প্রথম খণ্ড ১৩৫তম অধ্যায়: ভাই-বোনের নির্মল সম্পর্ক

চুই জিয়াং ইউর মনে হলো তার দাদির প্রতিক্রিয়া কিছুটা অদ্ভুত, তবে সে ভেবেছিল কিন পরিবারের কর্মকাণ্ডেই তিনি হয়তো ক্ষুব্ধ হয়েছেন, তাই সে ঘটনার বিবরণ দেওয়া চালিয়ে গেল।

তীব্র উত্তাপের কারণে মুখ থেকে শুরু করে গলা, খাদ্যনালী এবং পরিশেষে পাকস্থলী পর্যন্ত এক অসহ্য জ্বালাপোড়ার অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল।

আয়ু বৃদ্ধির বায়োমেডিসিন সফলভাবে দ্বিতীয় ধাপে প্রবেশ করেছে। নতুন পণ্যের প্রযুক্তিতে এক বাস্তবধর্মী অগ্রগতি অর্জিত হয়েছে এবং মূল্যায়নকারী বিশেষজ্ঞরা ধারণা করছেন যে, বিদ্যমান অবস্থার ভিত্তিতে এটি মানুষের আয়ু এক থেকে তিন বছর পর্যন্ত বাড়াতে সক্ষম হবে।

কয়েক দশকের যুদ্ধবিগ্রহে জনসংখ্যার সিংহভাগই প্রাণ হারিয়েছে, অবশিষ্ট মানুষের পক্ষে আর শুরুর মতো এত বিশাল পরিসরে যুদ্ধ শুরু করার সামর্থ্য নেই।

উ চাংফেং-এর অভিযোগ শুনে উ ঝানতিয়ান তাকে এক হতাশ দৃষ্টিতে তাকালেন, "তুমি কী জানো? আসল খেলা তো কেবল শুরু হলো। আমার অনুমান ভুল না হলে, ফাং জিউফো আগামীকালই লং সিটিতে ফিরে আসবে।"

জোয়ান আজও স্পষ্ট মনে করতে পারে, হাইলার বলেছিল সেই গাঙচিলটির নাম কেট। সেটিকে একসময় 'জ্ঞানদীপ্তি মন্ত্র' প্রয়োগ করে বুদ্ধিমত্তা প্রদান করা হয়েছিল এবং সে ড্রুইডদের উত্তরাধিকারও লাভ করেছিল।

এমনকি মহাবিশ্বের বাইরের মহাবিশ্বেও সে যেতে পারে, এমনকি ভিন্ন ভিন্ন সময়রেখার মানুষদেরও দেখতে পায়, কিন্তু একমাত্র নিজেকেই কোথাও খুঁজে পায় না।

এরপরই ইয়ে ফান তার দীর্ঘ তলোয়ারটি টেনে নিয়ে মাটিতে বিদ্ধ করল। তাদের কেন্দ্র করে বজ্রের শক্তি চারদিকে উন্মত্তভাবে ছড়িয়ে পড়ল, বিদ্যুতের সাপগুলো নেচে উঠল। বজ্রের আঘাতে চারপাশের প্রেতাত্মারা আর্তনাদ করতে করতে শূন্যে বিলীন হয়ে গেল।

ওয়াং বো যে তাদের জীবন্ত কবর দিতে চাইবে, এমন অদ্ভুত কৌশলের কথা বারবারবোসা কোনোভাবেই কল্পনা করতে পারেনি। আর ঠিক এই কারণেই বারবারবোসার মেরুদণ্ড বেয়ে ভয়ের হিমস্রোত বয়ে গেল এবং তার শরীর টানটান হয়ে উঠল।

আগেই বলা হয়েছে, লি রুয়োতং একজন বিমানবালা। সে বিমানযোগে হংকং থেকে হাওয়াই গিয়েছে এবং সেখানে একদিন অবস্থানের পর আজ রাতে হাওয়াই থেকে আবার হংকং ফিরে আসবে।

কিন্তু এখন যখন长老 কিন হং তাকে জিজ্ঞেস করছেন, তখন সত্য কথা বলে দিলে হয়তো অযথা ঝামেলা পোহাতে হতে পারে।

