অধ্যায় সাতচল্লিশ: লোক কি আরও লাগবে?

ঠিক সেই মুহূর্তে, ফ্রিয়ারেনের দৃষ্টি হঠাৎ স্থির হয়ে গেল। সে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল অদূরবর্তী শহরের প্রাচীরের দিকে।

সেখানে কিছুক্ষণ আগে চলে যাওয়া বৃদ্ধ বলতে দাঁড়িয়ে আছেন এক উচু বেদিতে। তিনি শহরের প্রাচীর নির্মাণের সাথে যুক্ত তরুণ যুবকদের একত্র করেছেন এবং তার পাশের ফোরম্যানকে উচ্চস্বরে গতকালের সেরা অবদান রাখা ও সবচেয়ে দ্রুত কাজ করা প্রকৌশলী দলের নাম ঘোষণা করতে বলেছেন।

তাদের পুরস্কার হিসেবে প্রত্যেককে অতিরিক্ত দশ দিনের মজুরি দেওয়া হচ্ছে।

নাম ডেকে মঞ্চের সামনে দাঁড় করানো সেই চার তরুণ যুবকের দিকে তাকিয়ে বৃদ্ধ বলতে মৃদু হেসে হাত নাড়লেন। তখন পাশের ফোরম্যান দ্রুত এগিয়ে এসে একটি থলে থেকে অনেকগুলো চকচকে জিনিস বের করে তাদের প্রত্যেককে একটি করে দিলেন।

পুরস্কার বিতরণ শেষ হতেই যুবকেরা উল্লাসে ফেটে পড়ল এবং আবার উৎসাহের সাথে নিজেদের কাজে ফিরে গেল, যেন এটি তাদের দৈনন্দিন রুটিনেরই একটি অংশ।

কিন্তু ফ্রিয়ারেনের ভেতরটা তখন আর শান্ত ছিল না।

তার চোখ দুটো গোল গোল হয়ে গেল এবং তার মনে বারবার প্রতিধ্বনিত হতে লাগল একটু আগের সেই চকচকে বস্তুটির কথা—

ওটা কি তবে জাদুর স্ফটিক ছিল?

নিশ্চয়ই ওটা জাদুর স্ফটিক ছিল?!

মাত্র দশ দিন কাজ করলেই যদি একটি জাদুর স্ফটিক পাওয়া যায়, তবে এটা কেমন পিশাচসুলভ বেতনকাঠামো?!

ফ্রিয়ারেন অবশেষে বুঝতে পারল, কেন এখানকার মানুষগুলো এতটা আশাবাদী এবং উৎসাহী, এমনকি এমন সব নোংরা ও কঠোর পরিশ্রম করতেও তাদের এত আনন্দ।

তাকে যদি দশ দিনে একটা করে জাদুর স্ফটিক বেতন দেওয়া হয়, তবে সেও শহরের প্রাচীর গড়ার কাজ করতে রাজি আছে!

ফ্রিয়ারেন ধীরে ধীরে মাথা ঘোরাল এবং অত্যন্ত গম্ভীর দৃষ্টিতে লিন ইউর দিকে তাকিয়ে বলল, "লর্ড মহোদয়, আপনাদের কি লোকবলের অভাব আছে?"

লিন ইউ: "……?"

ফ্রিয়ারেন দ্রুত বলে উঠল, "ভুল বুঝবেন না, আমি শুধু মনে করি এত ধনী…… মানে, এত সুখী একটা শহরে কাজ করাটা নিশ্চয়ই দারুণ আনন্দের হবে!"

লিন ইউ মৃদু হেসে ফেললেন।

তার পাশে থাকা ফ্লামে এক পলক তাকিয়ে বিরক্তিকর সুরে বলে উঠলেন, "আসলে তোমার লোভ হয়েছে উচ্চ বেতনের ওপর!"

লিন ইউ হেসে বললেন, "এখানে বেতন যেমন বেশি, পণ্যের দামও তেমনি চড়া। বিশেষ করে এখানকার দৈনন্দিন ব্যবহার্য জিনিসগুলোর দাম বাইরে থেকে দেখলে রীতিমতো আকাশছোঁয়া মনে হবে……"

ফ্লামে একটু কুঁচকে নিচু গলায় বললেন, "আমি জানি আপনি প্রজাদের একটু সচ্ছল জীবন দিতে চান, কিন্তু এত বেশি বেতন চালু করলে তো অনেক নেতিবাচক প্রভাবও পড়তে পারে, তাই না?"

