চতুর্থ অধ্যায়: জীবন্ত মানুষ!

মানুষ!
মানুষ!
জীবন্ত মানুষ!
লিন ইউ লংলং ইয়ানের মাথার ওপর দাঁড়িয়ে, পুরো মুখ উজ্জ্বল হয়ে সামনে থাকা সেই সাদা পোশাক পরা মহিলাটিকে দেখছিল।
যদি না তার দেহের গঠন আগেই পরিবর্তিত হতো, এবং চোখের জল উৎপাদনের মতো কোনও জিনিসই থাকতো, তবে হয়তো এই মুহূর্তে সে আবেগে চোখ থেকে জল ঝরাতে বসত!
কত বছর হলো!
কত বছর হলো এমন জীবন্ত মানুষের দেখা হয়নি যাদের সঙ্গে কথা বলা যায়!
লিন ইউর মনে দীর্ঘসময় ধরে একটি অনুভূতি জাগ্রত হলো, যা উত্তেজনা নামে পরিচিত, এমনকি বলা যায় তা ছিল স্পর্শকাতরতা।
কিন্তু খুব দ্রুত সে ওই অনুভূতি থেকে শান্ত হয়ে গেলো।
কারণ তার সামনে থাকা এই উচ্চ বুদ্ধিমত্তাসম্পন্ন প্রাণীর সঙ্গে তার একটি খুবই গুরুতর সমস্যা দাঁড়িয়ে আছে—
বাক্য বুঝতে পারছে না!
ঠিকই, হঠাৎ উপস্থিত হওয়া সাদা পোশাক পরা মহিলাটি এমন এক অচেনা ভাষায় কথা বলছে যা লিন ইউ বুঝতে পারছে না।
সে তার ভাষা বুঝতে না পেরে শুধু তার মুখাভিনয় দেখে তার মানে অনুমান করার চেষ্টা করছে।
দেখতে, সে প্রায় বিশ বছরের একজন মানবী।
সে সাধারণ সাদা পোশাক পরেছে, সোনার গলার হার এবং কবজি পরেছে, কমলা রঙের চুল তিনটি করে বেঁধে পেছনে ঝুলছে, তার সুন্দর ও পরিণত মুখে বিস্ময় ও এক অজানা শান্তির ছাপ আছে।
এই দুই অনুভূতি স্বাভাবিকভাবেই বিরোধী, কিন্তু তার মধ্যে একত্রে মিশে এক আশ্চর্য সামঞ্জস্য সৃষ্টি করেছে।
লিন ইউর ধারণা, সে হয়তো বিস্মিত তার এবং লংলং ইয়ানের মধ্যকার সাদৃশ্যপূর্ণ বন্ধুত্বপূর্ণ সম্পর্ক দেখে।
আর শান্তি তার অভ্যন্তর থেকে বেরিয়ে আসা আত্মবিশ্বাস, যা বলে যে কিছুই ঘটুক না কেন, সে সবকিছু মোকাবেলা করার উপায় ও আত্মবিশ্বাস রাখে।
এ বিষয়ে লিন ইউর অবাক হওয়ার কিছু নেই, কারণ সে এই মানবীর কাছ থেকে লংলং ইয়ানের মতো শক্তির স্পন্দন অনুভব করেছে।
সন্দেহ নেই, এটি অবশ্যই ওই স্থানীয় জগতের একমাত্র অসাধারণ শক্তি!
লিন ইউ যখন মহিলাটিকে পর্যবেক্ষণ করছিল, মহিলাটিও তাকে দেখছিল।
এই পশমের চামড়া পোশাক পরা, নির্জন পায়ের একটি প্রাকৃতিক মানবের মতো উচ্চাকাঙ্ক্ষী তরুণটি কীভাবে এই বনাঞ্চলের একমাত্র রাজা — স্পাইন চিফের মাথার ওপর দাঁড়িয়ে আছে!
