প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১০৫: অপরাধ স্বীকার পত্র

“তুমি, তুমি...” সুন ধাত্রী মা সামনের মানুষটির দিকে তাকিয়ে ঢোক গিললেন। নিজেকে শান্ত রাখার ভান করে জিজ্ঞেস করলেন।

“তুমি যদি সত্যিই উ-এর রাজপ্রাসাদে যাও, তবে সম্রাট তোমার ওপর ভরসা হারাবেন।” লুও নিংজুয়েন অসহায় স্বরে বললেন।

ফং সম্রাজ্ঞী আন কিন রাজকন্যার দিকে ভ্রূকুটি করে তাকালেন এবং দ্রুত লোক পাঠিয়ে তাকে প্রাসাদে ফিরিয়ে নেওয়ার নির্দেশ দিলেন, সেই সাথে আন কিন রাজকুমারকে খবর পাঠানোর ব্যবস্থাও করলেন।

ইয়াং ফাংঝেং অভিজ্ঞ মানুষ, যদিও তার মনের ভেতর ঝড়ের মাতামাতি চলছিল, বাইরের চেহারায় তিনি ছিলেন শান্ত ও অবিচল।

“এত কালো?” দরিদ্র পরিবারে জন্ম নেওয়া শিয়াং তিয়ান অবাক হয়ে গেল। এই একটি ‘জুনজি জিয়ান’ কাগজ কেনার টাকা দিয়ে তিনটি গল্পের বই কেনা যেত, আর তাতেও একশ তায়েল রুপো বেঁচে যেত।

জিয়া ইয়ে হঠাৎ চোখ বড় বড় করে তাকালেন, দাঁতে দাঁত চেপে শ্বাস নিতে শুরু করলেন। তার কপাল বেয়ে ঘাম ঝরতে লাগল।

সবাই যা জানত না তা হলো, জিন ইউয়ানফেং এবং গু কিউয়িং কেউই হাল ছাড়তে রাজি ছিলেন না। যা পাওয়া যায় না, তার আকর্ষণই আলাদা—এই ভেবে তারা কয়েকবার দেখা করার পর তাদের পুরনো সম্পর্ক নতুন করে জেগে ওঠে। পরবর্তী দশ বছর তারা গোপনে দেখা করেছে, আর এতটাই সতর্ক ছিল যে কেউ তাদের ধরতে পারেনি।

সিয়া মহোদয় আর্তনাদ করে উঠলেন। বৃদ্ধ মানুষের তামাক চিবোনোর কর্কশ গলার ভান করতে তিনি ভুলে গিয়েছিলেন, তাই তার কণ্ঠস্বর ছিল সুমধুর ও গম্ভীর, এমনকি নারী না পুরুষ তা বোঝার উপায় ছিল না।

“যদি সত্যিই তাই হয়, তবে ভাবী তখন কেন এমন করেছিলেন?” কিন হুয়ান ভ্রু কুঁচকে তাকালেন, তার চোখে ছিল অবজ্ঞা।

“দিনক্ষণ হিসাব করে দেখলাম, সে সবেমাত্র রাজধানীতে ফিরেছে, তার সন্তান প্রসবের সময়ও প্রায় হয়ে এসেছে।” কিন ঝেন সরাসরি বললেন।

যাওয়ার আগে লিন কিংচেং ফং তিয়ানের দিকে তাকালেন। ফং তিয়ান মাথা নাড়লেন। লিন কিংচেং কিছুটা নিশ্চিন্ত হয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।

দং শুজেন কাউন্টারের কাছে গিয়ে দেখলেন, নিচে একটি ভুতুড়ে মুদ্রার বাক্স রাখা, যা পুরো মুদ্রায় ভরা।

“মা, এমনটা নয়, আমি কিছু করিনি...” লু ঝাংফেং উত্তেজিত হয়ে পড়ায় তার ক্ষতস্থান থেকে রক্ত ঝরতে শুরু করল। চু বিয়ুন দ্রুত ব্যান্ডেজ বদলে দিলেন। মা ও ছেলে মিলে অনেকক্ষণ চেষ্টা করে ক্ষত পরিষ্কার করলেন। লু ঝাংফেং লজ্জিত হয়ে আর একটি কথাও বলতে পারলেন না।

