প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১৩৪ চুই নামের সেই লম্পট: দুঃখিত?! দূর হ!

সং ওয়েনচিয়াও ছিন ঝিওয়ের দিকে কটাক্ষভরা স্বরে শুভেচ্ছা জানিয়ে অধীনস্থদের নিয়ে চলে গেল।

আর লিন জিয়ানিয়াংকেও সে সঙ্গে করে নিয়ে গেল, কারাগারে বন্দি করার উদ্দেশ্যে!

তার ওপর নবম রাজপুত্রের আদেশ ছিল—লিন জিয়ানিয়াংয়ের মতো জঘন্য অপরাধীকে সরাসরি দালি মন্দিরের রাজকারাগারে পাঠাতে হবে...

সং ওয়েনচিয়াও চলে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে গোটা ছিন পরিবারে নেমে এল মৃত্যুর মতো নিস্তব্ধতা।

থুং শিন বিন্দুমাত্র ভদ্রতার ধার না ধেরে পাল্টা আঘাত হানল। তার তরবারির শক্তির মধ্যে নিহিত ছিল অতুলনীয় তরবারির বিধান; আঘাতটি ছিল ভীষণ শক্তিশালী ও আধিপত্যপূর্ণ। সে যোদ্ধা মিনারের রক্ষক হয়েও প্রতিপক্ষের হাতে পরিস্থিতির নিয়ন্ত্রণ চলে যেতে দিয়েছিল—সেটুকু মেনে নেওয়া যায়, কিন্তু এই আঘাত ঠেকাতে না পারলেই সত্যিকারের লজ্জার ব্যাপার হতো।

“তরুণ প্রভু, এই এক বছরে সত্যিই অনেক কিছু ঘটেছে। মূল কারণ হলো অগণিত নতুন বহিরাগত মানুষের আগমন। আর সংখ্যাটা এত বেশি হওয়ায় তাদের মধ্যে বেশ কিছু প্রতিভাবান মানুষও দেখা দিয়েছে। যাদের সামান্য যোগ্যতাও আছে, তাদের সবাইকে বর্বরভূমির বিভিন্ন স্থানীয় শক্তি নিজেদের দলে টেনে নিয়েছে,” রোহাই সঙ্গে সঙ্গে বলল।

“অবশ্যই তা নয়। তুমি তো আমাকে জিজ্ঞেস করেছিলে কী করা উচিত, তাই আমি একটি সমাধানের কথা বলেছি। কিন্তু তা কার্যকর হবে কি না, সেটা তোমার পরিস্থিতির ওপর নির্ভর করছে। যদি কাজ না হয়, তবে অন্য কোনো উপায় ভেবো। আমি নিশ্চিতভাবে আর বিশেষ কোনো সাহায্য করতে পারব না,” মৃতাত্মা কিরিন অত্যন্ত অদ্ভুত ভঙ্গিতে বলল।

ওদের কয়েকজন ছাড়া এই টেবিলে বসার যোগ্য আর ছিলেন কেবল জং জের বাবা জং জিয়ানজুন এবং তার কাকা জং পিংলং।

শেষ পর্যন্ত একের পর এক কঠিন ধাপ পেরিয়ে অবশেষে এমন এক ব্যক্তির সঙ্গে দেখা করার সুযোগ পাওয়া গেল, যাকে আগে শুধু টেলিভিশনের পর্দাতেই দেখা যেত। উত্তেজনায় বুক ধড়ফড় করতে করতে মেন ছিং বৈঠকখানার দরজা খুলে ফেলল।

“আমরা আলাদা হয়ে খুঁজি। তুমি ওই দিকে যাও, আমি এদিকে থাকছি। কাউকে পেলে যোগাযোগযন্ত্রে একে অপরকে জানাব,” ইয়ান নির্দেশ দিল।

উ রোং রাগে হাঁপাতে হাঁপাতে সিংহাসন থেকে নেমে এল এবং প্রবল জোরে রাজপুত্রের মাথায় লাথি মারল। সেই লাথিতে ছিল হিমশীতল হতাশা, বুকভরা যন্ত্রণা, আর অযোগ্য সন্তানকে নিয়ে অসহায় ক্ষোভ। রাজপুত্রের ওপর সে চরমভাবে হতাশ হয়ে পড়েছিল।

গুও জিয়া ধীরে ধীরে তার রাতের পোশাকটি একটু নিচে টেনে নামাল। ক্ষতচিহ্নটি দেখা যেতেই থেমে গেল, তারপর কারও বৃহৎ হাতের অপেক্ষায় রইল।

