চতুস্ত্রিংশ অধ্যায়: গোপনে অনুসরণ
"লিন ভাই!"
সু হাওমিং অত্যন্ত আনন্দের সাথে এগিয়ে এলেন। কিন্তু খুব কাছে এসে হঠাৎই তার পা থেমে গেল। ইতস্তত বোধ করে লিন ইউর দিকে তাকিয়ে তিনি বললেন, "অদ্ভুত... লিন ভাই, আমি আপনার শ্বাস-প্রশ্বাস বা হৃদস্পন্দন কিছুই অনুভব করতে পারছি না কেন?"
"কারণ মৃতদেহের তো আর শ্বাস-প্রশ্বাস বা হৃদস্পন্দন থাকে না।" লিন ইউ হেসে ব্যাখ্যা করলেন, "এটি নিরাময় জাদুর সাহায্যে পুনরুদ্ধার করা একটি দেহ মাত্র। এর মূল সত্তা আসলে একটি সজীব মৃতদেহ। আমার চেতনা এই শরীরে নেই, বরং এটি পবিত্র ধর্মগ্রন্থের মধ্যে লুকিয়ে আছে এবং মানসিক শক্তির মাধ্যমে আমি দূর থেকে একে নিয়ন্ত্রণ করছি।"
কথাটা বলে তিনি একটু থামলেন, তারপর হেসে যোগ করলেন, "অবশ্য চাইলে হৃদযন্ত্র ও ফুসফুস সচল করা খুবই সহজ, আমি কেবল অকারণে শক্তি ব্যয় করতে চাইনি!"
কথা শেষ হওয়ার আগেই সেই দেহের হৃদপিণ্ড সত্যিই ধুকপুক করে উঠল। সু হাওমিং বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলেন, তারপর দ্রুত বললেন, "লিন ভাই, যেহেতু আপনি শরীর ফিরে পেয়েছেন, তবে কি আমাদের এবার পিছু নেওয়া উচিত?"
"অবশ্যই!" লিন ইউ হেসে আঙুল দিয়ে তুড়ি বাজালেন। মুহূর্তের মধ্যে তারা দুজনেই এক রহস্যময় আলোয় ঢাকা পড়লেন এবং চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
...
"জিন উ ওয়েই বা রাজকীয় রক্ষীবাহিনীর আদেশে চাংআন রেড টি বাজেয়াপ্ত করা হচ্ছে!"
"যারা এটি গোপনে মজুত বা বিক্রি করছে, তাদের কঠোর শাস্তি দেওয়া হবে!"
অন্ধকারাচ্ছন্ন ঘোস্ট মার্কেটের দীর্ঘ রাস্তায় বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়েছে। লু লিংফেং তার বিশ্বস্ত অনুসারী এবং চাংআন শহররক্ষীদের নিয়ে সেখানে পৌঁছানোর পরই ছদ্মবেশ ত্যাগ করে জড়িত সকলকে গ্রেপ্তার করতে শুরু করেন। জিন উ ওয়েই-এর নাম শোনামাত্রই চাংআন রক্ষীবাহিনী যেন হঠাৎ সাহসী হয়ে উঠল। যারা সাধারণত ঘোস্ট মার্কেটের ধারেকাছেও আসত না, তারা এখন দল বেঁধে হাতে তলোয়ার নিয়ে খুনিদের মতো চাংআন রেড টি বিক্রেতাদের ধরপাকড় শুরু করল।
"সরে দাঁড়াও! সব সরে দাঁড়াও!"
"জিন উ ওয়েই-এর কাজ চলছে, সাধারণ মানুষ দূরে থাকো!"
"এই যে তুমি! ওখানেই দাঁড়িয়ে থাকো, নড়বে না!"
"এক পা নড়লে আমার এই তলোয়ার কিন্তু কাউকে ছাড় দেবে না!"