"যতদূর জানি, রিজ্রিজ এজ এখন আশেপাশের দেশগুলোর সাথে ব্যবসা করছে। প্রচুর সস্তা পণ্য স্থানীয় বাজারে ঢুকে পড়ায় অতিরিক্ত দামের কারণে কি স্থানীয় পণ্যগুলো তাদের প্রতিযোগম্যতা হারিয়ে ফেলবে না?"

"তাছাড়া, মাত্র দশ দিনেই যদি একটা করে জাদুর স্ফটিক আয় করা যায়, তবে আপনার কি ভয় হয় না যে তারা যথেষ্ট টাকা কামিয়ে অন্য কোনো দেশে গিয়ে ফুর্তি করতে শুরু করবে?"

লিন ইউ হেসে বললেন, "আপনি যে সমস্যাগুলোর কথা বললেন সেগুলো তো অবশ্যই আছে, তবে সেগুলোর প্রভাব এখনও এতটা মারাত্মক আকার ধারণ করেনি।"

"বৃদ্ধ বলতে নিজেই একজন দক্ষ মানুষ, আর আমি তাকে অর্থনীতি পরিচালনার কিছু কায়দাকানুন শিখিয়ে দিয়েছি। তার দক্ষ ব্যবস্থাপনায় রিজ্রিজ এজ-এর অর্থনৈতিক অবস্থা এখনও বেশ স্বাস্থ্যকর অবস্থাতেই রয়েছে।"

"পণ্যের দাম অনেক বেশি হলেও, সাধারণ ক্রয়ক্ষমতা আশেপাশের দেশগুলোর তুলনায় এখনও অনেক বেশি।"

"অতিরিক্ত সম্পদ খরচেরও অনেক পথ খোলা আছে, তাই জীবনযাত্রায় তেমন কোনো বাড়তি চাপ নেই।"

তার ওপর, রিজ্রিজ এজ-এর বাসিন্দারা যুদ্ধ ও যাযাবর জীবনের কষ্ট সহ্য করে এসেছে। তারা খুব ভালো করেই জানে যে রিজ্রিজ এজ-এর আশ্রয় না থাকলে যত টাকাই থাকুক না কেন, শেষ পর্যন্ত অন্যের চোখে কেবল অসহায় ভেড়া হয়েই বাঁচতে হবে।

আর যারা ইতিমধ্যে পালিয়ে গেছে, তারা তো আর মূল বাসিন্দা নয়। কিছু জাদুর স্ফটিক ওদের দিয়ে দেওয়া হয়েছে তো কী হয়েছে, এমনিতেই তো তাদের নাম কালোতালিকার অন্তর্ভুক্ত হয়ে গেছে, তারা আর কখনো রিজ্রিজ এজ-এ ফিরে আসতে পারবে না।

আমার আর বৃদ্ধ বলতের হিসাব অনুযায়ী, অন্তত দুই প্রজন্ম পর্যন্ত এই নিয়ে কোনো দুশ্চিন্তা করার প্রয়োজন নেই।

ফ্লামে ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করলেন, "তাহলে দুই প্রজন্ম পর কী হবে?"

দুই প্রজন্ম পর রিজ্রিজ এজ-এর বাসিন্দারা অমরত্ব লাভের সাধনার পথে পা বাড়াবে।

তখন জাদুর স্ফটিক কেবল মুদ্রাই থাকবে না, বরং সাধনার অপরিহার্য উপাদানে পরিণত হবে। তাই তখন আরও কোনো দুশ্চিন্তাই থাকবে না!

অবশ্য এই কথাগুলো লিন ইউ এখনই ফ্লামেকে বলতে চাননি।

লিন ইউকে শুধু মৃদু হাসতে দেখে ফ্লামে একটু ভেবে নিলেন এবং মাথা নেড়ে বললেন, "আপনার আত্মবিশ্বাস থাকলেই হলো।"

……

……

আধ ঘণ্টা পর তিনজন শহরের সবচেয়ে বিখ্যাত রেস্তোরাঁ থেকে বেরিয়ে এলেন।

এই রেস্তোরাঁর রান্নার উপাদানগুলো সরাসরি শহররক্ষী বাহিনীর অধীনস্থ দানব শিকার দল সরবরাহ করে, তাই এখানে নানা রকম অদ্ভুত সব পদ পাওয়া যায়। যেমন, একটু আগে তারা যে তিনটি রোদে পোড়ানো ড্রাগন বিস্টের পাজরের হাড় খেয়েছেন, সেটাই হলো এখানকার সবচেয়ে জনপ্রিয় খাবার।

