বাইশতম অধ্যায়: প্রভাবশালী ব্যক্তির উপহার

সু হাওমিং তার হাতের চমৎকার রুপালি পিস্তলটির দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখ জোড়া বিস্ময়ে বড় বড় হয়ে গেছে।

সে একজন穿越কারী, যার কাছে জাদুর মতো এক ‘গোল্ডেন ফিঙ্গার’ বা বিশেষ ক্ষমতা রয়েছে। চ্যাট গ্রুপের সহায়তায় সে দ্রুতই বাস্তবতাকে মেনে নিল এবং তার হৃদয়ে এক অদ্ভুত আনন্দের জোয়ার বয়ে গেল।

【লিন ইউ: @সু হাওমিং, খুঁজে পেয়েছ?】
【সু হাওমিং: পেয়েছি!】
【সু হাওমিং: [উত্তেজিত ইমোজি]】
【সু হাওমিং: বস, আপনি সত্যিই... আমি ভাষা হারিয়ে ফেলেছি!】
【লিন ইউ: উত্তেজিত হওয়ার আগে দেখো, পিস্তলের বাঁটের স্ফটিকটি জ্বলছে কি না।】

সু হাওমিং কিছুটা থমকে গেল এবং দ্রুত নিজের হাতের আগ্নেয়াস্ত্রটির দিকে তাকাল। সত্যিই, বাঁটের ওপর একটি অনুজ্জ্বল লাল স্ফটিক দেখতে পেল সে।

【সু হাওমিং: এটি জ্বলছে না।】
【লিন ইউ: তাই নাকি? তবে সেটা দুর্ভাগ্যজনক।】
【লিন ইউ: ওই স্ফটিকটি হলো জাদুকরী স্ফটিক, যা এই পিস্তলের শক্তির উৎস। আমার পরিকল্পনামতো, ট্রিগার চাপার সাথে সাথে এটি গুলিকে জাদুকরী শক্তি প্রদান করত, যা বারো ধরনের আগুনের জাদু নিক্ষেপ করতে সক্ষম। তবে দুঃখিত, তুমি সম্ভবত এই সুবিধাগুলো আর পাবে না...】
【সু হাওমিং: আহ্??】
【লিন ইউ: জাদুকরী ঘনত্বের তত্ত্ব অনুযায়ী, কোনো বাধা না থাকলে উচ্চ ঘনত্বের জাদু নিম্ন ঘনত্বের দিকে প্রবাহিত হয়। এর বাহ্যিক প্রকাশ হলো নিজে থেকেই জ্বলে ওঠা জাদুকরী আভা। তোমার স্ফটিকটি না জ্বলার অর্থ হলো, তুমি যে জগতে আছো সেখানে জাদুর ঘনত্ব অত্যন্ত কম। ফলে এটি পাওয়ার আগেই জাদুকরী শক্তি দ্রুত নিঃশেষ হয়ে গেছে।】
【সু হাওমিং: এমনটাও হয়...】
【ইউন ইয়ে: দাঁড়াও, পিস্তল?!!】
【ইউন ইয়ে: লিন ভাই তোমাকে পিস্তল পাঠিয়েছেন?】
【 ফ্যান শিয়ান: আমিও একই প্রশ্ন করছি!】
【সু হাওমিং: হ্যাঁ, এটি একটি পিস্তল, নকশা দেখে মনে হচ্ছে ক্লাসিক এম১৯১১।】
【 ফ্যান শিয়ান ও ইউন ইয়ে: ...】
【লিন ইউ: অবাক হওয়ার কিছু নেই, এটি কেবল সাধারণ বস্তু গঠনের জাদু। তত্ত্ব জানলে এটি তৈরি করা কঠিন নয়। @সু হাওমিং, তোমার চিন্তার কারণ নেই, আমি জাদুকরী শক্তি হারানোর বিষয়টি মাথায় রেখেছিলাম। জাদুকরী স্ফটিক ছাড়াও এই পিস্তলটি সাধারণ পিস্তলের মতোই গঠন করা হয়েছে, তাই জাদু ছাড়াও এটি ব্যবহার করা যাবে।】

