প্রথম খণ্ড: অধ১৫০: এবার, আমি তোমাকে রক্ষা করব...

বনের ভেতর প্রবেশ করার পর, যদিও马车-এর পক্ষে দ্রুত ছোটা কঠিন হয়ে পড়েছিল, তবুও উ লিউ এবং অন্যদের জন্য পরিস্থিতি সামাল দেওয়া বেশ সহজ হয়ে উঠেছিল।

পিছু নেওয়া শত্রুদের অন্তহীন স্রোত ছুটে আসতে দেখে, উ লিউ দ্রুত বলে উঠল:

"দেখো! আমার নতুন আবিষ্কার—রূপহীন যুদ্ধদেহ!" সবুজ রঙের নরদানবটির দিকে নির্দেশ করে গর্বের সাথে পরিচয় করাল ভিক্টর।

তবে নিজের ইট দিয়ে বদলে নেওয়া সেই এক লক্ষ টন খাঁটি লোহা যখন জাতীয় গুরুর মুঠোয় বন্দী থাকার কথা মনে পড়ল, তখন সে দমে গিয়ে হতাশ হয়ে পড়ল।

"ঠিক আছে, আমি এর চেয়ে দশ গুণ বোকা কোনো বংশধর রেখে গেলেও কেউ তার কিছু করতে পারবে না। আমার ছেলে সত্যিই দারুণ, তোমার এই বুড়ো বাবাকেও তুমি একদম বোকা বানিয়ে দিয়েছ!" চারপাশের পরিবেশের দিকে তাকিয়ে ঝাও জিহাং-এর মাথাটা অত্যন্ত দ্রুত কাজ করতে শুরু করল।

যদিও এই সম্ভাবনা উড়িয়ে দেওয়া যায় না যে থিয়েটারটি সেদিন খোলা না থাকার কারণেই সেখানে মানুষের ভিড় কম ছিল, কিন্তু লুও ইয়ে এই সম্ভাবনায় বিশ্বাসী ছিল না।

সারারাত ধরে অদ্ভুত সব স্বপ্ন দেখার পর সকালে ঘুম ভাঙার পর থেকেই মনে হচ্ছিল শরীরে যেন পর্যাপ্ত শক্তি নেই, আর শরীরে অভ্যস্ত মাধ্যাকর্ষণের চাপ অনুপস্থিত থাকায় বেশ অদ্ভুত ঠেকছিল। নাকি এই মেয়ের মধ্যে একটু আধটু কষ্ট পাওয়ার বা নিগ্রহ সহ্য করার প্রবৃত্তি আছে?

বৃহৎ আকৃতির জেড-২২ হেলিকপ্টার একটি বড়সড় কৌশলগত আকাশযান হিসেবে শক্তিশালী পরিবহন ক্ষমতার পাশাপাশি নির্দিষ্ট মাত্রার যুদ্ধক্ষমতাও ধারণ করে। সবচেয়ে বড় কথা হলো, এর অত্যন্ত চমৎকার অদৃশ্য থাকার ক্ষমতা রয়েছে, যা একে নিরাপদ, নির্ভরযোগ্য এবং কার্যক্ষম করে তোলে।

ঠিক সেই মুহূর্তে যখন ব্ল্যাক আর্মি তাদের বন্ধুদের সহায়তা করার জন্য প্রতিরক্ষা ব্যূহ ভেদ করার চেষ্টা করছিল, তখন ১৩০টি ভারী যুদ্ধট্যাংক, ৩০০টিরও বেশি armoured গাড়ি এবং সমসংখ্যক পদাতিক যুদ্ধযান নিয়ে গঠিত একটি ক্রুসেডার গাড়িবহর গর্জে উঠে ইম্পেরিয়াল আর্মির প্রতিরক্ষা লাইনের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

তাছাড়া, মার্কিন শেয়ারবাজারে তালিকাভুক্ত একটি কোম্পানি হিসেবে, বার্ষিক প্রতিবেদন প্রকাশের পর থেকেই এর শেয়ারের দাম বেশ ঝিমিয়ে পড়েছিল এবং অতীতে এর যে তেজী ঊর্ধ্বমুখী ভাব ছিল, তা স্পষ্টতই হারিয়ে গিয়েছিল।

তবে, সাপ জাতির সাথে চুক্তির বিষয়টি যেহেতু রিউচি গুহার অমর কুহকবিদ্যার সাথে জড়িত, তাই ওরোচিমারু নিশ্চয়ই তা এত সহজে কারও হাতে তুলে দেবেন না।

