প্রথম খণ্ড অধ্যায় একশো তেতাল্লিশ: জঘন্য পিতার হৃদয় অর্ধেক জুড়িয়ে গিয়েছিল

পড়া——
“আরে মশ, সত্যি খুব ক্ষমা করবেন, আপনাকে দেখতে পাইনি!”
চিন চি ওয়েই তখন রাস্তায় দাঁড়িয়ে জিরিয়ে নিচ্ছিলেন, তাঁর বাড়ির গাড়িচালক কখন যে গাড়ি ঘুরিয়ে আনবে তার অপেক্ষায় ছিলেন, এমন সময় এক পথচলতি ফেরিওয়ালা এসে তাঁকে সজোরে ধাক্কা মারল। লোকটার কাঁধে ঝোলানো ময়লা জলের বালতি উপুড় হয়ে তাঁর সারা গায়ে পড়ে গেল।

চাং চুন চিয়েকে তখনও সেখানে বকবক করতে এবং থামতে না দেখে, লিং হান একটু রেগেই বলল: “তুমি কি আর জিনান যাওয়ার কথা ভাবছ না?”

চি জো মদের পেয়ালাটা তুলে নিলেন এবং স্বচ্ছ মদ ধীরে ধীরে চুমুকে পান করতে লাগলেন, মনে হলো যেন তিনি নিজের সাথেই নিজে বিড়বিড় করে বলছেন।

কিন্তু সেই গভীর রাতের অন্ধকারে হঠাৎ বেজে ওঠা বন্দুকের শব্দ, শহরের প্রাচীরের ওপরে থাকা সেই জাপানি সৈন্যদের সাফল্যের সাথেই চমকে দিল।

সে ঢোক গিলল, তারপর দেখতে পেল সি চুন টিং যেন তাকে পাত্তাই দিচ্ছেন না, উল্টো ঘুরে জোয়াং নাইনাইয়ের কাঁধে হাত রেখে পেছনের দিকে হেঁটে গেলেন।

“জানি না এটা কোন শক্তি, মিংয়ুয়েল চং, ছিয়ানমেই মেন—সবাই আজ এর হাতের পুতুলে পরিণত হয়েছে!” চিয়েন পেই ঠান্ডা গলায় বললেন।

“কেন যাব না? আমার তো মনে হয় ও নিশ্চিত কোনো রাজকন্যা, ওই রকম আভিজাত্য ভান করে ফুটিয়ে তোলা যায় না।” চেন চানের চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

“এর সাথে তোমার মেজদদির কী সম্পর্ক?” লেং থিয়েন ইয়ের চোখে এক পলক বিস্ময় খেলে গেল, লেং থিয়েন লির হাবভাব দেখে তাঁর কাছে বিষয়টি বেশ গোলমেলে ঠেকল, এই ঘটনার সাথে তোয়াওতোয়াওয়ের আবার কী সম্পর্ক জড়িয়ে গেল কে জানে!

ফলে, শেষ পর্যন্ত মাত্র তিনজন রইল। যেহেতু সেরা তিনজন বেছে নেওয়া হয়েই গেছে, তবে আর লড়াই কিসের? সরাসরি র‍্যাঙ্কিং প্রতিযোগিতার মাধ্যমেই চূড়ান্ত জয়ী নির্ধারণ করা হোক।

ক্সুয়ালিং জগতের শক্তির ক্রমাগত রূপান্তর ও উৎকর্ষের সাথে সাথে, সিলিঙের ক্ষমতাও দিন দিন শক্তিশালী হয়ে উঠছিল।炼丹 (ওষুধ তৈরি) এবং 炼器 (অস্ত্র তৈরি) বাদ দিলেও, জন্ম থেকেই তার ভেতরে থাকা অনেক স্মৃতি ধীরে ধীরে জেগে উঠছিল। যদিও সেগুলো এখনও টুকরো টুকরো এবং অসম্পূর্ণ, তবুও তা তার জ্ঞান ও অভিজ্ঞতা অর্জনে কোনো বাধা সৃষ্টি করল না।

আলোর বলয়ের ঠিক মাঝখানে স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ একটি ছোট গোলক পুঞ্জীভূত হয়ে উঠল, যা থেকে মৃদু সাতরঙা আভা ঠিকরে বের হচ্ছিল। সবচেয়ে অলৌকিক ব্যাপার হলো, লু ছিমিং যখনই তাতে মনোযোগ দিয়ে তাকাতে যেতেন, গোলকটি অমনি হুট করে ছড়িয়ে পড়ে চারপাশের আলোর বলয়ের সাথে মিশে যেত; আর লু ছিমিং যখন দৃষ্টি সরিয়ে নতেন, ঠিক তখনই চোখের কোণ দিয়ে দেখতে পেতেন সেটি আবার আগের মতো রয়েছে।

