প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১৪০: আমি ক্ষমা করব না——

"তুমি এক অকৃতজ্ঞ মেয়ে, আমি তোমার নিজের বাবা, অথচ তুমি আমাকে অভিশাপ দিতেও দ্বিধা করছ না! তোমার কি একটুও বজ্রপাতের ভয় নেই!"

প্রতিরক্ষাকে আরও জোরদার করার পাশাপাশি এখন দেখার বিষয় ছিল দুই বাহিনীর কে কেমন দক্ষতা দেখায় এবং কার কৌশল হয় উন্নত।

"অবশ্যই এটি এমন এক কৌশল যা তুমি ব্যবহার করতে পারো। এটি একটি তলোয়ারের কৌশল, তুমি চাইলে আগে এটি একবার দেখে নিতে পারো।" সেসিলিয়া দেবী অত্যন্ত উদারভাবে সঙ চিওয়ানের সামনে কৌশলটি প্রদর্শন করলেন।

চু চেং চুপ করে আছেন দেখে ঝু চেনও কোনো উপায় খুঁজে পেলেন না। তারা লড়াই করতে করতে এই পর্যন্ত প্রবেশ করেছেন এবং খুব বেশি মানুষ হত্যা করেননি, বরং তাদের শক্তিশালী সামর্থ্যের জোরেই জোরপূর্বক এগিয়ে এসেছেন। মন্দিরের ভেতরে শত্রুপক্ষের শক্তি এতটাই বেশি যে, যদি সত্যি একে একে সবাইকে হত্যা করতে হতো, তবে তাদের দলের সদস্য সংখ্যা নিশ্চিতভাবেই অনেক কমে যেত।

ছাত্রজীবনে দেশের প্রতিনিধিত্ব করে বিশ্ব প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণ করা ছিল প্রকাশ্য লড়াই, আর স্নাতক হওয়ার পর রহস্যময় ছায়ামানুষ বা গুপ্তচর হয়ে ওঠা ছিল গোপনীয় লড়াই।

আপনি যদি বলেন যে মো জিলেই অকৃতজ্ঞ, তবে বলতে হয় তিনি সেই সময় কারাগারের প্রধান Xing-এর তার জীবন রক্ষা করার কথা ভুলে গেছেন।

আর গ্রিনের অনুভূতিটি ছিল অত্যন্ত সহজ; চু চেং তার জন্য এমন এক দরোজা খুলে দিয়েছিলেন, যার মাধ্যমে সে জাদুর দুনিয়ায় অবাধে বিচরণ করতে পারে।

"সরে দাঁড়াও, এখানে তোমার কথা বলার কোনো অধিকার নেই।" টেইলর মুখ ফিরিয়ে লটনারের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন এবং তার পেছনের দেহরক্ষীরা তৎক্ষণাৎ তাকে ঘিরে ফেলল।

তিনজন নাটকের পোশাক পরে শুটিংয়ের জায়গার দিকে এগিয়ে গেলেন, আর ডনি ও অন্যদের মনোযোগও পং ইয়ানদের ওপর নিবদ্ধ ছিল। সবাই পেশাদার অভিনেতা, তাই চাপ শুধু পং ইয়ান একা নিচ্ছিলেন না।

"ওই ভেতরে পুনরুজ্জীবনের ঐশ্বরিক পাথর রয়েছে।" লুও ইয়ানের দৃষ্টি নিজের দিকে ঘুরতে দেখে চু চেং বুঝতে পারলেন যে সেও তা অনুভব করতে পেরেছে।

জিন সং যদি ফিরে না আসে, তবে আমার হয়তো ওয়ান সিটিতেই কোনো বিশ্ববিদ্যালয় খুঁজতে হবে। নান্দা বিশ্ববিদ্যালয় নিঃসন্দেহে দারুণ, তবে ভয় হয় যে সেখানে ভর্তির যোগ্যতা অর্জন করতে পারব কি না।