"সিদুম, সত্যিই সে সিদুম! ভাবতেও পারিনি যে সে কোনো কুলীন পরিবারের শরণাপন্ন হবে, এমনকি সে শিয়াংশিয়াংকেও বন্দি করেছে! খুব ভালো, সত্যিই খুব ভালো!" মুখে সে ভালো বললেও, তার সুন্দর দেহটি রাগে থরথর করে কাঁপছিল।

"গুরুদেব, আপনার এই দীক্ষাদানের ঋণ ইউয়ান চেন কোনো দিন ভুলবে না!" আবেগে আপ্লুত হয়ে ইউয়ান চেন মাথা নত করে প্রণাম করতে চাইল, কিন্তু ঠিক তখনই এক অদ্ভুত শক্তি তাকে এমনভাবে আগলে ধরল যে সে আর হাঁটু গেড়ে বসতে পারল না।

ল্যাঙ্গ হু কেবল দুটো শব্দই শুনতে পেল, আর তারপরেই তার চোখের সামনে সবকিছু কেমন যেন ঝাপসা হয়ে গেল। হাজার হাজার তলোয়ারের পাহাড়টি আবার ফিরে এল, এবং法则 ধীরে ধীরে মিলিয়ে যেতে লাগল।

আগে সবাই কেবল সেই সব শিষ্যদের মুখ থেকেই স্বর্গের রূপবর্ণনা শুনত, আর প্রাচীন শাস্ত্রগুলো থেকে স্বর্গের কিছু ধারণা পেত। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, সেই ধারণার সাথে বাস্তব দৃশ্যের আকাশ-পাতাল তফাত রয়েছে।

"ছিয়ান চুন, সোল-লকিং ঘণ্টা বা সুওহুং লিং-এর সমস্ত শক্তি আমি তোমাকে ফিরিয়ে দিয়েছি। এর পরে তুমি নিজের যত্ন নিও।" Xue Ye-এর মুখটি ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তাকে অত্যন্ত দুর্বল দেখাচ্ছিল।

অতএব, এই ধরনের পরিস্থিতি ও শর্তের অধীনে যা-ই বলা হোক না কেন, তা কেবলই ভণ্ডামি ছাড়া আর কিছু নয়। শেষ পর্যন্ত এই বিষয়টি প্রায় অমীমাংসিতই থেকে গেল, যার ফলে এর একটি তুলনামূলক পরিষ্কার ও যৌক্তিক ব্যাখ্যাও সামনে এল।

এই ধরনের যুদ্ধজয়ের রেকর্ড বাইমুন ডেমন কাল্টের মতো জায়গায় দাঁড়িয়েও হয়তো খুব কম লোকই করতে পেরেছে। একে হাজার বছরে একবার জন্ম নেওয়া কোনো অসাধারণ প্রতিভাধর মানুষের পক্ষেই সম্ভব বলা চলে।

"আমি তো এমনিই কথাটা বলেছিলাম, এত সিরিয়াস হওয়ার কী আছে?" শান্তভাবে বলে উঠল রুই। সে নিজেও ভাবেনি যে মো লি যখন এই কথাটি বলবে, তখন সে এত বেশি গম্ভীর হয়ে উঠবে। এটি তার ধারণার বাইরে ছিল।

এ কথা ভেবে ইউয়ান ইউয়ানের মনটা বেশ কিছুটা দমে গেল। সে তো এমন কেউ নয় যে বুদ্ধিমান নয়, কিংবা অযোগ্য বলা চলে এমনও নয়। তবে কেন সে কোনো সমাধান খুঁজে পাচ্ছে না?

বিষের কথা উঠতেই লি ডংতিংয়ের বুকটা কেঁপে উঠল। গতবার যে বিষ সে প্রয়োগ করেছিল, তা কি ওই লোকটির ধরা পড়ে গেছে? সে কি তাকে সচেতন করার জন্যই এ কথা বলছে? যদি তাই হয়, তবে তো আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই যে সে এখনও বেঁচে আছে। হয়তো সেদিন সে কোনোভাবে চালাকি করে সেই মদ পান করা থেকে বিরত ছিল।

"তোমরা সত্যিই এই খবরটা কোথাও ছড়াওনি তো? সত্যি করে বলো! এ নিয়ে কিন্তু কোনো অবহেলা করা চলবে না!" লাও ইয়ে লি বারবার একই প্রশ্ন করতে লাগলেন।

ঝৌ হান চোখ বন্ধ করল, তার দুই হাত শরীরের দুই পাশে আচ্ছন্ন হয়ে ঝুলে রইল। সে তাকে জড়িয়ে ধরল না, আবার ফিরিয়েও দিল না, বরং সে কিন ইউয়ের চোখের জলে নিজের জামা ভিজে যেতে দিল।