ষষ্ঠত্রিশ অধ্যায়: স্বর্গের শ্বেতপাথর নগরী
কী সাংঘাতিক কাণ্ড! একের পর এক মোড়!
সবাই আহত হলেও লু লিংফেং-এর আহত হওয়ার বিষয়টিই যেন নিশ্চিত হলো! সু হাওমিং মনে মনে বিরক্তি প্রকাশ না করে পারল না। তার পাশে থাকা লিন ইউ কথাগুলো শুনেই উত্তেজিত হয়ে উঠল, যেন এই নাটকের প্রতি সে বেশ আগ্রহী।
ঠিক সেই মুহূর্তে, সাদা পোশাকের সেই ব্যক্তি সু উমিংয়ের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে ধীর কণ্ঠে বললেন:
“দি গং-এর শিষ্য হিসেবে আপনি সত্যিই অসাধারণ কৌশলী!”
সাদা পোশাকের কণ্ঠস্বর কানে আসতেই সু উমিং চমকে উঠলেন এবং পরক্ষণেই ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। তার শ্রবণশক্তি জন্মগতভাবেই প্রখর, বিশেষ করে মানুষের কণ্ঠস্বর চিনতে তিনি কখনো ভুল করেন না। তাই লোকটি কথা বলার সাথে সাথেই তিনি তার পরিচয় বুঝে ফেললেন।
‘তাহলে সেই ব্যক্তিই ইনি!’
সু উমিং সম্বিৎ ফিরে পেলেন। তিনি জটিল দৃষ্টিতে সাদা পোশাকের লোকটির দিকে তাকালেন, তারপর নিজের পোশাক ঠিক করে হাতজোড় করে বললেন:
“চ্যাংআন কাউন্টির শেরিফ সু উমিং, ইউয়ান কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেটকে অভিবাদন জানাচ্ছি!”
“কী?!”
এই কথা শুনেই তীরন্দাজ হিসেবে ছদ্মবেশে থাকা চ্যাংআনের কনস্টেবলরা হতভম্ব হয়ে গেল। লু লিংফেং এবং তিনজন জিনউই রক্ষীও অবাক হয়ে অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে সাদা পোশাকের লোকটির দিকে তাকালেন।
সাদা পোশাকের ব্যক্তিটি কিছুক্ষণ নীরব থেকে নিজের ভূতের মুখোশটি খুলে ফেললেন, বেরিয়ে এল তার বয়স্ক মুখটি।
“হ্যাঁ, আমিই।”
ইউয়ান লাই শান্তভাবে প্রশ্ন করলেন, “তুমি কীভাবে বুঝলে?”
“সত্যিই কি তবে ম্যাজিস্ট্রেট সাহেব!” চ্যাংআনের কনস্টেবলরা বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।
লু লিংফেং-এর মুখ শক্ত হয়ে গেল। তিনি তার তলোয়ার বের করে ইউয়ান লাইয়ের দিকে তাক করে তীব্র স্বরে বললেন, “ইউয়ান লাই, চ্যাংআন কাউন্টির ম্যাজিস্ট্রেট হিসেবে আপনি প্রজাদের অভিভাবক, অথচ গোপনে বারোজন নিরপরাধ কনেকে হত্যা করেছেন এবং মায়াবী চা দিয়ে চ্যাংআনে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করেছেন! এই জঘন্য অপরাধের জন্য রাজদরবার ও সাধারণ মানুষের কাছে আপনি কী জবাব দেবেন?!”
“হাহ্!”
ইউয়ান লাই অবজ্ঞার হাসি হাসলেন। লু লিংফেংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “রাজদরবারের কথা বলছেন? রাজদরবার কি আমার সাথে সুবিচার করেছে যে আমি তাদের প্রতি দায়বদ্ধ থাকব?!”
লু লিংফেং ও সু উমিং স্তব্ধ হয়ে গেলেন।
ইউয়ান লাই লোহার আসন থেকে উঠে দাঁড়িয়ে বিদ্রূপের সুরে বললেন, “লু লিংফেং, তুমি অল্প বয়সেই চতুর্থ গ্রেডের জিনউই জেনারেল, আর আমি পঞ্চাশ পার করে এখনো চ্যাংআনের এক সামান্য ম্যাজিস্ট্রেট।”
“জানো কেন এমনটা হলো?”