প্রধান রাস্তা দিয়ে হেঁটে যাওয়ার সময় ফ্লামে নিচু গলায় বিড়বিড় করে বললেন, "মাত্র তিন প্লেট রোদে পোড়ানো পাজরের হাড়ের দাম নিয়েছে তিনটি স্ফটিক মুদ্রা! এই দাম সত্যি একটু বাড়াবাড়ি রকমের বেশি……"

স্ফটিক মুদ্রা হলো রিজ্রিজ এজ-এর স্থানীয় মৌলিক মুদ্রা, যার কাঁচামাল হলো জাদুর শক্তি ফুরিয়ে যাওয়া স্ফটিক।

সরকারি দর অনুযায়ী, একশটি স্ফটিক মুদ্রা দিয়ে এক স্ট্যান্ডার্ড ইউনিট ওজনের জাদুর স্ফটিক বদল করা যায়।

অবশ্য বাজারে কমবেশি ওঠানামা থাকে, সাধারণ মানুষ নিজেদের মধ্যে লেনদেন করলে অনুপাতটা প্রায় ১:১১০ এর মতো হয়।

তাই বৃদ্ধ বলতে যখন সোজা জাদুর স্ফটিক পুরস্কার হিসেবে দেন, তখন সেটা স্ফটিক মুদ্রা পাওয়ার চেয়ে অনেক বেশি আনন্দের বিষয় হয়ে দাঁড়ায়।

শিক্ষকের কথা শুনে ফ্রিয়ারেন বেশ সহানুভূতির সাথেই মাথা নাড়ল।

ফ্লামের কথা অনুযায়ী, রিজ্রিজ এজ-এর সাথে ব্যবসা করা আশেপাশের দেশগুলোতে মাত্র একটা স্ফটিক মুদ্রা দিয়ে যে পরিমাণ খাবার কেনা যায়, তা দিয়ে একটা তিন সদস্যের পরিবার পুরো তিন দিন পেটপুরে খেতে পারবে।

আর সেটা দিনে তিনবেলা এবং প্রতি বেলাতেই মাংসসহ খাবারের কথা বলা হচ্ছে।

যদি মানটা একটু কমিয়ে দেওয়া হয়, তবে ওই এক মুদ্রার খাবার দিয়ে অনায়াসে অর্ধ মাস পার করে দেওয়া সম্ভব।

"আমি একটু আগে থেকেই একটা কথা জিজ্ঞেস করতে চাচ্ছিলাম, রিজ্রিজ এজ-এ কি ইতিমধ্যেই জাদু সবার মধ্যে ছড়িয়ে পড়েছে?"

অদূর দূরে টেক্সটাইল জাদু ব্যবহার করা এক গৃহবধূর দিকে তাকিয়ে ফ্লামে প্রশ্ন করলেন।

লিন ইউ মাথা নেড়ে বললেন, "মোটামুটি তাই, অন্তত গ্রামের প্রথম ব্যাচের সবাই তো জাদু শিখে গেছে।"

ফ্লামে তার দিকে তির্যক দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, "তবে প্রযুক্তি বিজ্ঞান কেন উন্নত করা হয়নি?"

লিন ইউ হেসে বললেন, "উন্নত করা হয়েছিল, কিন্তু ওগুলো তাদের কাছে পছন্দ হয়নি।"

ফ্লামে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "পছন্দ হয়নি?"

লিন ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "রেললাইন বসানোর ঝক্কি আছে, অথচ তার গতি পৃথিবীর বেদের চেয়েও কম! কাপড় বোনার মেশিনের কার্যকারিতা টেক্সটাইল জাদুর চেয়ে কম! আর বাষ্পীয় ইঞ্জিনের ক্ষমতা যেকোনো একটা সাধারণ জাদুর স্ফটিক বসানোর চেয়েও দুর্বল……"

"আমি বুঝতে পেরেছি।"

ফ্লামে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তারপর লিন ইউর দিকে তাকিয়ে বললেন, "তবে আপনার জানা প্রযুক্তি তো কেবল এই পর্যায়ে আটকে নেই!"

