দ্বাত্রিংশ অধ্যায়: দানব দেবতার অনুপ্রবেশ

প্রায় চৌদ্দ ঘণ্টা পর, ইয়ুন ইয়ে তার জাদুকরী সাধনার শেষ ঘণ্টাটি সম্পন্ন করলেন।

আবার চ্যাট গ্রুপটি খুলতেই দেখলেন, নতুন বার্তার সংখ্যা নব্বই ছাড়িয়ে একশ ছুঁইছুঁই। ইয়ুন ইয়ে কিছুটা অবাক হলেন এবং কৌতূহল নিয়ে সেই বার্তাগুলো পড়তে শুরু করলেন, যেগুলো তিনি মিস করেছিলেন। তিনি লক্ষ্য করলেন, এর বেশিরভাগই সু হাওমিংকে নিয়ে।

সংক্ষেপে বলতে গেলে, সু হাওমিং ফিরে আসার পর থেকেই 'চ্যাংআন রেড টি' মামলার তদন্তে অভাবনীয় অগ্রগতি হয়েছে।

প্রথমত, নিখোঁজ কনের মামলা। সু উমিংয়ের অনুমান অনুযায়ী, নিখোঁজ কনেদের দেহ নির্দিষ্ট কিছু জায়গায় পোঁতা ছিল। ম্যাপের ওপর আঙুল রেখে তিনি জায়গাগুলো নির্দেশ করতেই县衙ের লোকজন সেখানে খুঁড়ে আটটি দেহ উদ্ধার করল। সু উমিংয়ের এই অসামান্য দক্ষতায় রক্ষীরা মুগ্ধ হয়ে গেল এবং তার নির্দেশের অবাধ্য হওয়ার সাহস আর কেউ পেল না।

একই সময়ে, লু লিংফেংয়ের 'ঘোস্ট মার্কেট' বা প্রেতপুরী অনুসন্ধানের বিষয়টি ফাঁস হয়ে পড়ল। যারা চ্যাংআন রেড টি পান করত, সেই প্রভাবশালী ব্যক্তিরা এতে ভীষণ ক্ষুব্ধ হলো। যুবরাজ লি লংজি তখন বড় রাজকন্যার সাথে ক্ষমতার লড়াইয়ে ব্যস্ত, তাই তিনি এই প্রভাবশালী ব্যক্তিদের চটাতে চাইলেন না। ফলে তিনি সমস্ত দায় লু লিংফেংয়ের ওপর চাপিয়ে দিলেন এবং ইন শিলংয়ের মৃত্যুর জন্য তাকে দায়িত্ব পালনে ব্যর্থতার দায়ে অভিযুক্ত করে বাড়িতে গৃহবন্দি করে রাখলেন। লু লিংফেংয়ের মন খারাপ হলেও মদ খেয়ে সময় কাটানো ছাড়া তার আর কোনো উপায় রইল না।

এই সুযোগে সু উমিং আবার তার সাথে দেখা করতে গেলেন এবং লি বু শিলি ওয়াং পে জিয়ানের মেয়ের বিষয়ে লু লিংফেংয়ের মনোভাব বোঝার চেষ্টা করলেন। পে জিয়ানের মেয়ের নাম পে শিজুন, যে ছবি আঁকায় অত্যন্ত পারদর্শী। সে মিংওয়েই জেনারেল জিয়াও বোঝাওয়ের প্রেমে পড়েছিল এবং তাদের বিয়ে ঠিক হয়ে গিয়েছিল। কিন্তু কিছুদিন আগেই খবর এল যে, জিয়াও জেনারেল পশ্চিমাঞ্চলে যুদ্ধে নিহত হয়েছেন। এই সংবাদ ছড়িয়ে পড়লে পে শিজুন শোকে পাথর হয়ে যান। এই বিষয়টি রাজধানী শহরে কোনো গোপন কথা ছিল না, সু উমিংও তা আগেই শুনেছিলেন।

কিন্তু পে প্রাসাদে গিয়ে সু উমিং অবাক হয়ে দেখলেন যে, পে শিজুন যে মানুষটির ছবি এঁকেছেন, তিনি জিয়াও বোঝাও নন, বরং জিন উওয়েইয়ের সেনাপতি লু লিংফেং। সু উমিং বুঝতে পারলেন এখানে কোনো ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে, তাই তিনি লু লিংফেংকে কথা দিয়ে উসকে দিয়ে সত্যটা বের করার চেষ্টা করলেন। মদের নেশায় আর রাগের মাথায় লু লিংফেং শেষ পর্যন্ত সব বলে দিলেন।

