তলোয়ার ততক্ষণে খাপ থেকে বেরিয়ে এসেছে, জলের মতো স্বচ্ছ তলোয়ার থেকে বিচ্ছুরিত হচ্ছে তীক্ষ্ণ এক剑氣 (তরবারি শক্তি)।

একটি ঝিলিকের মতো তিনি燕子 (পাখির) মতো ক্ষিপ্রতায় অজগরটির বাঁ দিকে লাফিয়ে পড়লেন, তলোয়ারের ডগা সরাসরি সাপের পেটের দিকে তাক করা।

অজগরটি বোধহয় ভাবেনি যে আমাদের পক্ষে এমন ‘বাইরের সাহায্য’ থাকবে। সাপের মাথাটি মুহূর্তের জন্য থমকে গেল, চোখে ফুটে উঠল অবিশ্বাস, কিন্তু পরক্ষণেই হিংস্রতা ফিরে এল। শরীরটা মোচড় দিয়ে বিশাল হাঁ করা মুখ নিয়ে সে সরাসরি দিদিদের দিকে তেড়ে এল।

মুহূর্তের মধ্যে সাপের ছায়া আর তলোয়ারের ঝিলিক মিলে এক দৃশ্য তৈরি করল, যেন কোনো প্রাচীন যুদ্ধকাহিনীর সিনেমা।

বাই নিয়াংজি দিদি নাম্বার ওয়ানের গতি বিদ্যুতের মতো, তাঁর তলোয়ার বাতাসের মতো নেচে চলেছে, তলোয়ারের আলো যেন বরফের মতো উজ্জ্বল, প্রতিটি কোপেই ছিল প্রাণঘাতী শক্তি, যা সরাসরি অজগরের দুর্বল জায়গাগুলোর দিকে ধেয়ে যাচ্ছিল।

অজগরটির শরীর বিশাল হলেও সে ছিল অত্যন্ত চটপটে। শরীর বাঁকিয়ে সে দিদি নাম্বার ওয়ানের আঘাত এড়িয়ে গেল, আর বিশাল লেজটা ঝাপটা মারল ঝড়ের বেগে, যা সরাসরি দিদি নাম্বার টুর দিকে ধেয়ে এল।

দিদি নাম্বার টু শীতল কণ্ঠে একটু শব্দ করলেন, পাখির মতো ক্ষিপ্রতায় লাফিয়ে তিনি লেজের আঘাত এড়িয়ে গেলেন এবং তলোয়ার ঘুরিয়ে সরাসরি সাপের সাত ইঞ্চির (দুর্বল জায়গা) দিকে তাক করলেন।

বিপদ বুঝে অজগরটি মাথাটা দ্রুত নিচে নামিয়ে সেই আঘাত এড়িয়ে গেল এবং শরীর মোচড় দিয়ে সরাসরি আমার দিকে তেড়ে এল।

আমি পরিস্থিতি বুঝে মনের ভেতর সতর্ক হয়ে গেলাম, দ্রুত ‘চিয়ানকুন ব্যাগ’ থেকে ‘জানশিয়ে শিয়ংজিয়ান’ (অশুভ বিনাশকারী তলোয়ার) বের করলাম। তলোয়ারটি কুচকুচে কালো, কিন্তু তার ধার থেকে বের হচ্ছে শীতল দ্যুতি।

আমি চিৎকার করে তলোয়ার চালালাম, তলোয়ারের আলো রংধনুর মতো সরাসরি সাপের মাথার ওপর আছড়ে পড়ল। সাপটি মাথা সরিয়ে আঘাত এড়িয়ে গেল, কিন্তু লেজ দিয়ে এক ঝাপটা মারল, যাতে বাতাসে পচা গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

শাং দে হঠাৎ হাতা গুটিয়ে উত্তেজনার সাথে চিৎকার করে উঠল: “না, আমি শুধু দর্শকের ভূমিকায় থাকতে পারব না! ‘উলেই তিয়ানশিন জ্যুয়ের’ (পাঁচ বজ্র স্বর্গীয় বিদ্যা) একটা ঝাপটা মারি, এই লম্বা পোকাটাকে ঝলসিয়ে দিই!”