এই বার্তাটি দেখে সু হাওমিং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

【সু হাওমিং: [স্বস্তির নিঃশ্বাস]】
【সু হাওমিং: তবে আমি নিশ্চিন্ত! বস, আমি আমার কাজিনকে খুঁজতে যাচ্ছি, পরে এসে পরিস্থিতি জানাব!】

গেস্ট হাউসে বসে সু হাওমিং ম্যাগাজিন রিলিজ বাটন চাপল। ম্যাগাজিনের ভেতরে চকচকে গুলিগুলোর দিকে তাকিয়ে তার মুখে এক রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল।

এই জগতে বিশ বছর কাটিয়ে দেওয়ার পর, তার গোল্ডেন ফিঙ্গার অবশেষে কাজ শুরু করেছে!

...

চাংআন ঘোস্ট মার্কেট বা প্রেতপুরী যদিও নানা ধরনের অদ্ভুত মানুষ ও অপশক্তির আড্ডাখানা হিসেবে পরিচিত এবং অনেকটা চাংআনের শহুরে লোককাহিনির মতো শোনায়, কিন্তু বাস্তবে এখানে শুধু ভয়ঙ্কর অপরাধীরাই আসে না। দিনের বেলায় অনেক সাধারণ ব্যবসায়ী এবং চাংআন কাউন্টির বখাটে যুবকেরাও এখানে আসে—কেউ বিরল পণ্যের খোঁজে, কেউ বা কেবল উত্তেজনার আশায়।

তাই সু হাওমিংয়ের জন্য এই বাজারের প্রবেশপথ খুঁজে বের করা খুব একটা কঠিন ছিল না। কিন্তু একা একা এই বাজারে ঢোকা সাহসের কাজ। ভাগ্য ভালো যে, সু হাওমিংয়ের কাছে এখন শক্তিশালী অস্ত্র আছে, যা তার মনোবলকে অনেক বাড়িয়ে দিয়েছে। প্রবেশপথে অস্ত্রধারী ভয়ঙ্কর চেহারার লোকদের দেখেও সে একটুও ভয় পেল না। একজন সাধারণ পণ্ডিতের বেশে তার এই নির্ভীক আচরণ বাজারের অন্যদের অবাক করল, তারা সন্দেহের দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাতে লাগল।

একটি আঁকাবাঁকা অন্ধকার পথ পেরিয়ে সু হাওমিং অবশেষে আসল প্রেতপুরীতে পৌঁছাল। জায়গাটি মাটির নিচে, সূর্যের আলো সেখানে পৌঁছায় না। বাইরের জগৎ রোদে ঝলমলে থাকলেও এখানে রাত নেমে আছে। বিশাল এই ভূগর্ভস্থ এলাকাটি অন্ধকারাচ্ছন্ন, কেবল রাস্তার ধারের দোকানগুলোর লণ্ঠন থেকে আসা ম্লান আলোয় পথঘাট কিছুটা স্পষ্ট হয়।

রাস্তায় অদ্ভুত সব পোশাক পরা মানুষ ঘুরে বেড়াচ্ছে। দোকানের পসরায় সাধারণ পণ্যের পাশাপাশি এমন সব জিনিস রয়েছে যা সাধারণ বাজারে দেখা অসম্ভব। যেমন সু হাওমিংয়ের বাঁ দিকে একটি সাদা কাপড়ের ওপর সাজানো প্রচুর আঙুলের হাড়ের মালা। হাড়গুলো থেকে এক ধরনের রক্তের গন্ধ আসছে, যা দেখে সু হাওমিং শিউরে উঠল।