আসলে লু লিংফেং আর জিয়াও বোঝাও ছিল খালাতো ভাই। জিয়াও যখন মিংওয়েই জেনারেল হিসেবে পশ্চিমাঞ্চলে যুদ্ধে যাচ্ছিলেন, তখন পে শিজুন তাকে বিদায় জানাতে চেয়েছিলেন। কিন্তু জিয়াও তখন মদ্যপ অবস্থায় ছিল বলে সে লু লিংফেংকে তার বদলে যেতে অনুরোধ করে। লু লিংফেং তার এই ভাইকে আগে থেকেই পছন্দ করতেন না, তাই তিনি ভেবেছিলেন দেখা করেই সব সত্য বলে দেবেন। কিন্তু পে শিজুনকে দেখার সাথে সাথেই তিনি তার প্রেমে পড়ে যান। পে শিজুনের দুঃখ সইতে না পেরে তিনি ভুলটা সংশোধন না করে অভিনয় চালিয়ে যান।

সব শুনে সু উমিং বুদ্ধি খাটালেন। এক রাতে নাটকীয়ভাবে 'আত্মার পুনর্জন্মের' অভিনয় করে তিনি তাদের মধ্যকার ভুল বোঝাবুঝি ভেঙে দিলেন। লু লিংফেং জানতে পারলেন যে পে শিজুনও তাকেই ভালোবাসেন, আর পে শিজুনও বুঝলেন যে তার হৃদয়ে আসলে জিয়াও বোঝাও নয়, বরং লু লিংফেংই ছিলেন। তাদের প্রেমের কথা আপাতত থাক।

যাই হোক, এই ঘটনার পর সু উমিং আর লু লিংফেংয়ের সম্পর্ক বেশ ভালো হয়ে গেল। সু উমিং চ্যাংআন রক্ষীদের রাজি করিয়েছেন আবার প্রেতপুরী অভিযানে যাওয়ার জন্য। কিন্তু তিনি যেহেতু সৎ কর্মকর্তা, তার বেতন খুব সামান্য, তাই বড় অংকের পুরস্কার দেওয়ার সামর্থ্য তার নেই। এ কারণেই তিনি বিত্তবান লু লিংফেংয়ের শরণাপন্ন হলেন।

লু লিংফেং যদিও গৃহবন্দি, তবুও তিনি হাত গুটিয়ে বসে থাকতে চাইলেন না। সু উমিংয়ের প্ররোচনায় তিনি একটি সিদ্ধান্ত নিলেন—যেহেতু সরাসরি জিন উওয়েই বাহিনীকে কাজে লাগানো যাচ্ছে না, তাই তিনি তার তিন বিশ্বস্ত অনুচরকে নিয়ে সু উমিং ও চ্যাংআন রক্ষীদের সাথে আবার প্রেতপুরী অভিযানে যাবেন।

ইয়ুন ইয়ে যখন সর্বশেষ বার্তাগুলো পড়ছিলেন, তখন প্রেতপুরী অভিযান নিয়ে সরাসরি আপডেট আসছিল।

【সু হাওমিং: চলে এসেছি, বড় ভাই আর অন্যরা এসে গেছে!】
【ইয়ুন ইয়ে: তার মানে তুমি সু উমিংয়ের পাশে নেই?】
【ফ্যান শিয়ান: ওহ? পুরনো বন্ধু ইয়ুন অবশেষে দেখা দিল! তোমার সাধনার কী খবর?】
【ইয়ুন ইয়ে: এখনো সেই প্রথম স্তরের ধ্যান করছি, তবে জাদুকরী ক্ষমতা কিছুটা বেড়েছে। এখন মোটামুটি চারটি প্রাথমিক পর্যায়ের মন্ত্র উচ্চারণ করতে পারব।】
【সু হাওমিং: চারটি?! আমার চেয়ে মাত্র অর্ধেক দিন বেশি সময় কাটিয়েছ, তাতেই এত উন্নতি?】
【লিন ইউ: সেটা তো হবেই, আগেই বলেছিলাম, আমার এই জায়গাটি স্বর্গীয় স্থান। ইয়ুন ইয়ে যদি মন্ত্রের পেছনে এত সময় নষ্ট না করত, তবে উন্নতি আরও বেশি হতো।】
【ফ্যান শিয়ান: ...আমি এখন আফসোস করতে শুরু করেছি।】
【লিন ইউ: @ফ্যান শিয়ান, কোনো ব্যাপার না, তুমি চাইলে যেকোনো সময় মত বদলাতে পারো!】
【ইয়ুন ইয়ে: আমাকে নিয়ে আলোচনা বাদ দাও, পুরনো সু, তোমার ওখানে কী হচ্ছে?】
【সু হাওমিং: আর কী হবে? বড় ভাই প্রেতপুরী অভিযানে যাচ্ছে। উনি চ্যাংআন কাউন্টির উনিশজন রক্ষী, লু লিংফেং আর তিনজন জিন উওয়েই সেনাকে নিয়েছেন, কিন্তু আমাকে নিতে একদমই রাজি নন। উপায় নেই, তাই আমাকে গোপনে তাদের অনুসরণ করে সাহায্য করতে হচ্ছে।】
【ইয়ুন ইয়ে: ধরা পড়োনি তো?】
【সু হাওমিং: না, আমি 'উইন্ড মেমব্রেন' বা বায়ু-আবরণ মন্ত্র ব্যবহার করেছি।】
【ইয়ুন ইয়ে: তাহলে এই ব্যাপার!】