আমি শুনেই ভয়ে শিউরে উঠলাম, দ্রুত গিয়ে তাকে বাধা দিলাম: “না না! তোমার এই বজ্রবিদ্যার ঝাপটায় সাপ তো মরবেই, সেই সাথে পাহাড়টাও জ্বলে যাবে! তখন উ চাচ্চু আমাদের দুজনকেই পুড়িয়ে মারবেন!”

শাং দে মুখ বাঁকিয়ে অনিচ্ছায় তার ভঙ্গি গুটিয়ে নিল এবং কোমরের দিক থেকে ‘খুনয়ুন তলোয়ার’ বের করল। তলোয়ারটি শরতের জলের মতো স্বচ্ছ, তার থেকে বেরিয়ে আসছে তীক্ষ্ণ এক তলোয়ার শক্তি।

একটি ঝিলিকের মতো সে অজগরের ডান পাশে পৌঁছে তলোয়ার চালাল, বিদ্যুৎগতিতে সাপের লেজের দিকে কোপ দিল।

সাপটি লেজ সরিয়ে শাং দের আঘাত এড়িয়ে গেল, কিন্তু মাথা ঘুরিয়ে বিশাল হাঁ করা মুখ নিয়ে সরাসরি শাং দের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

শাং দে চটজলদি সরে গিয়ে আঘাত এড়ালো এবং তলোয়ার ঘুরিয়ে সাপের চোখের দিকে তাক করল।

সাপটি যেন রেগে গেল, শরীর মোচড় দিয়ে আমাদের দুজনকেই একসাথে আক্রমণ করল।

আমি আর শাং দে একে অপরের দিকে তাকালাম, দুজনেই একসাথে তলোয়ার চালালাম। তলোয়ারের আলো রংধনুর মতো সাপের শরীরে আছড়ে পড়ল। সাপটি শরীর বাঁকিয়ে আঘাত এড়িয়ে গেল, কিন্তু লেজ দিয়ে বিশাল এক ঝাপটা মারল।

ঠিক তখনই বাই নিয়াংজি দিদি নাম্বার ওয়ান শীতল কণ্ঠে ডাকলেন: “তোমরা দুজন একটু পিছিয়ে যাও! এই তুচ্ছ প্রাণীটা স্বাভাবিক নয়, মনে হচ্ছে সে মাটির নিচের অন্ধকার শক্তি শুষে নিচ্ছে!”

কথাটা শুনেই আমি সতর্ক হলাম, দ্রুত কয়েক পা পিছিয়ে ভালো করে তাকালাম। সত্যিই, অজগরটির শরীর স্বচ্ছ হতে শুরু করেছে, আর চারপাশের বাতাস ক্রমশ শীতল হয়ে আসছে। তার সবুজ চোখগুলো রক্তবর্ণ ধারণ করেছে, মুখ দিয়ে বের হচ্ছে কালো ধোঁয়া, মনে হচ্ছে সে কোনো ভয়ংকর কৌশল প্রয়োগ করতে যাচ্ছে।

“ধুর ছাই! এই পোকাটা কি বিবর্তনও করতে পারে?!” শাং দে চিৎকার করে উঠল, তার হাতে খুনয়ুন তলোয়ার শক্ত করে ধরা, চোখে ফুটে উঠল উত্তেজনা।

আমি ভ্রু কুঁচকে ভাবলাম, পরিস্থিতি সত্যিই অনিশ্চিত। মনে হচ্ছে এই অজগরটি কোনো সাধারণ প্রাণী নয়, এর পেছনে নিশ্চয়ই কেউ কলকাঠি নাড়ছে।

“সাবধান! সে হয়তো রূপান্তরিত হচ্ছে!” আমি উচ্চৈঃস্বরে সতর্ক করলাম।

ঠিক সেই মুহূর্তেই অজগরটি এক বিকট গর্জন করে শরীর মোচড় দিল এবং সরাসরি শাং দের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

শাং দে কিছু বুঝে ওঠার আগেই জমে গেল, মনে হলো সেই বিশাল হাঁ করা মুখ তাকে গ্রাস করতে চলেছে।

“শাং দে, সরো!” আমি চিৎকার করে পায়ে জোর দিয়ে ‘আট কদম’ গতি ব্যবহার করলাম, বিদ্যুতের মতো ছুটে গিয়ে তাকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিলাম।

সাপের মাথাটি আমার কাঁধ ঘেঁষে চলে গেল, বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল এক উৎকট গন্ধ।