তখনই আমার নজরে এল যে লি কুন আসলে একটা সাদা শার্ট পরে আছেন। তার সুঠাম দেহটি শার্টটিকে এমনভাবে টানটান করে রেখেছে যে মনে হচ্ছিল শার্টটি এই বুঝি ফেটে যাবে; তার শার্টের হাতাগুলো যত্ন করে গোটানো, যার ফলে তার চওড়া কবজি ও বিশাল হাতের তালু দুটো স্পষ্ট হয়ে উঠেছে।

নৌকার মালিক ছিলেন ছিং ছিউ তিয়ে-র দূরের এক চাচা। নিজের পরিবারের মানুষ হাল ধরলে নিরাপত্তার বিষয়ে অনেকটাই নিশ্চিত থাকা যায়।

অ্যালিস ও কাপলানের লাগাতার প্রশ্নের মুখে স্পেন্স আর ভান করতে পারলেন না এবং শেষ পর্যন্ত পুরো ঘটনার শুরু থেকে সব সত্যি খুলে বললেন।

"আমার কাছে দুটো চিকেন উইং আছে, তোমরা দুজন সত্যি নেবে না?" লু জিনঝং দুটো চিকেন উইং ছিঁড়ে মেয়ে দুটোর চোখের সামনে ধরে একটু নাড়লেন।

"হা হা, এর মানে কি দাঁড়াল যে আমার খালাতো বোনটা রাজপুত্রের পেছনে ফেলে এসে নিজের যৌবনটাই কেবল নষ্ট করল?" মা লানহুয়া বললেন।

এই দৃশ্য দেখে ঝাং ওয়েই বুঝতে পারলেন হু ইফি এর আগে কেন শুধু তাকে এবং তাং ইউইউকে আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন।

গতবার ব্রড-সোর্ড মার্সেনারি দলের ওপর আক্রমণ চালানোটা বেশ ব্যর্থ হয়েছিল, দলের সব সদস্য মারা গেছে, এমনকি প্রতিপক্ষের দুই বিশ্বাসঘাতকও পালিয়েছে। এতে একদিকে যেমন ক্ষতি, অন্যদিকে মানসম্মানও ধুলোয় মিশে গেছে... একেবারে সর্বস্বান্ত হওয়ার দশা।

এর আগে যখন সে ছিং ফেংয়ের সঙ্গে লড়াই করার চ্যালেঞ্জ জানিয়েছিল, তখন সে হঠাৎ করেই উধাও হয়ে গিয়েছিল। আসলে সেই মুহূর্তেই সে ছিং ফেংয়ের পিছে আসল ড্রাগনের উপস্থিতি টের পেয়েছিল, আর যাদের মধ্যে ড্রাগনের শক্তি থাকে তারা হলো এমন এক অভেদ্য সীমানা যা স্পর্শ করার সাধ্য কারোর নেই।

তাছাড়া এই লোকগুলো অতীতে প্রায়ই শিয়ান ইয়ুন সম্প্রদায়ের সম্পদ অন্যায়ভাবে শোষণ করেছে, তাই তাদের সতর্ক করার প্রশ্নই ওঠে না।

"দাদামশাই, আমিও চক্রাকার অন্ধকার সীলমোহর কৌশল চর্চা করছি।" হাশিরার চলে যাওয়ার পর হিনাতা বলল।

হুয়া ছিংইয়েনের প্রতিটি শব্দ উপস্থিত সকলের হৃদয়ে গিয়ে আঘাত হানল এবং পুরো বড় হলরুম জুড়ে প্রতিধোনিত হতে লাগল। ইন ইউরিন অনুভব করলেন যে তার মন ও আত্মা পর্যন্ত কেঁপে উঠেছে।

অবশেষে যখন তারা রক নিনজার গ্রামে প্রবেশ করল, ততক্ষণে মাৎসারের কাছে যা সিলভার নোট বা টাকা ছিল, তাতে চারজনের কেবল থাকার জায়গার খরচই কুলোত, খাবার কেনার মতো কোনো উপায় ছিল না। তাই বাধ্য হয়েই তাকে ক্যাসিনোয় গিয়ে ‘কিছু টাকা তোলার’ সিদ্ধান্ত নিতে হয়।

