সাঁইত্রিশতম অধ্যায়: পরিচয় সবই নিজের দেওয়া

কী? কীসের শ্বেতজদরাজ? কীসের আমার অমর বিদ্যা চুরি?

কালো পোশাক পরিহিত ব্যক্তি, অর্থাৎ লিন ইউ-এর কথাগুলো শুনে幽离 (ইউলি) চার দানবসহ উপস্থিত সকলেই হতভম্ব হয়ে গেল।

সু হাওমিং তার মুখোশের আড়ালে ঠোঁট কামড়ে লিন ইউ-এর দিকে তাকাল। সে নিজেও বেশ অবাক। এই সংলাপগুলো তো আগে থেকে ঠিক করা ছিল না, লিন ইউ পুরোটাই নিজের ইচ্ছামতো বানিয়ে বলছে!

তবে লিন ইউ অন্যদের চাহনিকে পাত্তা না দিয়ে নিজের মতো অভিনয় চালিয়ে গেল। বাইরে বেরোলে নিজের পরিচয় নিজেই তৈরি করে নিতে হয়, খুঁটিনাটি নিয়ে ভাবার কী দরকার?

ইউয়ান লাই সম্বিৎ ফিরে পেয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, “কীসের শ্বেতজদরাজ? তুমি কীসব আজেবাজে কথা বলছ?”

“...মরার সময় হয়েছে, তাও মিথ্যে অজুহাত দিচ্ছ!”

লিন ইউ শীতল স্বরে গর্জন করে ডান হাত তুলল এবং আঙুলগুলো মুষ্টিবদ্ধ করল। মুহূর্তের মধ্যে এক ভয়াবহ আকর্ষণ বল সৃষ্টি হলো। দানবদের মধ্যে সবচেয়ে খর্বকায় বামনটি শূন্যে ভেসে উঠল, তার হাতের শিকল-হাতুড়ি মাটিতে পড়ে গেল। সে আতঙ্কিত মুখে পাথরের বেদির দিকে উড়তে লাগল।

“ঠাস!”

একটি ভারী শব্দ হলো। কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি তার মাথা চেপে ধরে এক হাতেই তাকে শূন্যে ঝুলিয়ে রাখল। পরক্ষণেই তার হাতের তালু থেকে উজ্জ্বল আলো বিচ্ছুরিত হলো। বামনটি আর্তনাদ করে উঠল এবং শরীরের সমস্ত পেশি চালুনির মতো কাঁপতে লাগল।

এটা কী ধরনের জাদুকরী কৌশল?!

সবাই শিউরে উঠল। ইউলি চার দানবের বাকি তিনজন প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। গুরুতর আহত ব্যক্তিটি বুক চেপে ধরে জ্বলন্ত দৃষ্টিতে বেদির দিকে তাকাল। বাকি দুজন গর্জন করে অস্ত্র হাতে উপরে লাফিয়ে পড়ল।

এই দৃশ্য দেখে অন্য কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি এগিয়ে এল এবং হাতের দীর্ঘ তলোয়ারটি নিচে নামিয়ে আনল।

“সুন্দ বায়ু মুদ্রা—শাওজে শক্তিশালী ঝোড়ো হাওয়া!”

মুহূর্তের মধ্যে তার আঙুলের অগ্রভাগের শাওজে বিন্দু থেকে প্রচণ্ড জাদুকরী শক্তি নির্গত হলো এবং তলোয়ারের গায়ে লেগে এক উচ্চগতির ঘূর্ণায়মান ধারালো বায়ুপ্রবাহে রূপান্তরিত হলো। বাইরে থেকে মনে হলো যেন একটি অদৃশ্য তলোয়ারের শক্তি তলোয়ার থেকে বেরিয়ে নিচে থাকা বিশাল কুঠারধারী লোকটির দিকে ধেয়ে গেল।

“পচ!”

রক্তের ছিটে ফোঁটা ছড়িয়ে পড়ল। কুঠারধারীর বুক চিরে রক্ত বের হতে লাগল এবং সে মাটিতে আছড়ে পড়ল।

এই দৃশ্য দেখে চ্যাং-আন-এর রক্ষীরা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল। যে অজেয় কৌশল তীরের আঘাতকেও প্রতিহত করতে পারত, তা এই কালো পোশাকধারী লোকটির একটি তলোয়ারের আঘাতেই ভেঙে চুরমার হয়ে গেল!

