অধ্যায় অষ্টাদশ: পরী জাতির জাদুকরী প্রতিভা
এই সময়ে, দলটির দুইজন উত্তর জাতির সাথী ইতিমধ্যেই চলে গেছে, কেবল ডেমন ও ভুলামে একসাথে রইল।
তারা সেই এলফ গ্রামে দিয়ে গেল যেখানে রাক্ষস জাতি ধ্বংস করে দিয়েছিল; গ্রামের এলফরা সবাই রাক্ষস রাজা বাহিনীর সাথে মিলেমিশে মারা গেছে, কেবল একজন গুরুতর আহত সাদা চুলের এলফ মেয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে মৃত্যুর অপেক্ষায় ছিল।
এই পরিস্থিতি ভুলামের জন্য অনেকদিনের অভিজ্ঞতা ছিল, কারণ সে আগে রাক্ষস রাজ্যের থেকে ফিরে এসেছে।
সে প্রথমে ওই এলফ মেয়ের শক্তিকে স্বীকার করল, তারপর স্বভাবসিদ্ধ তিরস্কার আর ব্যঙ্গ করে বলল, যে সে সরাসরি শক্তিশালী শত্রুর সঙ্গে লড়াই করার সিদ্ধান্তটা খুবই বোকামি।
অবশ্যই, ব্যঙ্গ করলেই শেষ নয়, মুখে কঠোর হলেও ভেতরে কোমল ভুলামে ডেমনের ওপর চাপিয়ে দিল মেয়েটিকে, তাকে কাছাকাছি শহরে নিয়ে গিয়ে গির্জার পুরোহিতদের কাছে তার চিকিৎসার ব্যবস্থা করতে চাইল।
কিন্তু ভুলামে একেবারে ভাবেনি যে, এই সাদা চুলের এলফ মেয়েটির জাদুর প্রতিভা স্বাভাবিক নয়; সে এলফ জাতির মধ্যে বিরল এক জাদুকরী প্রতিভাধর!
মেয়েটি কেবল অনুভূতির ওপর ভর করে অনুমান করল যে সামনে থাকা এই দুর্বল মনে হওয়া মানুষটি প্রকৃতপক্ষে তার থেকে অনেক বেশি শক্তিশালী জাদুকর।
এই আবিষ্কার ভুলামেকে হতবাক ও আনন্দিত করল।
এছাড়াও, যাত্রার পথে রাক্ষসদের থেকে পাওয়া তথ্য—যা ছিল রাক্ষস রাজা এলফদের সম্পূর্ণ ধ্বংসের আদেশ দিয়েছে—ভুলামেকে আরও তীক্ষ্ণ করে দিল যে রাক্ষস রাজা এলফ জাতিকে ভয় পায়।
কোনো দ্বিধা ছাড়াই, ভুলামে সঙ্গে সঙ্গে সিদ্ধান্ত নিল তাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করবে এবং নিজের সব জ্ঞান তাকে দিবে।
এখানেই ভুলামের চিঠিটা শেষের দিকে পৌঁছেছে।
শেষে সে তার যাত্রাপথ লিখে দিয়েছে, প্রথমে ফ্রিলিয়েনকে নিয়ে তার শিক্ষককে দেখা করবে, তারপর এই বনের মধ্যে এসে তাকে সাক্ষাৎ করবে।
তারপরও সে সাহস নিয়ে বলেছে যে, সে নতুন শিষ্যকে নিশ্চিতভাবে লিন ইউর স্বীকৃতি পাবে।
এই কথা বন্ধুদের মধ্যে মজার ছলে বলা হলেও, লিন ইউর এর গভীর অর্থ বুঝতে পেরেছিল—ভুলামে চাইছে তার পবিত্র গ্রন্থ ফ্রিলিয়েনকে দিয়ে যেতে!
এ জন্যই সে লিন ইউরের অনুমোদন চায়।
“তিন দশকের একটু বেশি বয়সে নিজের মৃত্যুর পরের চিন্তা শুরু করেছ?” লিন ইউর মুখে শ্লেষ করল, কিন্তু মনের গভীরে জটিল অনুভূতি জেগে উঠল।
জীবনের মেয়াদ নিয়ে ভাবনা!
কয়েক দশক পর এই বন্ধুটা হারানোর কথা ভাবলেই কিছুটা অস্বস্তি হচ্ছিল।
লিন ইউর মাথা নেড়ে মনের অবস্থা ঠিক করে চিঠিটা বুকের মধ্যে রাখল।
“আপনাদের অপেক্ষা করিয়েছি।”
লিন ইউর মাথা তুলে বৃদ্ধ গ্রামপ্রধান ও ডেমনের দিকে তাকিয়ে বলল, “আর কিছু প্রয়োজন?”
“না—” ডেমন মাথা নেড়ে বলল, পাশে বৃদ্ধ গ্রামপ্রধান দ্রুত তাকে চোখ দিয়ে সতর্ক করে তারপর শ্রদ্ধাসহ বলল:
“প্রভু, স্পাইনফোর্ট শহরের প্রাচীর নির্মাণ সম্পর্কে…”
“এই ব্যাপার তো আগেই আলোচনা হয়েছেন, তোমার সম্পূর্ণ দায়িত্বে থাকলেই হয়!”
