আটত্রিশতম অধ্যায়: তাৎক্ষণিক অভিনয়
এই কথাগুলো যেমন লিন ইউয়ের প্রতি শ্রদ্ধা ও প্রশংসায় পূর্ণ ছিল, যা যথাযথ শিষ্টাচারের পরিচয় দেয়, তেমনি তা নিজস্ব অবস্থানকেও স্পষ্টভাবে তুলে ধরেছিল, যার ফলে একজন তাং রাজবংশের কর্মকর্তা ও ছাংআন কাউন্টির ম্যাজিস্ট্রেট হিসেবে তার আভিজাত্য ক্ষুণ্ণ হয়নি।
স্বীকার করতেই হয়, লু লিংফেংয়ের চেয়ে সু উমিং কথা বলায় অনেক বেশি দক্ষ!
মুখোশের আড়ালে লিন ইউয়ের ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসির রেখা ফুটে উঠল।
একই সময়ে, নিজের খুড়তুতো ভাইকে লিন ইউয়ের প্রতি সম্মান প্রদর্শন করতে দেখে সু হাওমিং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে তৎক্ষণাৎ নিজের তলোয়ার খাপে ভরে এগিয়ে গেল এবং ভাইকে ধরে তুলে দাঁড় করাল।
সু উমিং কিছুটা অবাক হলেও পরক্ষণেই তার মুখে আনন্দের ঝিলিক দেখা দিল; সে হয়তো ভেবেছিল তার কথাগুলো তাদের মন ছুঁয়ে গেছে। কিন্তু সে জানত না যে, সু হাওমিং আসলে তার ভাইকে নিজের সামনে এভাবে মাথা নত করতে দেখতে চাইছিল না!
এই ঘটনাটি মোটেও তাদের কোনো পূর্বপরিকল্পিত চিত্রনাট্যের অংশ ছিল না। বরং সত্যি বলতে, তাদের কোনো চিত্রনাট্যই ছিল না; সবকিছুই ছিল তাৎক্ষণিক অভিনয়।
এই ধরনের পরিস্থিতিতে তাল মিলিয়ে অভিনয় করা লিন ইউয়ের জন্য কঠিন কিছু ছিল না। সে নির্বিকার মুখে সু উমিংয়ের দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বলল, "ছাংআন কাউন্টির ম্যাজিস্ট্রেট... তুমি কি সেই দি গং-এর শিষ্য, সু উমিং?"
সু উমিং আবারও চমকে গেল এবং দ্রুত হাত জোড় করে বলল, "হ্যাঁ, আমিই সু উমিং। আপনি কি তবে আমার শিক্ষাগুরুর পরিচিত কেউ?"
লিন ইউ আগ্রহভরে তার দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি কি তোমার নাম আগে শুনিনি এমনটা হতে পারে না?"
সু উমিং হেসে ফেলল, "আপনি মশকরা করছেন। আমি যদিও ছাংআন কাউন্টির ম্যাজিস্ট্রেট, কিন্তু খুব বেশিদিন হয়নি এই পদে যোগ দিয়েছি। এখনও উল্লেখযোগ্য কোনো সাফল্য অর্জন করতে পারিনি যে আমার নাম আপনার কানে পৌঁছাবে। আমার একমাত্র পরিচয় হলো আমি দি গং-এর শিষ্য।"
"সত্যিই তুমি দি গং-এর যোগ্য শিষ্য!"
লিন ইউ প্রশংসা করে হাত বাড়িয়ে ইউয়ান লাইকে জাপটে ধরে অজ্ঞান করে দিল এবং তাকে সু উমিংয়ের দিকে ছুড়ে দিল। সু উমিং অবাক হয়ে দ্রুত জিয়া ব্যানতৌয়ের সহায়তায় ইউয়ান লাইকে লুফে নিল এবং মাটিতে চেপে ধরল।
"দি গং-এর খাতিরে আজ তোমাকে আর বিরক্ত করলাম না।"
এই বলে লিন ইউ পা বাড়াল সামনের কালো পোশাকধারীদের ভিড়ের দিকে। কালো পোশাকধারীরা বাইরে থেকে নীরব থাকলেও, লিন ইউয়ের সামনে থেকে তারা অবচেতনভাবেই সরে গিয়ে রাস্তা করে দিল।
সু উমিং সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে গম্ভীরভাবে হাত জোড় করে বলল, "আপনার এই মহানুভবতার জন্য ধন্যবাদ... আপনার নামটা কি জানতে পারি?"