...এটা কী? এটা কি সেই কিংবদন্তি তলোয়ারের শক্তি?!

মুহূর্তের মধ্যে সু উমিং এবং লু লিংফেংসহ সকলেই বিস্ময়ে তাদের দিকে তাকিয়ে রইল। সু হাওমিং মনে মনে বেশ গর্বিত বোধ করল, এমনকি সে নিজেও কিছু সংলাপ বলার জন্য উন্মুখ হয়ে উঠল। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, তার বড় ভাইয়ের শ্রবণশক্তি অত্যন্ত প্রখর, মুখ খুললেই সে তার পরিচয় ধরে ফেলবে। উপায় না দেখে সু হাওমিং মুখ বন্ধ রেখে একজন নীরব রহস্যময় বিশেষজ্ঞের অভিনয় চালিয়ে গেল।

—না, বিশেষজ্ঞের অভিনয়ও বেশিক্ষণ চালানো কঠিন। তার শরীরের জাদুকরী শক্তি প্রায় শেষ হয়ে এসেছে, ওই দুটি বায়ুপ্রবাহ ছিল তার শেষ শক্তি। এটি ভেবে সু হাওমিং চুপচাপ লিন ইউ-এর পেছনে গিয়ে দাঁড়াল।

ইতিমধ্যে, লিন ইউ তার আত্মার সন্ধানের কাজ শেষ করে ইউলি চার দানবের সেই অজেয় কৌশলের গোপন রহস্য জেনে ফেলেছে।

“কেবল এটুকুই?”

“এর মান ফ্যান জিয়ানের ‘霸道真气’ (স্বৈরাচারী সত্য শক্তি)-এর তুলনায় কিছুই না...”

লিন ইউ হতাশায় মাথা নাড়ল এবং অবজ্ঞার সাথে লোকটিকে ছুড়ে ফেলে দিল। মুহূর্তের মধ্যে বামনটির দেহ কামানের গোলার মতো গিয়ে আছড়ে পড়ল ইউলি গোত্রের অন্য এক বিশালদেহী ব্যক্তির ওপর। দুজন মিলে সংঘর্ষের তীব্রতায় ছিটকে পড়ল। যে বিশালদেহী লোকটি একটু আগে লাফিয়েছিল, সে আরও দ্রুতগতিতে মাটিতে পড়ে গেল।

“ধড়াম!”

এক বিকট শব্দে পাথরের বেদিটি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল এবং চারদিকে মাকড়সার জালের মতো ফাটল ধরে গেল। তাদের খুব কাছে থাকা ইউয়ান লাই দেখতে পেল, বামনটির মাথা বিশালদেহী লোকটির বুক ধসিয়ে দিয়েছে। দুজনেরই হাত-পা বাঁকা হয়ে গেছে, নাক-মুখ দিয়ে রক্ত বেরোচ্ছে, কোনোভাবেই তাদের বেঁচে থাকার সম্ভাবনা নেই...

চোখের পলকে চার দানবের দুজন মৃত, দুজন আহত। পুরো গুহা নিস্তব্ধ হয়ে গেল। সবাই হতভম্ব হয়ে দুই কালো পোশাকধারীর দিকে তাকিয়ে রইল, যেন তাদের জগতটাই পাল্টে গেছে।

লিন ইউ বেদি থেকে লাফিয়ে নেমে শান্তভাবে আহত দুই দানবের দিকে এগিয়ে গেল। বামনটির স্মৃতি থেকে সে জেনেছে, ইউলি চার দানব কত নৃশংস। তাদের প্রত্যেকের কাঁধে শতাধিক মানুষের প্রাণ। তাদের ‘নির্দোষ হত্যাকারী’ বলাটাও তাদের জন্য করুণা করার শামিল। যেহেতু তারা এমন, তাই লিন ইউ তাদের বেঁচে থাকার কোনো সুযোগ দিল না।

দুই দানব রক্তমাখা বুক চেপে দাঁতে দাঁত চেপে মাটি থেকে ওঠার চেষ্টা করল। তারা অস্ত্র তুলে এই অজেয় শত্রুর সাথে শেষ লড়াই করতে চাইল, কিন্তু লিন ইউ-এর দেহ হঠাৎ কুঁচকে অদৃশ্য হয়ে গেল এবং পরক্ষণেই তাদের ঠিক পেছনে এসে দাঁড়াল।

“...হুম?”