লিন ইউর হাত নাড়িয়ে বলল, “অথবা, তোমার দরকার হলে আমি কিছু হলুদ কাপড় পরা… ম্যাজিক ওয়ারিয়র পাঠাই?”
বৃদ্ধ গ্রামপ্রধান দ্রুত বলল, “না, না, শুধু প্রাচীর নির্মাণের পাশাপাশি শহর রক্ষার জন্য একটি রক্ষাবলয় গঠন করতে হবে, এজন্য প্রভুর কাছ থেকে কিছু জাদুকরী ক্রিস্টাল চাই।”
“ওহ, এই ব্যাপার।”
লিন ইউর মাথা নেড়ে বলল, “আজ রাত আমি লংলংইয়ানকে অন্য জায়গায় সরিয়ে দেব, তোমরা চাইলে নিজে গিয়ে সংগ্রহ করো।”
বৃদ্ধ গ্রামপ্রধান অত্যন্ত খুশি হয়ে বলল, “ধন্যবাদ প্রভু।”
পাশের ডেমন বিভ্রান্ত মুখ নিয়ে পুরো ব্যাপার বুঝতে পারছিল না।
লিন ইউর তার বিভ্রান্তি দেখে হাসতে হাসতে ব্যাখ্যা করল, “ওটা আমার পুরনো নতুন জাদু পরীক্ষা করার স্থান, যেখানে জাদুর শক্তি জমা হয় এবং পদার্থে প্রবেশ করে, ফলে মাটির নিচে প্রচুর জাদুকরী ক্রিস্টাল খনিজ তৈরি হয়।”
“লংলংইয়ান ওই জায়গা পছন্দ করে, গত কয়েক বছর ধরে সে খনিজের ওপর বসে বিশ্রাম নিত…”
জাদুকরী ক্রিস্টাল খনিজ এমন ভাবে গঠিত হয়?
ডেমন খানিকটা বিস্মিত মুখে লিন ইউরকে তাকাল।
বৃদ্ধ গ্রামপ্রধান তার ছেলের মুখের অভিব্যক্তি দেখে গর্বিত হেসে ফেলল।
তারপর সে মুখের ভাব পরিবর্তন করে শ্রদ্ধাসহ ও একটু অনিশ্চয়তায় লিন ইউরের কাছে বলল, “প্রভু, আরেকটি ব্যাপার আছে, স্পাইনফোর্ট শহরের আসন্ন শহর রক্ষী বাহিনীর জন্য আমি চাই ডেমনকে প্রথম কেপ্টেন বানাতে।”
“তুমি তো পারিবারিক যোগের কথা ভাবো না!”
লিন ইউর হাসতে হাসতে ব্যঙ্গ করল।
বৃদ্ধ গ্রামপ্রধান গুরুগম্ভীর হয়ে বলল, “ডেমন ভুলামের দলের ফরওয়ার্ড, সে রাক্ষস রাজা ও তার বাহিনীর সঙ্গে সরাসরি লড়াই করেছে, স্পাইনফোর্ট অঞ্চলে তার চেয়ে ভাল যোদ্ধা নেই।”
লিন ইউর মাথা নেড়ে বলল, “এটা সত্য।”
এই কথাগুলো শুনে ডেমনের ভুলভাল ভ্রু কুঁচকে গেল।
একটু ভাবনা ভাবা শেষে সে নম্রতার সঙ্গে বলল, “ধন্যবাদ প্রভু, কিন্তু আমি একজন অভিযাত্রী, দীর্ঘদিন ধরে আপনার সেবা করা কঠিন, যদি আপনি একজন কেপ্টেন চান যিনি যে কোনো সময় সঙ্গীদের ডাক শুনে দায়িত্ব ছেড়ে অভিযান করতে পারেন, তাহলে আমি…”
“কোনো সমস্যা নেই!”
লিন ইউর দ্বিধা ছাড়াই সম্মতি দিল, তার মুখে প্রশংসার ছাপ পড়ল।
ডেমন হঠাৎ অবাক হয়ে স্তব্ধ হয়ে গেল, লিন ইউরকে অবিশ্বাসের চোখে দেখল।
সে এই কথা বলেছিল যেন প্রভুকে বুঝিয়ে দেয় ছেড়ে দেওয়ার জন্য, কিন্তু প্রভু তার সঙ্গীদের প্রতি আনুগত্য নিয়ে একদম চিন্তা করেননি, বরং এটাকে প্রশংসার যোগ্য মনে করলেন।
অবশ্য, এটা শুধুমাত্র ভুলামের সঙ্গী নিয়ে কথা।
অন্য কাউকে মনে করলে ব্যাপার একেবারে ভিন্ন হত!
অবাক থেকে ফিরে ডেমন দ্বিধান্বিত হয়ে বলল, “প্রভু, এটা কি ঠিক হবে?”
লিন ইউর ভ্রু উঁচু করে ফিরিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে তুমি নিতে চাও না?”