আমি গড়িয়ে গিয়ে আঘাত এড়িয়ে নিলাম এবং হাতে থাকা তলোয়ার দিয়ে সাপের শরীরে আঘাত করলাম।

ধাক্কা খেয়ে শাং দে কয়েক কদম টলমল করে দাঁড়াল, তার মুখে তখনও ভয়ের ছাপ। কিন্তু দ্রুত সে তার সেই চিরচেনা হাসি হাসি মুখ ফিরিয়ে আনল এবং আমাকে চিৎকার করে বলল: “শালা! তোমার এই মুভটা তো দারুণ! ফিরে গিয়ে আমাকে শিখিও, আমি স্কয়ার ড্যান্সে এটা ব্যবহার করে সবচেয়ে স্মার্ট ছেলে হব!”

আমি অসহায়ভাবে মাথা নাড়লাম, তার কথায় আর গুরুত্ব না দিয়ে সাপের দিকে তাকালাম।

বাই নিয়াংজি দিদি নাম্বার টু শীতল কণ্ঠে বললেন, তাঁর তলোয়ারের আলো সাপের মাথার দিকে ধেয়ে গেল: “এই সামান্য পোকাকে আমরা পাত্তা দিই না!”

সাপটি মাথা সরিয়ে আঘাত এড়িয়ে গেল, কিন্তু লেজ দিয়ে ঝাপটা মারল। দিদি নাম্বার টু চটজলদি সরে গিয়ে তলোয়ার ঘুরিয়ে সাপের সাত ইঞ্চির দিকে লক্ষ্য করলেন।

বিপদ বুঝে সাপটি শরীর মোচড় দিয়ে দিদি নাম্বার টুর দিকে তেড়ে এল। তিনি সরে গিয়ে পাল্টা আঘাত করলেন।

বাই নিয়াংজি দিদি নাম্বার ওয়ান চিৎকার করে বললেন: “বোন, ওর সাথে লড়াই করে সময় নষ্ট করো না, যৌথ কৌশল ব্যবহার করো!”

দিদি নাম্বার টু মাথা নেড়ে তাঁর পাশে এসে দাঁড়ালেন। দুজনের তলোয়ার ক্রস করতেই এক উজ্জ্বল সাদা আলো বিচ্ছুরিত হলো, তলোয়ারের শক্তি রংধনুর মতো আকাশে উঠে গেল।

বিপদ বুঝে সাপটি এক গর্জন করে তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“এখনই!” দিদিরা একসাথে তলোয়ার চালালেন, এক বিশাল তলোয়ারের শক্তি সরাসরি সাপের ওপর আছড়ে পড়ল।

সাপটি আর সরতে পারল না, আঘাত খেয়ে এক করুণ আর্তনাদ করল। তার শরীর দ্রুত ছোট হতে শুরু করল এবং শেষে একটি সাধারণ ছোট সাপে পরিণত হয়ে মাটিতে পড়ে রইল।

“কাজ শেষ!” দিদি নাম্বার টু তলোয়ার খাপে ভরে গর্বের সাথে বললেন।

শাং দে হাঁ করে তাকিয়ে ছিল, বিড়বিড় করে বলল: “এটা কি দারুণ ছিল না! ছোট ড্রাগন কন্যাও বোধহয় এর চেয়ে বেশি কিছু করতে পারত না!”

আমি কাছে গিয়ে নিচু হয়ে দেখলাম, সাপটি তার আগের হিংস্রতা হারিয়েছে, চোখগুলোও বেশ শান্ত।

“মনে হচ্ছে সে শুদ্ধ হয়ে গেছে,” আমি বললাম।

বাই নিয়াংজি দিদি নাম্বার ওয়ান মাথা নাড়লেন: “হ্যাঁ, আগে অন্ধকার শক্তি তাকে গ্রাস করেছিল, এখন সে স্বাভাবিক হয়েছে।”

শাং দে কাছে এসে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল: “এখন কী করবে? ছেড়ে দেবে?”

আমি হেসে ছোট সাপটিকে আলতো করে হাতে তুলে নিয়ে চিয়ানকুন ব্যাগে রাখলাম: “পাগল নাকি! উ চাচ্চুর কাছে নিয়ে গিয়ে কৃতিত্ব দেখাতে হবে না? না হলে কি এই পরিশ্রম বৃথা যাবে!”