“হ্যাঁ! লুই ইউয়ে চিরকাল আপনার ইউ দাদার কথাই শুনবে!” একচোখা মানুষটি ভারী গলায় মাথা নাড়াল, তার ঘোলাটে চোখে জল জমে উঠল।

একটু ভেবেচিন্তে, আমি শেষ পর্যন্ত লসোন তলোয়ার খুলে রাখলাম এবং আমার গায়ে চিতে রঞ্জিত লাল ছায়ার পোশাকটি পরে ফেললাম। কোনো আক্রমণ ক্ষমতার বোনাস না থাকায় আমার আক্রমণ শক্তি সরাসরি কুড়িরও বেশি কমে গেল, তবুও আমার কাছে মনে হলো এটা বেশ সার্থক হয়েছে।

আমি যুদ্ধ চালিয়ে যাওয়ার পাশাপাশি মু চিহানকে সান্ত্বনা দিচ্ছিলাম, তাকে প্রতিশ্রুতি দিলাম যে আমার প্রতিপত্তির পয়েন্ট ফুরোলেই আমি অফলাইনে গিয়ে খাবার খাব ও বিশ্রাম নেব। মু চিহান আমার জন্য কষ্ট পেলেও, আমার জেদি ও একগুঁয়ে স্বভাবের কথা সে ভালো করেই জানত, তাই সেও আর কিছু বলতে না পেরে আমার পাশেই চুপচাপ নিঃশব্দে সঙ্গ দিয়ে গেল।

রয় ও তার সঙ্গীরা সীমান্ত পার হওয়ার পর আরও কিছুক্ষণ পথ চলে লুসেন প্রদেশে এসে পৌঁছাল। লুসেনের আয়তন খুব একটা বড় নয়, সেখানকার লোকাচার ও সংস্কৃতিতে এলডার জোটের স্বভাবসুলভ চতুরতা বা ধূর্ততার লেশমাত্র নেই, বরং জায়গাটি অত্যন্ত সরল ও খাঁটি মনে হলো।

মনে হচ্ছে সে কোনো ঝামেলায় জড়িয়ে পড়েছে, অথচ এই বুড়ো মানুষটি তার হয়ে সমস্ত দায় নিজের কাঁধে নিয়ে নিয়েছে। মনে মনে সেই লাল নাকওয়ালা বুড়োর প্রতি এক অদ্ভুত অপরাধবোধ তৈরি হলো, তার প্রতি সত্যিই আমি বড় বেশি অন্যায় করেছি।

刚才 সাথে তাদের লড়াই করা তিয়ান সিং তলোয়ারটি তার নিজের উচ্চমানের আধ্যাত্মিক অস্ত্রের সামান্য একটু চেতনা ব্যবহার করে লি চাওইউয়ানের সাথে তাদের লড়াইয়ের ভঙ্গি অনুকরণ করছিল। কিন্তু সেই চেতনাটি ছিল অত্যন্ত দুর্বল, ঠিক সদ্য জন্ম নেওয়া কোনো শিশুর মতো, যা কেবল খুব সাধারণ কিছু অনুকরণই করতে পারত।

প্রধান শহর পার হওয়ার সময় কোনো লড়াই বেঁধে গেলে সেটা কিন্তু খুব একটা মজার বিষয় হবে না। আমি যদি অন্যের প্রধান শহরে গিয়ে সেখানকার স্থানীয় শক্তির সাথে সংঘর্ষে জড়াই, তবে বিনা কারণেই বড় লোকসানে পড়তে হবে। হেরে গেলে মার খাব, আর জিতলে শত্রুরা নিজেদের মতো করে বাড়িয়ে-চাড়িয়ে কথা বলে আমাকেই খলনায়ক প্রতিপন্ন করবে, এমনকি এর ফলে হিয়ালিং জোটও ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে। তাই আমি ভিডিও রেকর্ডিং অন করে দিলাম।

ঠিক একই সময়ে, শহরের কেন্দ্রস্থলের একটি ঘেরাও করা বাগানঘেরা বাড়িতে, একটি মার্সিডিজ ৬০০ গাড়ি ধীরে ধীরে চত্বরের মাঝের বৃত্তাকার বাগানটিকে পাশ কাটিয়ে পাহারাদারদের ঘেরা সেই বড় ফটকের দিকে এগিয়ে গেল। গাড়ির জানলার বাইরে পেছনের দিকে সরে যাওয়া দৃশ্যগুলোর দিকে তাকিয়ে চেন ছি গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।

বাস্কেটবলটি জালে ঢোকার দৃশ্য দেখে এবং গ্যালারির খুব একটা লজ্জাজনক নয় এমন হাততালির শব্দ শুনে লে শান স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল, অন্তত মান বাঁচল। যদিও এটি কোনো স্ল্যাম ডাংক ছিল না, তবে অন্তত আক্রমণ ব্যর্থ হয়নি।