আর এই একসময়ের বনরাজা, যে বহু বাণিজ্য পথ ধ্বংস করে দিয়েছে এবং অসংখ্য পাহাড়ের বাসিন্দাদের স্থানান্তরিত হতে বাধ্য করেছে, সে তরুণের আদেশের বিরুদ্ধে কিছুই করছে না, বরং রক্ষার মনোভাব দেখাচ্ছে।
—এটা কিভাবে সম্ভব!
যতোই তার খ্যাতি উজ্জ্বল হোক না কেন, রাক্ষস তো রাক্ষসই।
বন্যপ্রাণীর মতো নয়, রাক্ষসের কোন যুক্তি নেই, তারা বোঝাপড়া করতে পারে না।
যদি রাক্ষসও মানুষের নিয়ন্ত্রণে আসে, তাহলে তার অতীতের পরিশ্রমের মানে কী?
সাদা পোশাক পরা মহিলা অল্পভাগে কপাল ভাঁজ করছিল যখন, সেই তরুণ হঠাৎ স্পাইন চিফের মাথা থেকে ঝাঁপ দিয়ে নেমে এল, দ্রুত অচেনা ভাষায় কথা বলল এবং উষ্ণ আমন্ত্রণের ইঙ্গিত দিল।
“ভাষা বোঝা যাচ্ছে না…”
সাদা পোশাক পরা মহিলার সূক্ষ্ম ভ্রু কুঁচকে গেল।
কিছুক্ষণ চিন্তা করে সে সামনে থাকা পাহাড়ের মতো বিশাল জন্তুটিকে চেয়ে হালকা মাথা নিল।
এটাই হল সম্মতি!
লিন ইউর মুখে আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল, ভাষা না বুঝলেও, মৌলিক অঙ্গভঙ্গা দিয়ে যোগাযোগ সম্ভব।

দ্রুত সিদ্ধান্ত নিয়ে, লিন ইউ ফিরে গিয়ে লংলং ইয়ানের মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, যখন সে মাথা নিচু করল, তখন সে পা দিয়ে উঠে গেল।
লংলং ইয়ানের মাথার ওপর পৌঁছে লিন ইউ ফিরে তাকিয়ে আবার সাদা পোশাক পরা মহিলাকে আমন্ত্রণের অঙ্গভঙ্গি করল।
“তুমি কি আমাকে ডেকেছ?”
“মজার,”
সাদা পোশাক পরা মহিলা ভ্রু উঁচু করে মুচকি হাসল এবং হাঁটার পদক্ষেপ নিল।
যদি কেউ বাইরের দিকে থেকে দেখতো, লিন ইউর আন্তরিক আমন্ত্রণ এবং সাদা পোশাক পরা মহিলার নির্দ্বিধায় গ্রহণ করা সবই সন্দেহজনক মনে হতো, কিন্তু তাদের দুজনেরই নিজস্ব কোনো সমস্যা মনে হয়নি।
লিন ইউ তো অনেক দিন ধরে মানুষের সঙ্গে দেখা করেনি, তাই যেকোনো মূল্যে এই উচ্চ বুদ্ধিমত্তাসম্পন্ন প্রাণীটিকে ধরে রাখতে চায়, তাকে ঘরে নিয়ে গিয়ে ভালোভাবে কথা বলবে।
সাদা পোশাক পরা মহিলা তার ক্ষমতায় আত্মবিশ্বাসী, মনে করে এই তরুণ তার ক্ষমতায় কোনো হুমকি নয়।
এটি অহংকার বা দুর্বিনীতির ফল নয়, বরং সাবধানে পর্যবেক্ষণের পর পাওয়া ফলাফল।
বাস্তবে, সাদা পোশাক পরা মহিলা হলেন লিন ইউর দেখা জগতের সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তি।
লংলং ইয়ানও তার সামনে যেন ছোট একটি আগুনের পোকা, চাঁদের চেয়ে অনেক দুর্বল, তাদের মধ্যে একটি অতিক্রমযোগ্য শক্তি ফাঁক আছে।
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, এই সাবধানে কাজ করা মানবী কখনও ভাবেনি যে সে যে মানব তরুণের সঙ্গে দেখা করল, সে স্বাভাবিক মানব নয়, বরং তার ধারণার বাইরে এক ভয়ংকর অস্তিত্ব!