যদি আগের মতো হতো, বাবা-মা হঠাৎ বাড়ি চলে এলে সে নিশ্চিতভাবেই অস্বস্তিতে ভুগত। অথচ এখন তার অভিব্যক্তি সম্পূর্ণ স্বাভাবিক, মনে হয় সে প্রসাধন সামগ্রী নেওয়ার বাহানায় ফিরে আসার সুযোগেই সব গুছিয়ে নিয়েছিল।

গত দশ বছরে সে বিয়ে করেছে, সন্তানের বাবা হয়েছে এবং কৃষিকাজ থেকে প্রাপ্ত অর্থ দিয়ে ব্যবসা শুরু করেছে। ঠিক তখনই ভাগ্যক্রমে এক মহান ব্যক্তির দেখা পায়, যার সামান্য সাহায্যে সে রাতারাতি সাফল্যের শিখরে পৌঁছায় এবং ধীরে ধীরে ওয়াং পরিবারের অতীত গৌরবও ফিরে আসতে শুরু করে।

মহাজাগতিক যুগে প্রবেশ করার পর লিয়াং ইয়াং কি এখানে অনুসন্ধান চালায়নি? কিন্তু তারা কখনোই কোনো খোঁজ পায়নি।

গাড়িটি বাণিজ্যিক এলাকায় এসে থামল। তারা নামার পর চালক গাড়িটি চালিয়ে নিয়ে গেলেন এবং পরে ফোন করলে আবার এসে তাদের তুলে নেবেন বলে জানালেন।

আঁধারে জ্বলজ্বলে পাঁচ রঙের আভা ও রক্তের মতো লাল আলো মহাজাগতিক থালা এবং রক্ত-লাল তলোয়ার থেকে ছড়িয়ে পড়ল। আধ্যাত্মিক শক্তির প্রভাবে মহাজাগতিক থালাটি ক্রমাগত বড় হতে লাগল এবং চোখের পলকে ঝিলমিল করা পাঁচ রঙের আলো লিউ শেনইউ ও শুই উহেনকে ঘিরে ফেলল।

নিচে দাঁড়িয়ে থাকা প্রত্যাশাপূর্ণ মুখের মানুষগুলোর দিকে তাকিয়ে, সেই মুহূর্তে ইয়ান হে সত্যিই তার কাঁধে চেপে বসা ভারী দায়িত্বের ভার অনুভব করলেন।

"সেদিনের রাতের মেজো প্রভুর চিৎকার, আমার মনে হয় চৌ পরিবারের কেউ তা কখনো ভুলতে পারবে না। ঝাও আম্মাও প্রায়ই লুকিয়ে লুকিয়ে কাঁদতেন, তিনি সত্যিই একেবারে ভেঙে পড়েছিলেন। কিন্তু এ ঘটনার সঙ্গে তোমার কী সম্পর্ক, চুইলিও?" চৌ ফু প্রশ্ন করলেন।

শুই ই ইয়ের মনে হলো সে হয়তো সত্যের খুব কাছাকাছি পৌঁছে গেছে এবং সে সঙ্গে সঙ্গেই প্রমাণ খুঁজতে উদ্গ্রীব হয়ে উঠল। কিন্তু সে যখনই কোনো প্রমাণ খুঁজতে যায়, তখনই দেখে যে ছুন সিন ততক্ষণে দানবদের মেরে সাফ করে দিয়েছে এবং তাদের চোখের সামনেই খতম করেছে, এতে সন্দেহের কোনো অবকাশই থাকে না।

ছুন সিন লঙ শিংয়ের পেছনে পেছনে ভেতরে প্রবেশ করলেন এবং দেখলেন ফেং ইউছিংয়ের চোখদুটো মুহূর্তের মধ্যে কান্নায় ভরে উঠেছে।

তবে এখানকার এই হট্টগোল অনেকেই খেয়াল করল। আজকের এই বিশেষ দিনেও কেউ এত বড় কাণ্ড ঘটাতে সাহস পায়?