“এই যে, ঝান ভাই, এই আওয়াজটা তো ওই লোকটার মতো শোনাচ্ছে!” আওয়াজটি শুনেই লং থিয়ানহাওও তা অনুমান করে ফেলল।

কিন্তু দৌ ইংয়ের তখন আর সেসব ভাবার অবকাশ ছিল না। জ্ঞানীজনের জন্য প্রাণ বিসর্জন দেওয়া যদি গ্রহণযোগ্য হয়, তবে সে এখন পদমর্যাদাহীন ও কর্মহীন মানুষ; সবচেয়ে খারাপ হলেও বড়জোর তার侯爵ের উপাধি হারাবে। কাউকে বাঁচাতে গিয়ে প্রাণ দিতে হবে—এমন তো নয়।

“এগুলো, এগুলো, সবই আক্রমণের মুখ। এখান থেকে ছররার মতো শক্তির প্রবাহ ছোড়া যায়,” অধিনায়ক জিওউ বড় পর্দায় দেখানো সেই বিশাল দেহটির কয়েকটি অংশের দিকে ইঙ্গিত করে ব্যাখ্যা করল।

এই উন্মত্ত বিক্রয়ই সানঝু গোষ্ঠীকে কিংবদন্তিতে পরিণত করেছিল। কিন্তু সেই জৌলুস ছিল ক্ষণস্থায়ী; নিজেদের সর্বনাশের সঙ্গে বাইরের নানা শক্তির সহায়তা যোগ হয়ে শেষ পর্যন্ত গোষ্ঠীটি ভয়াবহভাবে ধসে পড়ল।

কৌতূহলবশত সে কুয়োর দড়ি ধরে নিচে নেমে গেল। তলায় পৌঁছানোর পরেই সে দেখতে পেল, সেখানে পড়ে আছে এক পুরুষের পচাগলা মৃতদেহ।

“দাদু, নুওনুও ভুল করেছে। নুওনুও দাদুর প্রত্যাশা পূরণ করতে পারেনি।” সৌভাগ্যবশত সু নুওর মাথা তখনও কিছুটা কাজ করছিল।

ইয়ে খাই তার মুখের অভিব্যক্তি দেখতে না পেলেও তার নিঃসঙ্গতা ও একাকিত্ব বুঝতে পেরেছিল। মনে হচ্ছিল, সে নিজেকে সম্পূর্ণভাবে জগতের কোলাহল থেকে বিচ্ছিন্ন করে ফেলেছে—তার জীবনে নেই কোনো আনন্দ, নেই কোনো ভোগ।

লি মু প্রকৃত ঘটনাটি জানাল। তখনই বেইছন জানতে পারল, যুদ্ধরত রাজ্যগুলোর যুগের শিওংনু আসলে একটি টোটেম-ভিত্তিক উপজাতি ছিল। তাদের লোকেরা ছিল প্রবল আনুগত্যশীল, শক্তিমানদের প্রতি গভীর শ্রদ্ধাশীল, আর কাপুরুষদের তারা অন্তর থেকে ঘৃণা করত।

কালো ড্রাগনের দেহ লিন তির প্রিয় “মহাদানব” ধাঁচেরই ধারাবাহিকতা—অত্যন্ত বিশাল, এমনকি কাছের ছয়তলা ছাত্রাবাসটির চেয়েও উঁচু।

আন্তর্জাতিক ছুটির দিনে ডিজে এক কোটিরও বেশি পর্যটক সামলাতে পারে—এ কথা সত্যি। কিন্তু এখানে “সামলানো” বলতে বোঝায়, কেউ আসে, কেউ চলে যায়; কেউ এক দিনের ভ্রমণে থাকে, কেউ তিন দিনের। অথচ এবার এক কোটিরও বেশি পর্যটক সবাই মে মাসের এনজির অপেক্ষায় ছিল।

রক্তঅসুর আবার তাইশুয়ান সাধক ও চন্দ্রাত্মা পরীর কথা তুলতেই ছুই হোংতংয়ের মনে যেন কোনো গভীর ক্ষত স্পর্শ করা হলো। সে সঙ্গে সঙ্গে ক্রুদ্ধ গর্জন করে উঠল, হাতের শাস্তিদণ্ড ঘুরিয়ে প্রবল পাল্টা আক্রমণ শুরু করল। রক্তঅসুর আচমকা আক্রমণে সামলে উঠতে না পেরে একের পর এক পিছু হটতে লাগল।