“কিনবে নাকি?” কালো কাপড়ে মুখ ঢাকা এক বিক্রেতা তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল। সু হাওমিং মনে মনে ভয় পেলেও শান্তভাবে মাথা নাড়ল এবং হাত পেছনে রেখে এগিয়ে গেল। সে আগেই লিন ইউয়ের কাছ থেকে জেনেছে যে, ইন শিলান নামের ব্যক্তির বাড়ির সামনে ‘সর্বশক্তিমান ইন শিলান’ লেখা একটি সাদা পতাকা টাঙানো আছে। এমন অদ্ভুত সাইনবোর্ডের কারণে সে ভেবেছিল পথ খুঁজে পাওয়া সহজ হবে, কিন্তু দীর্ঘ রাস্তা পার হওয়ার পর হঠাৎ দুটি শাখা রাস্তা তার সামনে এসে দাঁড়াল।

...ধুর, এখন কী হবে? সু হাওমিং দ্বিধায় পড়ে গেল। ঠিক তখনই ডান দিকের রাস্তা থেকে হট্টগোল শোনা গেল। কোনো দ্বিধা না করে সে পিস্তল বের করল এবং সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল। একদল ছিন্নবস্ত্র পরিহিত লোক চিৎকার করতে করতে দৌড়ে আসছে, “বাঘ! বাঘ এসেছে!”

কী?! ভিড়ের মধ্যে হইচই পড়ে গেল। তাদের চিৎকারের সাথে সাথে ডান দিকের রাস্তা থেকে বাঘের গর্জন ভেসে এল। সেই গম্ভীর গর্জনে ভীত মানুষগুলো দিগ্বিদিক ছুটতে শুরু করল এবং সু হাওমিংয়ের দিকে ধেয়ে এল। সে দ্রুত বাঁ দিকে সরে গিয়ে ভিড় এড়িয়ে গেল।

...বাঘ? সু হাওমিং গর্জনের দিকে তাকাল। সে বুঝে ফেলেছে তার কাজিনরা কোথায়! ভিড় ঠেলে সে একটি সিল্কের রুমাল দিয়ে মুখ ঢেকে ডান দিকে এগিয়ে গেল। কিছুদূর যাওয়ার পর ভিড় কমে এল। সে পিস্তল শক্ত করে ধরে গর্জনের দিকে দৌড়াতে লাগল।

ইতিমধ্যে, সাদা পতাকা টাঙানো বাড়িটির ভেতরে, সু হাওমিংয়ের কাজিন এবং কিয়ান শু একটি ফাঁদে পড়ে বড় জালের সাহায্যে ঝুলে আছেন। জালের নিচে চারজন কালো পোশাকধারী লোক এবং একজন আলখাল্লা পরা বৃদ্ধ দাঁড়িয়ে আছেন। যদিও তারা কালো পোশাক পরে আছে, কিন্তু তাদের হাতে থাকা তলোয়ারগুলো গোল্ডেন গার্ডদের ব্যবহৃত বিশেষ টাং তলোয়ার। নিঃসন্দেহে তারা লু লিংফেং এবং তার দল, যারা এখানে তদন্তে এসেছিল।

কিন্তু তাদের চোখে এখন আর সেই দম্ভ নেই, বরং আতঙ্ক ফুটে উঠেছে। তাদের দৃষ্টি অনুসরণ করে সু হাওমিং দেখল, একটি বিশাল বাঘ দরজার চৌকাঠ পেরোচ্ছে। হলুদ-কালো ডোরাকাটা শরীর, ইস্পাতের মতো লেজ, আর মানুষের মাথা নিমেষে গিলে ফেলার মতো বিশাল চোয়াল—সব মিলিয়ে এটি অন্তত চার মিটার লম্বা এক দানবীয় বাঘ!

“বাঘ!”
“ঘোস্ট মার্কেটে বাঘ এল কোথা থেকে?!”
“এত বড় বাঘ!”

গোল্ডেন গার্ডরা আর্তনাদ করে উঠল। এমনকি দম্ভী লু লিংফেংয়ের হাতও তলোয়ার ধরে কাঁপতে লাগল।

“গর্জন!”

পরের মুহূর্তেই বাঘটি গর্জন করে লু লিংফেংদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।