【ফ্যান শিয়ান: কী ব্যাপার?】
【ইয়ুন ইয়ে: উইন্ড মেমব্রেন হলো একটি দীর্ঘস্থায়ী মন্ত্র। এটি প্রয়োগ করলে শরীরের চারপাশে এক মিলিমিটারের একটি বায়ু-আবরণ তৈরি হয়, যা শারীরিক আক্রমণ থেকে রক্ষা করে এবং শরীরকে হালকা ও অদৃশ্য করে রাখে।】
【সু হাওমিং: প্রেতপুরী মাটির নিচে, আমি আগেই পৌঁছে গেছি। চারপাশের অন্ধকার পরিবেশের সুযোগ নিয়ে লুকিয়ে থাকা খুব একটা কঠিন নয়।】
【ফ্যান শিয়ান: ...এটা কি সত্যিই প্রাথমিক পর্যায়ের মন্ত্র?】
【সু হাওমিং: একদিক থেকে হ্যাঁ, আবার না-ও। সঠিক করে বললে, এটি একটি ক্রমবর্ধমান মন্ত্র। আমার বর্তমান পর্যায়ে এটি কিছুটা আক্রমণ প্রতিহত করতে পারে, কিন্তু লু লিংফেংয়ের মতো কেউ আক্রমণ করলে এই বায়ু-আবরণ ভেঙে যাওয়া সময়ের ব্যাপার। যাই হোক, এসব বাদ দাও, তারা তীরে নামছে।】

আগেরবারের চেয়ে এবার সু উমিংয়ের দল অনেক বড়। প্রধান রাস্তা দিয়ে গেলে শত্রুর আক্রমণের শিকার হওয়ার ভয় ছিল, তাই তারা জলপথ বেছে নিল। পানির নিচের গোপন পথ দিয়ে তারা প্রেতপুরীর তীরে পৌঁছাল। সাত-আটটি ছোট নৌকায় করে সু উমিং ও তার চব্বিশজন সঙ্গী নিঃশব্দে তীরে ভিড়ল।

তীর থেকে ত্রিশ মিটার দূরে, সু হাওমিং তার বায়ু-আবরণের আড়ালে পাথরের খাঁজে লুকিয়ে তাদের প্রতিটি পদক্ষেপ লক্ষ্য করছেন। লিন ইউ ভাইয়ের তথ্য অনুযায়ী, এই চ্যাংআন রেড টি মামলার মূল হোতা হলো চ্যাংআন কাউন্টির ম্যাজিস্ট্রেট ইউয়ান লাই। ইন শিলং ছাড়াও তার অধীনে অনেক খুনি এবং সেই বিখ্যাত 'ইউলি চার দানব' রয়েছে যারা একসময় রাজপ্রাসাদে সম্রাটকে হত্যার চেষ্টা করেছিল।

এই চার দানবের ইতিহাস বেশ দীর্ঘ। তারা বিরল ইউলি গোত্রের মানুষ এবং প্রত্যেকেই কঠিন শরীরের জাদুকরী কৌশলে দক্ষ। ইয়ংলং সাম্রাজ্যের সময় তারা চারজন মিলে সম্রাটকে হত্যার চেষ্টা করে ব্যর্থ হয় এবং চ্যাংআন শহরে লুকিয়ে পড়ে। শেষ পর্যন্ত অনেক দক্ষ যোদ্ধার আক্রমণে তারা ধরা পড়ে কারাগারে নিক্ষিপ্ত হয়। ইউয়ান লাই তখন থেকেই চ্যাংআন ম্যাজিস্ট্রেট হিসেবে দায়িত্ব পালন করছিলেন। নিজের ক্ষমতার অপব্যবহার করে তিনি এই চার দানবকে প্রলুব্ধ করেন এবং নিজের ব্যক্তিগত খুনি বাহিনীতে পরিণত করেন।

লিন ইউ ভাইয়ের বর্ণনা অনুযায়ী, এই চার দানবের কঠিন শরীরের কৌশল সত্যিই অসাধারণ, তারা আক্ষরিক অর্থেই ইস্পাত কঠিন শরীরের অধিকারী। মূল গল্পে দেখেছি, তারা দুজন করে এলেও তাদের মোকাবিলা করা কঠিন ছিল। যদি তারা চারজন একসাথে আসে, তবে আমি কি আমার ভাইকে রক্ষা করতে পারব?

সু হাওমিংয়ের মনে কিছুটা সংশয় দেখা দিল। কিছুক্ষণ ভেবে তিনি একটি চূড়ান্ত ব্যবস্থা নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।

【সু হাওমিং: @লিন ইউ, লিন ভাই! গত দুই দিনে চ্যাট করে আমি একশ পয়েন্ট জমিয়েছি। আপনি কি... এখানে একবার ঘুরে আসবেন?】