“শুধু এই কারণে যে তুমি ফানইয়াং লু বংশের মতো অভিজাত পরিবার থেকে এসেছ, আর আমার ইউয়ান বংশের জৌলুস এখন অতীত। আমাকে দশ বছর ধরে হাড়ভাঙা পরিশ্রম করে তবেই পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে হয়েছে!”
লু লিংফেং নির্বাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন, যেন তিনি ভাবতেই পারেননি এই খুনি এমন কথা বলবে।
ইউয়ান লাই সবার দিকে তাকিয়ে শীতল স্বরে বললেন, “এতগুলো বছর ধরে আমি চ্যাংআনের ম্যাজিস্ট্রেট হিসেবে দিনরাত পরিশ্রম করেছি, ঝুচিন স্ট্রিটের পশ্চিম অংশকে সুশৃঙ্খলভাবে সাজিয়েছি, কিন্তু ওপরতলার কর্তারা কী করেছে?”
“তারা আমার পায়ের অক্ষমতার অজুহাত দেখিয়ে আমাকে বছরের পর বছর চ্যাংআনে আটকে রেখেছে!”
“আর তারা আমার সাফল্যের কৃতিত্ব লুটে নিয়ে রাজদরবারে পদোন্নতি পেয়েছে, আমাকে তাদের সিঁড়ি হিসেবে ব্যবহার করেছে!”
ইউয়ান লাইয়ের চোখ দুটো যেন রাগে জ্বলছিল। লু লিংফেং নিজেকে সামলে নিয়ে বললেন, “রাজদরবারে অবিচার হয়েছে বলে আপনি নিরপরাধ মানুষকে হত্যা করবেন?”
“কারণ তিনি যে চ্যাংআন রেড টি তৈরি করেছেন, তার প্রধান উপাদান হলো কনেদের বিশুদ্ধ রক্ত!” সু উমিং অবশেষে কথা বললেন। তিনি জটিল দৃষ্টিতে ইউয়ান লাইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “যা কিছুই ঘটুক না কেন, আপনি বারোটি তাজা প্রাণ কেড়ে নিয়েছেন। চ্যাংআনের শেরিফ হিসেবে আমি কোনোভাবেই চুপ থাকতে পারি না!”
“হুম্!” ইউয়ান লাই হাতা ঝেড়ে শীতল কণ্ঠে বললেন, “আমার এই পরিকল্পনা কেউ রুখতে পারবে না!”
“সবাইকে মেরে ফেলো!”
কথা শেষ করেই তিনি দ্রুত প্ল্যাটফর্মের নিচের একটি আড়ালে চলে গেলেন। তার সামনে থাকা কয়েক ডজন কালো পোশাকের লোক তলোয়ার উঁচিয়ে লু লিংফেং ও অন্যদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এরা তো আত্মঘাতী যোদ্ধা! সু উমিং অবাক হলেন। আগে খুব সহজেই এদের পরাস্ত করা গিয়েছিল বলে তিনি ভেবেছিলেন এরা শুধু ইউয়ান লাইয়ের ভাড়া করা গুণ্ডা।
“মারো!”
চিৎকার আর অস্ত্রের ঝনঝনানিতে লু লিংফেংয়ের দল কালো পোশাকধারীদের সঙ্গে লড়াই শুরু করল। কিন্তু সু উমিংয়ের পাশে থাকা কনস্টেবলরা নড়াচড়া করছিল না। তিনি পরিস্থিতি বুঝতে পেরে দ্রুত ঘুরে দেখলেন, পাথরের বেদিতে দাঁড়িয়ে থাকা কনস্টেবলরা একে অপরের দিকে তাকাচ্ছে।
ইউয়ান লাই দীর্ঘদিনের তাদের ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা, তাই তার প্রভাব এখনো রয়ে গেছে। সু উমিংয়ের নির্দেশ ছাড়া তারা তীর চালানোর সাহস পাচ্ছিল না।
পরিস্থিতি বুঝে সু উমিং চিৎকার করে বললেন, “হেড কনস্টেবলরা, ভাইয়েরা! ইউয়ান লাই নামে ম্যাজিস্ট্রেট হলেও আসলে সে খুনি। তাকে বন্দি করুন, আমি এবং জেনারেল আপনাদের পুরস্কারের ব্যবস্থা করব!”
