পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: শেষ চমক

গর্তে লাফ দেওয়ার পর চোখের সামনে ভেসে উঠল দীর্ঘ আর সংকীর্ণ এক অন্ধকার পথ। লু লিংফেং শরীর নড়াচড়া করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু বুঝলেন যে এখানে হাত-পা ছড়িয়ে লড়াই করা অসম্ভব। কিছুটা ভেবে তিনি তাঁর তিন বিশ্বস্ত অনুচরকে আদেশ দিলেন রাতের পোশাক খুলে হাত ও শরীরের চারপাশে পেঁচিয়ে ঢালের মতো তৈরি করতে, যাতে লুকিয়ে থাকা তীরের আঘাত থেকে রক্ষা পাওয়া যায়।

সত্যিই, সেই সরু পথ পেরিয়ে বাইরে বেরোতেই অন্ধকারে ওত পেতে থাকা খুনিরা চারজনের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। ভাগ্য ভালো যে লু লিংফেং অত্যন্ত দক্ষ যোদ্ধা এবং তাঁর সঙ্গী তিন কিঙউয়েই সদস্যও ছিল অসাধারণ। আগে থেকেই সতর্ক থাকায় তারা কাপড়ের ঢাল দিয়ে তীরের আক্রমণ রুখে দিল এবং লু লিংফেংয়ের নেতৃত্বে পথ থেকে বেরিয়ে এসে অতর্কিতে হামলাকারী খুনিদের পাল্টা আক্রমণ করে খতম করল। লু লিংফেং মনে মনে বুঝলেন, এই খুনিরা কেবল শুরু মাত্র, সামনের গুহার গভীরে নিশ্চিতভাবেই আরও বড় বিপদ অপেক্ষা করছে। তিনি তিন কিঙউয়েই সদস্যের দিকে তাকিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে দৃঢ় সংকল্প নিয়ে এগিয়ে চললেন।

কিন্তু অদ্ভুত বিষয় হলো, শত্রুপক্ষের শক্তি যেন সত্যিই এতটুকুই ছিল। লু লিংফেং ও তাঁর দল অনেকক্ষণ সাবধানে এগিয়েও দ্বিতীয় কোনো অ্যামবুশের মুখোমুখি হলেন না। কিছুক্ষণ পর, তারা মানুষের খোদাই করা একটি সুড়ঙ্গ পার হয়ে একটি বিশাল বন্ধ পাথরের দরজার সামনে এসে পৌঁছালেন। লু লিংফেং ভ্রু কুঁচকে কাপড়ের ঢাল উঁচু করে সাবধানে সেই দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন। তিনি দরজার কাছে পৌঁছানোর আগেই গুহার দেয়ালে ঘর্ষণের শব্দ হলো এবং বিশাল পাথরের দরজাটি গুমগুম শব্দে উপরে উঠে গেল।

“এটি কোনো কলকব্জার কারসাজি!” তিন কিঙউয়েই সদস্য চমকে গিয়ে দ্রুত ঢাল হাতে লু লিংফেংয়ের সামনে দাঁড়িয়ে পড়ল। লু লিংফেং দরজার দিকে তাকিয়ে দেখলেন, ভেতরে একটি প্রকাণ্ড প্রাকৃতিক গুহা। গুহাটি বেশ প্রশস্ত, ছাদ থেকে ঝুলছে তীক্ষ্ণ স্ট্যালাকটাইট, আর চারপাশের দেয়ালে অনেকগুলো গর্ত ও পাথরের মঞ্চ রয়েছে, সাথে অদ্ভুত সব ভূত-প্রেতের মূর্তি। মঞ্চ এবং মাটির ওপর রাখা মোমবাতির আলোয় জায়গাটি উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে। সেই আলোয় লু লিংফেং গুহার মাঝখানে একটি পাথরের উঁচু মঞ্চ দেখতে পেলেন। মঞ্চের চার কোণে চারটি স্বর্গীয় রাজার মূর্তি দাঁড়িয়ে আছে, আর ঠিক মাঝখানে একটি ছিদ্রযুক্ত লোহার সিংহাসনে বসে আছেন সাদা পোশাক পরা এক ব্যক্তি, যার চুল উস্কোখুস্কো এবং মুখে একটি ভূতের মুখোশ।

সাদা পোশাকের লোকটি হাত দুটি হাতলের ওপর ঝুলিয়ে দিয়ে উদাসীন দৃষ্টিতে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা চারজনের দিকে তাকিয়ে রইল। “লু লিংফেং... শেষ পর্যন্ত তুমি এলে!” মুখোশের পেছন থেকে আসা গম্ভীর কণ্ঠস্বর পুরো গুহায় প্রতিধ্বনিত হলো। লু লিংফেং ভ্রু কুঁচকে শীতল স্বরে বললেন, “তুমি আমার অপেক্ষায় ছিলে?”