"...হুয়ান ইউ, বাই ইউ জিং।"
সু উমিং কথাটি শুনেই থমকে গেল। এটা কি কোনো নাম? না, এটা যেন কোনো সন্ন্যাসী বা তাওবাদী উপাধির মতো শোনাচ্ছে!
লিন ইউ কোনো ব্যাখ্যা না দিয়ে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সু হাওমিংয়ের দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বলল, "ইউ হাও, এখনো দাঁড়িয়ে আছ কেন? চলো।"
সু হাওমিং কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল, তারপর বুঝতে পারল যে এটাই লিন ইউ তার জন্য একটি ডাকনাম ঠিক করে দিয়েছে!
ইউ হাও... শুনতে বেশ ভালোই লাগছে!
সু হাওমিং মনে মনে ভাবল এবং তার শরীরের শেষ অবশিষ্ট আধ্যাত্মিক শক্তিটুকু ব্যবহার করে কোনোমতে অর্ধেক 'তা শু ইউ ফেং' (শূন্যে পদচারণা ও বায়ু নিয়ন্ত্রণ) কৌশল প্রদর্শন করল। মুহূর্তের মধ্যে সু হাওমিংয়ের দেহ যেন বাতাসের সাথে মিশে গেল এবং পদার্থবিদ্যার নিয়মকে বৃদ্ধাঙ্গুলি দেখিয়ে সে লিন ইউয়ের পেছনে এসে নামল। এরপর শান্তভাবে তার পিছু পিছু এগিয়ে চলল।
কালো পোশাকধারীদের পাশ কাটিয়ে যাওয়ার পর সামনে অবশিষ্ট রইল শুধু লু লিংফেং এবং তিনজন জিনউই দেহরক্ষী।
"জেনারেল!"
পাশে থাকা জিনউই দেহরক্ষী নিচু স্বরে ডাক দিতেই তরুণ ও অহংকারী জেনারেল সম্বিত ফিরে পেল। সে দ্রুত রাস্তা ছেড়ে দিল এবং পাশ দিয়ে চলে যাওয়া দুজনকে জটিল দৃষ্টিতে পর্যবেক্ষণ করল।
"চিঁ—"
পাথর ঘর্ষণের শব্দে পাথর নির্মিত দরজাটি যেন আপনাআপনিই খুলে গেল। লিন ইউ এবং সু হাওমিং ভেতরে প্রবেশ করল এবং উপস্থিত সবার জটিল দৃষ্টির আড়ালে ধীরে ধীরে দূরে মিলিয়ে গেল।
তাদের ছায়া পুরোপুরি অদৃশ্য হওয়ার পর সু উমিংসহ সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে নীরব দাঁড়িয়ে থাকা কালো পোশাকধারীদের দিকে একবার তাকিয়ে জিয়া ব্যানতৌয়ের কাছ থেকে তলোয়ারটি কেড়ে নিল। তারপর ইউয়ান লাইয়ের গলায় তলোয়ার ঠেকিয়ে গর্জে উঠল:
"ইউয়ান লাই ধরা পড়েছে! যারা আত্মসমর্পণ করবে, তাদের ক্ষমা করা হবে!"
বাকিরাও দ্রুত পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝে চিৎকার করে উঠল: "ইউয়ান লাই ধরা পড়েছে! যারা আত্মসমর্পণ করবে, তাদের ক্ষমা করা হবে!"
কালো পোশাকধারীরা লিন ইউয়ের মানসিক প্রভাব থেকে তখনও পুরোপুরি বেরিয়ে আসতে পারেনি। সু উমিং ও তার বাহিনীর চিৎকার শুনে তারা একে একে নিস্তব্ধে তাদের অস্ত্র ফেলে দিল, প্রতিরোধের কোনো ইচ্ছাই তাদের মাঝে অবশিষ্ট রইল না।
এই দৃশ্য দেখে লু লিংফেং এবং সু উমিং অবশেষে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। তারা একে অপরের দিকে তাকাল। সু উমিং মাথা নাড়ল এবং ছাংআন শহরের রক্ষীদের সাহায্যের জন্য এগিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিল। লু লিংফেং তার তিন জিনউই দেহরক্ষীকে নিয়ে পাহারায় রইল, যাতে সাহায্যকারী বাহিনী পৌঁছানোর পর তারা সবাই মিলে অস্ত্র উদ্ধার ও বন্দিদের আটক করতে পারে।
এক ঘণ্টা পর, লু লিংফেং ও সু উমিং কথা বলার কিছুটা অবকাশ পেল। তারা ব্যস্ত রক্ষীদের দিকে পিঠ দিয়ে পাথরের দরজার সামনে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল। কিছুক্ষণ পর লু লিংফেং নীরবতা ভেঙে বলল:
"সাদা মুখোশধারী ব্যক্তিটি স্বীকার করেছে যে দি গং-এর সাথে তার পরিচয় ছিল। ম্যাজিস্ট্রেট সু, আপনি দি গং-এর শিষ্য হিসেবে দীর্ঘকাল তার সেবা করেছেন, আপনি কি এমন কোনো ব্যক্তির কথা শুনেছেন?"