ডেমনের মুখে দ্বিধার ছাপ।
“ঠিক আছে।”
লিন ইউর মাথা নেড়ে বৃদ্ধ গ্রামপ্রধানকে দেখে হাসতে হাসতে বলল, “আমি তোমার সিদ্ধান্তে কম কথা বলি, কিন্তু এই ব্যাপারে ডেমন নিজেই সিদ্ধান্ত নিক, সে ভুলামের চিঠি নিয়ে এসেছে, আমি তার কাছে ঋণী।”
বৃদ্ধ গ্রামপ্রধান আনন্দে বুদবুদ ফোটাচ্ছিল, কিন্তু ছেলের কথায় অবিলম্বে হতাশ হয়ে গেল।
তবে, লিন ইউরের শেষ কথাটি শুনে তার হতাশা দ্রুত আনন্দে রূপান্তরিত হলো।
বৃদ্ধ গ্রামপ্রধান পোশাক ঠিক করে ডেমনের দিকে দৃঢ় দৃষ্টিতে বলল:
“ডেমন, তুমি কি সত্যিই প্রভুর দানটা এভাবে নষ্ট করতে চাও?”
“…”
ডেমন হয়তো বুঝতে পারল কিছু, তার মুখে রঙ উঠে এলো।
লিন ইউর আগ্রহ নিয়ে তাদের দিকে তাকিয়ে দেখল, মনে হল তাদের পেছনে কিছু না জানা ঘটনা রয়েছে।
কিছুক্ষণ পর, ডেমন দাঁত কেড়ে বৃদ্ধ পিতার এই উপদেশে মন বদলে গিয়ে এক হাঁটু মাটিতে গেড়ে নেমে নাইটের সম্মানে লিন ইউরের কাছে আনুগত্যের শপথ করল।
লিন ইউর অবাক হয়ে তাদের দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় বলল:
“তোমাদের মনে হচ্ছে, এই ঋণ নষ্ট করতে চাও না।”
“এটা দান, প্রভু!”
বৃদ্ধ গ্রামপ্রধান লিন ইউরের ভুল সংশোধন করে শ্রদ্ধাসহ বলল, “প্রভু, আপনি জানেন, আমি ও ডেমনের পূর্বপুরুষরা এক সময় ঐক্যবদ্ধ সাম্রাজ্যের নাইট ছিল, এক পূর্বপুরুষের ভুলের জন্য আমাদের বংশের রাজতন্ত্রের মর্যাদা ও পদবী কেড়ে নেওয়া হয়েছিল।”
এ কথা শুনে লিন ইউর হঠাৎ সব বুঝতে পারল।
এই জগতে সাধারণ মানুষের কোনো বংশনাম নেই, শুধু অভিজাত শ্রেণীরাই বংশনাম ধরে রাখে।
“বলতে গেলে, ঐক্যবদ্ধ সাম্রাজ্য একবার আমার প্রভুত্বকে স্বীকৃতি দিয়েছিল…”
“ঠিক তাই।”
“তুমি কি নতুন অভিজাত হতে চাও, নাকি পুরনো বংশনাম ফিরে পেতে চাও?”
“দুটোই না!”
বৃদ্ধ গ্রামপ্রধান মাথা নেড়ে ডেমনের সঙ্গে এক হাঁটু মাটিতে গেড়ে লিন ইউরের দিকে জোরালো চোখে তাকিয়ে বলল, “তিন প্রজন্ম আগে আমাদের পূর্বপুরুষ সেই বংশনামে কলঙ্ক এনেছিলেন, আমরা চাই প্রভু আমাদের নতুন একটি বংশনাম দিন!”
হা?
লিন ইউর অবাক হয়ে বৃদ্ধ গ্রামপ্রধানকে দেখল।
এতে সে অবাক হওয়ার কিছু নেই, কারণ শুরু থেকে সে এই বিশ্বের অভিজাতদের সঙ্গে সরাসরি কোনো সম্পর্ক রাখেনি।
বৃদ্ধ গ্রামপ্রধানের মতো নাইট পরিবারের জন্য বংশনাম মানে গৌরব, নামের অর্থ নয়।
তাদের পুরনো বংশনামও অভিজাতরা দিয়েছিল, পূর্বপুরুষ আরাধনার মতো কোনো সাংস্কৃতিক অর্থ ছিল না।
যদিও পুরোপুরি বুঝতে পারছে না, লিন ইউর শ্রদ্ধা প্রদর্শন করল।
তিনিও একটু ভাবল, তারপর মাটিতে হাঁটু গেড়ে থাকা বাবা ও ছেলেকে তাকিয়ে বলল, “হলো স্টোন।”
“আমার জানা অন্য ভাষায় এর অর্থ পাথর।”
পাথর?
পুরনো ‘গাধার লেজ’ থেকে এটা অনেক বেশি সুন্দর শোনাচ্ছে!
বৃদ্ধ গ্রামপ্রধান আনন্দে উল্লসিত হয়ে ডেমনের হাত ধরে মাথা নত করে ধন্যবাদ জানাল।
“ধন্যবাদ প্রভু!”