“ঠিক তাই!” সাদা পোশাকের ব্যক্তিটি শান্তভাবে স্বীকার করে নিয়ে বিদ্রূপের সুরে বলল, “কী ব্যাপার, কিঙউয়েইয়ের মহান সেনাপতি, ভেতরে এসে কথা বলার সাহস নেই?” লু লিংফেং বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন, “ভেতরে গিয়ে কী করব? তোমার ফাঁদে পা দেব?” লোকটি হতাশায় মাথা নেড়ে বলল, “ফ্যানিয়াং লু বংশের সন্তান, অভিজাত পরিবারের ছেলে, এত অল্প বয়সে চতুর্থ শ্রেণির উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা—আমি ভেবেছিলাম তুমি হয়তো বড় কোনো প্রতিভাবান, আসলে তুমি তো কেবল এক ভীতু!” লু লিংফেংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, তিনি শীতল কণ্ঠে বললেন, “তুমি কি আমাকে উসকানি দিচ্ছ?” লোকটি তাঁর দিকে তাকিয়ে উদাসীনভাবে বলল, “তা হলে কী?”

লু লিংফেংয়ের মুখের অভিব্যক্তি বদলে যেতে লাগল। ঠিক তখনই তিনি যেন কিছু একটা বুঝতে পারলেন। হঠাৎ দাঁতে দাঁত চেপে আগের দ্বিধা ঝেড়ে ফেলে সামনে থাকা কিঙউয়েই সদস্যদের সরিয়ে দিয়ে বড় বড় পদক্ষেপে পাথরের দরজার ভেতরে ঢুকে পড়লেন।

“সেনাপতি!” তিন কিঙউয়েই সদস্য আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠল। একে অপরের দিকে তাকিয়ে উপায় না দেখে তারাও পিছু পিছু ভেতরে ঢুকে পড়ল। দূর থেকে লুকিয়ে অনুসরণ করা সু হাওমিং এই দৃশ্য দেখে মাথা নাড়লেন। তাঁর উপস্থিতির কারণে গতবার গোস্ট মার্কেটের অভিযানে মারা যাওয়া কিঙউয়েই সদস্যটি বেঁচে গিয়েছিল। এর ফলে লু লিংফেং তার সঙ্গীর মৃত্যুশোক থেকে শিক্ষা নেওয়ার সুযোগ পাননি, যার কারণে তিনি এখনো সেই বেপরোয়া সেনাপতিই রয়ে গেছেন। সত্যিই, গল্পের গতিপথে অতিরিক্ত হস্তক্ষেপ সবসময় ভালো ফল বয়ে আনে না। যদি তারা সাথে না থাকত, তবে আজ হয়তো লু লিংফেং ও তাঁর সঙ্গীরা এখানেই নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত।

এই ভেবে সু হাওমিং পাথরের দরজা বন্ধ হওয়ার আগেই নিঃশব্দে ভেতরে প্রবেশ করলেন। “গুম!” ভারী পাথরের দরজাটি পেছনে পড়ে গেল। লু লিংফেংয়ের বুক ধড়ফড় করছিল, কিন্তু তিনি পিছু হটলেন না। ঢাল ও তলোয়ার উঁচিয়ে তিনি শীতল দৃষ্টিতে সাদা পোশাকের লোকটির দিকে তাকালেন। “আমি ভেতরে এসেছি, এখন তুমি কী করবে?”

লোকটি হেসে হাততালি দিয়ে উঠল। “প্যা~প্যা~ চমৎকার লু লিংফেং...” লোকটি হাসিমুখে কথা শুরু করে হঠাৎ সুর পাল্টে বিদ্রূপের সাথে বলল, “আসলেই বোকা!” কথা শেষ হওয়ার আগেই তার পেছনের ছায়া থেকে কয়েক ডজন লোক হাতে লম্বা তলোয়ার নিয়ে বেরিয়ে এল। গুহার চারপাশের দেয়ালে থাকা গর্তগুলো থেকে এক ডজন তীরন্দাজ বেরিয়ে এসে লু লিংফেং ও তাঁর সঙ্গীদের লক্ষ্য করে ধনুক তাক করল।

সাদা পোশাকের লোকটি হেসে বলল, “আমি ভেবেছিলাম তুমি নিজের পায়ে কুড়াল মারবে, কিন্তু এত সহজে তা হবে ভাবিনি। লু লিংফেং, তোমার মতো বোকা যদি উচ্চপদে থাকতে পারে, তবে কি রাজদরবারের সবাই অন্ধ?” এই কথা শুনে লু লিংফেংয়ের মুখ অন্ধকারে ডুবে গেল। আড়ালে লুকিয়ে থাকা সু হাওমিংয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। এই শুরুর দিকের লু লিংফেং যে বড় বেশি অসহ্য! উপায় নেই, এখন আগেভাগে লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিতেই হবে।

ঠিক সেই মুহূর্তে এক ঝলক ঠান্ডা হাওয়া বয়ে গেল এবং কেবল সু হাওমিং দেখতে পান এমন এক ছায়া মূর্ত হলো। “লিন ভাই!” সু হাওমিং আনন্দিত হয়ে উঠলেন। গুহায় ঢোকার আগে লিন ইউ ও তিনি আলাদা হয়ে গিয়েছিলেন। তিনি লু লিংফেংদের সুরক্ষা দিচ্ছিলেন, আর লিন ইউ গোপনে সু উমিংকে রক্ষা করছিলেন। লিন ভাই এখানে এসেছেন মানে সু উমিংও এসে গেছেন! লিন ইউ নিচু স্বরে হেসে বললেন, “এত তাড়াহুড়ো করো না, দেখো তোমার ভাই কীভাবে নাটক সাজিয়েছেন!”

