চব্বিশতম অধ্যায়: স্বর্গীয় দণ্ড!

এক কান ফাটানো বজ্রপাতের মতো শব্দে পুরো রাস্তার মানুষজন হতভম্ব হয়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যে পুরো ভূতের বাজার এক অদ্ভুত নিস্তব্ধতায় ডুবে গেল। রাস্তায় হাঁটু গেড়ে বসে থাকা মানুষগুলো আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল, যেখানে ‘仙人’ বা অমর পুরুষটি নিচে পড়ে যাচ্ছিলেন। তারা যেন চোখের সামনে ঘটা এই দৃশ্য বিশ্বাসই করতে পারছিল না। মোক্ষলাভ করা অমর পুরুষটি কিনা বজ্রাঘাতে ধরাশায়ী হলেন... এটা কি তবে স্বর্গীয় অভিশাপ?

অবশ্যই এটি কোনো স্বর্গীয় অভিশাপ ছিল না। সু উমিং, যে তার খুড়তুতো ভাই সু হাওমিংয়ের পাশেই ছিল, সে খুব পরিষ্কারভাবে দেখেছিল যে, ইংশিরোকে আঘাত করা বস্তুটি ছিল সু হাওমিংয়ের হাতে থাকা সেই ‘সত্য’ বা অস্ত্রটি। তবে সু উমিংয়ের বর্তমান বুদ্ধিতেও এটি বোধগম্য হচ্ছিল না যে, এই ছোট্ট জিনিসটি কীভাবে এত শক্তিশালী হতে পারে। সে শুধু দেখেছিল, সু হাওমিং খুব সাধারণভাবেই সেটি উপরে তুলেছিল এবং মুহূর্তের মধ্যে এক ঝলক আগুনের শিখা লোহার নল থেকে বেরিয়ে এসে বজ্রপাতের মতো সেই তথাকথিত অমর পুরুষকে মাটিতে আছড়ে ফেলেছিল।

নিজের পাশে থাকা মানুষগুলোর বিস্ময়, আতঙ্ক ও শ্রদ্ধামিশ্রিত দৃষ্টি লক্ষ্য করে সু হাওমিং তখনই অনুতপ্ত হতে শুরু করল। সে উত্তেজনার মাথায় ইংশিরোর ওপর গুলি চালিয়েছিল; নিজের মনের ঝাল তো মিটেছে, কিন্তু এর পরবর্তী পরিণতি যে কতটা ভয়াবহ হতে পারে, তা নিয়ে সে চিন্তিত হয়ে পড়ল। কিন্তু কী আর করা! লোকটা যেভাবে অহংকার দেখাচ্ছিল, তার ওপর দশ মিটার উচ্চতায় খুব ধীরগতিতে উড়ছিল, ঠিক যেন একটা জীবন্ত লক্ষ্যবস্তু। এমন অবস্থায় যে কেউ তো গুলি করতে প্রলুব্ধ হবেই।

সু হাওমিং নিজেকে কিছুটা সান্ত্বনা দিয়ে দ্রুত পরবর্তী পদক্ষেপের কথা ভাবতে লাগল। পরক্ষণেই সে হঠাৎ ঘুরে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল এবং সু উমিংয়ের বিভ্রান্ত দৃষ্টির সামনে দুহাত ছড়িয়ে দিয়ে উত্তেজিত কণ্ঠে চিৎকার করে উঠল:

“দুষ্ট তান্ত্রিকের কোনো ধর্ম নেই, সে মিথ্যা অমরত্বের কথা বলেছিল! স্বয়ং অমর পুরুষ আবির্ভূত হয়ে তাকে স্বর্গীয় শাস্তি দিয়েছেন!”

“দাদা! জেনারেল লু! প্রকৃত অমর পুরুষ আবির্ভূত হয়েছেন!”

তার এই কথায় রাস্তার মানুষজন দ্রুত আকৃষ্ট হলো।

“অমর পুরুষ আবির্ভূত হয়েছেন, স্বর্গীয় শাস্তি দিয়েছেন!”

“অমর পুরুষ আবির্ভূত হয়েছেন, অমর পুরুষ আবির্ভূত হয়েছেন!”

মানুষের চোখের দৃষ্টিতে উন্মাদনা ছড়িয়ে পড়ল। তারা উঠে দাঁড়িয়ে বাড়ির দিকে দৌড়াতে লাগল, যেন ভেতরে গিয়ে সেই প্রকৃত অমর পুরুষের দর্শন পাবে। তারা আগে ইংশিরোকে পূজা করছিল, তাই তারা শুধু বিকট শব্দটাই শুনেছিল, সু হাওমিংয়ের গুলি চালানো দেখেনি। এই তথ্যের পার্থক্যের সুযোগ নিয়ে সু হাওমিং বন্দুকের আওয়াজকে বাড়ির দিকে ঘুরিয়ে দিল। পরিস্থিতির অগোচরে থাকা মানুষগুলো তার এই অভিনয় দেখে বিশ্বাস করে নিল যে, বাড়ির ভেতরে থাকা দেবতা আবির্ভূত হয়েছেন।

উন্মত্ত জনতা ভিড় করে বাড়ির দিকে আসতে লাগল এবং কাছে পৌঁছানোর আগেই তারা নতজানু হয়ে প্রণাম করতে শুরু করল। সু উমিং মনে মনে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। সে দ্রুত তার ভাইকে টেনে সরিয়ে নিয়ে নিচু স্বরে বলল, “তুমি এসব কী করছ?”