লিন ইউ মাথা নেড়ে বললেন, "যুগের চেয়েও এগিয়ে থাকা প্রযুক্তি তাদের কাছে জাদুর চেয়ে আলাদা কিছু নয়। যদি একেবারে নিচ থেকে ধাপে ধাপে উন্নতি না করা হয়, তবে তার কোনো বড় অর্থ থাকে না।"

এই পর্যন্ত বলে তিনি একটু থামলেন এবং গম্ভীরভাবে বললেন, "আমি জানি আপনি এই বিষয়টা নিয়ে এখনও ভাবছেন। কিন্তু পরিবেশ তো আলাদা, তাই জোর করে সব এক করার কোনো মানে হয় না। গত দশ বছরে আমি নিজে দেখেছি রিজ্রিজ এজ-এর বাসিন্দারা কীভাবে জাদুর স্ফটিক ব্যবহার করে নানা কিছু আবিষ্কার করেছে।"

"আপনি যে জাদুর বাতি, জাদুর ফুঁকযন্ত্র বা জাদুর হাপর দেখছেন, সে সবই তাদের নিজ হাতে তৈরি।"

"এক অর্থে, জাদুর স্ফটিকের ওপর ভিত্তি করে গড়ে ওঠা এই জাদুর প্রযুক্তিগুলো নিজেই বিজ্ঞান নামক বিশাল সমুদ্রের একটা অংশ।"

"যেহেতু এই পৃথিবীর সম্পদ আমাদের পৃথিবীর চেয়ে আলাদা, তবে কেন পৃথিবীর মতো করেই সবকিছুতে উন্নতি করতে হবে?"

লিন ইউর কথা শুনে ফ্লামে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।

ফ্রিয়ারেনের মুখে বিভ্রান্তির ছাপ ফুটে উঠল। সে কিছুক্ষণ দুই জনের মুখের দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর এই পুরোপুরি বোধগম্যের বাইরের বিষয় নিয়ে মাথা ঘামানো বাদ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

এরপর লিন ইউ দুই তরুণীকে নিয়ে শহরের ভেতর আরও এক ঘণ্টা ঘোরাঘুরি করলেন। প্যাস্ট্রি শপের সুস্বাদু খাবার আর সানশাইনের রাস্তার কড়া মদ চাখার পর তারা রিজ্রিজ এজ-এর উত্তর-পূর্ব কোণের দুর্গের দিকে রওনা হলেন।

কিছুক্ষণ পরেই সেই বিশাল দুর্গটি তাদের সামনে দৃশ্যমান হলো।

দুর্গের দরজার সামনে প্রায় আশি মিটার লম্বা পাথর দানব রনসংরংকে দেখে ফ্লামে প্রথমে অবাক হয়ে গেলেন, তারপর আনন্দে গদগদ হয়ে এগিয়ে গিয়ে তার আঁশযুক্ত চোয়ালে হাত বুলিয়ে আদর করতে শুরু করলেন।

তার তুলনায় ফ্রিয়ারেনের অবস্থা ততটা সহজ ছিল না।

সে অবচেতনভাবেই তার হাতের কাঁচের চাঁদের লাঠিটা শক্ত করে ধরে রেখে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা বিশাল দানবটার দিকে বেশ একটু সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

তার জাদুকরী অনুভবে এই দানবটা এক ভয়াবহ জাদুর তরঙ্গ ছড়িয়ে দিচ্ছে। এর ভেতরে জাদুর যে ভাণ্ডার জমা রয়েছে, তা তো খোদ মহাজাদুকর ফ্লামেকেও একচিলতে পেছনে ফেলে দেয়!

"ফ্রিয়ারেন।"

সামন থেকে লিন ইউর ডাক ভেসে এল।

ফ্রিয়ারেন মাথা ঘুরিয়ে দেখল, লিন ইউ হেসে বলছেন, "তোমার শিক্ষকের সাথে এই রনসংরঞ্জের পুরনো পরিচয় আছে। দশ বছর পর দেখা হয়েছে, নিশ্চয়ই বলার মতো অনেক কথা জমে আছে। তুমি আর তাকে নিয়ে ভেবো না, আমার সাথে এসো, তোমার থাকার ঘরটা তোমাকে দেখিয়ে দিই।"

"..."

ফ্রিয়ারেন একটু নিজেকে সামলে নিয়ে হালকা মাথা নেড়ে বলল, "তাহলে লর্ড মহোদয়কে কষ্ট দিলাম।"