কথা শেষ হওয়ার আগেই উপরের গুহার গর্ত থেকে শান্ত এক কণ্ঠস্বর ভেসে এল। “রাজদরবারের কর্তারা কী ভাবেন, তা সু-এর জানা নেই... তবে তোমার কথার ধরন দেখে মনে হচ্ছে, তোমার মনে অনেক ক্ষোভ জমে আছে!” সাদা পোশাকের লোকটি কেঁপে উঠে দ্রুত মাথা তুলে তাকাল। সে দেখল, গুহার গর্ত থেকে একজন বেরিয়ে আসছে। তিনি হাত পেছনে রেখে পাথরের মঞ্চে উঠে সরাসরি তীরন্দাজদের পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন, তাঁর পরিচিত মুখটি সবার চোখে পড়ল।

“সু উমিং...” লু লিংফেং জটিল দৃষ্টিতে উপরের সেই ব্যক্তির দিকে তাকালেন। সু হাওমিং তখন পেছনে থাকায় উপরের অবস্থা দেখতে পাননি, তাই ভেবেছিলেন লু লিংফেং কেবল উসকানিতে সাড়া দিয়েছেন। আসলে তিনি যে ভেতরে ঢুকেছিলেন, তা শুধুই বেপরোয়া ভাব ছিল না, বরং সু উমিংয়ের গোপন সংকেত পেয়েই তিনি এমনটি করেছিলেন।

সবার দৃষ্টি নিজের দিকে আকৃষ্ট করে সু উমিং মুচকি হেসে হালকা করে হাততালি দিলেন। মুহূর্তের মধ্যে গুহার দেয়ালে থাকা তীরন্দাজরা তাদের লক্ষ্য পরিবর্তন করে সাদা পোশাকের লোকটির দিকে ধনুক তাক করল। এই দৃশ্য দেখে খুনিরা আতঙ্কিত হয়ে লোকটিকে ঘিরে ফেলল। আড়ালে থাকা সু হাওমিংও এই নাটকীয় পরিবর্তনে অবাক হলেন।

“...এসব কী করে হলো!” সু হাওমিং অবাক ও আনন্দিত হয়ে লিন ইউয়ের দিকে তাকালেন। লিন ইউ হেসে ব্যাখ্যা করলেন, “সু উমিং তাঁর লোকেদের অন্য কোনো গোপন পথের খোঁজ করতে বলেছিলেন। পথ না পেলেও তারা ফে জি শি নামে একজনকে ধরেছে। সে বছরের পর বছর গোস্ট মার্কেটের নিচে থাকে, মাটির নিচের সব পথ তার মুখস্থ। আর এই মূল অপরাধী লু লিংফেংকে ধরার জন্য সব শক্তি এখানেই জড়ো করেছিল। এই দুই সুযোগে সু উমিং গোপনে এখানে ঢুকে পড়েছেন। ওই তীরন্দাজদের তিনি আগেই কব্জা করে নিয়েছেন, এখন যারা দেখছ, তারা সবাই তাঁর আনা চ্যাংআন শহরের রক্ষী!”

“চমৎকার ভাই!” সু হাওমিং প্রশংসা না করে পারলেন না, তবে হতাশ হয়ে বললেন, “কিন্তু লিন ভাই, এভাবে সব কাজ যদি তিনিই করে ফেলেন, তবে আমাদের জন্য আর কী বাকি রইল?” লিন ইউ হেসে বললেন, “এত অস্থির হয়ো না! মঞ্চের দিকে তাকাও, ওই চারটি স্বর্গীয় রাজার মূর্তির ভেতরে ‘ইউ লি’র চার দানব’ ঘুমিয়ে আছে। তাদের শক্তি অনেক, কেবল লু লিংফেং ও রক্ষীদের পক্ষে তাদের হারানো কঠিন।”

সু হাওমিং বুঝলেন, তারা মূর্তির ভেতরেই ছিল। লিন ইউ মুচকি হেসে বললেন, “এখন সাদা পোশাকের লোক ফাঁদ পেতেছে লু লিংফেংয়ের জন্য, সু উমিং ফাঁদ পেতেছেন লোকটির জন্য, আর ইউ লি’র চার দানব ফাঁদ পেতেছে সু উমিংয়ের জন্য। এবার আমরা তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ব, এটাই হবে সেরা চমক!”