সু হাওমিং কোনো উত্তর না দিয়ে লু লিংফেংয়ের দিকে ফিরে বলল, “জেনারেল লু, দাঁড়িয়ে কী দেখছেন? দুষ্ট তান্ত্রিক তো অমর পুরুষের আঘাতে ধরাশায়ী হয়েছে, আপনারা দ্রুত গিয়ে তাকে গ্রেপ্তার করুন!”

লু লিংফেং যেন সম্বিত ফিরে পেল। সে জটিল দৃষ্টিতে সু হাওমিংয়ের দিকে তাকিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে হাত ইশারা করল। এরপর তার তিন সঙ্গীকে নিয়ে সে ইংশিরোর পড়ে যাওয়া জায়গার দিকে দৌড়ে গেল। এই দৃশ্য দেখে সু হাওমিং স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল এবং নিচু স্বরে বলল, “দাদা, চলুন, এই বিশৃঙ্খলার সুযোগে আমরা কেটে পড়ি!”

সু উমিংয়ের মনে অনেক প্রশ্ন থাকলেও বর্তমান পরিস্থিতির চাপে তাকেও রাজি হতে হলো।

কিছুক্ষণ পর, সু পরিবারের তিনজন সদস্য কোনোমতে ভূতের বাজার থেকে পালিয়ে县尉-এর বাসভবনে ফিরে এল। ঘরে ঢোকার পর সু উমিং সু কিয়ানের দিকে ইশারা করল। সু কিয়ান মাথা নেড়ে ছোট মনিবের দিকে উদ্বেগভরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল এবং দরজার বাইরে পাহারা দিতে লাগল।

এই দৃশ্য দেখে সু হাওমিং বুঝতে পারল, এখন সব খুলে বলার সময় হয়েছে। সু উমিং গম্ভীর মুখে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “সু হাওমিং, তুমি জানো তুমি কী করেছ?”

“অবশ্যই,” হেসে সু হাওমিং বলল, “আমি তোমাদের বাঁচিয়েছি।”

এই কথাটি কেবল তাৎক্ষণিক পরিস্থিতির জন্য নয়। লিন ইউ নামের সেই রহস্যময় ব্যক্তির কথা অনুযায়ী, অদূর ভবিষ্যতে কিয়ান চাচা সেই ইংশিরোর হাতেই মারা যাওয়ার কথা ছিল। সু হাওমিং যে ইংশিরোর ওপর গুলি চালিয়েছিল, উত্তেজনার পাশাপাশি সেই ভবিষ্যৎ নিয়ে ভয়ও এর পেছনে ছিল। কিন্তু সে সু উমিংয়ের কাছে এসব খুলে বলতে পারল না।

সু উমিং ভ্রু কুঁচকে নিচু স্বরে বলল, “আমি জানি না তুমি এই অস্ত্রটি কোথায় পেলে, কিন্তু ‘পিপু উঝেই, হুয়াইবি কিঝেই’—অর্থাৎ, মানুষের নিজস্ব গুণাবলীই অনেক সময় বিপদের কারণ হয়ে দাঁড়ায়। তোমার কাছে এমন মারাত্মক অস্ত্র থাকা সত্ত্বেও তুমি কীভাবে লু লিংফেংয়ের সামনে তা ব্যবহার করার সাহস করলে? সে ফানইয়াং লু বংশের লোক, আবার যুবরাজের লোক। কে জানে সে কী করবে? ইংশিরো পালিয়ে গেলে আমি তাকে পরে ধরতে পারতাম, কিন্তু তুমি এই জিনিসটি ব্যবহার করেছ, এখন আমি কীভাবে তা গোপন করব?”

“ইয়ানশেং, তোমার উচিত আমাকে একটা যুক্তিসঙ্গত ব্যাখ্যা দেওয়া, নাহলে তোমাকে গ্রামে পাঠিয়ে দেওয়া ছাড়া আমার আর কোনো উপায় থাকবে না।”

(ইয়ানশেং ছিল সু হাওমিংয়ের ডাকনাম।)

সু হাওমিং হেসে বলল, “এত আতঙ্কিত হওয়ার কিছু নেই! দাদা, তুমি নিজের বুদ্ধিকে খাটো করছ আর ওই জেনারেলদের বুদ্ধিকে বেশি গুরুত্ব দিচ্ছ। তুমি কি ভেবেছ তারা তোমার মতো এত গভীরে চিন্তা করতে পারে?”

সু উমিং মাথা নাড়ল, “সতর্ক থাকাই শ্রেয়।”

সু হাওমিং বলল, “গুলি করার সময় আমি নিশ্চিত হয়ে নিয়েছিলাম যে, শুধু তুমিই আমাকে দেখেছ। বাকিরা শুধু আওয়াজ শুনেছে। আমি যেকোনো একটা অজুহাত খাড়া করে তাদের বিভ্রান্ত করে ফেলব।”

সু উমিং ভ্রু কুঁচকে বলল, “বন্দুক?”