রাস্তার দুপাশ থেকে এমন হুঙ্কার ভেসে আসছিল। সু উমিংয়ের ঠোঁট কাঁপছিল, তিনি বিরক্ত হয়ে পাশেই থাকা আসল জিন উ ওয়েই কর্মকর্তা লু লিংফেংয়ের প্রতিক্রিয়ার দিকে আড়চোখে তাকালেন। সৌভাগ্যবশত, লু লিংফেং রক্ষীবাহিনীর এই বাড়াবাড়িতে খুব একটা মনোযোগ দিলেন না। তিনি নির্বিকার মুখে রাস্তায় হাঁটছিলেন এবং তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি চারপাশের বিশৃঙ্খলার মধ্যে কোনো পলায়নপর অপরাধীকে খুঁজছিল।
ঠিক তখনই দুজন রক্ষী ভিড় ঠেলে এক আতঙ্কিত চা বিক্রেতাকে টেনে তাদের সামনে নিয়ে এল। তারা থামতেই রক্ষীরা হাত জোড় করে উত্তেজিত কণ্ঠে বলল, "সু কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট, লু জেনারেল, এই লোকটিকে আমরা হাতেনাতে ধরেছি। সে বলছে, চাংআন রেড টি কোথায় সরবরাহ করা হয়, সেই ঠিকানা সে ফাঁস করে দেবে!"
...ওহ? সু উমিং ও লু লিংফেং একে অপরের দিকে তাকালেন।
লু লিংফেং দুবার কেশে কর্মকর্তার গম্ভীর ভাব নিয়ে শান্ত গলায় বললেন, "বলো, কোথায়?"
চা বিক্রেতা দুজনকে খুঁটিয়ে দেখে ভয়ে ভয়ে জিজ্ঞেস করল, "বললে কি আমাকে ছেড়ে দেবেন?"
"হুম?" লু লিংফেং ভ্রু কুঁচকালেন। চা বিক্রেতা ভয়ে কুঁকড়ে গেল। সু উমিং দ্রুত লু লিংফেংয়ের সামনে এসে তাকে থামিয়ে বললেন, "এসব কথা বলে লাভ নেই। ইনি স্বয়ং জিন উ ওয়েই-এর জেনারেল। তোমার তথ্য যদি সঠিক হয় এবং তুমি যদি অপরাধ স্বীকার করে প্রায়শ্চিত্ত করো, তবে তোমাকে অবশ্যই ক্ষমা করা হবে!"
দুজন মিলে একজন ভালো আর অন্যজন কঠোর শাসকের ভূমিকা পালন করায় চা বিক্রেতা সহজেই কাবু হয়ে গেল। সে ইতস্তত করে নিচু স্বরে বলল, "আগে যেখানে ইন শিলং থাকতো, সেখানে একটা গোপন দরজা আছে। সেটি ঘোস্ট মার্কেটের মাটির নিচের জটিল সুরঙ্গের সাথে যুক্ত। আমরা সেখানেই লেনদেন করতাম।"
সু উমিং মনে মনে ভাবলেন, 'ঠিক তাই!'
লু লিংফেং ভ্রু কুঁচকে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "জেনারেলকে মিথ্যে বলার পরিণাম জানো তো?"
চা বিক্রেতা ভয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল এবং করুণ স্বরে বলল, "মশাই, আমি কি আপনাদের সাথে মিথ্যে বলার সাহস রাখি?"
"সত্যি বলতে কি, আগে এসব তথ্য দেওয়ার সাহস আমাদের ছিল না। কিন্তু এখন ইন শিলং দৈব শাস্তির শিকার হয়েছে। আমরা নিজেদের মধ্যে কানাঘুষা করছি যে, এসবের সাথে হয়তো এই রেড টির কোনো যোগ আছে, তাই আমরা খুব ভয় পাচ্ছি!"
"আপনাদের কাছে সত্যিটা গোপন করছি না, আমি এখন এই রেড টির থেকে দূরে থাকতেই মরিয়া। আপনাদের সাথে মিথ্যে বলে কি আমার কোনো লাভ আছে?"
লু লিংফেংয়ের ভ্রুর ভাঁজ কিছুটা কমল। তিনি পাশে ফিরে নিচু স্বরে বললেন, "মিথ্যে মনে হচ্ছে না।"
সু উমিং তাচ্ছিল্যের সুরে বললেন, "যদি তাই হয়, তবে আজ কেন বিক্রি করছিলে?"