যাইহোক, লি ঝংহে যখন মিউনিসিপ্যাল কমিটির অফিসের পাশ দিয়ে যাচ্ছিলেন, তখন তাকে থামতেই হলো। কারণ, তিনি দেখলেন শিয়ে তিয়ানচেং-এর অফিসের আলো তখনও জ্বলছে।

বিভিন্ন ইউনিটের কমান্ডারদের ব্যক্তিগতভাবে পরিস্থিতি সামাল দিতে হচ্ছিল। তবে বলপ্রয়োগের প্রয়োজন হয়নি, কেবল "সবাই লাইনে দাঁড়াও, খাবার প্রস্তুত!"—এই একটি চিৎকারে চতুর সৈন্যরা দ্রুত লাইনে দাঁড়িয়ে পড়ল। পেছনের লোকেরা অন্যদের জায়গা দখল করতে দেখে তারাও হুড়োহুড়ি করে লাইনে যোগ দিল।

তাং শিন এবং ওয়াং মেইফাং গল্প করতে করতে অনুষ্ঠানের অনুষ্ঠান উপভোগ করছিলেন, অন্যদিকে দং ফুদাই সিঙ্গাপুরের কনসোর্টিয়ামের অন্যান্য প্রধান পরিচালকদের সাথে গুরুত্ব সহকারে ব্যবসায়িক আলোচনায় ব্যস্ত ছিলেন।

গ্রুপের প্রশাসনিক ব্যবস্থাপনা দলের সদস্যরা পৌঁছানোর পর, সবাই মিলে বিমানে উঠে সরাসরি হংকংয়ের উদ্দেশ্যে রওনা হলো।

জলস্রোতের মতো সাদা মহাশূন্যে এক স্বচ্ছ পর্দার ঢেউ উঠল। সাদা আলোর ঝলকানি শেষে পর্দার ওপর একের পর এক গোপন শাস্ত্রের নাম ভেসে উঠল।

সে মৃতকে পুনর্জীবিত করতে পারে না, তবে সে মৃতদের নিয়মের শৃঙ্খল থেকে মুক্ত করতে পারে। যখন তার ক্ষমতা আরও বৃদ্ধি পাবে, তখন হয়তো মৃতদের পুনর্জন্ম দেওয়াও অসম্ভব হবে না।

প্রথম সারির সৈন্যরা আপ্রাণ সামনের দিকে এগিয়ে চলল। তৃতীয় এবং চতুর্থ সারি ক্রমাগত বন্দুকের গুলিবর্ষণ ও বেয়নেট দিয়ে দুই পাশের শত্রুদের নির্মূল ও বিতাড়িত করে ভাঙনের প্রশস্ততা বাড়াতে লাগল। দ্বিতীয় সারি প্রথম সারির ঠিক পেছনেই ছিল, যাতে প্রথম সারি কোনো কঠিন প্রতিরোধের সম্মুখীন হলে তারা একত্রে লড়াই করতে পারে।

অসংখ্য অসুরদের মাঝে লুকিয়ে থাকা শিং তিয়ান-এর কথা বাদই দিলাম, ফে লিয়ান এবং হোউ ই-এর চারপাশও অসংখ্য অসুরে ঘেরা ছিল। বৃষ্টির মতো অবিরাম আক্রমণ ধেয়ে আসছিল। সৌভাগ্যবশত হোউ ই-এর নিশ্ছিদ্র প্রতিরক্ষার কারণে ফে লিয়ান বিপদমুক্ত ছিল।

"অপরাজেয়? তুমি নিজেকে কী মনে করো? ব্যাঙের হাই তোলা—বড্ড বড় কথা! একটা অপদার্থকে মেরেছ বলেই নিজেকে অপরাজেয় ভেব না। তোমরা মানুষেরা কি সবাই এমন আকাশকুসুম কল্পনা করো?" একটি বিদ্রূপাত্মক কণ্ঠ ভেসে এল। এরপরই বিশাল阵-এর ফাটল থেকে তিনটি ছায়ামূর্তি বেরিয়ে এল।