প্রথম খণ্ড অধ্যায় একান্ন রাজকীয় এজলাসের বিচার

ফু রুচুয়ান সবেমাত্র আদেশ জারি করতে যাবেন, এমন সময় তাঁর বিশ্বস্ত গৃহভৃত্য ছুটে এল:

অনুগ্রহ করে আপনারা আপনাদের অর্জিত সম্পদ রক্ষা করুন এবং সেই নির্লজ্জ ডিমটি থেকে সাবধান থাকুন! এটিই ছিল যৌথ সংবাদের সমস্ত বিষয়বস্তু।

রঙিন ছদ্মবেশের পোশাক পরে苔藓 (শ্যাওলা) ঢাকা পাথরের ওপর শুয়ে ছিল ওকা ও তার চার সঙ্গী। দূর থেকে তাকালে তাদের পরিবেশের সাথে মিশে থাকা বলে মনে হচ্ছিল, তাদের আলাদা করা প্রায় অসম্ভব ছিল। আর ঠিক এই কারণেই তারা এত কাছাকাছি এসে দূরের গ্রামটি গোপনে পর্যবেক্ষণ করার সাহস পেয়েছিল।

তাদের কোনো দায়িত্বের প্রয়োজন ছিল না, কোনো আবেগেরও প্রয়োজন ছিল না, আর পছন্দ বা অপছন্দেরও কোনো বালাই ছিল না।

তাই ওয়েই পরিবার সম্প্রতি ইউয়ান জিনছিং এবং ইউয়ান জিনঝির প্রতি, ইউয়ান জিনসিউ এবং ইউয়ান জিনহের চেয়েও বেশি সুনজর দিচ্ছিল। গতবার যখন কিছু দাসী নতুন ও ভারী রেশমের কম্বল জিনছিং ও জিনঝির উঠোনে নিয়ে গিয়েছিল, তখন উঠোনে রোদ পোহাতে থাকা ইউয়ান জিনহে মুখ কালো করে দীর্ঘক্ষণ তাকিয়ে ছিল এবং তার মনের মধ্যে নানা ধরনের অপ্রীতিকর অনুভূতি তৈরি হয়েছিল।

চুন উনিউ অনেকক্ষণ ধরে কোনো কথা বলেননি, এমনকি প্রত্যাখ্যানও করেননি। তাঁর দৃষ্টি কিছুটা জটিল হয়ে উঠল। এই দীর্ঘায়ু ফলগুলো সত্যিই তাঁর প্রয়োজন ছিল। যদিও তিনি এর জন্য কোনো পরিশ্রম করেননি, তবুও তিনি তা ফিরিয়ে দিতে পারলেন না; এটি ছিল এমন এক প্রলোভন যা তিনি উপেক্ষা করতে পারেননি।

ঔয়াং মিংইউয়ে যত ভাবতে লাগলেন, তাঁর অপরাধবোধ ততই বাড়তে লাগল। কিন্তু তাঁর হাত দুটি যেন হাজার ওজন ভারী হয়ে গেল, তিনি তা উঠাতেই পারলেন না।

পথিমধ্যে থাকা পূর্ব বাহিনী রুদ্ধশ্বাসে ভাবল, তারা কি আদৌ রাজধানীতে প্রবেশ করবে? তাঁদের বয়োজ্যেষ্ঠ নেতা ও প্রবীণ সেনাপতি দেশিং হাউকে কারাগারে পাঠানো হয়েছে, তিনি আদৌ মুক্ত হতে পারবেন কি না তা কেউ জানে না, তাই তারা সামনে এগোবে নাকি ফিরে যাবে, তা বুঝতে পারছে না।

তবে তিনি এর আগে কেবল তাঁর সাথে দেখা করেছিলেন এবং কয়েকটি কথা বলেছিলেন, দুজনের মধ্যে গভীর কোনো সখ্যতা ছিল না। তাই তাঁর এই পরিবর্তনকে তিনি কেবল তাঁর বাহ্যিক রূপ দ্বারা পূর্বে প্রতারিত হওয়ার ফল বলেই ধরে নিয়েছিলেন।

“ধরো!”雷কুয়াং (লেই কুয়াং) এক বিশাল গর্জন দিয়ে তাঁর হাতের একটি ভাঙা ইটের টুকরো শিয়াও মিংয়ের দিকে ছুড়ে দিলেন। শিয়াও মিং সুযোগ বুঝে তা লুফে নিলেন এবং শরীর ঘুরিয়ে সেই গতিকে কাজে লাগিয়ে সামনে ছুড়ে দিলেন, যা নিখুঁতভাবে দেশি বোমার ওপর গিয়ে পড়ল এবং দেশি বোমাটিকে আবার বিপরীত দিকে ফিরিয়ে দিল।