চা বিক্রেতা কথা শুনে বোকা বনে গেল এবং তোতলামি শুরু করল। সু উমিং ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বললেন, "মানুষের সাথে মানুষের মতো আর ভূতের সাথে ভূতের মতো কথা বলা—এটাই তো ঘোস্ট মার্কেটের ব্যবসায়ীদের মূল মন্ত্র। এটুকু না পারলে কি এখানে টিকে থাকা যায়!"
লু লিংফেংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, তিনি হাত নেড়ে নির্দেশ দিলেন, "বেঁধে ফেলো একে!"
রক্ষীরা যখন চা বিক্রেতাকে টেনে নিয়ে গেল, সু উমিং নিচু স্বরে বললেন, "ওর কথার বেশিরভাগই হয়তো মিথ্যে, কিন্তু ইন শিলংয়ের ব্যাপারে ওর আতঙ্কটা আসল ছিল।"
"গতকালকের ঘটনার পর ইন শিলং এবং তার বাহিনীর প্রভাব অনেক কমে গেছে। এই বিক্রেতারা আগের মতো তাদের ভয় পাচ্ছে না। সে যে জায়গার কথা বলেছে, তা তদন্ত করে দেখা প্রয়োজন।"
লু লিংফেং মাথা নেড়ে বললেন, "তাহলে চলো দেখা যাক! কিছু লোক এখানে আসামিদের পাহারা দিক, বাকিরা আমার সাথে চলো!"
"জি!"
রক্ষীরা নড়েচড়ে বসল। এক দল আসামিদের পাহারায় থাকল, অন্য দল লু লিংফেংয়ের সাথে এগিয়ে চলল। কিছুক্ষণ পরই তারা ইন শিলংয়ের পুরোনো বাসভবনের সামনে পৌঁছাল। তবে গতকালের চেয়ে আজকের পরিবেশ একেবারেই আলাদা, বাড়িটি অন্ধকারাচ্ছন্ন, কোথাও কোনো প্রদীপ জ্বলছে না।
বাড়ির সামনের পাথরের ধাপগুলোতে অনেক গৃহহীন লোক শুয়ে ছিল। লু লিংফেং ও সু উমিংদের তলোয়ার হাতে এগিয়ে আসতে দেখে তারা ভয়ে চিৎকার করে উঠল এবং চারপাশের অলিগলিতে পালিয়ে গেল। লু লিংফেং তাদের ধাওয়া করার নির্দেশ দিলেন না। তিনি চারপাশ পর্যবেক্ষণ করে নিচু স্বরে বললেন, "সাবধান, ওত পেতে থাকতে পারে।"
"জি!"
তিনজন জিন উ ওয়েই রক্ষী এবং বাকিরা তলোয়ার বের করে ধীরে ধীরে বাড়ির ভেতরে ঢুকল। ঠিক যখন প্রথম রক্ষী দরজার চৌকাঠ পার হলো, ওপরের ছাদ থেকে তীক্ষ্ণ কিছু ছুটে আসার শব্দ শোনা গেল।
"ঝনঝন!"
লু লিংফেং এক আঘাতে তীরটি দ্বিখণ্ডিত করে ছাদের দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠলেন, "কে?!"
ছাদের ওপর একটি কালো ছায়া বিদ্যুৎগতিতে জানালা দিয়ে বেরিয়ে গেল।
"পিছু নাও!" লু লিংফেং চিৎকার করে সবার আগে বাড়ির বাইরে বেরিয়ে গলির দিকে ছুটলেন। বাকিরা মশালের আলোয় তার পেছনে ছুটল। কিন্তু গলির শেষ মাথায় গিয়ে তারা দেখল, এটি একটি বন্ধ রাস্তা।
"লোকটা কোথায় গেল?" রক্ষী শিয়াও উ দেয়ালে তাকিয়ে বিভ্রান্ত হয়ে বলল।
লু লিংফেংয়ের নজর গেল মাটির ওপরের আলগা ইটের দিকে। তিনি এগিয়ে গিয়ে মেঝে থেকে ইটটি সরাতেই একটি অন্ধকার সুড়ঙ্গ বেরিয়ে এল।
"এটা তো গোপন পথ!" রক্ষীরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে লু লিংফেংয়ের দিকে নির্দেশ চাইল।
"জেনারেল, আমরা কি ভেতরে ঢুকব?"