দুজন হতভম্ব হয়ে লিন ইউ-এর অদৃশ্য হওয়ার জায়গার দিকে তাকিয়ে থাকল। তারা কিছু বুঝে ওঠার আগেই তাদের চোখের সামনে জগত অন্ধকার হয়ে গেল।

“ধপ! ধপ!”

দুটি ‘অজেয়’ দেহ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। লিন ইউ পেছনে পড়ে থাকা লোক দুটির দিকে না তাকিয়েই একই গতিতে শান্তভাবে ইউয়ান লাইয়ের দিকে এগিয়ে গেল।

ইউয়ান লাই সম্বিৎ ফিরে পেয়ে আতঙ্কিত মুখে লিন ইউ-এর দিকে তাকাল।

“তুমি... তুমি আসলে কে?”

“তোমরা কি কেবল ইউলি চার দানবকে ধরতে আসোনি? আমি তো তোমাদের অমর বিদ্যা চুরি করিনি, তুমি... তুমি আমার কাছে এসো না!”

ইউয়ান লাইয়ের চরম আতঙ্কিত চেহারা দেখে লিন ইউ থামল এবং শীতল স্বরে বলল:

“এত বছর ধরে তুমিই কি ইউলি চার দানবকে আশ্রয় দিয়ে আসছিলে?”

“...”

ইউয়ান লাইয়ের চোখ বড় বড় হয়ে গেল। সু উমিং পরিস্থিতি বুঝতে পেরে কিছুটা ব্যঙ্গাত্মক হাসি হাসল।

“না, আমি নই!”

ইউয়ান লাই পেছনে হটতে হটতে অসংলগ্নভাবে চিৎকার করতে লাগল। বেদির কিনারে গিয়ে সে তার পাগলামি ছেড়ে হাতের হাড়ের বাঁশিটি লিন ইউ-এর দিকে ছুড়ে মারল এবং গর্জন করে উঠল: “তাড়াতাড়ি, ওকে মেরে ফেলো!”

কথা শেষ করেই সে সম্ভবত কোনো গোপন যন্ত্র সক্রিয় করল এবং লাফ দিয়ে নিচে থাকা অন্ধকার সুড়ঙ্গে অদৃশ্য হয়ে গেল।

“ঠাস!”

ছুড়ে মারা বাঁশিটি কাছে আসার আগেই শূন্যে বিস্ফোরিত হলো।

লিন ইউ শান্ত মুখে ইউয়ান লাইয়ের যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে পায়ের নিচে মৃদু চাপ দিল।

“ধড়াম!”

এক বিকট শব্দে পুরো বেদিটি কেঁপে উঠল। কম্পনের ফলে বেদিতে একটি ফাটল সৃষ্টি হলো এবং নির্ভুলভাবে ইউয়ান লাই যে সুড়ঙ্গ দিয়ে পালাচ্ছিল তা ধসিয়ে দিল।

ইউয়ান লাই আতঙ্কিত মুখে নিচের পাথরের স্তূপের দিকে তাকাল। সে মাটিতে পড়ার আগেই লিন ইউ বেদির কিনারে এসে উদাসীনভাবে তার দিকে হাত বাড়াল।

পরের মুহূর্তেই ইউয়ান লাই শূন্যে থমকে গেল এবং তীব্র গতিতে ওপরের দিকে উঠে লিন ইউ-এর হাতের মুঠোয় এসে পড়ল।

এ সময় ইউয়ান লাইয়ের নির্দেশে একদল কালো পোশাকধারী যোদ্ধা বেদির দিকে ছুটে এল, কিন্তু নিচের কম্পনের ধাক্কায় তারা টালমাটাল হয়ে পড়ল। কোনোমতে সামলে উঠতেই তারা দেখল তাদের নেতা ওই রহস্যময় শক্তিশালী ব্যক্তির হাতের মুঠোয় বন্দি। কালো পোশাকধারীরা থমকে গেল, একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, কী করবে বুঝতে পারল না।

ঠিক তখনই লিন ইউ তাদের দিকে একবার তাকাল। মুহূর্তের মধ্যে কালো পোশাকধারীরা যেন প্রচণ্ড আঘাত পেল। মনে হলো তাদের আত্মা শরীর থেকে টেনে বের করে গভীর অন্ধকার সমুদ্রে ডুবিয়ে দেওয়া হয়েছে। তারা যতই বাঁচার চেষ্টা করুক, সেই দমবন্ধ করা ভয়ের অনুভূতি থেকে মুক্তি পেল না।