...সত্যি বলতে, না!
সু উমিং মাথা নাড়াতে গিয়েই হঠাৎ তার খুড়তুতো ভাইয়ের অভিজ্ঞতার কথা মনে পড়ল এবং তার মুখে দ্বিধা ফুটে উঠল। গত কয়েক বছরে যদি এমন কোনো রহস্যময় ব্যক্তি থেকে থাকেন, যাকে সে বুঝতে পারেনি, তবে তিনি নিশ্চিতভাবেই তার ভাইয়ের আড়ালে থাকা সেই মহান ব্যক্তি!
যদি শিক্ষাগুরু সত্যিই সেই মহান ব্যক্তির সন্ধান পেয়ে থাকেন এবং তার সাথে সম্পর্ক স্থাপন করে থাকেন, কিন্তু পরবর্তীতে কোনো কারণে বিষয়টি গোপন রেখে থাকেন, তবে তা অসম্ভব কিছু নয়!
সু উমিংয়ের মুখে দ্বিধা দেখে লু লিংফেং কিছুটা আঁচ করতে পারল।
"সু উমিং, তোমার কি সত্যিই কোনো ধারণা আছে?"
"..."
সু উমিং সম্বিত ফিরে পেয়ে মাথা নাড়ল এবং বলল, "ঠিক ধারণা বলা যায় না। শুধু শিক্ষাগুরুর অতীতের কিছু অভিজ্ঞতার কথা মনে পড়ল। শিক্ষাগুরু কোনো গুরুত্বপূর্ণ প্রতিশ্রুতির ক্ষেত্রে সর্বদা অটল থাকতেন। শুধুমাত্র আমার এই অস্পষ্ট স্মৃতি থেকে কোনো গুরুত্বপূর্ণ তথ্য পাওয়া সম্ভব নয়।"
"তবে এর চেয়ে বড় কথা, তারা আসার সময় যে কবিতাটি পড়েছিল, তা আমার ভাবাচ্ছে..."
"পূর্ব জিন রাজবংশের বাও পু জি তার 'ঝেন ঝং শু' গ্রন্থে লিখেছেন, আদিম স্বর্গীয় রাজা স্বর্গীয় কেন্দ্রের উপরে বাস করেন, যার নাম ইউ জিং পর্বত।"
"'শি জি·শাও উ বেন জি' গ্রন্থেও উল্লেখ আছে যে, হলুদ সম্রাটের আমলে পাঁচটি শহর ও বারোটি অট্টালিকা ছিল, যেখানে স্বর্গীয় ব্যক্তিদের স্বাগত জানানো হতো।"
"যাকে বলা হয় 'স্বর্গের বাই ইউ জিং, বারোটি অট্টালিকা ও পাঁচটি শহর', তা সম্ভবত এই দুটি সূত্র থেকেই এসেছে।"
লু লিংফেং নিচু স্বরে বলল, "আর শেষের দুটি লাইন?"
"..."
সু উমিং চুপ হয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "এই চারটি লাইনের কাব্যিক গভীরতা অসাধারণ এবং এর ভাবগাম্ভীর্য অনন্য। কোনো সাধারণ মানুষের পক্ষে এমন শব্দ চয়ন করা অসম্ভব। যারা এমন লিখতে পারে, তারা যদি অমর নাও হন, অন্তত কবি-ঋষির মতো মনের অধিকারী।"
বোঝাই যাচ্ছিল, সু উমিং সরাসরি এই প্রশ্নের উত্তর দিতে চাইছে না।
লু লিংফেং ভ্রু কুঁচকে বলল, "তুমি কি সত্যিই বিশ্বাস করো তারা অমর?"
সু উমিং মাথা নাড়ল, "না, অবশ্যই না। পৃথিবীতে অমর বলে কিছু নেই। আমি আগেও এটা বিশ্বাস করতাম, এখনো করি।"
লু লিংফেং পাল্টা প্রশ্ন করল, "তবে তাদের ক্ষমতাগুলো তুমি কীভাবে ব্যাখ্যা করবে?"