লু লিংফেং ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন, তারপর দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, "ঢোকো!"
"থামুন!" সু উমিং শারীরিক সক্ষমতা কম হওয়ায় একটু দেরিতে পৌঁছালেন। লু লিংফেংদের সুড়ঙ্গে ঢুকতে দেখে তিনি হাঁপাতে হাঁপাতে বাধা দিয়ে নিচু স্বরে বললেন, "জেনারেল, সবকিছু কি খুব সহজ মনে হচ্ছে না?"
"সেটা আমি জানি!" লু লিংফেং তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "কিন্তু চোখের সামনে তাকে পালিয়ে যেতে দেখা আমার পক্ষে সম্ভব নয়!"
তিনি পেছনে থাকা লোকগুলোর দিকে তাকিয়ে জোর গলায় বললেন, "চা বিক্রেতাদের ধরে আনার জন্য আমি তোমাদের পুরস্কারের সুপারিশ করব। আর এই সুড়ঙ্গের ঝুঁকি নেওয়ার প্রয়োজন নেই, যাদের পরিবার আছে তারা ফিরে যাও!"
কথা শেষ না হতেই লু লিংফেং এক রক্ষীর কাছ থেকে মশাল কেড়ে নিয়ে বাকি তিনজনের সাথে সুড়ঙ্গে ঝাঁপ দিলেন।
এই দৃশ্য দেখে সু উমিং ও বাকি রক্ষীরা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল। রক্ষী লাও জিয়া ইতস্তত করে বললেন, "ম্যাজিস্ট্রেট সাহেব..."
"হায়!" সু উমিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে তাদের বললেন, "যাই হোক, শত্রুর হাতের পুতুল হওয়া চলবে না। আমার আদেশ শোনো, চারজনের দল করে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ো, দেখো অন্য কোনো প্রবেশপথ আছে কি না।"
"মনে রাখবে, খুঁজে পেলে আগে একত্র হবে, হুট করে কিছু করবে না!"
সবাই মাথা নত করে বলল, "জি!"
শীঘ্রই সু উমিং ও তার দল চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। পায়ের শব্দ দূরে মিলিয়ে যাওয়ার পর, দুটি অস্পষ্ট ছায়া সেখানে আবির্ভূত হলো।
"ভাগ্য ভালো যে আমরা পিছু নিয়েছিলাম!" সু হাওমিং মন্তব্য করলেন, "লু লিংফেংয়ের এই শুরুর দিকের আচরণ সত্যিই খুব জেদি!"
পাশে থাকা লিন ইউ তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বললেন, "ঠিক করেছ কীভাবে আত্মপ্রকাশ করবে?"
সু হাওমিং কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেলেন। লিন ইউ হেসে বললেন, "আমরা যে গোপনে অনুসরণ করে এসেছি, এখন কি তুমি নিজের পরিচয় প্রকাশ করতে চাও?"
"মনে রেখো, তুমি এখন অলৌকিক পথে পা রেখেছ। তোমার এই জাদুকরী ক্ষমতার ব্যাখ্যা কী দেবে?"
"আর আমার কথা ধরলে, তুমি যদি পরিচয় প্রকাশ করো, তবে আমাকেও কোনো একটা যুক্তিযুক্ত পরিচয় বানিয়ে নিতে হবে। অকারণে জটিলতা বাড়ানোর কী দরকার!"
সু হাওমিং বুঝলেন লিন ইউ সঠিক বলছেন। তিনি বিনয়ের সাথে জিজ্ঞেস করলেন, "লিন ভাই, আপনি যা বলবেন, আমি তাই করব!"
লিন ইউ হেসে বললেন, "আগেও বলেছি, অকারণে নিজের পরিচয় নিয়ে ঝুঁকি নেওয়ার দরকার নেই। বড় কোনো কাজ করতে চাইলে একটা মুখোশ পরে নাও, কাল্পনিক কোনো শক্তির পরিচয় দাও, বাকিটা লোকেদের মস্তিষ্কেই তৈরি হয়ে যাবে!"