এই কথা শুনে কনস্টেবলরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে ধনুতে টান দিল।
“শুই-শুই-শুই!”
দশটিরও বেশি তীর আকাশ থেকে নেমে এসে কালো পোশাকধারীদের পিঠে বিঁধল। এতে লু লিংফেং ও অন্যদের ওপর চাপ কমে গেল।
একই সময়ে, প্ল্যাটফর্মের নিচে লুকিয়ে থাকা ইউয়ান লাই পকেট থেকে একটি হাড়ের বাঁশি বের করে জোরে ফুঁ দিলেন।
“উউ-উউ—”
মুহূর্তের মধ্যে গুহার ভেতর বাঁশির দীর্ঘ সুর প্রতিধ্বনিত হলো। প্ল্যাটফর্মের কোণে থাকা চারটি স্বর্গীয় রাজার মূর্তি কাঁপতে শুরু করল।
লু লিংফেং ও অন্যরা লড়াইয়ে ব্যস্ত থাকায় বিষয়টি খেয়াল করেননি, কিন্তু পাথরের বেদিতে দাঁড়িয়ে থাকা সু উমিংয়ের মনে অশুভ সংকেত দেখা দিল।
মূর্তিগুলোর কম্পন তীব্রতর হতে শুরু করল, একসময় সেগুলোতে ফাটল ধরল। পরের মুহূর্তেই মূর্তিগুলো চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে ভেতর থেকে অদ্ভুত চেহারার চারজন দৈত্যাকার মানুষ বেরিয়ে এল।
তাদের আকার-আকৃতি ভিন্ন, হাতে বিচিত্র অস্ত্র। তবে একটি বিষয়ে তারা একই—তাদের উন্মুক্ত ত্বকে অদ্ভুত সব উল্কি আঁকা, যা দেখে স্পষ্ট বোঝা যায় তারা এই তাং সাম্রাজ্যের মানুষ নয়।
“ইউলি-র চার দানব!”
সু উমিং তাদের চিনতে পারলেন। তিনি রাগে ও বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠলেন, “দুঃসাহসী ইউয়ান লাই! সেই সময় ইউলি-র চার দানব সম্রাটকে হত্যার উদ্দেশ্যে রাজধানীতে ঢুকেছিল। তাদের কারাগারে বন্দি করা হলেও তারা রহস্যজনকভাবে পালিয়ে যায়। আসলে তুমিই গোপনে তাদের উদ্ধার করেছ!”
“হাহ্!”
ইউয়ান লাই নিশ্চিন্তে প্ল্যাটফর্মে উঠে এসে মৃদু হাসলেন, “বড় কিছু করতে হলে আগে থেকেই পরিকল্পনা থাকতে হয়...”
কথা শেষ হওয়ার আগেই সু উমিংয়ের পাশে থাকা কনস্টেবল জিয়া সুযোগ বুঝে ইউয়ান লাইয়ের দিকে একটি তীর ছুড়লেন। কিন্তু ইউয়ান লাইয়ের পাশে থাকা ইউলি গোষ্ঠীর এক সদস্য তার বিশাল কুঠার দিয়ে সহজেই তীরটিকে আটকে দিল।
“হা হা!”
ইউয়ান লাই হেসে বললেন, “ইউলি-র চার দানব অত্যন্ত শক্তিশালী যোদ্ধা। সেবার চ্যাংআনের সমস্ত দক্ষ যোদ্ধারা মিলে তাদের ধরতে হিমশিম খেয়েছিল। এখন তোমরা সামান্য কজন মিলে তাদের সঙ্গে লড়বে?”
তিনি শীতল কণ্ঠে আদেশ দিলেন, “মারো!”
“জি, মাস্টার!”