এক মুহূর্তের মধ্যে সমস্ত কালো পোশাকধারীর মনোবল ভেঙে পড়ল, তারা পাথরের মতো দাঁড়িয়ে রইল, লড়াই করার ইচ্ছা পুরোপুরি হারিয়ে ফেলল।

“হড়হড়—”

নিচ থেকে ইউয়ান লাইয়ের ছটফটানির শব্দ শোনা গেল। সু উমিং হঠাৎ সম্বিৎ ফিরে পেয়ে পাশে থাকা অন্য কালো পোশাকধারীর কথা ভুলে গিয়ে চিৎকার করে উঠল:

“থামুন!”

“...”

লিন ইউ তার মুখোশের আড়ালে ভ্রু উঁচিয়ে অবাক হয়ে সু উমিংয়ের দিকে তাকাল। দুজনের দৃষ্টি বিনিময় হলো। সু উমিংয়ের বুক কেঁপে উঠল, কিন্তু তবু সে সাহসের সাথে বলল:

“এই... মহাশয়, এই ব্যক্তি রাজদরবারের একজন বড় অপরাধী। যদি আপনার তাকে মারার কোনো অকাট্য কারণ না থাকে, তবে তাকে আমাদের হাতে তুলে দিন। আমি আমার জীবনের বিনিময়ে কথা দিচ্ছি, এই ব্যক্তি তার প্রাপ্য শাস্তি অবশ্যই পাবে!”

এই কথা শুনে পাশের চ্যাং-আন রক্ষীরা কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল। কেবল লু লিংফেং সম্বিৎ ফিরে পেয়ে লজ্জিত মুখে এগিয়ে এল। সে দাঁতে দাঁত চেপে গম্ভীর গলায় বলল: “আমাদের县尉 (শহর দণ্ডাধীশ)-এর অনুরোধই আমার অনুরোধ। আমাদের মহান তাং রাজবংশের নিজস্ব আইন আছে। আপনারা দুজন যদি নিজেদের তাং রাজবংশের প্রজা মনে করেন, তবে অনুগ্রহ করে এই ব্যক্তিকে—”

কথা শেষ করার আগেই লু লিংফেং দেখল সু উমিং তাকে থামানোর জন্য পাগলের মতো চোখের ইশারা করছে। লু লিংফেং অবাক—সে কি ভুল কিছু বলল?

ভুল অনেক বড়!

সু উমিং লু লিংফেংয়ের দিকে রাগী দৃষ্টিতে তাকাল। এখন পরিস্থিতি হলো—ওরা অনেক বেশি শক্তিশালী, তুমি কি একটু ভদ্রভাবে কথা বলতে পারো না?

মনে মনে লু লিংফেংকে ধমক দিয়ে সু উমিং সাথে সাথে নিজেকে সামলে নিয়ে নিচের লিন ইউ-এর দিকে হাত জোড় করে বলল: “মহাশয়, আপনার মার্শাল আর্ট অসামান্য, আপনার ব্যক্তিত্ব অসাধারণ। আমি ছত্রিশ বছর ধরে বেঁচে আছি, কিন্তু আপনার মতো ব্যক্তিত্ব এই প্রথম দেখলাম!”

“সত্যি বলতে, আপনার মার্শাল আর্টের কাছে আমরা নিশ্চিতভাবেই হেরে যাব।”

“কিন্তু এই ব্যক্তি মানুষের জীবন নিয়ে ছিনিমিনি খেলেছে, নববধূদের অপহরণ করে তাদের দিয়ে রক্তচাপ তৈরি করেছে, চ্যাং-আন শহরে বিপর্যয় ডেকে এনেছে—এ এক চরম জঘন্য অপরাধ!”

“চ্যাং-আন-এর দণ্ডাধীশ হিসেবে আমাকে তাকে গ্রেপ্তার করতেই হবে।”

“তাই, আমি আপনার কাছে অনুরোধ করছি, চ্যাং-আন-এর খাতিরে, আমার খাতিরে এবং সেই বারোজন নিরপরাধ নববধূর খাতিরে—আমাদের সাহায্য করুন। আমি তাদের পরিবারের কাছে এর জবাব দিতে চাই!”

শেষের দিকে সু উমিংয়ের কণ্ঠস্বর ভারি হয়ে এল। সে হাত জোড় করে লিন ইউ-এর সামনে মাথা নত করল।