“চলো, বাড়ি যাই!”
লংলং ইয়ানের মাথার ওপর দাঁড়িয়ে লিন ইউ হাসিমুখে সামনে আঙুল দিয়ে দেখাল।
এই পাহাড়ের মতো বিশাল এককশিংড় বিশাল জন্তু চার পা চালিয়ে গড়গড় শব্দ করে গর্তের দিকে এগোল।
অল্প সময়ের মধ্যেই একটি কাঠের দুইতলা কাঠামো তাদের চোখে পড়ল।
কাঠের চারপাশে বেড়া ছিল, ভিতরে পাথরের ছোট রাস্তা, দুপাশে নীল ও বেগুনি ফুলের গাছ, রাস্তার মাঝামাঝি একটি শাখা রাস্তা ফুলের ঘেরা পাথরের ছাদবালা দিকে যাওয়ার পথ।
ছাদবালার মধ্যে একটি পাথরের টেবিল এবং দুপাশে মানুষের শরীরের আকৃতির পাথরের বেঞ্চ ছিল।
‘অবিশ্বাস্য, এই রাক্ষস প্রবলিত বনে এমন একটি বসতবাড়ি রয়েছে!’
সাদা পোশাক পরা মহিলা আগ্রহের সঙ্গে চারপাশ দেখে।
একই সময়, লিন ইউ লংলং ইয়ানের মাথা থেকে ঝাঁপ দিয়ে খুশি হয়ে ঘরে ঢুকল।
তার দেহ ঘরের মধ্যে অদৃশ্য হতেই লংলং ইয়ান উত্তেজিত হয়ে হুমকির মতো গর্জন করল।
“অবশেষে, রাক্ষস তো রাক্ষসই।”
সাদা পোশাক পরা মহিলা হালকা চোখে লংলং ইয়ানকে দেখল, তারপর চটে লাফ দিয়ে নেমে গেল।
যদিও সে এই রাক্ষসটিকে সরিয়ে দিতে চেয়েছিল, কিন্তু অতিথি হিসেবে কিছু শিষ্টাচার মেনে চলতে হবে, অন্তত মালিকের অনুমতি না নেয়া পর্যন্ত সে মালিকের পক্ষে ঝুঁকি দূর করতে পারবে না।
ভাগ্যক্রমে এই রাক্ষস বাইরের রাক্ষসদের মতো নয়।
মহিলাটি লাফ দেয়ার পর, লংলং ইয়ান তাকে একবারও না দেখে চুপচাপ ঘুরে গর্তের পাশে শুয়ে পড়ল, যেন এখানে বিশ্রাম নিতে চায়।
“এই স্বভাব… এটা কি সত্যিই রাক্ষস?”
সাদা পোশাক পরা মহিলা অবাক হয়ে তার পেছনের দিকে তাকাল।
কিছুক্ষণ পর সে ফিরে এসে বেড়া ঘেরা ছোট উঠানে প্রবেশ করল।
ঠিক তখনই, সেই তরুণ অনেক কিছু নিয়ে খুশি হয়ে বেরিয়ে এসে তাকে ধরে পাথরের ছাদবালার ভিতরে নিয়ে গেল, ঐ পরিশীলিত পাথরের টেবিলের দুপাশে বসাল।
“এই জিনিসটা তৈরি করেছি কিছুদিন হলো, প্রথমবার কাজে লাগালাম!”
“আগে সবসময় একাই চা খেতাম, খুব একঘেয়েমি, ভালো জিনিস ভাগ করে খেতে হয়!”