সু হাওমিং ব্যাখ্যা করল, “এটি সাধারণ বন্দুক নয়, এটি বারুদের তৈরি আগ্নেয়াস্ত্র।”

“আগ্নেয়াস্ত্র?” সু উমিং অবাক হয়ে বলল, “এটি কি বারুদের সঙ্গে সম্পর্কিত?”

সু হাওমিং অবাক হয়ে প্রশংসার সুরে বলল, “দাদা, তুমি সত্যিই অপ্রতিদ্বন্দ্বী!”

তং রাজবংশের আমলে বারুদ আবিষ্কৃত হয়েছিল। ডাক্তার সুন সিমিয়াও তার ‘দানজিং’ গ্রন্থে এর প্রথম উল্লেখ করেছিলেন। সু উমিং তদন্তের প্রয়োজনে চিকিৎসাশাস্ত্রের বইগুলো খুব ভালো করে পড়ত। এছাড়া গুলির সময় বারুদের গন্ধ সে পেয়েছিল, তাই তার পক্ষে এটি বোঝা কঠিন ছিল না।

সু উমিং চিন্তিত হয়ে বলল, “তবুও আমি বুঝছি না, এর কার্যপদ্ধতি কী?”

সু হাওমিং হেসে বলল, “কার্যপদ্ধতি খুব সহজ। তুমি কি ফুঁ-দিয়ে চালানো তীরের কথা জানো?”

সু উমিং মাথা নাড়ল।

সু হাওমিং বলল, “সেখানে বাতাস তীরকে ঠেলে দেয়, আর এখানে বারুদের বিস্ফোরণের শক্তি সেই কাজ করে। এটি আরও ভারী কিছুকে ঠেলে দিতে সক্ষম। অবশ্যই, শুনতে সহজ মনে হলেও এটি তৈরি করা অত্যন্ত কঠিন।”

সু উমিং চিন্তামগ্ন হয়ে মাথা নাড়ল। সে বুঝতে পারল, বিস্ফোরণের শক্তি ব্যবহার করে তীরের চেয়ে শক্তিশালী কোনো অস্ত্র তৈরি করা সম্ভব। তবে তং রাজবংশের কামারদের পক্ষে এমন নিখুঁত কিছু তৈরি করা প্রায় অসম্ভব।

“তুমি এটি কোথায় পেলে?” সু উমিং মূল প্রশ্নটি করল।

সু হাওমিং কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “আমার শৈশবের সেই কথাগুলো মনে আছে?”

সু উমিং ভ্রু কুঁচকে বলল, “তুমি কি সেই অমর পুরুষের কাছ থেকে বিদ্যা পাওয়ার কথা বলছ? অমরত্বের কথা আজগুবি, আমি আগেও বিশ্বাস করিনি, এখনো করি না!”

সু হাওমিং অসহায়ভাবে বলল, “অমর পুরুষকে বিশ্বাস না করো, কিন্তু আমার এই অজানিত জ্ঞানগুলো কোথা থেকে এল, তা তো বিশ্বাস করতে হবে!”

সু উমিং কিছুক্ষণ চুপ থেকে মাথা নাড়ল, “এটা আমি বিশ্বাস করি!”

সু হাওমিং কিছুটা অবাক হলো। সু উমিং শান্তভাবে বলল, “আমার শিক্ষক বলেছিলেন, পৃথিবীতে কোনো ভূত-প্রেত নেই, আছে শুধু ভণ্ডামি। তাই তোমার এই বিদ্যা নিশ্চয়ই কোনো উচ্চমার্গীয় জ্ঞানী ব্যক্তি গোপনে শিখিয়েছেন। যদিও জানি না তিনি কে, তবে এই জ্ঞান মিথ্যা হতে পারে না।”

সু হাওমিং অবাক হয়ে বলল, “তাহলে তুমি আগেই বিশ্বাস করেছিলে?”

সু উমিং বলল, “আমি নয়, আমার শিক্ষক বিশ্বাস করতেন। তিনি তোমাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেননি কারণ তিনি মনে করতেন তোমার অন্য কোনো গুরু আছেন, আর সেই গুরুর প্রতি সম্মানের কারণেই তিনি তোমাকে গ্রহণ করেননি।”

“দাঁড়াও!” সু হাওমিং চোখ বড় বড় করে বলল, “তুমি বলতে চাইছ, দি গং (ডি রেনজি) আমাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করতে চাননি কারণ তিনি ভেবেছিলেন আমার আগেই কোনো গুরু আছেন?”

সু উমিং অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “অবশ্যই! তুমি ছোটবেলায় যে ধরনের প্রতিভার পরিচয় দিয়েছিলে, তার কোনো ব্যাখ্যা কি অন্যথায় সম্ভব?”

সু হাওমিং স্তব্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল। তার মনে হলো, সে একটা বড় সুযোগ হারিয়ে ফেলেছে!