ইউলি-র চার দানবের মধ্যে তিনজন কুর্নিশ করে এগিয়ে গেল, একজন ইউয়ান লাইকে রক্ষা করতে রয়ে গেল।
তীরন্দাজ কনস্টেবলরা অবাক হয়ে তাদের দিকে তীর ছুড়ল, কিন্তু দানবদের ত্বক পাথরের মতো শক্ত, তীর তাদের শরীরে বিঁধতে পারল না।
“ডিং ডিং ড্যাং ড্যাং!”
তীরের বৃষ্টি তাদের ত্বক থেকে ছিটকে পড়ল। সোনালী হাতুড়িধারী দানবটি গর্জন করে হাতুড়ি দিয়ে নিজের মুখ আড়াল করে তীরের বৃষ্টি উপেক্ষা করে লাফিয়ে পাথরের বেদির দিকে ছুটে এল।
সু উমিং চমকে পিছিয়ে গেলেন। ঠিক তখনই এক দমকা বাতাস তার পাশ দিয়ে বয়ে গেল।
তীব্র গতিতে ঘূর্ণায়মান সেই বাতাস যেন একটি করাতের মতো দানবটির বুকে আঘাত করল।
“পসসস—”
মুহূর্তের মধ্যে হাতুড়িধারী দানবটির রক্তে আকাশ রাঙা হয়ে উঠল। যে শরীর তলোয়ার বা তীর ঠেকাতে সক্ষম ছিল, সেই শরীর বাতাসের আঘাতে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।
তীব্র যন্ত্রণায় দানবটি আর্তনাদ করে নিচে আছড়ে পড়ল। এই দৃশ্য দেখে ইউলি-র বাকি তিন দানব রাগে ফেটে পড়ল।
ইউয়ান লাইও হতভম্ব হয়ে সু উমিংয়ের পেছনের গুহার প্রবেশপথের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করলেন:
“কারা তোমরা?!”
“টাপ... টাপ...”
পেছন থেকে ধীরস্থির পদধ্বনি শোনা গেল। সু উমিং ও জিয়া কনস্টেবল অবাক হয়ে ঘুরে তাকালেন। দেখলেন, অন্ধকার পথ থেকে দুজন মানুষ বেরিয়ে এল।
তাদের পরনে কালো পোশাক ও মুখোশ। সাজপোশাক দেখে মনে হচ্ছে তারা ইউয়ান লাইয়ের অনুসারী, কিন্তু তাদের মুখোশ ভূতের মতো নয়, বরং খোদাই করা চমৎকার সাদা জেড পাথরের তৈরি।
সু উমিং ও জিয়া তাদের দিকে তাকিয়ে রইলেন। দলের প্রধান কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি তাদের দিকে একবার তাকিয়ে নিজের মতো পাথরের বেদির কিনারে গিয়ে দাঁড়ালেন।
“কী দারুণ নাটক!”
সেই সাদা জেড পাথরের মুখোশের নিচ থেকে ভেসে এল এক গাম্ভীর্যপূর্ণ কণ্ঠস্বর, যা উপস্থিত সবার কানে স্পষ্ট পৌঁছাল।
হঠাৎ এই আগমনে দুই পক্ষের লোকজনই চমকে উঠল। তারা দুই দিকে সরে গিয়ে এই রহস্যময় আগন্তুকদের দিকে তাকাতে লাগল।
“তোমরা কারা? কেন এই বিষয়ে নাক গলাচ্ছো?!”
ইউয়ান লাই রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে চিৎকার করে উঠলেন। কিন্তু আগন্তুকরা তাকে পাত্তাই দিল না, বরং তাদের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল ইউলি-র দানবদের ওপর।
“আকাশে সাদা জেড পাথরের প্রাসাদ, বারোটি তলা আর পাঁচটি শহর।”
“অমর পুরুষ আমার মাথায় হাত রাখলেন, চিরস্থায়ী জীবনের মন্ত্র দিলেন...”
প্রধান কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি চোখ নিচু করে ধীর কণ্ঠে বললেন, “ইউলি-র চার দানব, তোমরা আমার অমর হওয়ার গোপন বিদ্যা চুরি করেছ, গোপনে অনুশীলন করেছ। এখন পালানোর পথ নেই, দ্রুত আত্মসমর্পণ করো!”