মাথায় মারাত্মক আঘাত পেয়ে দৃষ্টিশক্তি হারিয়ে ফেলা বিশাল প্রার্থনা mantis (মেন্টিস) বেদনায় তার ত্রিকোণ মাথাটি হিংস্রভাবে নাড়াতে লাগল। সবেমাত্র দশ মিটারের কম উঁচুতে ওঠা শরীরটি আবার সজোরে মাটিতে আছড়ে পড়ল। পুরোপুরি না বের হওয়া পেছনের পায়ের ভাঙা অংশটি আগের ক্ষতস্থানে ঢুকে পড়ল, যা তার যন্ত্রণা আরও বাড়িয়ে দিল।

ঠিক এই সময়ে সাদা পোশাকের ঋষিটি আবার আত্মপ্রকাশ করলেন।张东 (ঝাং দং) আগেরবারই জানতে পেরেছিলেন যে এই ঋষিটি তাঁদের ঝাং পরিবারের পূর্বপুরুষ এবং আট-ফেজ আকুপাংচার কৌশলের প্রতিষ্ঠাতা।

দ্বিতীয় ব্যক্তির চোখের ভেতর প্রজ্বলিত হচ্ছিল জমকালো আগুনের শিখা, যা প্রকাশ করছিল তাঁর চরম উল্লাস। তিনি দীর্ঘদিন এত তীব্র কোনো যুদ্ধ লড়েননি। বীরের হল কর্তৃক আমন্ত্রিত হওয়ার পর এবং চু শিয়ান জোট কর্তৃক পুনরায় জাগ্রত হওয়ার পর, এটি তাঁর সেই দিনগুলোর কথা মনে করিয়ে দিয়েছিল যখন তিনি একজন轮回 খেলোয়াড় ছিলেন।

ডিন কার্যালয়ে তখন ষাটোর্ধ্ব এক বৃদ্ধ ডিনের সাথে আলোচনা ও যোগাযোগ করছিলেন।

এই তিয়েন সিয়োজির মতো অলৌকিক শক্তির অধিকারী শক্তিশালী ব্যক্তির সমর্থনের কারণেই এই সাত সমুদ্রপারের রাক্ষসদের এত বেশি ঔদ্ধত্যপূর্ণ দেখাচ্ছিল।

“ঠিক আছে, একই পথ দিয়ে ফিরে যাব, তারপর অবস্থান পরিবর্তন করব। আমি অগ্রবর্তী হিসেবে থাকব, ফং লির আক্রমণ ক্ষমতা বেশি, সে আমার পেছনে থেকে আক্রমণ করবে। যতক্ষণ জিং-এর নিরাময় ক্ষমতা ঠিক থাকবে, কোনো সমস্যা হবে না,” সবার পেছনে থাকা জিং কা-ও বলল।

সং মিন এভাবেই লাফাতে লাফাতে ভেতরে আসা লম্বা, রোগা ও ফর্সা ছেলেটির সামনে এসে পড়ল। দৃশ্যটি যেন কিছুটা অস্বস্তিকর ছিল... সং মিন তৎক্ষণাৎ তার নড়াচড়া থামিয়ে সেই ছেলেটির দিকে তাকিয়ে হাসল।

সং মিন কতবারই না চেয়েছিল যে ওয়েন ইয়েন খাবার খাওয়ার সময় একটু শব্দ করুক, কিন্তু দুঃখের বিষয় যে তার শিক্ষা এত চমৎকার ছিল যে সে খুব সাবধানে চিবিয়ে খেত এবং ন্যূনতম কোনো শব্দ হতো না।

এরপরের বেশ কয়েকটি সপ্তাহ ফং লি অত্যন্ত শান্ত ও বিরক্তিকরভাবে কাটিয়েছিল। আইল ছাড়া, যে কিনা ক্লান্ত না হয়ে বারবার ভিভকিস ধার দেওয়ার জন্য অনুরোধ করতে আসত, বাকি সব কিছু ছিল স্বাভাবিক। খাওয়া-দাওয়া এবং ঘুমোনো ছাড়া ফং লি তৃতীয় কোনো কাজ করেনি। তবে এই ধরনের জীবন আজ ভেঙে পড়তে চলেছিল।