তরুণ উচ্ছ্বাসে অজানা ভাষায় বলছিল, হাতে থাকা মাটির তৈরি চায়ের পাত্রগুলো টেবিলে সাজাচ্ছিল।
সবগুলো সাজানোর পর, সে সন্দেহজনক কিছু গাছের পাতা চায়ের পাত্রে ফেলল, তারপর তার সূচিকর্মের মতো আঙুল দিয়ে ভরা পানির পাত্রে হালকা স্পর্শ করল।
“গুলুলু—”
হঠাৎ চায়ের পাত্রের জল ফেটে উঠল, গরম বাষ্প উঠতে লাগল।
এই দৃশ্য দেখে সাদা পোশাক পরা মহিলার চোখ ছোট হয়ে গেল, তার কোমরের ওপর রাখা হাত স্বতঃস্ফূর্তভাবে কেঁপে উঠল।
অপেক্ষা, চা গরম করার জন্য নিশ্চয়ই জাদুকরী শক্তি প্রয়োগ করল?
কিন্তু সে তরুণের কাছ থেকে কোনো জাদুকরী শক্তির স্পন্দন অনুভব করতে পারল না।
—এটা কী ব্যাপার?!
সাদা পোশাক পরা মহিলার শান্ত হৃদয় হঠাৎ অস্থির হয়ে উঠল।
তবে এই সময় লিন ইউ তার চোখের পরিবর্তন লক্ষ্য করল না।
সে একাগ্রচিত্তে চায়ের পাত্রের দিকে তাকিয়ে ছিল, চা ঠিক মত সিদ্ধ হয়ে গেলে তাড়াতাড়ি তা তুলে চায়ের কাপ এ ঢেলে মহিলার সামনে রেখে দিল, মুখে উচ্ছ্বাসের ছাপ।
“এই সাত মাসে আমি যা পেয়েছি, তার মধ্যে এটা চায়ের স্বাদের জন্য সবচেয়ে ভালো!”
“আসো, চেখে দেখো!”
সাদা পোশাক পরা মহিলা ফিরে এসে আবার লিন ইউকে দেখল, চোখে সতর্কতার ছাপ।
কিন্তু লিন ইউর প্রত্যাশাময় চোখ দেখে তার মন অজান্তেই শান্ত হল।
হ্যাঁ, এই তরুণ যে কিছুই হোক না কেন, তার অতীত ও শক্তি যাই হোক না কেন, এই সরল ও পরিষ্কার চোখ এবং তার পুরো পথের জোরালো উদ্দীপনা ভুল হবার কথা নয়।
তাই… হয়তো সমস্যা নেই?
সাদা পোশাক পরা মহিলা সন্দেহ নিয়ে সামনে রাখা চা দেখল।
কিছুক্ষণ ভাবার পর সে সাবধান থাকার সিদ্ধান্ত নিল।
অতএব, সে ছোট আঙুল বের করে চায়ের জল স্পর্শ করল এবং পাথরের টেবিলে একটি প্রতীক লিখল।
“এটা কী?”
লিন ইউর কৌতূহল জাগল, সে দ্রুত মহিলার পাশে গিয়ে দেখল।
সাদা পোশাক পরা মহিলা হালকা হাসি দিয়ে টেবিলের প্রতীকটিকে দেখিয়ে নিজেকে ইঙ্গিত করল।
“তোমার নাম তো!”
লিন ইউ বুঝে গেল।
প্রতিপক্ষের বোঝাপড়া দেখে সাদা পোশাক পরা মহিলা মুচকি হাসল, তারপর মৃদু কথা বলল:
“ভুলামে।”
“ভুলামে, তাই তো?”
লিন ইউ আগ্রহ নিয়ে তা পুনরাবৃত্তি করল, তারপর ফিসফিস করে বলল, “এই নামটা… কেমন যেন পরিচিত শোনাচ্ছে।”