শাং দে অবজ্ঞার সাথে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল: “তুমি দেখছি টাকার বাইরে কিছুই চিন্তা করতে পারো না!”

আমি ওর কাঁধে চাপড় দিয়ে হেসে বললাম: “থাক, আর সাধু সেজ না! আমরা সবাই একই ধাতুতে গড়া!”

শাং দে হঠাৎ কিছু মনে করে বলল: “আচ্ছা, তুমি না বললে তোমার কাছে ‘দুগং সিল’ আছে? সেটা বের করলে না কেন?”

আমি শুকনো হাসি হাসলাম, মাথা চুলকে বললাম: “এই সামান্য পোকাকে মারতে কি আর সিল লাগে!”

শাং দে চোখ উল্টিয়ে বলল: “আর বক বক করো না, ভয় পেয়ে ভুলে গিয়েছিলে সেটা বলো!”

আমি হেসে দিলাম, কোনো উত্তর দিলাম না। আসলে, আমি সত্যিই কিছুটা হতভম্ব ছিলাম, বুঝতে পারছিলাম না আমার শরীরের ভেতরের ড্রাগন আত্মা কেন এই সাপটিকে বশ করতে পারল না।

দুই বাই নিয়াংজি দিদিও চিয়ানকুন চক্রের ভেতরে ফিরে গেলেন। যাওয়ার আগে বলে গেলেন: “শাও লং, এই সাপটি নিশ্চয়ই কোনো অশুভ সাধকের পোষা। অবহেলা করো না। ভবিষ্যতে এমন কিছু ঘটলে নিজে বীরত্ব দেখাতে যেও না, আমাদের ডাকতে ভুলো না।”

আমি বারবার মাথা নাড়লাম: “জি দিদি, আপনারা ঠিকই বলেছেন।”

শাং দে পাশে দাঁড়িয়ে ফিসফিস করে বলল: “নিজেকে খুব বড় মনে করছিলে, শেষমেশ তো দিদিদের সাহায্যেই বাঁচলে...”

আমি তাকে ধমক দিলাম: “চুপ কর!”

এভাবেই কথা বলতে বলতে আমরা পাহাড়ের নিচে নেমে এলাম। সূর্যাস্তের আলো পাহাড়ে পড়ে এক অদ্ভুত প্রশান্তি ছড়িয়ে দিয়েছে।

পাহাড়ের নিচে উ চাচ্চুর সহকর্মীরা অপেক্ষা করছিলেন। আমাদের নিরাপদে ফিরে আসতে দেখে তারা ছুটে এলেন। আমি সংক্ষেপে পুরো ঘটনা জানালাম, সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

উ চাচ্চুর এক সহকর্মী আমার কাঁধে হাত রেখে প্রশংসা করলেন: “ড্রাগন রাষ্ট্রের যোদ্ধারা সত্যিই অসাধারণ!”

আমি হেসে বিনয়ের সাথে বললাম: “ধন্যবাদ, কোরিয়ার যোদ্ধারাও খারাপ নয়।”

শাং দে পাশে থেকে টিপ্পনী কাটল: “ছেড়ে দাও তো, ওরা আবার কী করল!”

ওই সহকর্মী বিব্রত হয়ে হাসলেন: “হ্যাঁ, ড্রাগন রাষ্ট্রের মতো দক্ষতা হয়তো আমাদের নেই।”

শাং দে আবার কিছু বলতে যাচ্ছিল, আমি চোখের ইশারায় তাকে থামিয়ে দিলাম। যা হোক, সমস্যা মিটে গেছে, সবার মন এখন হালকা।

ফেরার পথে শাং দে তখনও আগের ঘটনা নিয়ে উত্তেজিত ছিল, আর আমি সিটে হেলান দিয়ে ভাবছিলাম সেই উত্তরহীন প্রশ্নগুলো। মিশন সফল হলেও বুঝতে পারলাম, আমার শরীরের ভেতরে থাকা ড্রাগন আত্মা হয়তো তেমনটা নয়, যতটা আমি ভেবেছিলাম।

গাড়িটি ধীরে ধীরে চিয়ানদান পাহাড় থেকে দূরে সরে গেল। জানালার কাঁচের ওপর সূর্যাস্তের আলো প্রতিফলিত হচ্ছিল, আর আমার কপালে ফুটে উঠেছিল এক গভীর দুশ্চিন্তার রেখা।