ইংশান জেনেশুনে কিছুক্ষণ ইতস্তত করে বললেন, "শাস্ত্রের অর্থ ব্যাখ্যা করা এমন কিছু কঠিন বিষয় নয়, আর সেখান থেকে প্রমাণ খুঁজে বের করা তো আরও সহজ।"

তিনি ছিলেন সি লিয়াং রাজবংশের রাজরক্তের উত্তরসূরি, মিদি ধর্মগুরুর শিষ্য এবং মগধ বিহারের সর্বোচ্চ যুদ্ধবিদ্যার উত্তরাধিকারী। তাই এই উপাধি পাওয়ার সম্পূর্ণ যোগ্যতা তিনিই রাখেন।

"তোমরা কি জানো আমি কে? আমার ওপর এতবড় অন্যায় করার সাহস হলো তোমাদের! আমার হাত থেকে রেহাই পাবে না, যদি জানতে পারি তোমরা কারা, তবে আমি... উঁ উঁ উঁ..." টেপটা সোজা তার মুখের ওপর সেঁটে দেওয়া হলো।

যেহেতু দ্বিতীয় রাজকুমারের কানে পৌঁছাল যে মগও গুরু নিজের চেহারার প্রশংসায় পঞ্চমুখ, তখন চিকিৎসক একটু ভেবে দেখলেন যে এত সুন্দর দেখতে একজন মানুষের বেঁচে থাকা সত্যিই বেশ কঠিন। গুরু চিকিৎসকের এই কথায় আপ্লুত হয়ে তাকে নিজের আত্মার বন্ধু বলে সম্বোধন করলেন।

তার সরু আঙুলের ডগায় একটি মর লিজেন্ড সিগারেট গোঁজা ছিল। তিনি মুখের থেকে হালকা ধোঁয়া লঙ ইয়ের মুখের ওপর ফুঁকে দিলেন।

এক ভয়ংকর গর্জন এবং একের পর এক বিস্ফোরণের শব্দে গ্ল্যাশকে শক্তভাবে মাঝে পিষে ফেলা হলো, ঠিক যেমন মানুষের আঙুলের মাঝে কোনো পিঁপড়াকে চেপে ধরে ছটফট করতে দেখা যায়।

বড় সর্দার ভাবলেন, আজ আস্তানায় আসা এই দুজন মানুষকে দেখে তো江湖 বা ভবঘুরে বলে মনে হচ্ছে না, বরং ইয়েন ছেনের সঙ্গে তাদের বেশ কিছুটা মিল আছে। তিনি মনে মনে সম্ভ্রান্ত পরিবারের সন্তানদের পছন্দ সম্পর্কে অনুমান করার চেষ্টা করছিলেন, হয়তো একমাত্র অভিজাত পরিবারের সন্তানরাই এ বিষয়ে ভালো জানে। তবে তিনি সরাসরি তা বলতে পারলেন না, কারণ ইয়েন ছেনের বংশপরিচয় টেনে আনা কি অন্যের মনে আঘাত দেওয়া হতো না?

অক্ষত তখন জঙ্গলের ঠিক মাঝখানে বসে ছিলেন, তার চারপাশের লতাগুল্ম ও কাঁটাবনগুলোকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করে। ঠিক তখনই—পা করে একটা শব্দ হলো, তার হাতের লাইটার থেকে একটা ছোট শিখা জ্বলে উঠল এবং প্রদীপের ওপরের সেই আধভাঙা মোমবাতিটি প্রজ্জ্বলিত হয়ে উঠল।

তিন বছরের ঘটনার বিবরণ আপাতত এখানেই শেষ হলো। ইয়ুন ফেং তখন তার বাবার কাছে ইউন পরিবারের গত তিন বছরের পরিস্থিতির খোঁজখবর নিলেন। বাড়ির দরজায় কেন এত লম্বা লাইন পড়েছে, তা জানতে চাইলে ইয়ুন জিং মৃদু হেসে উঠলেন।

তার শরীরের ছায়া দ্রুত নিচের ঢালু জায়গায় শুয়ে পড়ে এবং এমন ভাব করে যেন সে পড়ে যাওয়া থেকে বাঁচতে দুহাত দিয়ে গাছ জড়িয়ে ধরে কোনোমতে নিজেকে ধরে রেখেছে। কিন্তু আসলে তার পা দুটো মাটিতেই ঠেকেছিল, শুধু সামনের কোণ থেকে দেখলে মনে হবে সে শূন্যে ঝুলে আছে।