এইবার দানব সম্প্রদায়ের প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে যাওয়ার সময় সে সু চাংকিংয়ের কাছ থেকে একটি ‘符箓’ (তাবি) এবং সাত রঙের পেরেক পেয়েছিল, এগুলো তাকে তার গুরুর কাছে পরীক্ষা করাতে হবে।

এখন একজন ওরন আর একজন ওলাফকে সামলানো, কৌশলী হতে পারলে খুব একটা কঠিন কাজ নয়।

“ঝু খোকা, দয়া করে সম্রাজ্ঞীকে জানাবেন যে, ঝেন রাজকুমারের সাথে আমার রাজধানীতে দেখা করার কথা ছিল। তিনি জানেন না আমি প্রাসাদে এসেছি, আমি ঝেন রাজপ্রাসাদে গিয়ে তার জন্য অপেক্ষা করতে চাই।” সে নিজেকে শান্ত রাখার আপ্রাণ চেষ্টা করল এবং করুণ দৃষ্টিতে ঝু চেনের দিকে তাকাল।

ইউ ইয়াও-এর কথা বলার পালা আসতেই সবাই তার দিকে তাকাল, পাছে সে এমন কিছু বলে ফেলে যা শান্তি বিঘ্নিত করবে।

ড্রাইভার বকুনি খেয়ে ভয়ে কাঁপতে লাগল, আর কিছু বলার সাহস না পেয়ে একপাশে কুঁকড়ে দাঁড়িয়ে রইল।

ইন ঝু একটি গোয়েন্দা পোকা নিয়ন্ত্রণের চেষ্টা করল। সেটি হাইবারনেশন চেম্বারের কিনারা দিয়ে উপরে উঠল, কিন্তু লিফটে ঢোকার সময় পোকাটি পিষ্ট হয়ে ধূলিকণায় পরিণত হলো এবং তার সাথে প্রাণের সংযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।

তাদের জীবদ্দশায় তখন বিয়ের সনদের যুগ ছিল না। তখন আলাদা হওয়ার তিনটি উপায় ছিল: নৈতিক বিচ্ছেদ, স্ত্রীকে ত্যাগ করা এবং পারস্পরিক সম্মতিতে বিবাহবিচ্ছেদ।

মুহূর্তে, এমনকি মুরং জুনও মৃদু হাসলেন এবং লুও হাও-এর দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, যেন ইশারা করলেন—আক্রমণ করার এটাই মোক্ষম সময়।

ঝু জিয়াওলিয়ানের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, সে ঠোঁট কামড়ে ধরল। তার গাল লাল হয়ে উঠল, কিন্তু কী করবে তা বুঝে উঠতে পারল না।

ওয়েই ওয়েই আমার দিকে হাত জোড় করে অভিবাদন জানাল। ফ্যান দালং যখন দেখল ওয়েই ওয়েই আমাকে বাধা দিচ্ছে, সে হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে এক শ্রমিকের হাত থেকে কোদাল কেড়ে নিল এবং তেড়ে এল। সে কোদালটি উঁচিয়ে ধরল, তার চোখে ছিল নেকড়ের চেয়েও ভয়ংকর হিংস্রতা।

ড্রয়িংরুমে, সু ছিং রাজকন্যার মতো চেন শাওরানের কোলে বসে ছিল। সে পরম তৃপ্তিতে চেন শাওরানের হাতে দেওয়া খাবার খাচ্ছিল। তার সুডৌল হাত চেন শাওরানের গলায় জড়ানো ছিল, আর তার মায়াবী চোখে ছিল আনন্দের ঝিলিক।

অত্যন্ত অনিচ্ছা থাকা সত্ত্বেও উপায়ন্তর না দেখে, সে কেবল সহ্য করে যাওয়াই শ্রেয় মনে করল।