সু উমিং নীরব থাকল। কিছুক্ষণ পর মাথা তুলে বলল, "জেনারেল, আপনি একজন যোদ্ধা। আপনার দৃষ্টিতে কী মনে হয়?"
লু লিংফেং মাথা নাড়ল, "আমার মনে হয়, তাদের কৌশল কোনো সাধারণ মার্শাল আর্ট নয়। আমি বিশ বছর ধরে যুদ্ধবিদ্যা চর্চা করছি, আমি নিশ্চিত যে বিশ্বের সেরা যোদ্ধার সাথেও আমি অন্তত দু-একবার লড়তে পারব। কিন্তু এই দুজনের ক্ষেত্রে..."
যদিও লু লিংফেং পুরোটা বলল না, কিন্তু তার অর্থ পরিষ্কার ছিল। দুজনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে নীরব হয়ে গেল।
"হুয়ান ইউ, ইউ হাও, বাই ইউ জিং..."
সু উমিং আবেগাক্রান্ত হয়ে বলল, "পৃথিবী অনেক বড়, কত অদ্ভুত ঘটনাই না ঘটে! প্রাচীনদের কথা সত্যিই মিথ্যা নয়।"
কথা শেষ করে সে কণ্ঠ নিচু করে বলল, "প্রাচীনকাল থেকেই অমর ও দেবতাদের কথা রাজবংশের অশান্তির কারণ হয়েছে। আপনি যুবরাজের লোক হলেও আজকের ঘটনার কথা সবটা প্রকাশ না করাই ভালো, বিশেষ করে কবিতার শেষের দুটি লাইন..."
লু লিংফেং বুঝতে পেরে বলল, "তা আমি অবশ্যই বুঝি!"
"জেনারেল সত্যিই রাষ্ট্রের স্তম্ভ!"
সু উমিং প্রথমে তোষামোদ করল, তারপর আবারও ফিসফিস করে বলল, "আর বাই ইউ জিংয়ের বিষয়টি, জেনারেল যদি আগ্রহী হন, তবে আমরা একে অপরকে সহযোগিতা করে গোপনে তদন্ত করতে পারি।"
লু লিংফেং ভ্রু কুঁচকে বলল, "তুমি কি আমার সাথে গোপনে দল গড়তে চাইছ?"
সু উমিং অসহায়ভাবে বলল, "দল গড়া নয়, এটা কেবল তদন্তের খাতিরে। এত গুরুতর করে দেখার কিছু নেই!"
লু লিংফেং সন্দেহভরে তাকে পর্যবেক্ষণ করল এবং কিছুক্ষণ পর আলতো করে মাথা নাড়ল।
একই সময়ে, গুহার ওপরের পাথরের বেদিতে ফিরে আসা লিন ইউ ও সু হাওমিং তাদের কথোপকথন আড়ি পেতে শুনছিল। সু উমিং যে বাই ইউ জিং নিয়ে গোপনে তদন্ত করতে চায়, তা শুনে সু হাওমিং মুখ বাঁকিয়ে লিন ইউয়ের দিকে ফিরে বলল, "লিন ভাই, আমরা কি অভিনয়টা একটু বেশিই করে ফেললাম?"
"বেশি আবার কী!"
লিন ইউ উৎসাহের সাথে বলল, "একটু ভেবে দেখ, সবচেয়ে রহস্যময়, সবচেয়ে শক্তিশালী এবং পুরো সিজন জুড়ে যার পেছনে পুরো টিম তদন্ত করছে—সেই মূল খলনায়ক আসলে নায়কের অতি পরিচিত খুড়তুতো ভাই! এই টুইস্ট কি যথেষ্ট ক্লাসিক নয়?"
সু হাওমিং বিড়বিড় করে বলল, "বরং পুরনো ধাঁচের মনে হচ্ছে!"
লিন ইউ গম্ভীর হয়ে বলল, "পুরনো হোক আর নতুন, আগে বল তোর আগ্রহ আছে কি না!"
সু হাওমিং কিছুক্ষণ গভীরভাবে চিন্তা করল এবং স্বীকার করতে বাধ্য হলো যে, এই প্লটটি সত্যিই তার কাছে বেশ উপভোগ্য মনে হচ্ছে।
তবে...
সু হাওমিং মাথা নেড়ে বলল, "এমনকি যদি মূল খলনায়ক সাজাতে হয়, তবে সেই ভূমিকায় লিন ভাই আপনিই সেরা। আমি কেবল আপনার ডান হাত হিসেবে থাকতে পারি। আমাকে মূল কেন্দ্রবিন্দুতে রাখলে আমি হয়তো সামলাতে পারব না!"